第194章 所謂の盟友

「第三の鍵？なぜ私がそれをあなたに渡さなければならないのですか？」
陳潇はわずかに一歩後退するだけで、顔には何の変化も見られず、まるでその金髪の青年を眼中に置いていないかのようだった。
「私の方があなたより強いからです。私の部下たちのどれか一人でも、指一本であなたを殺せますよ。」金髪の青年の表情は依然として穏やかで、戦闘的な気配は微塵もなく、その振る舞いはまるで生まれつきのもののようだった。それはわざと見せているのではなく、上位者特有の気品だった。
「そうですか？」
陳潇は口元を歪めた。その青年の部下たちは皆、領域五重の境界にあり、同じレベルの強者たちだ。今の陳潇には、このような高手たちに対抗する手段がない。
金髪の青年はすぐに手を出さなかった。彼はよく知っていた。先ほどの虚神器・凶霊は、半生霊でありながら半虚神器の存在であり、独自の意識を持ち、自力で虚神器の力を発揮できるのだ。
この剣形の凶霊は、真の虚神には及ばないものの、領域九重の力を発揮できる。これは彼らが対処できるものではなく、できればとっくに制圧されているはずだ。
しかし陳潇は何らかの手段で、その虚神器・凶霊を直接制圧してしまった。侮れない存在だ。
先ほど陳潇の手にあった神器「雪花飄零」の神威は、その虚神器・凶霊に直接圧力をかけていた。彼は、これらの者たちに気づかれたくなかったのだ。彼らが気づかなければ、それでよかったのだ。
それが陳潇の目的でもあった。弱者たちが彼に迷惑をかけてくるのならまだしも、金髪の男のような強者が直接手を出してくるなら、陳潇には抵抗する力が全くない。
仕方なく虎になりきって狼を威嚇し、高手のふりをして他人を威圧するしかないのだ。
陳潇が手を挙げると、彼の手の中には、絶えず震える血色の長剣が現れた。それは先ほど彼が主神空間に収めた、凶霊に変化した虚神器だった。
主神空間で、数人の神徒たちによってすでに完全に従わせられ、陳潇のために使われていたのだ。
今のこの存在は、剣形の領域九重境界の強者と言える。
「さて、あなたの名前は『渊灭』ですね。」陳潇はその凶霊の長剣に向かって笑いながら言った。
虚神器・渊灭の剣身は微かに音を立て、まるで陳潇に応えているかのようだった。
金髪の男は陳潇の手にある渊灭を見て、わずかに眉をひそめた。
「この虚神器は確かに強いですが、私たちは四人います。それであなたを守れるでしょうか？」金髪の男は軽く笑った。
「では、少なくともあなたたちのうち一人を倒すことはできますよ。誰か試してみたい人はいますか？」陳潇が片手を振ると、渊灭の剣身はすぐに陳潇の頭上に飛び上がり、絶えず回転し始めた。
「ふん、オーリッチ、私のために死ぬ気はありますか？」金髪の男は軽く笑った。
「部下は少主のためなら命を捧げます！」オーリッチという名の修行者は迷うことなく、即座に答えた。

「なら死ねばいい。」陳潇は手を挙げ、左手の人差し指でオリッチを指し示した。瞬間、オリッチの体は何の前兆もなく真っ二つに裂け、彼の体内の不死の法則は即座に破壊され、魂も一瞬で炼化された。
一方、陳潇の頭上では渊灭が依然として旋回しており、手を出す様子はなかった。
「ん？」金髪の男の表情がついに変わった。彼はオリッチがどのように死んだのか全く見ていなかったのだ。
領域五重境界に達し、時間の法則を理解した絶世の強者が、たった一度の攻撃で殺されてしまうなんて？
もちろん、金髪の男は自分が陳潇の一撃で死んだとは思っていなかった。陳潇は最初から最後まで一切力を放っておらず、彼の体から感じられる波動は依然として八階のままだった。
「お前の背景も並大抵ではないな。そばに絶世の強者が守っているとは、当然だ。」金髪の男は軽く首を振った。「この第三の鍵は要らないな。」
そう言うと、彼は迷うことなく振り返って去っていった。死んだオリッチにさえちゃんと目を向けることはなかった。
「暗影、どうだった？」陳潇の精神力は瞬時に主神空間に戻った暗影と繋がった。
そう、先ほどオリッチを倒したのは暗影だった。陳潇が八階に到達した後、主神空間内の神徒たちの力が再び解封されたのだ。
しかし、今回彼らが発揮できるのは領域一重境界ではなく、領域三重だった！
暗影自身は頂点に立つ虚神であり、領域三重の力しか発揮できないが、それだけで領域五重境界の強者を簡単に暗殺し、痕跡を残さずに済む。
「少主、このオリッチの魂には記憶がほとんどなく、彼の一生はまるで豚のように飼育され、領域五重境界に達して初めて今回の任務を遂行するために外に出たのです。」
暗影は沈思しながら言った。「彼の記憶の中で唯一分かった情報は、この少主の名前、楼宇です。」
「なんて大胆なことだ、領域五重境界の強者を飼育するだと？」
陳潇は首を振った。実際、今や光輝神殿も同じことをしている。俗世界から目覚めたばかりの異能者を集め、彼らの脳に強制的に光輝神主への忠誠心を植え付け、莫大な資金を投じて彼らを成長させているのだ。
地球上のほとんどの異能勢力も同じようなことをしているが、違う点は、彼らが育てられるのはせいぜい三階、四階の異能者であり、領域五重境界の強者はある一族の古参で、その存在意義そのものなのだ。
陳潇は当面、この楼宇と衝突するつもりはなかった。これほど強大な勢力の出身者には必ず切り札があるはずで、もし争った場合、特殊な手段で彼らを留めることもできるが、地球中の強者や源の大陸から来た虚神使者たちが集まっている状況でそんなことをすれば、危険すぎる。
陳潇のように、神秘を保つことが最善の選択だ。
「止まれ、我々の同盟者を脅したのに、そんなに簡単に去っていいのか？」突然、老いた声が響いた。

