第九百一十四章 盛気をもって来て、慌てて去る
「宰相の門前には五品官がいる」という言葉は、まさにこのような高官や豪族の家に仕える豪奴たちのことを指す。英国公の張輔、張輗、張軏の兄弟たちが自浄奴を受け入れて庄園の警備や農作業をさせているのだから、他の家に悪事がないはずがない。そして、これらの問題を暴露した元凶である越王が、どうして清廉無垢でいられようか？
最初の問題が明るみに出ると、皇帝は徹底的な調査を命じ、状紙を提出した三人の御史を称賛した。それにより、以前はためらっていた他の言官たちもすぐに意気揚々となった。真剣に取り組めば、このような問題は何でも掘り起こせるのだ。藩王や権貴たちは屋敷に座しているだけで、下では人々が行き来している。やがて、他人の土地を奪ったり、店を奪ったり、さらには強姦未遂で人を死なせるなど、多くの豪奴の悪行が明るみに出た。
さらに、各府の豪奴や高貴な者たちが一般民衆をいじめる事件の記録が次々と明らかになると、当初は熱意に満ちていた若い言官たちも次第に沈黙していった。官界の人間関係は入り組んでおり、一見無関係に見える人でも、遠回しに自分に関係してくることがある。また、一見悪事尽くめに見える者が、実は師や親戚の家族であることもある。こうして、一時は大波を起こした都察院も徐々に静まり返った。
都察院は静かになったが、この弾劾の余波はまだ続いていた。英国公の張輔と張輗、張軏の三兄弟が受け入れていた自浄奴たちが調査され、張輔は自ら罪を認めて上奏し、二人の兄弟の責任も自分に負わせた。結局は軽い叱責があっただけで、ある御史がでたらめに「宦官を受け入れて不正な目的を持っている」と主張したが、誰も耳を貸さなかった。結局、宮中への夢が完全に打ち砕かれ、辺境に追放されることになった自浄奴たちだけが苦しんだ。その後数日も経たないうちに、朝廷から命令が下り、張軏は雲南都指揮使司の都指揮佥事に、張輗は陝西都指揮使司の都指揮同知に任命された。
これは降格とは言えないが、二人とも河間王張玉の直系の子孫であり、英国公張輔の弟たちだ。一人は遠く雲南に追放され、もう一人は陝西に降格された。この処分は決して軽くない。結局のところ、部下が「誤って」自浄奴を受け入れただけで、彼ら自身に大きな過ちはなく、越王府の豪奴が人を死なせるような事件に比べればはるかに軽微なのだ。
その知らせを聞いて動揺したのは朝廷だけではなく、張輗と張軏も当然激怒した。普段あまり交流のない二人の兄弟は顔を見合わせ、互いに確認し合った上で結論に至った。張輗は元々朝廷の大事についてはほとんど理解しておらず、分析や説明は自然と張軏が行った。彼の見解では、もし本家の甥である張越が兵部を掌握できなければ、張輗が中軍都督府の都督という地位や兵権を失うことはなかっただろう。それでもなお皇帝が頻繁に彼を抑えつけるのは、張家が勢力を拡大するのを防ぐためだ。そこで二人は勇気を出すために三杯飲み、情報を探らせた後、その日の夕方に張越が官庁を出て鉄狮子胡同の英国公園に向かったと知ると、すぐに数人の家臣を連れて急いで向かった。
初夏で太陽が遅く沈み、既に酉正一刻だったが、西の空にはまだ真っ赤な太陽が見えていた。数人は夕日の余光の中、英国公園の入口に到着した。二人の門番が迎えに来るのが見えたが、先頭にいた張軏はそれを無視し、馬鞭で彼らを追い払った後、張輗と共に西側の角門から直接中に駆け込んだ。二人がこれほど無遠慮に振る舞えるのだから、従う家臣や護衛たちはそんなに傲慢にはできず、慌てて馬から降りた。中には地面に倒れた門番を助け起こす者もいれば、慌てて報告をする者もいたが、もう遅かった。張輗と張軏の兄弟は既に馬に乗ったまま公園の中に消えていた。
激怒して来たとはいえ、張輗と張軏はやはり張輗の冷たい態度を恐れており、馬で道を曲がり、角門のそばに着くと馬から降り、迎えに来て膝をついて挨拶する嫁を無視して、怒った様子で中に入っていった。少し進んだところで、張輗は背後から呼び声が聞こえ、振り返ると荣善だった。彼はすぐに張軏を引き止め、二人は不機嫌な表情でそこで待った。
「二老爷、三老爷……」荣善はもう高齢で、この知らせを聞いて急いで駆けつけたが、かなり疲れていた。それでも礼儀正しく二人に挨拶した後、息を切らしながら言った。「老爷は今、越少爷と書斎で話し合いをしています。もし二老爷や三老爷に用事があれば、すぐに人を送って伝えます。」
「書斎にいるのか？ちょうどいい、探すのに困っていたところだ！」張軏はにやりと笑い、もう荣善を気にせず、張輗を引っ張って書斎の方へ向かった。
