第149章 冷石
浮雲は片手で掴み、去ろうとしていた二人の外国人異能者に向かって直接手を伸ばした。
残りの二人の外国人強者は法則を理解し領域強者にはなっておらず、単に「源」を理解した源境強者に過ぎなかった。
空間が封鎖されたのを見た二人の外国人異能者の目には冷酷な光が閃き、瞬時に二人の体から乳白色の光が放たれた。
「自爆しようと？そんな簡単にいくか？」
浮雲は冷笑し、瞬時に領域を展開して二人の体を包み込んだ。元々暴走しそうだった二人の本源力は一瞬で消え去り、虚無と化した。
「さっきの領域二重の小僧が本気で自爆しようと決意していれば、まだチャンスはあったが、お前たち二人では足りないな。」
浮雲は冷笑しながら片手を振るだけで二人を捕らえた。一人の領域強者を倒すだけでも十分だった。この二人の源境異能者にはまだ多くの価値がある。
この時の浮雲は半空に立ち、全身が金色の光に包まれており、誰も彼の正体をはっきりと見ることはできなかった。
彼の体から放たれる光は、陳潇が与えた信仰力で、領域によって分解され光となり、大地に広がっていた。
この光に包まれたすべての異能者は心が清々しくなり、修行のレベルが微妙に上昇する傾向にあった。
「神の恩恵！」
これにより、周囲で見物していた異能者たちも驚愕し、彼らの体はほとんど自分の意志とは無関係に地面に跪き、目には熱狂的な光が宿り、神殿の方向へと拝み始めた。
瞬く間に、再び大量の信仰力が陳潇の識海に流れ込んだ。もし今の陳潇の心が鉄のように堅固でなければ、おそらくすぐにこの信仰力を使って力を七階まで上げていただろう。
「落ち着け、落ち着け。今の私の力ではまだ足りない。魂と主神格の結合も不安定だ。軽率に信仰力を使って修行レベルを上げれば、基盤が不安定になり、後々発展が難しくなる。今最も重要なのは基盤を安定させることだ。」
陳潇は必死に自分を抑え、この信仰力を蓄え、その一部を主神格に融合させて魂と主神格の結合を助けた。
信仰力の神々への作用は力を上げることではなく、誰の力も自分自身の努力によって少しずつ向上するものだ。信仰力の主な役割は魂と神格に作用し、法則への理解力を高めることにある。
……
「なんて素晴らしい都市で、なんて壮大な神殿だ。我々アトランティスの海神殿よりも何倍も壮大だ。アトランティス帝国が陸地に進出するなら、まずこの都市を征服しなければならない。」
炎魂域の一角で、青いローブを着た、ごく普通の顔立ちの老人が、目の前の輝かしい神殿を静かに見つめていた。
その老人のそばには黒い長髪の女性が立っており、彼女は水色のドレスを着てしなやかな姿をしており、その美貌はまさに絶世のものだった。老人の前に立つだけで、鮮やかな対比を成していた。
「ただ、厄介だな。この神殿の中には、領域四重の境界に達し、空間の法則を理解した絶世の強者がいる。厄介だ、本当に厄介だ。」
老人は微かに首を振った。
「冷石様、今回私たちが陸上に来たのは、海神の加護を受けているあの若者を探すためです」と、その妖艶な女性、つまり姿を変えたハイベルが声を上げて注意を促した。
「うむ」と冷石は頷いた。
「ハイベル、我々の一族は陸上の事情には全く詳しくない。これからも君に頼るしかない。」
「冷石様、ご心配なく。偉大な王のためなら、ベルが少し犠牲になっても何の問題もありません。」
ハイベルは艶やかな唇を軽く噛み、何か決意を固めたようだった。
「おい！兄貴、見て、美人だ！」その時、突然耳障りな声が響いた。
「なんだ、この世にまだこんな美人がいるのか？」と二番目の声がした。
二十歳そこそこの、色白で整った顔立ちの若者二人は、ハイベルを見るなりすぐに彼女に魅了された。
ハイベルは目を細め、その瞳から冷たい光が放たれた。帝国のために犠牲になると決めてはいたが、ただの街中の二人に軽々しく扱われるつもりはなかった。
冷石はハイベルに向かって軽く首を振り、その後二人の若者に向かって笑って言った。「二人とも、私と孫娘はここまで落ちぶれ、今は頼るものも何もない。親族の消息を聞きたくてな。」
冷石は何年生きているか分からない老獪な人物で、海底のアトランティス帝国の複雑さは人間界に劣らなかった。
彼は二人がハイベルを狙っているのを見ても全く気にせず、さらっと話題を変えた。祖孫が困っているのだから、これはまさに二人にとって好機ではないか？
二人の若者はそれを聞いて大喜びし、その服装を見ると、確かに質素なものだった。
「この老人の親族が誰で、今どこにいるのか知りませんか？」と、兄弟の兄は口元の唾を拭いながら笑顔で尋ねたが、目はずっとハイベルの体に向けられ、彼女を丸ごと飲み込みたいかのようだった。
冷石は二人の様子を見ても動じず、一枚の肖像画を取り出して二人に渡した。
「え？この人、あのチェン・シャオじゃないか？」
兄弟の弟はその肖像画の人物を見るなりすぐに口にした。
チェン・シャオは以前、李家の李成飛と二度衝突しており、李家は今は滅びているが、かつての李家の勢力は大きく、彼らに挑んだ者は簡単に覚えられていた。
そしてこの二人の兄弟も異能世界で日々過ごしており、自然とチェン・シャオの名前も知っていた。
冷石は二人がチェン・シャオの名前を知っているのを聞いて、目を輝かせた。瞬間、強者の気配が彼の体から自然と放たれた。
すでに三階段に達している二人の兄弟は、胸が苦しくなり、顔色が一瞬で真っ白になった。
「お前たち！」二人の兄弟は信じられない様子で冷石を見つめ、何も言えなかった。
「チェン・シャオの居場所を教えろ。命だけは助けてやる。」
この時、レンシーはすでにこの兄弟二人を自らの領域に閉じ込めていた。周囲の誰も異変に気づかなかったが、神殿の中で、ちょうど捕らえた二人の外国人超能力者を見てよだれを垂らしているフーユンだけは例外だった。
「いや、わからない……」兄弟二人は恐怖に満ちた表情を浮かべ、やっとのことで声を絞り出した。
「わからないだと？」
レンシーは眉をひそめ、冷たく命じた。「法則、魂の領域だ。」
瞬間、レンシーの領域に淡い青色の光が閃き、次の瞬間、兄弟二人の目はぐっと見開かれ、口からよだれが滴り落ち、まるで愚者のようになってしまった。
「チェン・シャオ……」老人は自身の領域を使い、一瞬で相手の魂の記憶を飲み込んだ。
そして、この兄弟二人の記憶から、老人はチェン・シャオに関するいくつかの情報を得ることができた。