第195章 九つの鍵

血色の長剣・渊灭は、未知の力によって凶霊へと変えられていた。
虚神器の凶霊――これは歴史上、見たことも聞いたこともない存在だ。だがまさにそのおかげで、それは独自の知性を持つようになった。それほど強力ではないものの、自らの力である虚神の法則を自由に使うことができるのだ。
誰に操られることなく、領域九重の恐るべき力を発揮できるのだ。
陳潇が片手で指を向けると、長剣・渊灭は直ちに血色の虚影となり、無限の虚神の法則を伴って、その暗血族の若者の体を貫いた。
すぐに、領域九重の力に相当する恐ろしい虚神の法則が、彼の体内のあらゆる法則の力や生命力を破壊した。
たった一度の対決で、少なくとも領域六重の力を持つ暗血族は即死した。
その後、渊灭は一回転して飛び戻り、陳潇の手の中に戻った。
「血族の先輩方、私は言ったはずです。あなた方と同盟を結び、暗血族と戦い、血族の聖物を奪うのであれば、決して約束を破りません。」
陳潇の顔には笑みが浮かんでいた。
今、陳潇の心には、さらに素晴らしい計画があった。もし今回、血族を助けて暗血族を撃退し、彼らを大きく弱体化させることができれば、血族の威信は確実に高まり、勝利に乗じて暗血族を一掃するだろう。
では、その先は？
おそらく西洋の異能世界全体が大混乱に陥るだろう。もし血族が暗血族を倒せば、暗闇に隠れている彼らの勢力も、もはや静かにしているはずがない。
血族はヨーロッパの半分を支配していると言われているが、それは異能世界において彼らの主力が暗血族に牽制されているからだ。もし暗血族が滅びれば、血族は必ずその機会をつかんで西洋の異能世界で大戦を引き起こすだろう。
たとえ大戦が起きなくても、西洋の異能世界は平穏を得ることはない。その時こそ、陳潇の光輝神殿が好機を捉えて西洋世界に進出できるのだ。
東方世界には、陳潇がその正体を把握できていない華夏の魂が守っており、彼は軽率に行動することはできない。
また、極めて神秘的な人物である大仙も、陳潇に同様の説明をしていた。
だからこそ陳潇は迷うことなく、即座に手を出し、この暗血族の強者を滅ぼして血族を味方につけた。今の血族には、まだ味方にする価値があるのだ。
血族の十三人の老祖たちは、陳潇の行動を見て少し沈思した。彼らは長い間生きてきた老怪であり、考え方は決して単純ではない。
彼らは皆、自分たちの先ほどの行動がやり過ぎだったことを理解していた。そして陳潇もはっきりと言っていた――彼は約束を守り、血族のためにいわゆるカインの聖物を奪うだけだと。
それ以外のことについては、陳潇は関与しないし、利益の衝突が生じた場合には手を下すだろう。
十三人は軽く頷き、すぐに身を翻して姿を消した。彼らもここに留まるわけにはいかなかったのだ。
そして、陳潇の血色の長剣が領域九重の強者だけが発揮できる力を見せたことで、背後に隠れていた暗血族たちも二度と現れることはなく、姿を消していった。

金髪の青年・楼宇は息をのんだ。もし先ほど陳潇がこの渊滅剣で直接攻撃してきたら、たとえ彼がかろうじて防げたとしても、深刻なダメージを負うだろう。
ここでは、わずかなダメージでさえも極めて危険だ。
「陳潇閣下、私たちがすでに同盟を結んだ以上……」
楼宇が口を開きかけると、陳潇に遮られた。「ふふ、ここでは同盟者など必要ないだろう？」
「その通りです。」楼宇は頷き、すぐに残りの二人の部下を連れて去っていった。
「若様、あなたたちの言うことは一体どういう意味ですか？あのたかが八階の小物が、どうして私たちと同盟を結ぶ資格があるのですか？それに、同盟者など必要ないとは？」
楼宇のもう一人の部下が、先ほどのオリッチとは違い、楼宇の本当の部下として尋ねた。
「あの陳潇は、天龍秘蔵を全く重視していない。彼がここに来たのも、私と同じように修行のためだ。そこの宝物など目にも留めていないのだ。」楼宇は微かに首を振った。「私たちの同盟は源之大陸で結ばれたもので、しかも陳潇の実力も見かけほど単純ではない。」
「これは……」
楼宇の残りの二人の護衛は顔を見合わせ、理解できない様子だった。
「それについては理解する必要はない。私たちの現在の目標は、神格を一つ手に入れて、父上の部下にまた一人真神を加えることだ。そうすれば源之大陸での地位もより安定し、大陸外の世界へも拡大できる。ただ、天龍秘蔵の奥深くには、もっと強大な存在がいるような気がしてならない。単純なものではないのだ。その時は慎重に行動しよう。」
……
血族の十三人の老祖たちや楼宇たちが去り、周囲でこっそり観察していた各領域の強者たちも全員去っていった。
陳潇の手にある血色の長剣が、領域六重の強者を一撃で倒したのを見て、彼らは皆、陳潇の手にあるその鍵は手に入らないと悟った。
「三つ目の鍵……」陳潇は首を振った。先ほど、影からオリッチの記憶からその鍵の情報を得ていたのだ。
この迷宮を出て、出口の扉を開くには九つの鍵が必要だ。迷宮の中に散らばっている九つの鍵をすべて集めなければ、出ることはできない。
そして、ある勢力がその鍵の一つを手に入れ、それを守り抜く力があれば、ここで発言する権利を持つことになる。
「私の手にあるのが三つ目の鍵だ。つまり、これまでに出現した鍵は合計で二つだけだったのか？」
陳潇は考えた末、足を進めて迷宮の奥深くへと向かった。
「三つ目の鍵が誰かの手に渡ったのなら、四つ目の鍵もすぐに見つかるはずだ。全力で探そう！」
陳潇が去った瞬間、他の領域境界の強者たちも計画を立て始めた。
この迷宮では、領域の強者だけが発言権を持つ。他の者たち、たとえ九階や源境の者であっても、すべては単なる犠牲者に過ぎず、道を探らせるだけだ。
陳潇はオリッチの記憶を通じて、この迷宮の状況を少し理解していた。また、領域九重の力を持つ虚神器・凶霊を通じても、それが分かった。

陳潇の精神力は、主神の力によって守られながら急速に広がり、ここの環境を探査し始めた。
しかし、この迷宮は陳潇の想像をはるかに超えるほど巨大で、彼が精神力の範囲を最大限に広げても、その境界を把握することはできなかった。
「出口の扉すら見つからないのに、鍵があっても何の役に立つ？」
陳潇は仕方なく笑い、瞬時に素早く移動し始めた。渊灭が陳潇の頭上で血のような光を降り注ぎ、彼を守った。
……