この光景を見て、栄善は大いに驚き、一瞬で二人が今回は何か問題を持ち出しに来たのだろうと察した。しかし、今さら止めに行ってももう遅すぎる。しかも、あの二人は幼い頃から強い者いじめを好み、使用人が少しでも間違えればすぐに殴ったり罵ったりする。彼には卵で石を叩くようなことはできない。その場でしばらく考えた後、彼は背後にいた若い使用人を掴み、静かに小道を通って先に知らせに行くよう命じ、すぐに急いで別の方向へ向かった。
当面の急務は、とにかく奥方を呼び寄せることだ。結局のところ彼女は長姉で、事態を抑えることができるかもしれない。
書斎では張越が張輔と軍戸の件について話し合っていたところ、外から騒ぎ声が聞こえてきた。驚いた張越がドアを開けると、ほとんど怒り狂った様子の若い使用人が駆け込んできて、息を切らしながら言った。「旦那様、越様、大変です。二番目の旦那様と三番目の旦那様が……」
言葉が終わる前に、張越は二人の人影が怒りに満ちて入ってくるのを見た。それはまさに張輗と張軏だった。先頭の張輗は何も言わずにその使用人に蹴りを放った。幸い、彼は素早く反応し、相手を引っ張って二歩後退させることでその一撃を避けた。この光景を見て、すでに立ち上がっていた張輔は激怒し、厳しい声で叱責した。「お前たちは何をしようとしているのだ？」
「何をしようとしているって？」張軏はまだ怒りが収まらない張輗を引き戻し、冷笑しながら言った。「兄上、あなたは安心して庭を整え、花を育て、子供たちを育てていればいい。でも私たち二人は、一人は瘴気だらけの雲南に、もう一人は陝西で砂を食べに行かなければならない。それもこの若者のために道を譲るために？」
「何を馬鹿なことを言っているんだ！」
普段なら張輔が怒ると張軏は静かになるが、今日はわざと事態を大きくしようとして、一歩も引かず、再び前に進み出て張越の鼻を指差して言った。「私が馬鹿なことを言っている？我々張家はどんな家系だ？父は河間王で、上の三世代は全員公爵に封じられている。自浄奴を受け入れたことで、私たち兄弟をあんな遠くに行かせるなんて！兄上、あなたは国公で、功績を立てて爵位を得たのに、いつ私たち弟たちを守ってくれたことがある？あなたは一心不乱に張越を育てているだけだが、彼はあなたに何の助けになった？彼のために道を譲るために、あなたは中軍都督府の都督の職も兵権も放棄した。それでもなお、人々はあなたや私たちを責めようとするのだ！」
たとえ張輔が将兵の前では常に正直に物事を語り、京を築き将を処刑し軍法を定め、目の前で血が飛んでも動じない人物であっても、この時ばかりは怒りで顔色が青ざめていた。張越が何か言おうとするのを、彼は一瞥で制し、さらに手でその使用人を追い出した。大門が閉まると、ようやく冷たい目で目の前の血縁の兄弟二人を見つめた。
「話し終わったか？」
張軏が恨みがましく口をつぐむと、彼は張輗を見た。しかし張輗には張軏ほどの勇気はなく、その冷たい視線を受けて口にしようとした言葉も飲み込んでしまった。その時、張輔はようやく静かに言った。「お前たちがここまで言ってきたのなら、今日こそお前たちに教えてやろう。道を譲るとは何か、退路とは何かを知らせてやる！」
「お前たちは私が張越のために中軍都督府の都督の職を辞したと言うが、それも一因だ。だが忘れるな、私は長年軍にいて、大軍を率いて南方に征伐し、太宗皇帝に従って北方にも進軍した。私の手によって昇進した将校は百人はいなくとも八十人はおり、今ではその大半が三、四品の高官だ！さらに父がかつて軍で持っていた威信を加えれば、五、六品の世襲将校の三分の一が我が家出身だと言っても過言ではない！長く兵権を握っていれば危機は予測できない。四十を過ぎたお前たち二人が、その理屈がわからないとはな？」
張輗がまだ戸惑っているのを見て、張軏の顔色が一変した。彼は再び冷笑して言った。「それに、人は自分を知ることが大切だ。お前たちや家の斌兄や瑾兄たちのような人間が朝廷で百言語れても、越兄が一言言えばそれで十分だ。私が彼を育てたのは、彼が育てる価値があったからだ。お前たちの家の子供たちには、私が先生を雇ってやったことも、家の兵士に武芸を教えさせたことも、軍での道を用意してやったこともない。だが彼ら自身は何をしてきたか！一人は私が病気の時に昼間から淫らなことをし、結果として太宗皇帝に鞭打たれて危うく死にかけ、もう一人は毎日何もせず、ただ貴族の子弟たちと鶏を闘わせたり犬を散歩させたりしているだけだ！張家がこんな連中に頼っていたら、家の名前はとっくに滅びている！」
