第160章 虚神器の威能

空の上で、三人の領域の強者が対峙し、光輝の神殿全体を取り囲んでいた。
その三人のうちの一人は、陳潇が以前に会ったことがある——自由の神殿の使者、恋傷だ。もう二人は青い服と青い髪に、老いた顔立ちをしており、水系の力がほぼ極致に達している。おそらくアトランティスの強者だろう。
「本当に早いな。たった一日経っただけで、共にやって来るとは。」陳潇は心の中で冷笑した。
千魂域では、明藍と明青が雷劫を乗り越えるのに丸一日かかった。陳潇は、たった一日で恋傷がアトランティスの二人の強者と共にやって来るとは思ってもみなかった。
しかし、来たとしても陳潇は全く心配していなかった。
「浮雲、彼らの実力はどれくらいだ？」陳潇は空の上の三人を見ながら尋ねた。
「少主、緑の帽子をかぶったあの男は領域五階で、時間の法則を理解している強者です。そして、青い髪の二人は領域三重境界で、不死の法則を使っています。」浮雲が答えた。
「確信しているのか？」陳潇が尋ねると、
「光輝の神殿の力を借りれば、彼らを打ち負かし、あの二人の領域三重境界の修行者を生かしておくことができます。しかし、緑の帽子の男は時間の法則を理解しており、領域内の時間の流れを変えることができます。虚神器を使っても、彼を倒すことはできても捕まえることはできません。」浮雲の声色はやや暗かった。
「あの二人の人魚を捕まえればいい。彼らが『還神の祝福』の呪文を使えることを願うよ。」陳潇は微笑んだ。
「下にいる偽の神殿の者たちよ、よく聞け。『殇未停』を渡せ。さもなければ、容赦しない。この神殿を直接破壊するぞ。」恋傷は光輝の神殿の中に向かって叫んだ。
恋傷は確かにアトランティスを見つけ出したが、彼は決して愚か者ではない。状況がはっきりするまで無差別に攻撃するようなことはしない。虚神によって異能世界に送り込まれた者が、単なる愚か者であるはずがない。
恋傷は直接海王のもとを訪れ、恋傷の策略と海王の狡猾さによって、互いの利用価値が認められ、すぐに合意に至った。
二人は少し考えた末、いわゆる『殇未停』には大きな問題があることに気づいた。海王は、以前の海神殿の盗難も彼の背後にいる勢力の仕業だと断定した。
アトランティス帝国は既に万年もの間地球に現れていない。最も古い神話でさえ、万年の時を経ても朽ち果ててしまう。地上の異能者たちがアトランティス帝国という名前を口にすることなど到底あり得ない。
さらに、以前陳潇がアトランティス人が創り出した組み合わせ霊咒『洪涛滅世』を使ったことで、海王の確信はさらに固まった。
そして、両者が手を組んで光輝の神殿を攻撃したのも、単なる口実に過ぎない。『殇未停』が本当に光輝の神殿の者かどうかに関わらず、恋傷やアトランティスにとっては既にそうなのだ。
恋傷は自信を持っていた。この異能世界の辺境において、彼の領域五階の力と時間の法則の力によって、彼は既に無敵だ。たとえ以前に奇跡を示したとしても、恋傷は心の中でよく理解していた——神々であれ、虚神であれ、ここに現れることはないのだ。

アトランティスにとっては、この機会に陸地に進出し、勢力を拡大し、異能の世界を支配する好機だった。両者の利益に直接的な衝突はなく、むしろ意気投合した。
「シャン・ウェイティンを引き渡し、我々アトランティスの聖物を返せ。さもなければ容赦しないぞ。」アトランティス帝国の不死の法則を理解した領域三重の強者二人が口を開いた。
しかし、光輝神殿の中からは一切音沙汰がなく、静寂が続いていた。外からでも、中の信者たちが絶えず神像に祈りを捧げているのが見えた。
彼らは三人を全く意に介していないようだった。
「汚らわしい海底の爬虫類め、海に戻れ。陸地はお前たちがいる場所ではない。」長い時間が経った後、ようやく神殿の中から極めて軽薄な声が響いた。
「それに、あの浮気者の道化師め。お前のその自由神殿なんて既に破壊されているのに、自由の神の怒りや罰も見せず、明らかに偽の神殿だ。よくもここで暴れる度胸があるな？」
フーユンの姿が突然神殿の上空に現れた。彼は白い服と白い髪を持ち、風に立ち向かい、何とも超脱した雰囲気を漂わせていた。
「お前がこの光輝神殿の責任者か？」アトランティスの二人の老人は何も言わず、リエン・シャンが冷ややかに尋ねた。
「私は光輝神主の奴隷に過ぎず、責任者などではない。」フーユンはリエン・シャンを一瞥し、笑って言った。「うむ、お前は浮気者だが、なかなか男らしさがあるな。悪くない、悪くない。」
フーユンの異様な視線に気づき、リエン・シャンは思わず身震いし、少し後退した。
「そのシャン・ウェイティン、渡すのか、渡さないのか？」アトランティスの老人が冷たい声で尋ねた。彼らは神殿が失われたのはシャン・ウェイティンの背後にいる勢力と関係があると確信していた。シャン・ウェイティンを見つければ、神殿や海神の祝福を取り戻す手がかりになるはずだ。
「シャン・ウェイティン？あれは自由神殿を破壊した若者ではないか？」フーユンの顔には依然として笑みが浮かんでいた。「当時、彼はアトランティス人として名乗っていたはずだ。アトランティス人がなぜ私の光輝神殿に来て騒ぎを起こすのか？」
そう言いながら、フーユンの表情は徐々に暗くなっていった。
「来たからには、全員ここに留まれ。」突然、フーユンは手を出し、領域をアトランティスの老人の方へと伸ばした。
「恥知らずめ、奇襲をかけるとは！」
もう一人の老人が怒鳴り、自分の領域を展開してその老人を助けようとした。しかし、彼の領域はフーユンの領域に入るとすぐに効力を失い、形を消した。
「領域四重境界か？だからこんなに傲慢でいられるのか！」
リエン・シャンは冷笑し、すぐに手を出した。彼の領域は一瞬でフーユンとその下の神殿を包み込んだ。
「ふんふん、時間の法則か？ちょうどいい、お前の法則の破片を少し取って、私が時間の法則を理解するのに役立てよう。」
フーユンはリエン・シャンの領域に包まれても慌てず、両手で空中にいくつかの印を結んだ。すると下の光輝神殿から眩しい光が激しく放たれ、その金色の光には無限の力が宿っているようで、かすかな虚神の威厳が瞬時に広がっていった。

