第161章 虚神の駒

次の瞬間、フーユンは片手を振るだけで、二人の老人の干上がった死体を処分し、すぐに神殿の中へ戻った。
これらすべては一瞬のうちに起こった。三人が神殿に到着してから、フーユンが反撃し、レンシャンを撃退し、アトランティスの強者たちを消し去るまで、1分もかからなかった。
その間、ほとんどの出来事は領域の中で起こり、周囲の異能者たちは地が揺れ山が動き、空中に金色の光が閃くのを感じただけで、それ以上は何も気づかなかった。
全員が、依然として壮麗な光り輝く神殿を茫然と見つめ、何が起こったのかわからなかった。
「海神の祝福を解き放つ方法を見つけたのか？」陳潇はレンシャンが戻ってくるのを見てすぐに尋ねた。
「いいえ。」レンシャンは首を振り、「この二人のアトランティスの強者は海神殿の者ではなく、その古い呪文を知りませんでした」と答えた。
陳潇はレンシャンの返答を聞いて、わずかに眉をひそめた。
「少主、この二人の老人の記憶は、あのレンシャンの記憶とは異なります。」レンシャンが突然言った。
「話せ。」陳潇は心を落ち着け、フーユンの方を見た。
「この二人の記憶によると、アトランティス帝国にはまだ世に出ていない古い怪物たちが存在し、彼らは真剣に修行しており、すでに万年も世に出ていません。彼らの具体的な修行段階は不明です。」フーユンはゆっくりと言った。
「どうやら前回海王が言っていた、あの先祖たちというのは、この領域三重境界の修行者たちのことではないようだ。」陳潇も今、海王が言っていた先祖たちが何を指しているのか理解した。
「他には？」陳潇が再び尋ねた。
「アトランティスの海王は、自由神殿と連合することを決めました。」フーユンはわずかに眉をひそめた。「自由神殿の目的は、天龍秘蔵の中のある宝庫を手に入れることです。一方、アトランティスの人々は海神の宝庫だけでなく、陸地に進出し、世俗界と異能世界の陸地を支配しようとしています。」
「えっ、あの魚人たちはなかなか傲慢だな。でも、これは私たちの管轄外だ。自然と誰かが対処するだろう。」陳潇は頷いた。
「フーユン、今のレンシャンはお前に怯えて、しばらくはまた来ないだろう。うむ、今すぐアトランティスに行って、海神殿の古い祭司を捕まえてこい。あるいは直接彼らの記憶を手に入れろ。私はできるだけ早く海神の祝福を使う方法を手に入れたい。」
陳潇の目には鋭い光が閃き、そう言いながら彼の手には黒い異能カードが現れ、フーユンの手に投げ渡された。
突然現れた自由神殿は良い兆候ではない。陳潇は今、急いで自分の力を強化しなければならない。
「フーユン、お前の本体は天龍、水中の覇者だ。海の中では、あの人魚たちよりもずっと強いはずだろう？」
「もちろんです。」フーユンは異能カードを受け取り、顔に誇らしげな表情を浮かべた。「海の中なら、たとえ相手が領域五重の強者であっても、私は彼を打ち負かす自信があります。」
そう言いながら、フーユンはゆっくりと手に持つ虚神器の長剣を撫でた。この壮大な神殿よりも、この長剣の方が彼にはよく合っている。

