第119章 天龍秘蔵

「この狂人、本当に正気を失ったのか？」
華夏之魂の中央制御室で、大魔と大神は不満げな顔で大仙を見つめ、彼が先ほど発表した内容を全く重視していない様子だった。
一方、青色の長袍を着た老人は、ただ黙って隅に立ち、一切口を開くことができなかった。
この老人は六階級の異能者で、異能世界で覇権を握り、他者を威圧していたが、目の前の気性の荒い超階級の強者たちの前では、どんな意見も述べることができなかった。
「あの陳潇は四階級の水系異能者に過ぎない。潜在能力は無限だが、今のところはまだ弱すぎる。他の者たちを追い払って、彼一人だけを送り込んでも何の役に立つんだ？」と、ずっと大仙と口論していた大神がすぐに叫んだ。
陳潇が連城から戻ってからは、自分の実力を隠し続けており、主神格の加護もあって、彼らには彼の実力がどれほどか見抜けなかった。
「この障害者、この大仙に黙れ！」と大仙は口を歪めてうなり声を上げた。「この小僧のデータを見ていないなんて言うな。彼の属性適合度は2000だ！これが何を意味するかわからないのか？」
大神は一瞬驚いたが、すぐに理解した表情を浮かべた。普通の異能者の属性適合度は二桁に過ぎないが、陳潇の適合度は2000にも達している。つまり水中では、陳潇は核潜水艦に相当するのだ。
「ただ、七階級の水系呪術師である豊源でさえあの海域で命を落としたのだ。四階級の水系異能者が安全を保てると思うか？」と大神はためらった。
七階級の異能者が命を落としたことこそが、華夏之魂が本当に焦っている理由だ。比較すると、七階級の異能者の価値は第十四隊よりもはるかに高い。もちろん、この情報は彼らが漏らすことはない。
「もし彼でさえ安全を保てないのなら、これだけ多くの人間を送り込んでも無駄死にに過ぎない」と、この時大魔が口を開いた。「狂人が陳潇一人だけを連れてくるのは正しい。我々三人が力を合わせても、四階級の水系異能者を守れないのか？忘れるな、陳潇は召喚師でもある。彼が呼び出した水元素の生物は海の中では魚よりも敏感だ。他の者たちの代わりに海の中を探らせれば、もっと良いだろう。」
「その魔王の言う通りだ。我々三人が陳潇を連れて行けば十分だ。他のメンバーは華夏の領域内で厳重に警戒し、何か異変があればすぐに報告しろ。また、異能者協会と連絡を取り、海外の異能者の動向に常に注意し、いつでも支援できるよう準備しておけ。この件はおそらく『天龍秘蔵』と深く関係があるだろう」と大仙は真剣な顔でゆっくりと言った。
「天龍秘蔵」という言葉を聞いて、大神と大魔の目には熱い光が宿った。
……
陳潇は一人で広々としたホールに立ち、心の中で少し不安を感じていたが、考え直すと納得した。千魂域では自分の生命の波動を隠しており、九階級の晔龍でさえ感知できなかった。大仙たち八階級の異能者であっても、おそらく気づけないだろう。
では、今回彼らがわざわざ自分だけを選んだ理由は何なのか。

「へへ、小僧、また会ったな。」
陳潇がぼんやり考えていると、大仙が親しみやすい笑顔を浮かべてこちらに歩いてきた。
「大仙先輩、どうして私だけを呼んだのですか……」陳潇は心を落ち着けて、探るように尋ねた。
「ふふ、正直に言うとな、今回『華夏之魂』が失ったのは第十四小隊だけじゃない。七階の水系咒術師もいるんだ。かなりの損失だよ！」大仙は遠回しにせず、はっきりと言った。
「七階の異能者が一人もいなくなったのですか？」陳潇の心臓が跳ねた。緊急召集令が出たのも無理はない。自国の領土で七階の強者が死んだのだから、誰だって事情を調査したくなるだろう。そうでなければ華夏国の高層は眠れないはずだ。
しかし、大仙が自分があの三人の超階異能者の死体を回収したことを知らないと聞いて、陳潇はようやく安心した。
「大仙先輩、七階の強者が倒れたのに、なぜ私のような四階の後輩を呼ぶのですか？」陳潇はそう口にしながらも、心の中では素早く考えを巡らせていた。
事件が起きたのは黄海付近、つまりあの三国軍事演習からそれほど遠くない海域だ。第十四小隊や倒れた七階の強者は、三国の艦隊の残骸を回収する任務に就いていたはずだ。そこには先進的な武器や各種精密機器がたくさんあるのだから、回収して研究しなければ損だろう？
アメリカに返すなんて、まったく馬鹿げている。
その海域には陳潇も行ったことがあり、当時は何の異常もなかった。
突然、陳潇の頭に閃きが走り、瞬時に彼は吸血種たちが口にしていた、間もなく発見されるはずの宝物を思い出した。
もしかして、それと関係があるのか？今、華夏国内に異常があるとすれば、それしか考えられない。さらに、かつて大仙たちが張った天地を覆す大陣を思い出すと、海底の何らかの関所を刺激し、そのいわゆる宝物を早めに引き出したのではないか？
古今東西の多くの経験や歴史から言って、宝物には必ず強力な守護者がいる。では、倒れた七階の強者や第十四小隊は、それと関係があるのだろうか？
しかし、陳潇は表情を変えず、ただ大仙の返答を待っていた。
「わしが話してやろう。どうせいつかは知ることになるからな。」大仙は周囲を見回してから言った。「わしについてこい。ここは話す場所じゃない。」
陳潇が大仙について主制御室に行くと、そこには大魔と大神の二人しかいなかった。六階の老人は既に去っていた。
「さあ、陳潇、わしが紹介しよう。あの赤い顔の小さな正太は老残廃で、大神と呼べばいい。女性のようなあの者は老魔頭で、大魔と呼べばいい。」大仙は大魔と大神を指して言った。
「陳潇、二人の先輩にご挨拶します。」陳潇は既に沐沐を通じて大魔と大神に会っていたが、形式的に挨拶をした。
「もういい、そんなに挨拶はいらん。」大仙は手を振った。「元々は『華夏之魂』の全ての水系異能者を呼んで、あの海域を調査しようと思っていたが、リスクが大きすぎるようだ。何か問題が起きたら、わしたちには耐えられない。」

