第148章 灭殺
現在の炎魂域は、異能世界における真の中心地となっている。
ここが形作られてからまだわずか1ヶ月だが、異能者にとって1ヶ月という時間は多くのことを成し遂げるのに十分な長さだ。
異能世界の各勢力による探り合いから、無数の異能者が炎魂域に流入するまで、わずか数日で済んでしまう。
広大な100里に及ぶこの地域には数多くの建築物が建てられ、多くの異能者がここに定住している。100里に及ぶ巨大な都市が初歩的に形作られているのだ。しかし現在、ここはまだ華夏国の異能者勢力の駐留地に過ぎない。
現在の炎魂域には、すでに約1万人の異能者が集まっている。
ただし、この都市には今のところ主がおらず、炎魂域異能者協会であれ光輝神殿であれ、どの勢力もこの都市の帰属を宣言していないため、ここには特別な規則も定められていない。
異能者たちは異能世界では自由で束縛のない生活に慣れており、ここもまた実際に強者が尊ばれる世界となっている。力があればこの千魂域で生き残ることができるのだ。
……
金色の陽光が異能世界の空の灰色の霧を突き破り、大地に直接降り注いでいる。異能者たちは異能世界の太陽がどのようなものか見たことがないが、ここの陽光は俗世の世界のものよりもはるかに快適だ。
多くの人々がだらしなく空を見上げ、その陽光を放つ光源が何であるかを確かめようとしている。
「見て！あれは太陽か？」
突然、三階の修行に達した異能者が空を指して大声で叫んだ。
彼の声を聞いて、周囲の異能者たちも次々と頭を上げて空を見上げた。
「太陽？異能世界の太陽？」
無数の人々が驚きの声を上げた。
空の上には、巨大な金色の光が現れ、何かが放つ眩い光を放ちながらゆっくりと空から降下してくる。
果てしない光と熱が絶え間なく大地に降り注いでいる。
「太陽だ、太陽が落下してきている！早く逃げろ！」
どんどん近づいてくる巨大な光の塊を見て、異能者たちは狂ったように叫びながら必死に炎魂域の端へと走った。今は誰も異能カードを使う勇気がない。これほど巨大なエネルギーの塊が大地に向かって突進してくる中、空間が不安定になっており、異能カードを使えば死を意味する。
ゴッゴッゴッ……
金色の光の塊は大地にどんどん近づき、轟音を立てている。
「違う、みんな見て、その目標は炎魂域の中央にある光輝神殿だ！」
「そうだ、光輝神殿だ！一体何が起こっているんだ？まさかあの光の塊が光輝神殿を破壊しようとしているのか？」
「金色の光は光輝神主の象徴だ。まさかあのいわゆる光輝神殿が……」
一瞬にして、すべての異能者や鬼霊、ゾンビたちが足を止め、急降下してくる巨大な光の塊を呆然と見つめていた。
「偉大なる光輝神主！」
突然、一人の人影が光輝神殿の最上階に現れ、空の上の巨大な光の塊に向かって拝み倒した。
「あなた、最も忠実な僕であるスティードリーが、神の奇跡を与えてくださり、人々に光をもたらしてくださったことに感謝いたします！」
スティードリーは金色のローブを身にまとい、金色の王冠をかぶり、金色の権杖を手にしていた。それは彼の元々の血族の超能力者としての姿とは大きく異なっていた。
スティードリーの声は厳かで荘重であり、何らかの力によって炎魂域の日当たりの良い地域全体にほとんど届いていた。
「何だ？奇跡だと？それは光輝神主の奇跡か？」超能力者たちはスティードリーの言葉を聞いて呆然とした。
ゴウッ！
金色の光の塊が近づくにつれて、下にある様々な建築物が次々と破壊されていったが、スティードリーの足元にある光輝神殿だけは無事だった。
ドン！
ついに、その金色の光の塊はまさに光輝神殿の上に落ち、半径十里以内のすべての建築物が落下時に生じた衝撃波によって破壊された。
逃げる間もなかった一部の超能力者たちは粉々になってしまった。しかし、光輝神殿の中にいたスティードリーや多くの信者たちは一切の傷も負っていなかった。
その金色の光の塊は元の光輝神殿を押しつぶし、飲み込んでしまったが、そこにいた人々は無事に光の塊の上――全く新しい光輝神殿の上に現れた。
この新しい光輝神殿は、以前の神殿と比べるとまるで大建築物と小屋の違いのようだった。新しい神殿は全身が金色に輝き、何の材料で作られたのかは分からないが、面積は五里に及び、高さは百メートルもあった。
そして神殿の内部はさらに広大で、まるで独立した世界のようだった。大殿の中央には若者の像があり、金色の玉座に座っていた。この像は高さが千メートルもあり、壮大な雰囲気を放ち、金色の神杖を手にして空に向かって突き上げていた。
その像の顔は、先ほど現れた光輝神主――主神空間の神師・柴雲科その人だった。
そして神殿の前には巨大な石碑があり、その石碑には華夏語で光輝神主の戒めとなる十二の言葉が刻まれていた。一つ一つの文字からは眩しい神光が放たれ、まるで自らの生命を持っているかのようだった。