合計十三人の人影が同時に現れ、楼宇たち三人を阻んだ。その十三人の人影は皆、強烈な法則の力を放っており、さっき影によって倒されたオーリッチよりも上の存在で、明らかに単なる存在ではない。
陳潇はこの十三人を見るなり、彼らこそが吸血鬼の十三氏族の祖先であり、伝説に語られる吸血鬼の始祖カインの第三世代の子孫だと悟った。
彼らを見た瞬間、陳潇の心には嫌悪感が湧いた。さっき彼が窮地に陥った時、この十三人もずっとこっそり見ていただけで、出てくる気配はなかった。しかし今、陳潇が問題を解決し、楼宇を追い払ったとたん、この十三人の老人たちが飛び出してきて、同盟を持ちかけてくるのだ。
一瞬にして、以前クリスと話し合った同盟のことは陳潇の心の中で崩れ去り、吸血鬼たちはもはや彼の同盟相手ではなくなった。
もちろん、陳潇はそれを表に出さない。いつかまたこの十三人の老人たちを利用する機会があるかもしれないからだ。
「陳潇少年は我々の同盟相手だ。お前のような脅しを受けても、我々が出てこなければ説明がつかないだろうな。」十三人のうちの一人が冷笑しながら言った。
「おや？彼がお前たちの同盟相手だと？」楼宇の淡金色の眉がわずかに上がった。「お前たちのような同盟相手がいるなんて、彼のために悲しくなるよ。」
楼宇は突然振り返り、笑いながら言った。「陳潇、お前の名前は陳潇だな？お前の実力は強いし、少なくとも背後にいる力も弱くない。それなら、我々と同盟を結んではどうだ？共に進み、共に退き、どうだろう？」
楼宇の言葉が終わると、その吸血鬼の十三人の祖先たちは皆、極めて不快な表情を浮かべた。これは明らかに彼らの面子を潰す行為だった。
一瞬にして、十三人の視線がすべて陳潇に集まった。
「同盟相手か？」陳潇は少し考えた後、とても落ち着いて言った。「正直に言うと、私はここで同盟相手なんて必要としていない。吸血鬼たちとのいわゆる同盟も、単なる利益の結合に過ぎない。お前たちとの同盟も同じなのか？」
陳潇の言葉が終わると、その吸血鬼の十三人の祖先たちは再び心が沈んだ。
「正直に言うと、私もここで同盟相手なんて必要としていない。」楼宇の目が輝いた。彼は陳潇の意図をある程度理解しているようだった。
「それなら、同盟を結ぼう。」陳潇の顔に笑みが浮かんだ。
「ハハハハ……」
さっきまで敵同士だった二人が、なんと同時に大笑いした。
「陳潇、お前は我々吸血鬼との同盟を諦めるつもりか？」吸血鬼の一人の祖先が厳しい顔で尋ねた。
「私と楼宇閣下との同盟は、我々のことには影響しないようだな？」陳潇は笑った。「私が約束したのは、お前たちが始祖の聖物を手に入れるのを助けることだけだ。お前たちが私にどうするかは、さっきの態度で十分だ。私は気にしない。」
陳潇は肩をすくめた。
「もし暗血族が横で我々と争っていなければ、我々がこんな小僧に好き勝手に侮辱されることもなかっただろう。」
十三人の顔色は非常に悪く、心の中で歯を食いしばっていたが、吸血鬼の始祖の聖物を巡って暗血族と争うため、我慢するしかなかった。
「へへへへへへ……偽善的な偽貴族ども、お前たちにも今日が来たな、ワハハハ……」

突然、迷宮の中から嘲笑に満ちた笑い声が響き、青白い顔に乱れた髪の若い男性が瞬時に現れた。
「陳潇様ですね？私の暗血族と同盟を結びませんか？あの偽善的な偽貴族たちは頼りになりませんよ。」
この若い男性もまた極めて強力な領域の強者で、血族の十三人の老祖ほどではないものの、ほとんど変わらない実力を持っていた。
さらに、彼の背後には影が渦巻き、明らかに何人かの高手が隠れていた。
「暗血族？」
陳潇はその人物を見るなり、顔色が一気に暗くなった。暗血族はかつて中国で活動し、血族のクリスたちに罪を着せるため、中国の異能者たちを大量に殺害することさえ厭わなかった。これが陳潇が血族と同盟を結び、暗血族に対抗しようとした主な理由だった。
血族は中国では単に訪問という名目で、各地を調査しているだけだった。
「暗血族……」陳潇は目を細め、手を指し示すと、瞬時に彼の頭上を旋回していた渊灭神剣が虚空を切り裂き、その暗血族の若者に向かって突進していった。
……