第120章 青灵戒

「どうしたの？」
陳潇の表情の変化は、大仙たち三人にすべて見られていた。
大仙の問いかけに、陳潇はゆっくりと首を振った。
「わからない。あの水元素の生き物は、何の反応も見せずに一瞬で倒されたんだ。」陳潇はほっと息をついた。
瞬時に、彼の精神力は海底を漂うすべての水元素の生き物と繋がり、素早くその方向へと向かった。
陳潇の精神力はその三十数体の水元素の生き物に宿り、周囲の状況を注意深く観察していた。
突然、理由もなく光が閃き、その地域に近づいていた三十数体の水元素の生き物は、すべて形も姿も消え去った。
陳潇の顔色は真っ白になり、体が思わず微かに揺れた。彼がそれらの水元素の生き物に宿していた精神力も打撃を受けた。他の異能者なら、おそらく直ちに愚か者になるか、精神力が大きく損なわれて階位が下がってしまうだろう。
しかし陳潇には主神格が守っており、精神力は常に主神の力によって養われているため非常に強靭で、この程度の打撃では彼にとって何でもない。周天冥古法が主神の力を制御し、わずかに流れるだけで陳潇の損なわれた精神力を修復した。
「すごい！やはり何の反応も見せずに全滅させられるなんて！」陳潇は眉をひそめた。今や彼はもうこの海底の状況を侮ることはできない。
三十数体は一階級の水元素の生き物に過ぎないが、海の中では魚よりもずっと機敏だ。それでも音もなく、前兆もなく殺され、一切の痕跡も残っていない。
「水元素巨人だ。」陳潇が冷たく叫ぶと、瞬時に身長4メートルもあり、階級も五階に達する十二体の水元素巨人が海に現れ、一気に潜っていった。
ここの状況はあまりにも奇妙で、陳潇ももはや力を隠す余裕はなかった。隠すべきことも何もない。この三人についてきた以上、隠すつもりはなかったのだ。
「五階級だと？」大仙たち三人は驚き、信じられないという表情を浮かべた。前回陳潇に会った時、彼はまだ四階級だったはずだ。ほんの数日しか経っていないのに、一気に五階級になったのか？これは特別な修行の速さなのか？
しかし、この三人はどれほど長く生きてきたかわからないベテランで、それぞれに秘密を抱えている。陳潇の修行の速さについても、彼らは深く尋ねなかった。歴史上、陳潇のような奇才や天才は存在しないわけではないが、珍しいのだ。
三人は顔を見合わせ、同時に同じ考えを抱いた。将来、華夏の魂はおそらくこの少年の手に委ねられるだろう。
この瞬間、三人はすでに決心していた。陳潇を重点的に育成し、華夏の魂の後継者と見なすのだ。
……
水元素巨人は水元素の生き物の中で最強ではないが、その中でも優れた存在であり、陳潇が今呼び出せる最強の水元素の生き物だ。さらに、この十二体の水元素巨人はそれぞれ九種類の異なる水の力で構成されており、互いに補い合っている。海の中では彼らが団結すれば、七階級の強者とも渡り合えるほどだ。
十二体の水元素巨人が海底に到着すると、すぐに十二本の九色の水に変わり、広大な海の中を素早く泳ぎ回った。

突然、海底から無数の光線が放たれ、あの十二体の水元素巨人が変身した九彩の水へと向かっていった。
その十二体の水元素巨人は、抵抗力のない水元素生物ではない。異変に気づくとすぐに姿を変え、広大な海水と一体化した。光線が水元素巨人の体に当たってもすぐに通り抜け、彼らには一切のダメージを与えられなかった。
しかし次の瞬間、巨大な光の壁が海底からゆっくりと上昇し、巨大な障壁を形成して水元素巨人たちを覆い尽くした。
陳潇の目が輝き、彼の精神力がわずかに動いた。水元素巨人たちは素早く消え去り、元の場所に戻った。
水元素巨人が消えると同時に、その光の壁も急速に消散した。
「わかった」と陳潇は息を吐き、続けて言った。「下の状況はすべて把握した。海底の下には巨大な裂け目があり、そこから非常に強力な光線が放たれている。第十四隊やあの七階の先輩も、その光線によって殺されたのだろう。」
大仙たち三人は何も言わず、静かに陳潇の話を聞いていた。
「しかし、海底の下には他にも多くの海洋生物がいるが、彼らはその光線の影響を受けていない。」
大仙たち三人の目が輝いた。
「その通り、それだ！天龍秘蔵だ！」大仙の声には興奮がにじんでいた。「文献に記されている天龍秘蔵の守護者は、霊力の波動を持つ物体だけを攻撃し、普通の生物は無視するのだ。」
大仙はゆっくりと説明した。
「下に降りよう！」大仙の目は光り、待ちきれない様子だった。
「この狂人、本当に狂ったのか？俺たちも霊力を持っている。下に降りれば守護者に攻撃されるだろう。その存在がどれほど強いかを確かめるまでは、慎重に行動すべきだ。」大神は首を振り、反対の意を示した。
「へへへ、本大仙は既に準備ができている。天龍秘蔵を探るのなら、事前に準備を怠るわけがないだろう？」
大仙はガハハと笑いながら、懐から四つの青色の指輪を取り出した。
その四つの指輪は非常に古風な見た目で、青銅製のようだった。表面には光がきらめき、まさに貴重な宝物であることがわかった。
「これは『青霊戒』だ。異能者の持つ霊力の波動を隠すことができる。本大仙は大変な苦労をして手に入れたのだ。」
そう言って、大仙はその四つの青霊戒を他の三人に配った。陳潇はそれを受け取り、しばらく見てから指にはめた。実際、彼にとってこれはあまり役に立たない。彼には元々霊力がないので、霊力の波動を生み出すことはない。望めば、自分の生命の気配さえも完全に隠すことができる。
「この狂人、本当にそれが役に立つのか？異能者の霊力を隠せるのか？」大神は依然として信じられない様子で、疑いの目で大仙を見た。
「陳潇を見ればわかるだろう？」大魔は指輪をはめ、顎で陳潇を指した。

