第150章 10億スターマネーの懸賞金

レンシーは目を閉じ、その兄弟二人の記憶を丁寧に消化し終えると、手を振るだけで二人の体は灰に変わり、異能クリスタルカードが二枚だけレンシーの前に静かに浮かんだ。
すぐにレンシーは目を開けて言った。「ベル、チェン・シャオに関することはもう君の役目ではない。今やるべきことは、人間の異能世界のどこかの大勢力の内部に潜入し、彼らの動きを監視することだ。」
今やレンシーはその兄弟二人の異能者の魂の記憶を吸収し、地上の異能世界について大まかな理解を得ていた。
「レンシー様、では今、誰が王宮を略奪し、海神の祝福を奪ったのかを調査しなくていいのですか？」ハイベルは少し躊躇した後で尋ねた。
「いや、ハイベル。今はまだ君には知ることのできないことが多い。」レンシーは首を振った。「偉大な海王陛下はすでにすべてを計算に入れておられる。海神殿を盗んだ恥知らずな泥棒は逃れられない。」
ハイベルがさらに話そうとするのを見て、レンシーは手を振って言った。「ベル、覚えておけ。自分の能力に見合ったことだけをしろ。今の君にとって最も重要なのは、人間の異能世界の大勢力の内部に潜入し、人間の異能者たちの実情や動向を探ることだ。」
レンシーの言葉を聞いて、ハイベルは頷くしかなかった。
「ハンターギルドか？その組織は面白いな。もし私がそこで大金をかけてチェン・シャオを捕らえる任務を出したら、予想外の結果が出るかもしれない。」
レンシーの視線は、近くにある光輝の神殿に固く向けられていたが、その神殿が実は彼らが失った海神殿であることには全く気づいていなかった。
……
「三人のイケメン、私に従いなさい。さもないと後で少主が来たら、あなたたちを生き地獄にしてしまうわよ。」
光輝の神殿の地下密室で、フーユンは淫らな笑みを浮かべながら、恐怖に怯える三人の外国人異能者を見ていた。
この三人の異能者は全員が金髪碧眼で、高い鼻梁と細身の体つきをしており、典型的な欧米のイケメンだった。だからこそフーユンが彼らにそんな態度を取るのだ。
「お前、この恥知らずな同性愛者め、殺すなら好きにしろ。私は偉大なアンティランス家の一員で、絶対にお前の淫威に屈することはない！」
この三人の異能者もなかなか強気で、頭を高くして屈することを拒んだ。
「アンティランス家……」チェン・シャオは影翼を連れてゆっくりと密室に入り、わずかに眉をひそめた。
「少主、アンティランス家の地位は、華夏国の異能世界における三夜家と同等で、最もトップクラスの家族勢力です。」
影翼は異能世界で千年も過ごしており、異能世界の事情にはかなり詳しかった。しかし、彼ら五人が華夏国の異能世界からここに送られて光輝の神殿の実情を探るために来たということは、彼ら五人の価値はそれだけであり、異能世界の各大勢力の真の実情については全く知らないということだ。
チェン・シャオも以前、彼ら五人から何の有益な情報も得られていなかった。彼ら五人は元々自ら覚醒した異能者で、自分の力で修行し、最終的に大勢力に引き抜かれたものの、本当に重視されてはいなかったのだ。

「影翼、この地球上で源境を超えた領域の強者は、一体どれほどいると思う？」陳潇が突然尋ねた。
「少主、」影翼は虚影の下で眉をわずかにひそめながら言った。「千年前、私が九階を突破し源境に到達した後、ある神秘的な勢力から警告を受け、俗世界に現れることを禁じられました。私の活動範囲も異能世界に限定されています。」
「神秘的な勢力から警告を受けて、俗世界に現れることを禁じられたのか？」陳潇の表情が微かに変わった。「それでおとなしく従って、それ以来俗世界に戻っていないのか？」
影翼は頷き、言った。「彼らによって空間が直接引き裂かれ、ここに投げ込まれたのです。以前は俗世界に戻ったこともありますが、必ず再び投げ戻されました。そして彼らは……」
「何と言った？」陳潇の顔に興味の色が浮かんだ。
「三度目はない、と。最初と二度目は俗世界に戻れますが、三度目になれば直接私を消し去ると。」影翼の声には不安がにじんでいた。
「空間を引き裂き、お前を俗世界から異能世界に投げ込んだということは、相手は少なくとも空間法則を理解し、領域第四重の強者だということだ。」
陳潇の表情が少し険しくなった。今の彼の切り札は浮雲、この空間法則を理解した領域第四重の強者だ。もし地球上や異能世界に本当にそんな強者がいるのなら、陳潇は再考しなければならない。
「浮雲、無駄話はやめて、お前の領域を使って彼らの魂の記憶を直接抽出しろ。」
陳潇が突然口を開き、浮雲に言った。
「え……」浮雲はため息をつき、渋々といった様子で言った。「言ったでしょう、最初から私に従えば、知っていることを全部教えてあげると。そうすればこんなことにはならないのに。残念だけど、あの三人のイケメンたち……えっと、魂の記憶を読み取ったら、あなたたちは必ずバカになるわ。たとえどんなにイケメンでも、バカな男には興味ないの。」
浮雲はぶつぶつ言いながら自分の領域を開いた。
異能者は源境を突破した後、まず魂の法則を掌握し、自分の魂を研究して通達させ、より多くの法則を理解するのだ。
魂とは生き物の根本であり、魂が通達していなければ他の法則を理解することはできない。
浮雲は領域第四重の強者で、魂の法則には既に非常に精通していた。
ほんの一瞬で、この三人の外国人異能者は抵抗する間もなく、浮雲によって魂の記憶が抽出され、エネルギー結晶に刻み込まれた。
「少主。」浮雲は落ち込んだ様子で、そのエネルギー結晶を持って陳潇の前にやってきた。
陳潇は目を白黒させて言った。「浮雲、お前は頭が悪いのか？この三人の記憶はどれほど膨大か。六階の異能者である私が読み取るなんて、すぐに思考が混乱するだろう。」
「えっ……」
浮雲は呆然とし、その後恥ずかしそうに後頭部をかいた。
「では、少主、どうすればいいのでしょうか？」浮雲は慎重に陳潇を一瞥した。