結局のところ、強力な虚神器ほど消費するエネルギーも大きくなる。この長剣は浮雲にとってまさに最適なものだ。
……
「領域四重境界にあり、二つの虚神器を持つ……この輝きの神殿は、一体どんな出自なのか。」
異能世界の深くで、恋傷の顔色は真っ白で、口元からは血が流れており、明らかに重傷を負っている。
「彼は一体どの虚神の駒で、誰に派遣されてきたのか。輝きの神主……虚神の中にはそんな人物はいないはずだ……本当の神々というのは、もしかして光の神の駒なのか？」
「まさか、光の神ではない。光の神の一部がここに勢力を築いているだけだ……」
「くそっ、百八人の神々の宝庫が、こんな荒れ果てた未開の星に置かれているなんて……それに、この異能世界とは一体何なのか。なぜカシウス様は、神々であっても虚神でさえここには現れないと言ったのか？」
恋傷は首を振り、近づいてくる八階級の凶獣を手早く倒し、立ち上がった。
「天龍秘蔵が間もなく開かれる。他の虚神の駒たちももう来ているはずだ。あの輝きの神殿は足かせになるが、その時には数人の神使と力を合わせて排除できるだろう……今は、未開で汚れた人間たちを教化する時だ。」
恋傷は、すでに手に入れた倭国の異能勢力を諦めるつもりはなかった。天龍秘蔵は神々が残したもので、そこには神々の宝があるが、それでも無限の危険が潜んでおり、彼でさえ生き残れる保証はない。
危険がある以上、道を探るための犠牲者が必要だ。
「幸い、前回は役立たずの廃物しか残していない。でなければ損失はもっと大きかった。」恋傷は少し息を整え、傷を回復させると立ち上がった。
「でも、カシウス様が残した転送陣がなくなってしまったのは、厄介なことだ……」
「へへへへ……これは傲慢な恋傷じゃないか？どうしてこんなにみすぼらしくなったんだ？」
その時、嘲笑うような声が聞こえた。
「お前か？」恋傷は立ち止まり、目の前に現れた人物を冷ややかに見た。
それは二十代に見える、赤い長髪の若者だった。その若者は、女性でさえ羨むほどの美しい顔立ちと肌を持ち、白くて艶やかで、まるで水が絞り出せそうだった。彼の眉間には陰柔な雰囲気が漂っていた。
なぜか、恋傷は彼を見ると、さっき会った浮雲のことを思い出してしまった。
「そうだ、私だよ？」その美しい若者はにっこり笑いながら恋傷を見て言った。「恋傷、普段は賢そうに見えるのに、なぜ今は豚のように愚かに見えるんだ？」
「ふん。」恋傷は冷ややかに鼻を鳴らすだけで答えなかった。
「へへ、お前は他人のように神跡を降ろし、三歩信仰で手を振れば手下が仕えてくれる。それは問題ないだろう。でも、なぜあの輝きの神殿を刺激したんだ？」
「お前、ずっと私を追っていたのか？」恋傷の顔色が暗くなった。
「俺たちはお前より先に来ていたんだ」と美男子は肩をすくめた。「お前が出てきてから大騒ぎを起こして、俺たちが追っているとでも言うのか？」
「お前たち？」恋傷は驚いた。

「もちろんだ。お前より先にここに来たのは、私だけじゃないぞ」と、その美男子は鼻で笑いながら言った。
「こうして全員が集まったのだから、一緒にあの光輝の神殿を壊しに行こう！相手が誰の駒であれ、それは間違いなく我々の足かせになる。これほど巨大な虚神器が存在するのだ、我々にまだチャンスはあるのか？」恋傷とその美男子の関係は、とても良好そうだった。
「ちっ、お前と一緒に狂う気はない」と美男子は首を振り続けた。「あんなに大きな虚神器を一気に出せるなんて、あの虚神の力は相当なものだ。もし彼を怒らせたら、お前の背後にいるカシウス虚神でさえお前を守れないだろう。」
恋傷は少し呆然とした。神殿のような虚神器はおろか、虚神器の針一本すら彼の手元にはなかった。
「だが油断するな。この星は見た目ほど単純じゃない。もし少しでも油断すれば、任務を遂行するどころか、生きて帰るのも難しい気がする」と美男子は重々しい口調で言った。
「見た目ほど単純じゃない？」恋傷は眉をひそめた。
「それはともかく、今回は面白い種族を見つけたな。あのアトランティスとかいうやつ、うちの囮にして秘密を探らせるのにちょうどいいだろう？」
……