この時、陳潇はわざと自分の力の波動を抑えようとはしなかったが、青霊戒の中から青色の光が現れ、彼の全身を覆った。瞬く間に、彼の持つあらゆる異能者のエネルギー波動は消え去った。
今の陳潇は、普通の人間と変わらない様子だった。
大魔も同様で、元々彼の体から自然と漏れ出ていた殺気も、この青霊戒によって隠されていた。
「本当にこんなに不思議なのか？」大神は半信半疑で、その指輪を自分の人差し指にはめた。
「下に降りよう。この海域の異常はすでに他の異能者たちの注意を引いているはずだ。だから急がなければ。」
大魔は冷たく言い、先に海面下に飛び込んだ。大神と大仙もためらうことなく、陳潇を連れて海底に入った。
「陳潇、先導してくれ。」大仙が陳潇に言った。
「わかった。」
陳潇も遠慮せず、すぐに先頭に立ち、大仙たち三人を連れて先ほどの場所へと向かった。しかし念のため、彼は主神格の力を使って自分の波動を隠した。
海底では、陳潇はまるで魚のように自由自在で、何の束縛も感じなかった。彼は水系主神の力を使って水中で呼吸することさえできた。陳潇にとって、海と陸地にはもはや違いはなく、海の中ではさらに強大な力を発揮できた。
この海域の海底には、いつの間にか巨大な裂け目が横たわっていた。それは先ほど大仙たちが使った天地を逆転させる大陣によって引き裂かれたものだ。その裂け目の周りには、数隻の軍艦や航空母艦の残骸が散乱して沈んでいた。
「ここだ。」裂け目に近づいたところで陳潇は立ち止まり、振り返って他の三人に言った。「これ以上進むと、あの光の攻撃範囲に入る。」
「え？」すると陳潇は驚き、三人が嫉妬に満ちた目で自分を見つめているのを見た。いつも厳しい大魔でさえ例外ではなかった。
「水元素との適合度が2000にも達して、水中を自由に歩けるだけでなく、話すことまでできるなんて。これはどんな世の中だ。」
大仙は不満げな顔をしたが、口に出さずに精神力を通じて声を伝えた。実際、先ほどから大仙たち三人は海底でずっとこの方法でコミュニケーションを取っていたのだが、陳潇は気づかなかっただけだ。
人間は結局地上の生物であり、水系の超級異能者であっても海底では大きな制約を受ける。水中で呼吸するなどというのは馬鹿げており、今は大仙たち三人が体内の強大な霊力で生き延びているのだ。
陳潇は肩をすくめ、水元素の生物を呼び出して前方に泳がせた。瞬く間に、淡い青色の光が裂け目から放たれ、その水元素の生物を殺した。
大仙たち三人はしばらく沈黙した。
「老いぼれ、お前が行け。」大神の声が精神力を通じて伝わってきた。「この指輪はお前が作ったんだ。試すのもお前の役目だ。」
大仙は一瞬ためらった。実際、これらはすべて彼が典籍で読んだ内容であり、本当に自分が思っている通りかどうかは確信が持てなかった。

大神の軽蔑に満ちた表情を見て、大仙は歯を食いしばり、「それなら、この大仙は行くぞ。だが、もし死んでしまったら、私がいい人間だったことを忘れるな！」と言った。
そう言うと、他の三人に引き留める様子が全く見えず、落胆した大仙は体を動かしてその範囲へと向かった。
青灵戒は霊力の波動を遮断するだけなので、異能者が青灵戒を身につけても依然として異能を使うことができる。
大仙は手に青色の短剣を握り、慎重に裂け目の範囲に入り、その真っ黒な裂け目をじっと見つめていた。一方、大魔と大神も緊張した表情で大仙の姿を見守り、何か異変があればすぐに救助に向かう準備をしていた。
大仙が裂け目の上に到着したとき、何の攻撃も受けず、皆がほっと息をついた。
「臆病者ども、この大仙のところに来い！」
大仙は得意げな表情で、陳潇たち三人に精神力を送った。
大仙が無事であるのを見て、三人も安心し、次々と前に進み、一緒に下の裂け目の中へと潜っていった。
……