第165章 残天図

「相手の達人が現れた、急いで撤退しろ！」
中田一郎はその光景を見てすぐに叫び、後方へと逃げ出した。
「今日はお前たち誰も逃げられない。」
陳潇は冷ややかに鼻で笑い、瞬時に前に飛び出して中田一郎を追った。同時に、12体の青色の水元素巨人が空中に現れ、反応する間もなかった他の12人の倭国の異能者たちを一気に捕らえた。
中田一郎の速度は速かったが、陳潇に比べれば遥かに遅かった。今の陳潇の肉体の力は5階層の頂点に達し、精神力は6階層の初期段階にある。さらに、彼の体内には霊力よりもはるかに高次の主神の力が存在し、それによって階層を超えて敵を倒すことができるのだ。
陳潇の体は淡い青色の回転風に覆われ、わずか数回の呼吸のうちに中田一郎に追いついた。彼の手にはオレンジ色の重い水が凝集し、それを中田一郎の背中に叩きつけ、彼を地面に倒した。
すぐに陳潇は一歩前に進み、彼の体の上に足を踏みつけた。
「降参だ！降参する、お前の部下になる！」中田一郎は陳潇の力を見てすぐに叫び始めた。
「お前の言葉を信じると思うか？」陳潇は冷ややかに笑い、手の中のオレンジ色の水を一瞬で命を吸い取る青色の水の力に変えた。
陳潇が指を差すと、青い水がゆっくりと彼の体の微細な傷口から体内に流れ込んだ。
「ガ、ガガ……」
突然、中田一郎は口を開けて叫ぼうとしたが、途中で止まった。彼の目は突出し、口を大きく開けて息を吸い続け、ガガという奇妙な音を立てた。
彼の全身も絶えず痙攣していた。
「この青色の水の力は、お前の体内でゆっくりとお前の生命の精華を吸い取っていく。心配するな、すぐには死なない。この過程は半月間続くぞ。」
陳潇の顔には悪魔のような笑みが浮かんでいた。
中田一郎の顔には瞬時に恐怖の表情が浮かんだ。人の生命の精華を生きたまま吸い取るなんて、これ以上残酷な罰があるだろうか？
体内で筋肉、血液、骨髄に隠された生命の精華をゆっくりと吸い取るという苦痛、命が失われていく苦痛、それを誰が耐えられるだろうか？しかも、それが半月間も続くのだ。おそらく凌遅刑でさえ、これに比べれば子供騙しに過ぎないだろう。
一方、青い水でできた12体の水元素巨人たちは、既に他の12人の手に青い水を注ぎ込んでいた。
「主人！」
残りの4人の異能者は陳潇を見るなりすぐに前に進み、敬意を表して言った。
「お前たちはよくやった！」陳潇はこの4人に非常に満足していた。今日、彼らがこの13人の倭国の異能者たちを引き止めなければ、結果は想像もつかないものになっていただろう。
陳潇は手を振り、緑色の生命の水を彼らの体内に注ぎ込み、素早く彼らの傷を修復した。
「犠牲になった兄弟を丁重に埋葬し、その家族を大切に扱え。もう帰ってもいい。」そう言うと、陳潇の精神力は信仰の絆を通じて万虎と繋がり、彼にこの4人に適切な報酬を与え、亡くなった者の家族をしっかりと世話させた。

倭国の残党である異能者たちが華夏の一般市民を大量に虐殺している件についても、陳潇は万虎に処理を命じ、残っているすべての倭国の異能者を滅ぼし、彼らの子孫も根絶やしにするよう指示した。
異能者たちの保護がなくなり、さらに以前に海上の軍事力も壊滅的な打撃を受けたため、これからは倭国が他国の目には簡単にいじめられる弱い存在となり、好きなように扱われるだろう。
……
「おじいちゃん、大丈夫？」その時、陳潇が陳建洲のもとにやってきた。
「いいぞ、いいぞ、まさに私の孫だ！潇子、今はもう七階に達しているのか？」陳建洲は待ちきれない様子で尋ねた。
「いいえ」と陳潇は首を振った。「今の私の実力は六階初期です。でも、いくつかの理由から七階の異能者を倒すことができます。おじいちゃん、今こそ、あなたの大きな復讐心や、私の両親の行方を教えてもらえますか？」
陳潇の言葉を聞いて、陳建洲は少し驚いた。六階初期で七階の異能者を倒すなんて、これまで一度も見たことも聞いたこともなかった。
「潇子、最近、異能世界では大きな出来事が起こるんだろう？」陳建洲は陳潇の質問には答えず、別の話を始めた。
「その通りです。伝説の天龍秘蔵がもうすぐ発見されるそうで、今、異能世界中が動き出しています。さらに、どこからともなく現れた多くの外部の強者たちも異能世界に降り立っています。」
陳潇はとても率直で、祖父には何も隠すことがなかった。
「天龍秘蔵……」陳建洲は思案しながら言った。「そこには百八人の神々の宝庫である天龍秘蔵が隠されているのだ。」
「おじいちゃん、あなたも知っているの？」陳潇は驚いた。それまで彼は天龍秘蔵が一体何なのか全く知らず、アトランティスの海神殿の祭司の記憶を吸収して初めて、少し理解できるようになったのだ。
「もちろん知っている。」陳建洲は背後の村を見やった。先ほどの轟音で眠っていた村人たちが目を覚まし、多くの家で明かりがつき、何が起こったのか確かめようとしていた。
「子宣、大丈夫か？」陳潇は十数メートル先にある巨大な榆の木の上に向かって声をかけた。陳潇の声は大きくはなかったが、胡子宣の耳にははっきりと届いた。
「大丈夫、ただ力が抜けただけだ。えっと、あの組み合わせの霊呪は強力だけど、私の体の中の霊力をすべて奪ってしまった。」
その時、胡子宣の手には紫色の星貨があり、ゆっくりとその星貨からエネルギーを吸収して自分の力を回復させていた。
胡子宣が無事であるのを確認すると、陳潇と陳建洲は村の後ろにある小高い山へと向かった。
「天龍秘蔵は、どれくらい前か分からないが、一度発見されたことがある。その時、数え切れないほどの異能者たちが秘蔵の端にも近づけずに不可解な死を遂げた。一方で、古武者たちは平然と近づくことができた。だから、各大古武世家の典籍には天龍秘蔵に関する記録が残っているのだ。」
歩きながら、陳建洲はゆっくりと話し続けた。
「そして私は、かつて華夏の古武世家である陳氏家族の家主だったので、当然、これらのことを知っているのだ。」

