第九百一十五章 金枝玉葉

弘文閣の経筵はこれまでに四回開かれてきたが、四月十五日までに、建言によって昇進した官吏は何人かいたものの、帝の心にどれだけの人が留まったかは分からず、結局何の結論も出なかった。しかし四月十五日、騒がしい議論が終わりに近づいた時、いつも黙って傍観していた大物たちは、まるで菩薩のように、先ほどまで熱く語っていたが今は皆口を閉ざしている朝臣たちを、賛同したり、感心したり、うんざりしたり、無表情で見つめていた。意外なことに、経筵の後に詩を一首詠んで群臣に与える朱瞻基は、宦官に声高に経筵を終えさせることなく、自ら立ち上がった。
「次回の弘文閣経筵の議題は賦役と軍戸だ。諸卿は帰った後、同僚に伝えてよく考えてもらいたい。我が朝の賦役はもともと軽減されていたが、長年経つにつれて未納の税は減るどころか、役務を逃れるために毎年戸籍帳簿から数千戸も失われており、江南や湖広地方では隠れ戸が特に多い。また船戸など他の戸籍の者たちは、物を京に送ることを苦に思っている。軍戸に至っては、民衆は軍戸を卑しい役人だと言い、そのため軍戸の流出も多く、兵部や武庫司が軍戸を補充しようとしても、補充できる者がいないのだ。そして九辺では軍戸が農地を開墾しているため、韃靼が辺境を侵すと多くの死傷者が出るのは、皆が農地に心を奪われているからだ……」
皇帝は一盃の茶の時間をかけて長々と語ったが、下で聞いていた者たちは注意深く聞いていたものの、心の中では疑問を抱いていた。では、先に議論された三つの問題はどうなったのか？一時保留にして先送りされたのか、それともすでに決断が下されたのか？ところで、先日の都察院御史たちの騒動にもこれに関連するものが多く含まれていたが、その結末はどうなったのか？しかし、皆の視線が行き交う中、やがて経験豊富な翰林侍読学士が皇帝が話し終えるのを待ってから前に出て身をかがめた。
「皇上、それでは先に議論された三つの問題は……」
「先に議論された三つの問題は、今日で終わりだ。次回の経筵で、朕が対応策を発表する。」

これこそが「塵が落ち着いた」という意味だ。一時、群臣たちはもちろん追及することをためらい、部閣の大臣たちが再び残るのを見て、多くの人々が羨望の眼差しを送った。しかし、南京から急いでやってきた戸部尚書の黄福は尚書の空席を埋めたものの、六部のうち刑部、工部、兵部の掌印堂の官職は依然として空いていた。永楽以来、朝政は日々安定し、六部尚書の交代はほとんどなく、侍郎が時折変わる程度で、今回のように人が空席になることはなかった。地位を望む者もいたが、先に兵部の右侍郎の人選に数ヶ月もかかったことから、皆、あまり過激な手段を使うことはできなかった。

一方、翰林たちは楊溥が今もなお大学士の称号を得ていないことから、閣入りへの期待はさらに低かった。数人の閣老の中で、楊士奇や楊榮は既に20年以上も閣務を担っており、少なくともあと10年以上は続けられそうだった。黄淮は引退し、金幼孜は度々病気になり、杜桢は春夏秋冬を通じて風邪や頭痛に悩まされることもなかった。今や楊榮が雲南に行き、残った3人が政務を担っているが、誰も彼らの仕事に口出しできない状況だった。張瑛や陳山は退くと言えばすぐに退き、復職の望みはまったくなかった。

朝堂において、彼ら若手派に話す場所は弘文閣だけだった。

若手派に数えられていない張越は、他の部閣の大物たちと文華殿で少し話した後、他の人々と共に退室したが、入口で御用監の太監・王瑾に呼び止められた。今回は彼は直接乾清宮に行き、朱瞻基と藩王に関することを相談した。彼が唐や宋の皇族や宗室に反乱を起こす者はほとんどいなかったと言うと、朱瞻基の表情は変わり、すぐに首を振った。

「お前の言いたいことはわかる。漢の時代も高祖が制度を定めたが、文帝や景帝の時代にはすでに変化が起き、漢武帝以降には藩王の権力はほとんど削がれてしまった。我が朝も同じで、藩王は当初、少なくとも9千、多ければ1万5千の兵を持っていたが、今では親藩で護衛を保持している者はほとんどいない。楊卿も以前、親藩には封地を離れてはならず、勝手に朝廷に出仕してはならず、民地を侵害してはならないなどの規定があれば十分だろうと言っていた。」