「神、奇跡だ！本当に光輝神主の奇跡だ！」
ワッ！
新しい光輝神殿が落ちてから数十回の呼吸の後、誰かが叫んだ。すると、炎魂域のすべての超能力者、幽霊、ゾンビたちが地面にひれ伏し、光輝神主の名を唱え始めた。
暗闇に隠れていた陳潇は、識海が動き、計り知れないほどの信仰の力が絶え間なく流れ込んでくるのを感じた。
「奇跡こそが、信仰の力を集める最良の方法だったのか。」陳潇は満足げに頷いた。
「何が光輝神主だ、何が奇跡だ！明らかに誰かが神仏を装って人々を惑わしているだけだ！」
その時、突然怒号が響き渡り、続いて金髪碧眼の外国人男性が空中に現れた。
彼は華夏国の言葉を話していたが、それほど純粋ではなく、明らかに外国人の超能力者だった。
「フン！」
その金髪の男性は冷ややかに鼻を鳴らし、光輝神殿に向かって拳を打ち下ろした。
「華夏国の超能力者たちの試探はもう終わった。今度は他国の番だ。」陳潇の目からは二筋の鋭い寒光が放たれた。
華夏国の超能力者勢力は以前、一人の源境の者と四人の九階の超能力者を送って試探を行ったが、外国の超能力者勢力は直接、領域の強者を送り込んできたのだ。
炎魂域はすでに華夏国の領域であり、異能世界全体の中心となる傾向にある。しかし、この領域が混乱しないのは光輝神殿の存在があるからだ。誰もが光輝神殿にいる絶世の強者を気にかけているため、手を出して争うことをためらっているのだ。
華夏国の異能者勢力も、浮雲の実力をはっきりと把握するまでは、わざわざ人を送って騒ぎを起こし、無駄な死傷者を出すことはないだろう。しかし、もし光輝神殿が攻破され、浮雲の正体が明らかになれば、炎魂域は間違いなく数多くの異能勢力による争奪の場となるだろう。
その時、華夏国の異能者世界は完全に混乱するだろう。
この理屈は誰でも理解しているが、実行しようとする者はいない。こうして微妙なバランスが保たれているのだ。
しかし今日、そのバランスは崩れようとしている。もし外国の領域の強者が光輝神殿を打ち倒せば、その後の結果がどうであれ、華夏国の異能者勢力は混乱するだろう。
この策略は実に悪質極まりない。
「私にまで手を伸ばすとはな。」陳潇は心の中で冷笑した。「浮雲、お前は死ぬべきだ。この領域の強者も、惨めに死ぬべきだ。そうしてこそ、他の勢力を真に抑え込むことができる。」
「少主、ご心配なく。相手は領域二重境界の小僧に過ぎません。倒すのに大した力は要りません。」
浮雲の声が陳潇の脳内に響いた。
「ただ、この男はなかなかハンサムで、手を下すのが惜しいな。」浮雲は小声でつぶやいた。
「お前と彼、どちらか一方しか生き残れない。自分で選べ。」陳潇の顔には冷たい笑みが浮かんでいた。
陳潇の心境を感じ取ったのか、浮雲の全身が思わず震えた。
「愚かで無知な者よ。神を冒涜する勇気があるなら、神の怒りに耐える勇気も持て。」
浮雲の声が神殿から放たれ、瞬時に空間全体を覆い尽くし、極めて厳粛な雰囲気を生み出した。
「偽神に過ぎん。冒涜しても何の問題もない。」
金髪の男は冷笑しながら、突然、彼の体から形のある領域が広がり、直接神殿を覆い尽くした。
その金髪の男は火属性の異能者で、彼の領域の中では炎が激しく燃え上がり、鉄石でさえも瞬時に蒸発させるほどだった。
「お前を殺すなら、必ず殺す。」
浮雲は冷ややかに鼻で笑い、突然、空間全体が震え、さらに巨大な領域が神殿から拡大し、その金髪の男の領域を完全に包み込んだ。
浮雲は領域四重境界の強者であり、すでに法則の存在を理解し始めている。法則すら理解していない領域二重境界の異能者に対処するには、光輝神殿を使う必要などないのだ。
「何が起こってる！？」
金髪の男は激しく驚き、自分の領域が突然体の内部に現れ、自分の内臓を焼き尽くし始めていることに恐怖を感じた。
浮雲はすでに空間法則を理解しており、領域内のすべての空間を自由に操れる。そして彼は単に空間操作を使って、金髪の男の領域を彼の体の中に移し、さらに状況を悪化させ、その領域を完全に制御不能にしたのだ。
「ああ！！！」
この領域の境界にいた金髪の男は、一瞬にして灰になり、火のように赤い結晶だけが残り、浮雲の手の中に落ちた。
「なかなかいい、火属性の領域の心だな。」浮雲は微笑を浮かべた。
「そしてお前たちも、来たからにはもう去るな。」
浮雲は突然姿を現し、片手である方向に手を伸ばした。彼の四重領域も瞬時に巨大な手として凝集した。
群衆の中に隠れていた他の二人の外国人強者は、目に驚きの色を浮かべた。彼らはほとんど躊躇することなく、すぐに自分たちが持つ主な異能カードを発動し、それによってここから脱出しようとした。
「空間転送陣？それは私の前では全く効かない。空間、封鎖！」