第017章 星貨

「黒いのか？」
陳潇は少し驚き、そのクリスタルカードを拾い上げて観察した。カードの表面には、流れる水のような線が刻まれており、それは陳潇の異能属性である「水」を表していた。
しかし、この黒いクリスタルカードが何を意味するのか、莫長離は何も語っていないようだった。
陳潇は好奇心に満ちた目で莫長離を見つめ、同時に自分の手に持つ黒いカードを見せた。
莫長離も陳潇の手にある黒いカードを見て呆然とした。異能界の典籍には、黒い異能クリスタルカードが存在した記録はなく、この陳潇の黒いクリスタルカードは、記録された歴史上初めてのものだろう。
「もしかして、私の潜在能力値が高すぎて、紫カードを超える黒カードができたのか？」陳潇は少し空想しながら言った。
「紫カードを超える異能カードは異能界に存在したことがある。ただし、黒色ではなく金色や銀色だった。」莫長離は目を白黒させながら言った。「でも、なぜか私は、君のこのカードが私たちのものとは違うと感じるんだ。」
「くだらない。」陳潇も目を白黒させて言った。「色だけで違うだろう。」
「違う。」莫長離は陳潇の手から異能カードを受け取り、説明した。「君のカードには、どうやら何の異能の波動もない。本当に異能者なのか？」
「えっ……」陳潇は一瞬呆然とし、尋ねた。「どういう意味だ？」
「つまり、君のこのカードの等級は、白色クリスタルカードの等級よりも低く、異能史上最も潜在能力値が低い記録を打ち立てているということだ。」莫長離は少し躊躇した後、口を開いた。
陳潇は莫長離の言葉を聞いて少し呆然としたが、すぐに一つの可能性を思いついた。彼はもともと異能者ではなく、彼の力の源は胸の中の主神格であり、彼の血液にはそもそも異能の潜在能力など存在しないのだ。
しかし、そう考えながらも彼は何も言わず、ただ仕方なく頷いて言った。「最低でもいいさ。かつて私には夢があった。たとえ永遠に名を残せなくても、少なくとも永遠に悪名を残そうと。どうやらその夢は叶ったようだ。」
そう言って、彼は自嘲的に笑った。
莫長離も考えて、彼の意味を理解した。ほとんど異能の波動がなく、潜在能力値がゼロに近いとされるこの黒カードだけでも、異能史上に大きな足跡を残すには十分だ。
莫長離は深い同情を込めて陳潇の肩を叩き、慰めた。「異能カードの等級は何も意味しない。かつて異能界の第一人者であった九階の呪術師ダマンヒューズでさえ、白色クリスタルカードを一つしか作れなかった。落ち込まないでくれ。」
「うん。」陳潇は頷いた。実際、彼も今はただ見せかけに過ぎず、冗談だ。自分には主神格も主神空間もあるのだ。成長できないはずがない。
莫長離はわずかに精神力を集中させ、陳潇の異能カードを調べた後、言った。「君のカードの等級は低いが、それでも普通の異能カードだ。中には異能空間も存在している。」
「異能空間？」陳潇は驚いた。
「うん。異能カードの主な機能は二つある。一つは異能世界の扉を開くこと、もう一つがこの異能空間で、星貨を蓄えるためのものだ。」莫長離は説明した。

「星貨？それは何だ？」陳潇は心の中で林天池を罵った。このやつ、どれだけの有用な情報を漏らしてきたんだろう。
実際、林天池を責めることもできない。郊外から仁和星酒楼まではごく短い距離だ。その間、陳潇はほとんどの時間を林天池が教えた異能導引術の練習に費やしていたのだ。
異能界のことをすべて説明する時間などあるはずがない。
「星貨とは、異能世界で流通する通貨だ。異能世界のエネルギー結晶で作られており、異能者の修行に非常に役立つ。」そう言いながら、莫長離は自分の紫色の結晶カードを取り出し、陳潇のカードに触れた。
「まずは百個の星貨をあげる。とりあえず使ってくれ。」莫長離は陳潇のカードを返した。
「たった百個か、けちだな。」陳潇も莫長離の真似をして精神力をカードに送り込み、そこに3メートル四方の空間があり、そこには1元硬貨ほどの大きさの紫色の結晶が浮かんでいるのを発見した。これがいわゆる星貨なのだろう。
莫長離は思わず唾を飲み込んでしまった。異能世界では100個の星貨はかなりの富だ。異能協会に新しく加入した異能者は、毎月最大で10個の星貨の補助しか受けられない。
各大異能家族のメンバー以外の異能者が星貨を得る最も直接的な方法は、異能協会からの補助以外に、協会に貢献してポイントと交換することだ。
今回、莫長離が陳潇に100個の星貨を無料で与えたのも、彼の前代未聞で今後も現れないかもしれない黒カードを見てのことだ。これも異能界の歴史に貢献することになるだろう。
「よし、異能カードは完成した。これから導引術を教えよう。」莫長離の顔が激しく痙攣したが、陳潇とこれ以上言い争うことはなかった。
莫長離は陳潇を別の部屋に連れて行った。その部屋は先ほどの部屋とは全く異なり、空間が非常に広く、サッカー場ほどの面積があった。整然と並んだ本棚が部屋の中に設置されている。
その本々を見て、陳潇は唾を飲み込みながら言った。「これ、全部私が読まなきゃいけないの？」
「読めるのか？」莫長離は口を尖らせて言った。「これは華北異能協会本部にある、呪術師に関するすべての典籍だ。お前の異能の潜在能力は低いが、精神力は一般人の10倍もある。呪術師になれるはずだ。それに、お前の肉体の力も非常に強い。まさか伝説の二職異能者なのか？」
陳潇は口を尖らせ、これ以上説明しなかった。もし本当に二職異能者なら、林天池の導引術も効果があるかもしれない。
「よし、ここでゆっくり探してくれ。見つかったら呼べばいい。私には他に用事があるので、先に行く。」そう言って、莫長離は淡い笑みを浮かべて去っていった。
「これは……」
陳潇は呆然とした。サッカー場ほどの広さの部屋に、どれだけの本が収められるだろう？おそらく10万冊はあるだろう。これらの典籍の中から導引術を探すなんて、大海で針を探すようなものだ。

明らかに、これは莫長離の意図的な報復だ。彼は導引術の場所さえはっきりと教えなかった。
陳潇は携帯電話を見た。今は夜の9時で、宴会が始まって間もなく彼は去っており、今までに半時間ほどしか経っていない。
「この莫長離、一体何を考えているんだろう。」
陳潇は仕方なくため息をついた。今また彼一人だけになり、思わず秦夢瑶のことが頭に浮かんだ。
「もしかすると、彼女も私のことを普通の人間だと思って、わざと距離を置いているのかもしれない。」
陳潇は首を振り、仕方なくため息をついた。一時的に彼の心は混乱していた。
「まあいい、とにかく先に導引術を見つけて、自分の異能の潜在能力を引き出すことだ。」
陳潇は苦い顔をしながら、目印すらない本棚の林の中を探し始めた。
「『雷系呪術入門』？」陳潇は手元にあった本を開いた。