楊士奇は老成して慎重で、宗藩の問題があまりに厳しくなり、さらに手に負えない事態を引き起こすのを恐れていたのだ——漢の時代の七王の乱や、その後続く様々な動乱により、晁錯だけでなく、さらに多くの人々が巻き込まれた。だから彼は、楊士奇もまた杜桢が泥沼にはまるのを望んでいないと深く信じていた——しかし、義父であり恩師でもあるその人物の性格を思うと、彼はやはり首を振って言った。「皇上、今の親藩は確かにかつての権力はなくなりましたが、人数が多すぎます。数々の大藩の郡王や鎮国将軍などが集まり、すでに皇族の半分以上を占めています。これらの人々は科挙にも出られず、官職に就くこともできず、当然農業や商売にも従事しません。ずっとそこに閉じ込められていれば、長い間に自然と落ち着かなくなるでしょう。」
静けさの中には動きがあり、動きの中には変化がある。
この八文字は張越に言われなくても、朱瞻基は自然と知っていた。彼はまだ楊士奇の提案に同意していなかったが、庶子に爵位を与えないという点はやや厳しすぎると感じていた。しかし、結局のところ親王が妻を迎えることに関する規定は洪武初年に定められ、宗譜の規定も同様だったが、これまで厳格に実施されてこなかった。自分の兄弟の中にも子供がいないために爵位を失った者が二人おり、他の宗藩は郡王になる場所さえなくなっている。そう考えた末、彼は最終的に頷いた。
「わかった。爵位を与えられない者には農商業を許そう。降格して爵位を継承することについては……順を追って検討しよう。」
張越もまた、爵位を継承できない皇室の親族を海外に封じることを考えてはいた——大明神威艦からの報告が絶えず届き、海外にも豊かな土地はある。しかし、今のように郷土意識が強い時代に、軽率にそのような提案をするのは時期尚早だった。そこで、再び皇帝と武挙の詳細について相談した後、彼は立ち上がったが、退室の言葉を口にする前に、一人の人間が風のように駆け込んできた。
「皇上、皇上、呉嫔が……呉嫔が出産します！」
朱瞻基は呉嫔に対して特別な感情は持っておらず、以前の宮廷の変乱にも未出世の子供が関わっていたため、一時は心に不快感を抱いていた。しかし、子孫を得るのが難しいため、張太后の勧めもあり何度か見舞いに行っていた。この言葉を聞いて、彼は思わず立ち上がり、顔には驚きと怒りが浮かんだ。
「あの医官たちは、少なくとも半月後だと言っていなかったか？」

范弘は焦りのあまり汗だくになり、急いで説明した。「宮中の者の話では、呉嫔は朝に活動しようとしたときに胎気が動いたそうです。太医を呼んで診てもらったところ、早産のようだとわかり、今は助産師や太医たちがすでにそこにいるそうです。太后に報告したところ、太后は必ず子供を守るよう命じておられます。今は4月で天気がとても暑く、陽気が強いので、たとえ早産でも生き延びられるはずです。」
「それなら何をぐずぐずしている、すぐにそこへ行け！」
朱瞻基はついに他のことは気にせず、厳しい声で命じた。范弘が何度も応じるのを見て、彼はすぐに走り去った。その時になって初めて、張越がまだそこにいることに気づき、少し気まずくなり、しばらくしてからため息をついて言った。「朕はお前が羨ましい。息子が二人、娘が二人おり、妻もまた妊娠している。朕には今、娘が二人と息子が一人しかいない。そのせいで太后に何度も叱られ、多くの文武の者たちが心配している……元節、もしこの子が息子ならまだしも、娘が生まれてお前のところにも息子がいるなら、朕が彼女をお前の息子に嫁がせてはどうだ？」
これは皇帝がこの件を持ち出すのは初めてではなかったが、今回の口調は以前の冗談のようには思えなかった。張越が困惑していると、皇帝が手を背中に組んで書斎の後ろから出てきて、彼を上から下までじっと見た。
「朕はお前が何を心配しているか知っている。実は、かつて大臣たちが勲戚が権力を握るのは良くないと提案したことがある。だから朕の二人の叔父は一人は彭城伯の地位を継ぎ、もう一人は兵権を解かれた。洪武の時代には、公主たちは多くが勲戚と結婚しており、生活もまずまず順調だった。しかし朕の叔母たちの中には、幸せな結婚をした者もいれば、若くして亡くなった者もおり、李茂芳のようなろくでなしを産んだ者もいた……朕はお前に公主を嫁にもらって娘の代わりにさせようと強制するつもりはない。ただ、公主が下に降りてくるには良い制度が必要だと思うのだ。唐宋以来、本当に良い結婚をした公主は何人いる？朕には子供がそう多くないので、自分の娘を大切に思っている。お前は考えが多いから、後で良い案を考えてくれ。」
皇帝の娘も嫁に出すのが難しいのは、唐宋以来の現実だった。そのため、張越は皇帝がどうしても公主を自分の家に押し付けようとしているのかと思い、驚いていた。しかし、その後の言葉を聞いて、さらに恐怖を感じた。明清の公主たちが哀れだのは確かだが、婿たちも、わがままをする者を除けば、やはり哀れではないか？彼が断ろうとしたその時、朱瞻基は彼にチャンスすら与えなかった。