「華夏の古武世家、陳氏家族の家主？！」陳潇はすぐに足を止め、信じられないという表情で陳建洲を見つめた。自分の祖父がこんなにも高貴な身分の持ち主だったとは思いもよらなかったのだ。
陳氏家族は華夏の古武世家の中でも特に有名な大家族で、最上位の古武世家に属し、異能世界全体でかなりの名声を誇っている。華夏国の三夜家族のような巨大な家族に次ぐ存在だ。
華夏之魂黄組の陳文虎も、実は陳氏家族の旁系の子弟なのだ。
「じゃあ、祖父さん。あなたが陳氏家族の族長なのに、どうしてこんな境遇に陥ったのですか？」陳潇はわずかに眉をひそめた。
「ええ、一言では言い表せないんだ。」
祖孫は山頂に到着し、平らな岩に座った。
「潇子、詳しいことは全部話せないが、知っておいてほしいのは、私の敵は華夏国の古武世家である陳家と龍家だということだ。この二つの家族は私だけでなく、お前の敵でもある。お前の身分が露見すれば、すぐに彼らに追われることになるだろう。命をかけた追跡が始まるんだ。」
陳建洲の声は極めて重々しく、話しながらわずかにため息をついた。かつての家族が今では生死をかけた大敵となってしまったのだ。
しかし今、陳建洲は陳潇の実力を見て、隠すことなく直接話すことにした。
「龍家！？」陳潇の顔色が冷たくなった。彼は華夏之魂黄組の組長である龍飛のことを思い出した。
そして龍家の勢力は陳家よりもさらに恐ろしく、まるで古武世家の中の三夜家族のようで、異能世界では三夜家族と同等の地位にある。
陳潇はわずかに息を吸い込んだ。
「なぜ、どうしてこんなことに？それに、私の両親の行方不明も彼らと関係があるのですか？」陳潇の声にはわずかに動揺が見えたが、次の瞬間、主神の力が流れ出て彼の感情を鎮めた。
「お前の両親は……」陳建洲は眉をひそめてから言った。「お前の両親の行方は、お前が七階に到達したら教える。今知ってもあまり役には立たない。」
「七階？」陳潇は呆然とした。「でも祖父さん、私は今、簡単に七階の異能者を倒せますし、八階の超級強者でさえも私には手を出せませんよ。」
「それは実力とは関係ない。」陳建洲は依然として首を振った。「お前の等級が七階に達して初めて、あの場所に入り、あの三枚の残天図を手に入れることができる。残天図を通じてこそ、お前の両親を見つけ出せるんだ。」
「残天図？」陳潇はうつむき、精神力を素早く働かせて記憶の中から残天図に関する何かを探そうとした。
しかし彼の記憶にはそのような情報は全くなく、華夏之魂の典籍室にも関連する文献はなかった。
陳潇は諦め、これ以上尋ねることはしなかった。幼い頃から祖父の性格を知っている彼は、一度決めたことは絶対に変えないと思っていた。
「潇子、お前の母親の身分は、異能世界の三夜家族の中の雪夜家族の家主の娘だ。お前の実力が十分になったら、雪夜家族に行って助けを求めることもできる。」
陳建洲はしばらく考えてから言った。

「雪夜家族に助けを求めるだと？」陳潇は冷笑した。「この一族たちにとって、利益こそが永遠のものだ。親情？ふん。おじいちゃん、あなたもかつては陳氏家族の家主だった。今もまた生死をかけた大きな恨みがあるでしょう？私は自分自身だけを信じ、自分が持つ力だけを信じる。他の人間なんて信用できない。」
陳建洲は陳潇の言葉を聞いて、わずかにため息をついた。
「あの時、雪夜家族が全力で守ってくれなければ、私たち親子もとっくに殺されていただろう。」
「じゃあ、私たちがここにいるのも彼らの仕組みなの？」陳潇は眉をひそめて言った。
陳建洲は首を振り、何も言わなかった。
「おじいちゃん、私と一緒に行きましょう。」突然、陳潇が言った。
「行くって、どこに？」陳建洲は驚いた。
「私は異能世界で自分の勢力を築いたんです。でも私自身は統治が苦手で、部下たちもほとんど制御できず、信頼できる人間も多くない。でもおじいちゃんはかつて陳氏家族の家主だったから、この勢力をもっとうまくまとめられるはずです。」
「君の勢力、かなり大きいんだろう？」陳建洲は笑いながら言った。五階級の者一人と四階級の者四人を派遣して自分を守らせるほどなら、当然大きいはずだ。
「まあまあです。おじいちゃんが実際に見ればわかりますよ。」陳潇は謎めかして言った。
……