第167章 虚神伝送陣
「ん？」
部下たちの力を高めた後、陳潇の心に動きが生じた。海神の祝福にある王冠の中央にある青いダイヤモンドが、わずかに暗くなっていることに気づいたのだ。
「どうやら海神の祝福に含まれる祝福の力も、無限というわけではないようだ。アトランティスで誰もがその力を得られないのも無理はない。私も節約して使わなければな。」
陳潇は軽く首を振り、海神の祝福を主神空間に戻し、数人の神徒に研究させた。
その後、陳潇は陳建洲を連れて光輝神殿の上層を見学した。今度は陳建洲も驚きのあまり言葉を失った。
「おじいちゃん、今のこの光輝神殿は全部おじいちゃんに任せます。えっと、神殿を発展させるのも、家族を育てるのも、大差ないですよね？」陳潇は少し恥ずかしそうに後頭部をかいた。
陳建洲は苦笑いするだけだった。彼はこの光輝神殿や光輝の都の意味を心の中で理解していた。今はまだ始まったばかりで、もし発展すれば異能世界全体を覆う存在になるだろう。それは単なる家族とは比べ物にならない。
「心配しなくていい。全ておじいちゃんに任せるよ。」陳建洲は微笑んで言った。
しかし次の瞬間、陳建洲の目には憎しみの光が浮かんだ。陳潇も陳建洲も、陳潇の勢力が設立された根本的な目的は、陳建洲の復讐と陳潇の両親の行方を探すことだとよく知っていた。信仰の力を集めるのはその副産物に過ぎない。
陳建洲が神殿を掌握すると、ステドリーとワンフーも不満を示さなかった。どうせ彼らはその手には不慣れだったし、首領がいれば毎日不安に怯えて神殿を壊してしまう心配もなくなる。
陳建洲の口から次々と命令が出され、光輝神殿の地下世界の倉庫からは星貨が流れ出し、光輝神殿は着実に力を拡大していった。
……
「レンシー、どう思う？服従か死か、選んでみなさい。」一方で、陳潇はそのレンシーに言った。
今、光輝神殿とアトランティスの関係は、フーユンが正体を明かした瞬間からすでに明確になっていた。このレンシーが生きていようが死んでいようが、もはや大した意味はない。
ただ陳潇は、彼が領域の強者であることを考慮して、一度だけ尋ねてみた。というのも、今の陳潇には人手が不足しており、一人でも多ければ助かるからだ。
レンシーは領域一重の境界にいるだけで、魂の法則を理解した修行者に過ぎないが、それでも古参の領域一重の強者であり、影翼よりはるかに強かった。
「私があなたに服従すると言っても、信じますか？」
誰も死にたくはない。レンシーも例外ではない。これまでの日々で地下世界の人々の様子を観察し、陳潇の身分や背景が決して単純なものではないことに気づいていた。
「では、なぜ私は今の部下たちを信じなければならないのですか？」陳潇は微笑んだ。「もし服従するなら、私にも方法があります。」
「私の魂を操り、操り人形にするつもりですか？」レンシーは軽蔑的に鼻で笑った。
「お前の信仰を開き、心を込めて私に崇拝すれば、自ずと自分が操り人形になるかどうかがわかるだろう。」陳潇は冷石の心境を既に見抜いており、気にも留めずに言った。
「私の信仰が欲しいのか？お前は自分を神だと思っているのか？」冷石は微かに呆然とした。
「信じるか信じないか、試してみればわかるだろう？」陳潇は指を伸ばし、冷石の前で振った。「私こそが神だ。」
「私が信仰するのは、偉大で至高の海神だ。お前に崇拝するなんて夢物語だ！むしろ私を殺してくれ！」
冷石は陳潇の言葉を聞いて軽蔑の表情を浮かべ、陳潇を激しく見下し、自分が神だなどと言うのは天を知らず地を知らずだと言った。
強者が尊ばれ、弱者の目には強者こそが神だが、真の神々は強者の目にも高くそびえ、万物を見下し、冒涜されざる存在だ。アトランティスでさえ、自分を神だと言う者はいない。
「偉大で至高の海神だと？」陳潇は肩をすくめ、わずかに口元を歪めた。「お前たちのその海神殿が、海神が実在するなどと言うな。たとえ存在したとしても、彼がお前たちのことを気にかけるとでも？ふん、海神殿なんて、お前たちアトランティスの上層部が人々の心を操るための道具に過ぎないだろう。」