「血の光が漂う場所には勝手に入ってはならないとはいえ、心配でたまらない。そろそろ太后のもとへ行って、一緒に仏経を唱えてくる……もう遅い時間だ。休暇を与えよう。家に帰って妻の様子を見てこい。そうだ、今日は寧お姉さんが大丈夫だと言って、二人の子供を連れて行ったそうだ。今頃はもう君の家にいるだろう。」
皇帝は早足で去っていき、張越が宮を出るときには頭が痛くなった。後世の経験を活かして解決できることもあるが、中には本当に厄介な問題もある。朱寧が二人の子供の将来を考え、束縛を軽減するために朱如鈞と朱如筠を皇室の家系図に載せないようにしたこと、宗藩問題を解決しようとして騒動が起きていることを思うと、彼は思わず首を振り、朱瞻基が今回は本気なのだと思い、警戒心を抱いた。
朱瞻基はまだ若く、健康でもある。こんな皇帝がなぜわずか10年しか在位しないのか？
そんな思いを抱えて兵部に戻った張越は、皇帝の許可を得たという名目で、正当な理由をもって多くの業務を許廓に押し付けた——もちろん、最近この許老をあまりにも酷使していたため、これから10日間は夜間に兵部で勤務すると約束し、何とかごまかした。宣武門大街を駆け抜けて自宅に着くと、案の定、朱寧が二人の子供を連れて杜绾を訪ね、今は裏庭で遊んでいると聞いた。少し考えた後、先に知らせさせ、すぐに中に入った。
朱寧は杜绾の親しい友人で、今はまだ結婚していないものの、二人の子供を連れており、すでに完全に母親として振る舞っている。そのため、厚い高麗絨毯が敷かれた床の上で子供たちが自由に這い回るのを見ると、自然と母性の輝きが顔に浮かんでいた。張家の二人の子供もちょうど如鈞や如筠と同じくらいの大きさで這い回っており、杜绾のお腹にはもう一人いるのを見て、彼女は思わず頭を下げて杜绾のお腹に耳を当てて聞き入った。
「寧お姉さん！」
「恥ずかしがらないで。張越が聞いたことがないわけないでしょう？」朱寧は笑顔で杜绾を見つめ、彼女が不機嫌そうに一瞥すると、「私は、将来子供を連れて行く機会があったら、二人を一緒に遊ばせるのも面白くないかと思って。だからこれからはよく子供を連れてきて、小さい頃から一緒に遊ばせようと思っているの。それに、小五家の子もいるわ。私をにらまないで。子供が多い方が賑やかでしょう？あなたは嫌なの？わかったわ。もし私があなたたちのプライベートな時間を邪魔するのが心配なら、彼が戻ったらすぐに去って、彼がいなくなったらまた来る。それでいいでしょう？」

朱宁の冗談に、部屋の中にいた琥珀と秋痕も笑い出し、杜绾はますます困った表情を浮かべた。ちょうど外にいた張越がその声を聞き、立ち止まって思案げな表情を浮かべた。以前、朱宁に会うたびに彼女は隠せない困った表情を見せていたが、今はその声だけで、この郡主が完全にそうした思いを捨てたのだとわかった。そうでなければ、既婚女性が言うような冗談を言うはずがない。

そこで彼らは挨拶をしてから中に入った。この頃はもう暑くなっており、部屋の中も外も湘妃竹のカーテンに変えられていた。子供たちが床で這い回るため、竹のマットだけでは這うたびに体中に跡がつくので、汗をかくだけだと思い、やはりカーペットを敷いていた。彼が部屋に入ると、小さな人影がぶつかってきたように感じ、見下ろすと丸々とした子供がいた。しばらく甘えた声を出していたが、突然「お父さん」と言った。少し驚いた後、彼は身をかがめてその子を抱き上げ、にこやかにいじってあげた。

「おい、間違ってるぞ。義父だ、お父さんじゃない！」と言いながら、杜绾の方を見て言った。「前に如钧と如筠の義母になりたいって言ってたよね？ちょうど宁姉さんが子供を連れてきたから、贈り物を渡さないの？」

朱宁は先ほど如钧の呼び声に困惑していたが、この言葉を聞いてようやく安堵のため息をつき、怒りが喜びに変わった。杜绾も機転を利かせてすぐに気づき、頭を叩いて琥珀に頷いた。琥珀は風のように部屋を出て行き、すぐに二つの小銭入れを持って戻ってきた。両家は普段から頻繁に交流していたので、挨拶の品は既に渡されていた。張越が気まずさを解消するために渡したものだと知っていても、朱宁は「宁姉さん」という言葉を思い出し、思わず笑ってしまった。

しばらく話をした後、杜绾は張越になぜこんなに早く戻ってきたのか尋ねずにはいられなかった。張越が今日宮中で起こった出来事を話し始めると、彼女はすぐに呆然とし、すぐに朱宁の方を見たが、朱宁もちょうどこちらを見ていた。

皇帝は公主だと言っているが、その背後には朱宁の影響もあるのではないだろうか？