周囲の空間がわずかに震え、恋傷の領域は一瞬のうちに粉々に砕け、形を消した。浮雲は金色の光を利用して、その領域の破片を一気に捕らえた。
「プッ！」
恋傷の口から緑色の血液が激しく噴出し、彼の領域は壊れてしまい、彼の魂も肉体も激しい打撃を受けた。
「虚神器！くそっ、この神殿は虚神器だ！」恋傷は叫び、顔に恐怖の色を浮かべた。
虚神器とは、虚神が自身の法則の力を使って凝縮した法器で、真の神器ではないが、そこに含まれる虚神の法則は領域境界の修行者には比べ物にならない。
領域四重境界の修行者が虚神器を持てば、階級を超えて敵を傷つけることができる。そして今、浮雲の足元にあるこの広大な神殿には、複数の虚神の法則が含まれており、その神器全体が浮雲の支配下にある。浮雲は今は虚神器の全力を発揮できないが、恋傷を倒すには十分だった。
「狂人、狂人！お前は一体どの虚神の操り人形なんだ？自分の虚神の法則を犠牲にしてまで、こんな虚神器を作り出すなんて！」
恋傷は恐怖に叫び、再び小さな領域に包まれた。彼の周囲の時間の流れが急激に速くなり、ほぼ一瞬で恋傷は戦場から離れ、どこかへ逃げてしまった。
しかし恋傷は知らない。浮雲のためにこの虚神器を作り出した複数の虚神たちは、自分たちの虚神の法則が失われることを全く気にしていないのだ。主神の空間では、神徒である彼らは、どれだけ損失しても瞬時に回復できるのだ。
一方、アトランティス帝国の領域三重境界の二人の強者は、浮雲に捕らえられ、地面に押さえつけられ、領域で固く閉じ込められた。
現在の浮雲の力では、不死の法則を理解した強者の力を封印することはできない。
「少主、どう処理しますか？」浮雲はもがき続ける二人のアトランティスの強者をしっかり押さえつけながら、振り返って陳潇に尋ねた。
「彼らの魂の記憶を読み取り、消去しろ。こんな者たちを残しておくのは災いであり、不安定な要素だ。」
陳潇は淡々と言った。
アトランティスの領域三重境界の二人の強者を消去すれば、両者の間は本当に不死不休の状況になるだろう。しかし陳潇は心の中で理解していた。海王が彼を捕らえていわゆる海神の加護を手に入れようと命じたその瞬間から、彼とアトランティスとの間にはもはや終わりはないのだ。
浮雲は陳潇の言葉を聞き、頷いてから、一気に二人の頭蓋を潰し、彼らの魂を露わにした。
しかし次の瞬間、二人の爆発した頭蓋は再び結合しようとする傾向を見せた。不死の法則を理解した修行者は、たとえ一万片に切り裂かれても、魂が残っていれば再び成長し、結合し、生命力は大きく損なわれても真に死ぬことはないのだ。
「虚神神器、法則を破壊せよ！」
浮雲は巣痕が彼のために作った虚神器の長剣を取り出し、それを使って虚空で二度点を打ち、二人の老人の不死の法則を破壊した。

現在の浮雲の実力は、あの二人よりわずかに上程度であり、彼は空間の法則を使ってその二人の老人を抑えつけたり、さらには殺したりすることができる。しかし、彼らの不死の法則を破り、その魂の記憶を読み取るのは非常に難しい。虚神器を通じて法則の保護を破らなければ相手の魂の記憶を読み取ることはできず、不死の法則が破られれば二人の老人も即座に死んでしまう。浮雲は口を開き、その二人の老人の魂を直接飲み込んだ。一瞬のうちに、二人の老人のすべての記憶が浮雲の脳内で次々と浮かび上がってきた……