「もういい、この光輝の神殿は今やお前たちの管轄だ。何でも私に聞くな。」陳潇は目を翻した。この放任主義の主人、自分がその役割を担う運命だと悟ったのだ。
「富も資源も力もすべてお前たちに与えた。神殿のことはお前たちが責任を持て。私が求めるのは結果だけだ。」陳潇は冷笑しながら言った。「覚えておけ、私はお前たちの神だ。神が求めるのは結果だけだ。神殿をどのように発展させるかなど、私は気にしない。うまくいけば報酬を与え、うまくいかなければ罰を与える。」
浮雲と影翼は少し驚いたが、すぐに理解した表情を浮かべた。
陳潇が求めているのは、自分の判断力を持ち、自分の力で行動できる部下だ。糸で縛られ、操られる操り人形ではない。
そして、陳潇自身もよくわかっている。自分は勢力を拡大するのが得意な人間ではない。成長の要因に影響され、以前彼が求めていたのは、ただ多くのお金を稼ぎ、祖父に良い生活をさせることだけだった。
勢力を拡大し、力を増やすようなことは、彼の得意分野ではない。もし彼に全てを任せたとしても、何も起こらないかもしれない。
「では、少主……」浮雲が顔を上げた。
「すべてはお前たちが決めろ。何か必要なものがあれば、直接私に言え。できる限り満たしてやる。」
陳潇は微笑んだ。君主は部下一人一人を統治する必要はない。各分野の大臣をコントロールできれば十分だ。
……
「学校に行く？家に帰る？それとも異能世界に留まる？」
俗世に戻った陳潇は淡い青色の空を見上げ、心の中で少し迷いを感じた。異能世界での生活が、彼の生活の軌道を完全に乱してしまったのだ。
突然、陳潇は異能世界で長年生きてきた異能者たちの心境がどのようなものかを理解したようだった。
「今、普通の人々の生活を見ると、実に退屈だ。彼らが一生をかけて追い求めるものは、私たちの目には手を伸ばせば手に入るように思える。」
「でも、そうやって生きることにも、奮闘する目標があれば、それで十分充実しているのではないか？」
「では、私の目標は何なのだろう？」
陳潇は隣を歩いていく家族を見て、羨望の眼差しを向けた。
「これが私の追求だ。父さん、母さん、あなたたちはどこにいるの？異能世界中を探してでも、あなたたちを見つけ出す。」
陳潇は拳を固く握り、唇を強く噛みしめ、心の中で決意を固めた。
「今の私の力は七階には達していないが、本物の七階の強者に対しても戦って勝つことができる。」
そのレベルの強者と戦ったことはないが、陳潇も自分の力をよく理解している。
「もう帰る時だ。」陳潇は東の空を見つめ、ゆっくりと息を吐いた。
「ん？」その時、陳潇の心に動きがあり、無意識に体を避けた。一筋の残影が彼の横を駆け抜けた。
「陳潇……炎魂域異能者協会の資料によると、お前は三階の呪術師だが、今の様子を見る限り、全くそうではないようだな。」

端正な容姿の若い男性がチェン・シャオの前に現れた。その男性は見た目はハンサムだったが、顔には邪気が満ちており、根本的に落ち着きのない人物だった。
「あなたは誰？」チェン・シャオの目に好奇心の色が浮かび、彼女は尋ねた。
「私か？」若い男性は顎を上げ、傲然と言った。「自由な狩人、フェイ・ジャオだ。もちろん、『盗賊の英雄』と呼んでもいい。その呼び名が気に入っているんだ。」
「自由な狩人？あなたが自由な狩人なら、なぜ私を探してきたの？」チェン・シャオは笑った。「私も自由な狩人よ。」
「あなたの正体なんて知らない。自由な狩人同士が互いに戦ってはいけないなんて決まりはない。」フェイ・ジャオは肩をすくめて言った。「狩人ギルドの本部で、あなたを捕らえるために10億スターマネーの懸賞金が出されている。私は運が良く、最初にあなたを見つけたんだ。」