第163章 時間の法則

「スーマン！」
他の四人はそれを見てすぐに驚愕し、何が起こったのか理解できなかった。
「くそっ、誰が俺を奇襲したんだ！」
この時、すでに首を失ったスーマンが怒号を上げ、彼の首の部分から新たな頭が生えてきた。しかし彼の顔色はひどく青白く、明らかに体力を大きく失っていた。
その時、五人は少し警戒を緩め、領域内の法則の働きも遅くなった。フーユンはその機会をつかみ、手に持つ長剣を虚空に向かって力強く振り下ろした。100メートルもの長い剣光が次々と虚神の法則を発し、世界は五人が重ね合わせていた領域を引き裂き、フーユンは一瞬で脱出した。
「このやつの仲間が来たぞ、みんな気をつけろ。」
レンシャンが注意を促した。彼はフーユンが逃げたことを気にしていなかった。というのも、領域五重境界の強者が五人もいるのだから、フーユンに逃げる余地などないからだ。
すぐに、先ほど破壊された領域が再び結合した。フーユンは五人の領域を破壊したものの、それは単に五重境界の領域を分断しただけであり、以前のように虚神器の神殿を使ってレンシャンの領域を破壊することはなかった。
しかし、再び結合した領域はフーユンの身体を再び閉じ込めることはなく、彼らはそれぞれ自分の領域を呼び戻し、身体の周りを守った。同時に、半分の力を割いて周囲の状況を注視した。
彼らは皆、不死の法則を理解しており、頭が割れても再び生えてくるが、その代償はあまりにも大きかった。
……
「シャドウは本当に強いな。九階級の異能者の力で、領域五重境界の強者を奇襲し、その頭を吹き飛ばすなんて。」
アトランティス王城の外で、チェンシャオの身体は岩の間に隠されていた。主神の力が「御字決」の全力運用によって、彼の身体を海水の一滴に変えていた。
「もし時間を燃やせば、領域五重境界の強者を直接倒せるのか？」チェンシャオは心の中で考えた。
「少主、さっきは彼らがフーユンに全力を注いでいて、防御がなかったからこそ、私は奇襲に成功したのです。そして彼の頭を吹き飛ばせたのも、私の手にある虚神器の短剣のおかげです。」シャドウの声がチェンシャオの脳内に響いた。「今は彼らも警戒しています。たとえ私が時間を燃やしても、せいぜい源境や領域一重境界の力しか発揮できず、彼らを傷つけることはできません。」
「なるほど。」チェンシャオは頷き、理解した。そして精神力を動かし、シャドウを主神の空間に送り返した。
「フーユン、状況はどうだ？」
チェンシャオの声が、信仰同士のつながりを通じて直接フーユンの脳内に届いた。
「少主？」フーユンの心が動いたが、顔には何の変化もなかった。「少主、あなたが来たのですか？」
「音を立てるな。」チェンシャオは静かに尋ねた。「『海神の祝福』の起動呪文は手に入れたか？」
「はい、それだけでなく、最後の神器である『海神の栄光』も、あの海王の手から奪い取りました。でも、そうでなければ、この五人に見つかって自分の正体が露見していたでしょう。」

浮雲の声には自責の色があった。彼がここで正体を露わにし、海神殿の祭祀の記憶を奪い、海神の栄光を奪ったということは、これまでのすべての出来事が光輝神殿と深く関わっていることを証明しているのだ。
「それは問題ない。」陳潇の目が瞬時に輝いた。「今回はよくやった。行動が露見したとしても、露見したなら仕方ない。」
「では少主、これからどうしますか？」陳潇が来たとはいえ、浮雲は今の陳潇が自分を逃がしてくれるとは思っていなかった。主神空間の神徒たちが全力を発揮できない限りは。
「以前手に入れた時間法則の破片を魂に融合させよう。私の信仰の力を使って、お前が時間法則を理解できるよう助ける。」陳潇は少し考えた後、そう言った。
浮雲の目が輝いた。彼は心の中で理解していた。今の陳潇の信仰の力は極めて貴重なのだ。陳潇が主神格を融合させ、部下の力を高めるには莫大な信仰の力が必要だ。一方、浮雲が時間法則を理解するには、たとえ法則の破片を少し持っていても、陳潇が今蓄えているすべての信仰の力が必要だ。
しかし今、陳潇は海神の祝福を得ており、それを使って部下の力を高めることができるので、信仰の力は必要ない。
信仰の力は、領域境以下の異能者の力を高める際には基盤が極めて不安定であり、領域境以上の強者が法則を理解する際にのみ最大限の効果を発揮する。それに比べて、異能者にとっては海神の祝福に含まれる祝福の力の方が適している。
「白髪のやつ、お前は一体どの虚神の部下だ？なぜずっと我々と敵対しているんだ？」
金髪の青年・枫影が浮雲を見つめ、冷たい声で尋ねた。
「お前たちと敵対？ふざけるな。最初から最後まで、私はずっと神殿の中にいて、外に出たことはない。どうやって敵対できるんだ？むしろあの緑の帽子のやつが来てすぐに私を標的にし、さらに二人の人魚と手を組んで私の家の前まで来た。へへ、これは一体誰が誰と敵対しているんだ？」
浮雲は静かに陳潇から得た信仰の力を受け取りながら、上の五人と言葉の戦いを繰り広げていた。
「ふん、今さら何を言っても無駄だ。ここまで来た以上、我々がお前を見逃すと思うか？」恋伤は冷笑しながら言った。「自由神像を渡せば、苦しむことなく楽に死なせてやる。」
今や浮雲は彼らの正体をある程度推測していた。恋伤が話すたびに「虚神の駒」と言うのを聞くと、おそらく彼らは皆、虚神に派遣されて地球に来て異能世界に入ったのだろう。彼らの目的は明らかに、あの天龍秘蔵だ。
「私を殺すだと？ふん、私を殺した後、お前たちは私の主人が直接出てきてお前たちを滅ぼすのを恐れないのか？」
浮雲は笑いながら言った。全く心配していない様子だった。
今や陳潇は信仰の力をすべて浮雲の魂に送り込み、そこに既に融合していた時間法則の断片を促進させ、それが急速に成長し、浮雲の魂と融合するようにしていた。