冷石は陳潇の言葉を聞いて顔色がわずかに暗くなった。自分の魂の記憶が彼らにすべて見られてしまったことを思い出し、陳潇の目には冷石には何のプライバシーもないのだと悟った。
陳潇は冷石が何か言うのを待たずに再び口を開いた。「私が神かどうかは、お前が私に信仰を捧げればわかる。それに、実際のところ、お前は海神殿の者ではなく、その海神を信仰してもいない。その言葉で私をごまかすな。」
陳潇は既に冷石が自分のもとに投じる意向を持っていることを見抜いていた。以前、陳潇はこの光輝神殿の背後には真の神が存在すると説明していた。
真の神以外に、これほど巨大な虚神器の頂点に立つ神殿を築ける者がいるだろうか。
しかし、陳潇が神であり冷石がそうでないと言われても、冷石は絶対に信じない。陳潇の力は強力だが、せいぜい七階の力に過ぎない。
冷石は陳潇の表情を見て心の中でため息をつき、目に見えない意念が彼の識海から立ち上がり、直接光輝神殿の中、その光輝神主の像の上に融合した。
人は皆、魂から来る信仰を持っており、それは絶え間なく流れ続ける。そして神々は神格を通じてこれらの信仰の力を吸収し、自分のものとして神格を磨き、法則の力を体得するのだ。
しかし、領域強者である冷石が六階の異能者に崇拝し、信仰を捧げるなどということは絶対にできない。だから彼の信仰は直接、その光輝神主の像に伝えられたのだ。
光輝神主とは神師の柴雲科であり、諸神空間における陳潇の部下だ。彼への信仰とは、つまり陳潇への信仰なのだ。
その膨大な信仰の力は直接、陳潇の識海に流れ込んだ。
「結局は私のものになるんだから、わざわざ面倒をかける必要なんてない。」陳潇は識海の中の信仰の力を感じ取り、口元を歪めた。
「奇妙だな、なぜお前の信仰は、あのフウユンのやつよりもずっと強固なんだ？どういうことだ？お前の実力は明らかにフウユンよりも何段階も劣っているはずだぞ。」
レンシーから得た信仰の力を消化し終えたチェンシャオは、理解できない様子でレンシーを見つめた。
「お前……」
次の瞬間、レンシーの目が急に見開かれ、信じられないという表情でチェンシャオを見た。
「水系の主神……チェンシャオ！？」
レンシーは恐怖のあまり地面に倒れ込んだ。
水系の主神！すべての水系の生き物が共通して崇拝する神であり、海の神を含め、すべてが水系の主神の支配下にある！
アトランティスの海族である彼らもまた、当然水系の主神を尊んでいるのだ。
「やっと信じたのか？」チェンシャオはにやりと笑った。
「チェンシャオ、この人魚は水系の生き物で、水系の主神の民なのだ。だから、彼の信仰の力が特に強固なのよ。」シュイミャオの声が突然チェンシャオの脳内に響いた。
「水系の生き物？」チェンシャオは一瞬驚いたが、すぐに理解した。
「じゃあフウユンは、天龍でありながら、水系の生き物なのか？」チェンシャオはふとフウユンのことを思い出した。
「フウユンは確かに天龍だが、龍族には自分たちの主神がいる。だから彼がお前に与えた信仰の力はそれほど大きくないのだ。」シュイミャオが説明した。
「なるほど。えっ、シュイミャオ、お前はあのゲンブの卵を育てているんじゃなかったのか？なぜ突然現れたんだ？」チェンシャオは目を瞬かせた。シュイミャオが暇でわざわざ信仰の問題を説明しに来るはずがない。
「前にお前が持ち帰ったあの転送陣が作動しているのよ。ある虚神が自分の投影を送り込もうとしているわ。どうする？」シュイミャオの口調は依然として落ち着いていた。
「転送陣？」チェンシャオは呆然とした。「どんな転送陣だ？」
「あの緑色の石像のことよ。実際には虚神が張った空間転送陣なの。」シュイミャオが言った。
「虚神の転送陣……まさか、あのいわゆる自由神主のことか？彼が中に入ってくるのか？主神の空間に、彼が勝手に入れるのか？」チェンシャオは信じられないという様子で尋ねた。
「もちろん違うわ。お前が望まなければ彼は入ってこれない。お前が彼を入れたいと思えば、私が一時的に禁止を解いて、その虚神を中に入れることができるのよ。」
チェンシャオの目が輝いた。
「じゃあ、彼を入れてみようか？うーん、ただの投影だけど……警告を与えてもいいかもな。」
チェンシャオの顔に、陰険な笑みが浮かんだ。
……