第162章 包囲

これは歴史的な瞬間だった。
この日、輝きの都は正体不明の異能者の攻撃を撃退した後、華夏国の異能世界全体に呼びかけを発した。
倭国の異能者たちは炎魂域の陽光地帯を狙い、偽の神殿を築き、炎魂域を攻撃する口実を探し、華夏国の異能者たちに倭国への反撃を呼びかけたのだ。
一方、倭国の異能世界の有力者たちはここ数日の間に次々と恐ろしい襲撃を受け、わずかに生き残っていた数人の超階級異能者も例外なく全員死亡した。
そして倭国に潜んでいたさらに強大な者たちは行方不明となり、俗世界や異能世界から完全に姿を消し、最初から最後まで現れることはなかった。
華夏国の各異能勢力のほとんどが、輝きの神殿の呼びかけに応じて倭国の異能世界に反撃した。
彼らの言葉を借りれば、輝きの都は華夏国のものであり、他国の異能世界が手を出すことは許されず、もし手を出そうものなら、それは華夏国の異能世界全体と敵対することになるのだ。
実際、強者に守られていない倭国の異能世界は巨大な獲物であり、誰もがそれを狙いたいと思っていた。
さらに、華夏国の各勢力は華夏之魂から、天龍秘蔵が間もなく発見されるという通知を受けていた。倭国の俗世界は海上に位置し、天龍秘蔵に非常に近いため、不安定な要素となっていた。華夏国の各勢力は、この不安定要素を解消する好機と捉えることができた。
こうして、華夏国の異能世界は倭国に対する壮大な反撃戦争を開始した。
戦争が始まるとすぐに、美堅国の異能世界は華夏国の異能世界に非難を浴びせ、進行中の暴行を停止するよう要求し、世界中の異能勢力に華夏に抵抗するよう呼びかけた。
しかし、美堅国のこの呼びかけや非難はすぐに無視された。今回、倭国に攻撃を呼びかけたのは輝きの神殿であり、華夏国の異能勢力ではなかった。
輝きの神殿の主な標的は自由神殿であり、多くの人々にとって、この争いは二つの神殿間の衝突に過ぎず、国境とは無関係だった。
ただ、倭国の異能世界は不運にも自由神殿を信仰していたため、美堅国の呼びかけなど誰も気にかけなかった。
わずか三日間で、華夏国の各異能勢力は容易く倭国の異能世界を攻略し、倭国の領域はすべて華夏国の異能勢力の手に落ちた。
倭国の異能者たちは殺されるか降伏するかのどちらかだったが、ほとんどの者は異能を奪われ、俗世界に放り出された。ごく少数の者だけが依然として逃亡を続けていた。
この戦争により、輝きの神殿の威厳は瞬く間に高まり、異能世界での地位はますます高まった。ますます多くの自由異能者が神殿に加わり、輝きの神主の信者となった。
戦争が終わると、輝きの神殿はすぐに引き退き、倭国の異能世界の各領域を狙うことはなかった。戦争に参加した輝きの神殿の神衛たちも、何の未練もなく輝きの神殿に戻った。これに他の異能勢力は驚かざるを得なかった。
……
「少主、本当に倭国の異能世界のあの領域들を諦めるのですか？こんなに大きな獲物を、そのまま捨ててしまうのですか？」

光輝神殿の地下世界で、万虎は不満げな顔で陳潇を見つめ、落ち込んだ声で言った。
「欲しい？彼らを欲しがっても何の役に立つんだ？」陳潇は彼を一瞥し、言った。「今、星貨はないのか？」
「星貨？あるよ。」万虎は少し驚き、星貨――光輝神殿にとって今、最も不足していないのは星貨だ。
陳潇はアトランティス帝国の王宮の宝庫を略奪し、彼らの目には星貨などもはや概念にすらならない。今や光輝神殿は異能世界全体で最も裕福な存在だろう。
「あの場所たちは、我々が華夏国の異能勢力に恩を売っただけだ。それに、たとえ手に入れたとしても、何の役に立つんだ？」
陳潇は笑って言った。「木が大きければ風が吹く。我々の勢力はまだ本当に成熟しておらず、そんなに多くの強者もいない。それらの領域を支配する余裕などない。それに、もっと多くの領域を持ちたければ、浮雲に異能世界の深部や陽光地帯まで開拓させればいい。いくつも作れるはずだ。ただ、我々には必要ないだろう？」
万虎は考えて、心の中で理解した。
表面上は光輝神殿が威厳に満ちているように見えるが、実際の状況は内部の人間だけが知っている。
浮雲や主神空間の数人の神徒を除けば、万虎、スティードリー、影翼たち五人と、大猫や小猫数匹しかおらず、信頼できる人間はほとんどいない。
そして神殿の守衛力は、力が極めて弱い信徒たちと、浮雲が作り出した数体の死霊傀儡だけだ。たとえその領域を手に入れたとしても、陳潇には制御する手段がない。
今回の陳潇の呼びかけは、単に機会を利用して光輝神殿の名を完全に知らしめ、将来の大躍進のための威信を蓄えるためのものだ。
「え？浮雲が危険に遭ったのか？アトランティス帝国に、浮雲を倒せる者がいるのか？」
突然、陳潇の表情が変わった。
「少主、何が起こったのですか？」万虎は陳潇の表情の変化を見て急いで尋ねた。
陳潇は目を細め、すぐに言った。「浮雲だ。私が処理する。心配するな。影翼に神殿を守らせ、神殿の力を掌握させろ。もし敵が来たら、即座に消し去れ。」
陳潇が命令を下すと、彼の身体は瞬時に消え、千魂域に到着し、そこから世俗界の大海に戻った。そして彼の身体は残影となり、アトランティスの海底世界の入口へと向かった。
……
その時、アトランティスの王都はすでに平らにされており、海王を含むアトランティスの人々はどこに行ったのか分からない。
浮雲の顔色はわずかに青ざめ、彼の手には虚神器の長剣があり、そこから虚神の法則が次々と放たれ、彼の身体をしっかりと守っていた。
「くそっ、五つの領域と五つの境界を持つ奴らが、どこから現れたんだ？なぜ突然ここに現れるんだ？」
浮雲は頭を上げ、上空に浮かぶ五人を見つめ、歯を食いしばって言った。
浮雲の上空にいる五人は、先ほどの恋傷とあの赤毛の美青年を除き、他の三人はそれぞれ青髪、金髪、黄髪で、明らかに金・木・水・火・土の五行の順に並んでいた。