「この任務が終われば、我々の主は皆、虚神を突破し、真の神々となるのだ。そんな者が、お前の背後にいる取るに足らない虚神を恐れるものか？」零星はバカを見るような目で浮雲を見た。
「でも、なぜお前の背後の虚神が、領域四重境界に過ぎず、空間の法則をちょうど理解したばかりの修行者を送ってくるのか理解できない。もし時間の法則を理解した修行者が虚神器を使えば、我々五人ではお前を留めることすらできないだろう。」
枫影の淡い金色の瞳は絶えずきらめき、何かを考え、計算しているようだった。
「そうか？」浮雲は頭を上げ、口元に邪悪な笑みを浮かべた。「あの赤毛のイケメン、俺はハンサムだと思うか？」
浮雲は突然話題を変え、零星に邪悪な笑みを向けた。
「零星、気をつけろ。この奴、男が好きみたいだ。お前はもう彼の標的になったんじゃないか？」恋伤は少し楽しそうに零星を見た。
「男が好きな男？」零星は思わず身震いし、無意識のうちに枫影のそばに移動し、危険をそちらに向けようとした。
今は浮雲が彼らの支配下にあるが、こんな風に見られると零星も少し怖くなった。
「気持ち悪い奴め、恋伤、枫影、恕蛮、怜儿、手を出せ。」零星の目に冷たい光が閃いた。
「お前たちが手を出せ。全力を尽くして、すぐに奴を倒せ。私は先に周囲を警戒し、裏で待ち構える奴の奇襲を防ぐ。」恕蛮が低い声で言った。
他の四人も頷いたが、ちょうど手を出そうとしたその時、浮雲が先に動いたのが見えた。
彼の手に持つ長剣は、五本の百メートルもの剣光に分かれ、ほとんど時間差なく五人の頭上に現れた。
「時間の法則！くそっ、いつ彼が時間の法則を理解したんだ？」恋伤はそれを見てすぐに叫んだ。
同じく時間の法則を理解し、虚神器を持っている今、浮雲が逃げようとしてももう誰も彼を止められない。さらに浮雲が必死になれば、彼らのうちの一人を傷つけることさえできる。
時間の法則を理解した強者の逃走能力は最高だ。
この長剣は巣痕が浮雲のために特別に作ったもので、彼の属性エネルギーと非常によく合っている。時間の法則を理解した浮雲は、さらに多くの虚神の力を引き出し、五人に向かって放った。
「気をつけろ。」枫影が注意を促した。彼の手にも剣が現れ、それは槍のような形をしており、その槍には強大な法則の力が宿り、浮雲の剣光に向かって突進した。
「え？虚のものだと？」
枫影の槍は勢いよく浮雲の剣光を破壊し、まったく力を費やさずに済んだ。
他の数人、零星や怜儿も、浮雲の攻撃を簡単に防ぎ切った。
「まずい！」
数人はすぐに反応したが、もう手遅れだった。
「ああ——！」
悲鳴の後、恕蛮の体はその恐ろしい剣光によって、彼の手に持つ武器と共に真っ二つに切り裂かれた。恕蛮はすでに奇襲で体力を大きく失っており、浮雲の全力の一撃には全く抵抗できず、体が真っ二つになった。

「時間よ、私を加速させてくれ！」
フーユンはスーマンを傷つけた後、ためらうことなく法則の力を駆使し、その場から姿を消した。
フーユンはまだ初級の時間法則しか理解しておらず、恋傷たちのような古参の領域五重の強者たちと比べると大きな差がある。手にした虚神器のおかげで短期的にはいくらか優位に立てるかもしれないが、長期戦になればいずれ不利になるだろう。
一方、先ほど頭部を吹き飛ばされて深刻なダメージを受け、元気を大きく失ったスーマンは、今度は直接真っ二つに切り裂かれ、ほぼ即座に戦闘能力を失ってしまった。
「私の虚神転送陣がなくなった。カシウス様に必ず報告しなければ。」フーユンが去るのを見て、恋傷は長い間迷った末にようやく決心した。
「うむ、今はスーマンも重傷を負って戦闘不能だ。ここの状況を虚神様に報告しなければならない。」レイシンも頷いた。
……