「それなら、死ぬために行かせるのも当然か？」陳潇は心の中で悪態をついた。
「だがお前は召喚師でもある。呼び出した水の元素生物は海の中を探査するのにちょうどいい。損失を心配する必要もないな」と大神は大仙の言葉を受けて続けた。
陳潇は心の中で理解した。彼らは自分のこの能力を気に入っているのだ。水の元素生物は海の中では魚よりもずっと機敏で、何かを探すのも容易いのだ。
「先輩方、過大評価です。私の能力は未熟で……」
「もういい、小僧。我々は何百年も生きている。お前の小さな考えなどすぐに分かる」と大仙はぶつぶつ言った。「利益はお前にも十分にある。正直言って、今回の件は華夏国で間もなく発見される宝『天龍秘蔵』と関係があると我々は疑っている。もし本当にその秘蔵が開かれたら、我々が最初に中に入る者として、中の物を好きなように持ち去れるのだぞ？」
大仙の目の上の白い眉が上がった。彼は天龍秘蔵について非常によく知っているようで、中に入れるかどうかについては全く疑っていない様子だった。
陳潇には天組令があり、遅かれ早かれ天組に加わり、天組の一員になる。だから大仙たちも陳潇に対して隠すことはなく、自分の後輩のように育てていた。
「安全の問題は心配するな。我々三人の老人はすべて八階級の異能者だ。お前の命を守るのは問題ない」と、これまで黙っていた大魔が言った。
これで陳潇には拒否する理由がなくなった。実際、彼に拒否する意思もなかった。たとえ自分がこの情報を知ったとしても、面白半分で参加するだろう。今は三人の案内役がいるのだから、断る理由がない。
陳潇は頷いて同意した。
……
陳潇はずっと叶えたかった夢を実現した。子供の頃からずっとやりたかったが、実現できなかったことだ。
飛ぶ！
すぐに、陳潇は大仙の霊力の保護のもと、約一万メートルの高空を飛んでいた。陳潇自身も軽やかな水の力を使って一時的に空中に浮かぶことはできるが、それは単なる浮遊であり、飛行ではない。
異能者が七階級を突破すると、自身の霊力を頼りに自由に空中を飛べる。しかし、大仙のように他の人を連れて同時に飛べる者は非常に珍しい。
この時、足元には広大な海が広がり、果てしない青色が広がっていた。海の上空に来ると、濃厚な水の元素力がすぐに陳潇の全身を満たし、彼の体内の主神格や主神の力と共鳴した。
海の上では、陳潇の力は完全に倍増する。
その海域に到着すると、大仙は突然怒鳴り始めた。
「このクソ野郎、あのクソ野郎、絶対にこの大仙にお前が誰か知られるなよ。この大仙の得を横取りするなんて！見つけたら、生きたまま皮を剥ぐぞ！」
大仙の怒号を聞いて、陳潇は賢明にも口を閉ざし、何も言わなかった。
「この狂人、もう余計なことを言うな。あの男はとっくにどこかに逃げてしまった。どこで探せというんだ？」大神はつぶやいた。彼らは、自分たちが非難しているその得を横取りするクソ野郎が、実は自分たちのそばにいることに気づいていなかった。

「よし、もう余計な話はやめろ。」大魔はわずかに眉をひそめ、「陳潇、今はお前の出番だ。」
「わかりました、先輩、ご安心を。」
陳潇は片手を挙げるだけで、瞬時に三十数体もの小さな水元素の生き物が虚無から飛び出してきた。
今や陳潇の精神力は五階段に達しており、より多くの水元素の生き物を呼び出すことができる。しかも今回は探査のためであり戦闘ではないため、彼は最も低階層の水元素の生き物だけを呼び出した。一度に三十数体も呼び出すのは彼にとっては容易いことだった。
次の瞬間、これらの水元素の生き物たちは一斉に海の中に飛び込み、海底を素早く泳ぎ回りながら探査し、海底のすべてを陳潇の精神力の中に映し出した。
突然、陳潇の表情がわずかに変わった。
「あれは何だ？」
水元素の生き物の一匹が、何の反応も示す間もなく死んでいた。
……