彼ら五人の領域は五行の相生相剋に従って重なり合い、その力は極めて強大で、浮雲の身体を固く縛り付け、彼の領域さえも押し戻してしまった。もし浮雲が手にした虚神器の長剣が虚神の法則を次々と放ち、彼の身体を守っていなければ、おそらく彼はとっくに五人の連携によって捕らえられていただろう。
「くそっ、この男は一体誰だ？一体誰の駒なんだ？なぜ虚神器を持っているんだ！」恋傷は浮雲を見つめ、顔色がわずかに暗くなった。
「彼が誰であれ、もう我々の領域に落ちた以上、絶対に逃れることはできない。」赤毛の美しい男は淡い笑みを浮かべて言った。「彼の手にあるその虚神器も我々のものだ。虚神器があれば、天龍秘蔵でのチャンスもさらに大きくなるだろう、違うか？」
「今回は彼が自ら罠にはまったんだ。たとえ我々によって処理されて死んでも、それは彼の力不足のせいだ。彼の背後にいるあの虚神も我々に迷惑をかけには来ないだろう。」
黄色がかった髪を持つ、がっしりとした体格の青年が低い声で言った。彼は浮雲の手にある虚神器の長剣を見て、ほとんど唾を飲み込みそうになった。
「零星、恕蛮、油断するな。虚神器は虚神が自身の虚神の法則を使って凝縮したものだ。もし本当に手に入れたら、災いも遠からず訪れるだろう。」
水色の長い髪を持ち、極めて美しい容姿の少女がわずかに眉をひそめた。
「怜儿、心配するな。もし今回任務を遂行し、虚神転送陣を天龍秘蔵の神霊宝庫に設置して、背後にいる虚神様を直接降臨させ、神格を飲み込ませて真の神霊に進化させることができれば、我々の功績も大きくなる。その虚神器を奪っても問題ない。」赤毛の青年零星がにっこりと言った。
恋傷は彼を一瞥した。当初、恋傷は彼と共に光輝神殿に行って復讐しようとしたが、零星に別の言い訳でごまかされ、今ではこう言っているのだ。
しかし突然、恋傷の顔色は真っ白になった。彼はついに思い出したのだ。背後のカシウス虚神から託された虚神転送陣が既に奪われていたことを。この罪は、彼には到底耐えられないものだった。
「くそっ、天龍秘蔵が開かれる前に必ず虚神転送陣を取り戻さなければ、死んでも無理だ！」恋傷は心の中で極度に動揺していた。「そうだ、この男はアトランティスに入り、ある老祭司を捕らえてその記憶を読み取った。明らかにあの『還神の祝福』を開く方法を探しているんだ……それと以前の殇未停がアトランティスが失った絶学を使ったこと、そう、両者の間には必ず関係がある！」
恋傷の目が突然輝いた。
「零星、恕蛮、怜儿、枫影、全力で領域を発動し、この奴を屈服させろ。彼の魂の記憶は私が欲しい。その虚神器は、誰が欲しければ誰が持っていけ。」恋傷は少し焦った様子で言った。
「恋傷、どうしたんだ？」金髪の枫影が振り返って尋ねた。彼は既に恋傷の声に含まれる焦りを感じ取っていた。

「彼はカシウス様の虚神転送陣をなくしてしまった。おそらく下のこの少年が関係しているだろう。」零星は口元をゆがめて言った。「彼の魂の記憶はあなたに渡せるが、その記憶の中には領域修行者が一生かけて得た修行の知恵が含まれている。彼の階級は私たちより低いが、その経験の記憶も極めて貴重だ……」
「それぞれに中級の元石鉱脈を一つずつ与えよう。」恋伤は迷うことなく即座に言った。
「決まりだ！」
他の四人も笑顔を浮かべた。中級の元石鉱脈というのは決して小さくない財産で、領域四階の修行者の経験や洞察に比べればはるかに価値が高い。
五人は合意に達し、もはや迷うことなく、それぞれの領域を全力で発動させ、虚神器の長剣に宿る虚神の法則を激しく攻撃した。
この虚神器は強力だが、結局のところ浮雲の力ではその真の力を発揮できない。
領域の中で、浮雲の顔色はますます青ざめていった。
しかし、その時、何が起こったのか誰にも分からないまま、あの黄髪の青年・恕蛮の頭部が突然爆発した。