「それに、さっき君たちは、こんな些細なことで遠く離れた場所に送られるなんてと言っていたが、よし、ではその些細なことを教えてやろう！次男、お前の家の五番目の側室はどこから来たんだ？世襲の百戸の妻を、そんな見苦しい手段で連れてきて家に置くなんて、錦衣衛や言官たちが盲目だと思っているのか？それに、斌兄の名義である五十顷の田はどういうことだ？通州で次々と購入した三つの不動産の資金はどこから来たんだ？順天府に人脈を使って働きかけ、順天府尹が従わざるを得なかった――そんなことは本当にあったのか……」
張輔は一気に十数件のことを話し終えた。張輗は最初は耐えていたが、後半になるともう耐えられず、助けを求めるような目で一緒に連れてこられた張軏を見た。しかし、先ほどの言葉を聞いて張軏も心臓がドキドキした。案の定、張輔が張輗を叱り終えると、すぐに彼の方を向き、以前よりもさらに厳しい口調で言った。
「お前もだ！次男は貪欲で愚か極まりないが、お前は心が高くても下品な手段ばかり使う！以前、漢藩に命令を伝えに行った時、漢世子に騙されて王妃の従妹に手を出したな？それもあったな？その後、そのことを隠せたと思って李茂芳と何か怪しい関係を持ったな？それもあったな？それに、今回は越王の策略に乗せられて越兄を陥れるなんて、お前にできることか？相手が善意だと思っているのか！」
張輗を叱った件と比べて、これらの件は重罪に関わるものだったため、張軏は当然体が冷え切り、張輗でさえも無意識のうちに二歩後退し、兄との距離を広げようとした。状況がこじれてきたのを見て、ずっと黙っていた張越は軽く咳払いをした。
「輗二叔、軏三叔、正直なことを言ってもいい。今回の二人の任命は兵部が推薦したもので、私も回避しましたが、許侍郎の本意では雲南や陝西に行かせるつもりはなかった。当初選ばれた場所は南直隶と河南で、一つは南京に近く、もう一つは封家の故郷からそれほど遠くない場所だった。しかし、上奏された後、皇帝が直接変更したのだ。」
案の定、この言葉を聞いて、さっきまで彼に話しかけて眉をひそめていた張輗はすぐに呆然とし、張軏はさらに心臓が凍りつくような可能性を思い浮かべ、立っていられず椅子に座り込んでしまった。この様子を見て、張越はため息をついて言った。「もし信じないなら、中官たちから情報を聞いてみればいい。ただ、私が以前得た皇帝の朱筆の批評は、君たちに見せてやってもいい。」
張越は振り返って張輔の机から折り紙を取り出し、張輗と張軏の二人に渡した。彼がそんなに落ち着いているため、兄弟二人は少しためらったが、最終的には張輗が我慢できずにそれを受け取り、最後まで開いてみると、やはり鮮やかな赤い朱筆が見え、その筆跡は彼らが最もよく知っているものだった。そこには「彼らは将門の子孫だが名に値せず、指導しなければいずれ家の名を汚すだろう」と書かれており、二人は顔を見合わせ、互いの目に浮かぶ恐怖をはっきりと見た。
今の天子は……一般の人々が想像するほど寛容ではない！でなければ、漢藩の乱であれほど多くの人々が処刑されたり追放されたりすることもなく、今回の晋王の件でも処刑されるという噂が広まることもなかっただろう！
意気揚々と来た張輗と張軏は、書斎に半時間もいないうちに気まずく別れを告げて去っていった。張輔はそちらで厳しい顔をし、後輩の張越は一方で穏やかな態度を取り、二人にいくつかの利益を約束したため、二人が去る時には恨みもほとんど消え、代わりに深い恐怖が残った。これには知らせを受けて駆けつけた王夫人も少し驚き、部屋に入って本当に何も問題がないことを確認すると、ほっとして去り、前庭の榮善にも心配しなくていいと伝えさせた。
邪魔な人たちがようやく去ったので、張越は大きく安堵のため息をついた。一方、張輔は疲れた様子でこめかみを揉みながら席に戻り、再びため息をついて言った。「君の考えは私よりも先を見ている。私は以前、彼らに正しい道を歩ませようとしか考えていなかったが、人間は名声や利益を欲するものだ。正当な道がなければ、やむを得ず悪い道を歩む。君が彼らにもっと金を与えてやれば、彼らもその恨みを忘れるだろう……少なくとも一時的には。もうこれ以上話すまい。とにかく、二人の問題は解決したし、君も心配事を一つ減らせる。結局のところ、この二人の年長者は扱いにくいものだからな。」
張越は笑顔を浮かべる張輔を見て少し気まずく思い、やがて軽く頷いて言った。「とにかく、今回はあなたのおかげです。もしあの二人が本当に家に来ていたら、私には対処できませんでした。」