第八百九十一章 利之所在、殊に心を動かさず？
広大な場所が一瞬にして静まり返り、人の呼吸音さえもはっきりと聞こえるほどだった。
現在、法家を尊ぶ文官はごくわずかだが、有名な『韓非子』を読んだことがない人はそれほど多くない。そのため、「儒は文によって法を乱す」という言葉が静寂をもたらした後、反論する者は誰も現れなかった。現在の勲貴の多くは第二世代だが、依然として第一世代の張輔や寵愛されている朱勇がおり、これらの高位の者たちの前で「武は文に劣る」といった発言をする者はいない。長い沈黙の後、ついに誰かが軽く咳払いをした。
「許侍読は間違ったことを言った。実際にはそういう意味ではない。ただ、武举というものはこれほどまでに手間をかけるべきではないのだ！」と言ったのは翰林院侍講学士の羅汝敬だった。彼は朝廷に礼を尽くした後、周囲に一礼し、真剣な面持ちで続けた。「太祖皇帝が戸籍の黄冊を作り、天下の民を軍戸、民戸、匠戸、灶戸などに分けたのは、民衆が一心不乱になるようにするためだ。今や軍戸制度は整っており、武選も毎年行われている。なぜわざわざ武举を新たに設ける必要があるのか？また、武举で出世した者のうち、軍戸に登録しようとする者は何人いるだろうか？これが第一点だ。」
羅汝敬は李騎と共に應天府の郷試を主催した人物で、数歳年上だった。彼は落ち着いて話し始め、続けて言った。「第二点として、私も知っているが、かつて英国公が安南に四度征伐した際、多くの者が功績を立てたが、報酬は給与のみで職位は与えられなかった。それでもなお、朝廷の軍職は年々増え続け、多額の支出がかかっている。しかし、世襲の軍戸は兵源の安定を保証し、世襲の将校は功績に対する最良の報酬手段だ。簡単に変更すると不安定になり、予期せぬ問題が生じる可能性もある。第三点として、もし武举が科挙と同じようになれば、その費用はどこから来るのか？毎年の春の会試では、贡院で使われる炭の量は万斤にも上り、これに各省の秋の会試の支出は含まれていない。もし武举も同じようになれば、各省にとっては巨大な負担となるだろう。」
激しい言葉を使いながらも中身のない発言と比べれば、羅汝敬の言葉は当然多くの大物たちの同意を得た。張越でさえもそうだった。ただ、ここは下位の官吏たちが話す場所であり、彼は反論や説明をせず、ただ羅汝敬が退場するのを見ていた。しかし次の瞬間、抽選を行った王瑾が呼び上げた名前によって、彼はすぐに元気を取り戻した。
「翰林院侍読の顧彬だ。」
先ほどの30代前半と思われる官僚たちと比べると、青色の官服を着た顧彬はやや痩せて見え、その異常に若々しい顔立ちは、彼をあまり知らない人々にも何度も目を向けさせた。しかし、彼が最初の言葉を口にした瞬間、その注目は驚愕に変わった。というのも、彼が語ったのは、これまでほとんど誰も口にすることのなかった、全国の田地の実態調査だったからだ。
「現在、各省の魚鱗帳はすべて洪武年間に作られたもので、その後も何度か修正されてはいるが、いずれも小さな修正に過ぎず、真剣に再調査が行われたことはない。建国当初は国中が荒地だったが、その時と比べて今の耕作地はどれほど増えたのか。それに対して戸部が毎年徴収する正規の税金はいくらなのか。私は毎年多くの税金を徴収するからといって良い官僚だとは思わないが、国庫の金銭や穀物は道路や橋の建設や軍費に使われなければならず、国庫を空っぽにしてまで正規の税金を逃れる者たちだけを豊かにしてはならない！正直に言えば、私が举人に合格したときには300亩の良地が私の家に寄贈され、進士に合格すると1000亩以上が寄贈され、庶吉士として在籍し、さらに侍読に昇進すると、また大量の土地が寄贈された。私は一つ一つ断ったが、これほどの利益を前に、本当に見向きもしない人がどれだけいるだろうか？」
張越は以前から顧彬を正直な人物だと思っていたが、彼の極めて鋭い言葉を聞き、また場にいる官僚たちの多くが無意識のうちに彼の視線を避けているのを見て、心の中で感心した。案の定、顧彬が一気に話し終えた後、少し間を置き、彼の方を見る複雑な視線をまるで見ていないかのように、依然として厳しい表情を保っていた。
「皆さんも先ほど、祖制について何度も語っていましたね。確かに洪武朝には官吏に対する税金や労役の免除制度がありましたが、それには限度があり、官吏や士族以外の全ての田地が免除されるわけではありません！洪武26年には全国の田地を850万7623顷と定めましたが、今はどれほどなのでしょうか。私の知る限り、むしろ減少しています。しかし、国中のどこを見ても、かつての荒地はすべて耕作地になっています！我が朝の田税は歴代でも稀に見るほど低く、民間の1亩あたりの税額は3升3合5勺で、30亩で1石、30顷でも300石に過ぎません。民衆は労役を恐れて田地を官吏や士族に献上するが、実際に支払う穀物の量はその税額の3倍から5倍にも上ります！」
最後に、彼は力強い言葉を投げかけた。「田制はすでに腐敗しており、これを治さなければ、国の田制はさらに大きく崩壊するでしょう！孔子や孟子の聖人の道であれ、我が朝の祖制であれ、どちらも軽い労役と少ない税金を重視しており、脱税を放置するものではありません。したがって、侍御が先ほど述べた江南の田制の乱れは、徹底的に調査する絶好の機会なのです。」
張越はずっと重鎮たちの表情をうかがっていた。楊士奇や杜桢のように普段から表情からは何も読み取れない者たちを除き、他の者たちの表情には微妙な変化が見られた——郭琎は好奇心を持って人々を見ており、どうやら自分の吏部の人材リストに記録しようとしているようだった。胡濙は眉をわずかにひそめており、この礼部尚書代理は顧彬の鋭い言葉にあまり賛同していない様子だった。吴中は表情は落ち着いていたが、立ち姿からするとどうやら緊張しているようで、それも無理はない。部閣の重鎮の中で彼は金銭好きで有名だったからだ。金幼孜や楊溥のような者たちは、皆思案げな表情を浮かべていた。
一方、朱瞻基は当然ながら注意深く様子を見ており、さらに王瑾を呼んでこっそりと数言尋ねた後、ようやく頷いた。皇帝のこの様子を見て、下の大臣たちの中には心配そうな者も多く、気まずそうな表情を浮かべる者もさらに多かった。以前に皇帝がすでに詔を下し、諸官に自宅の田地を調査するよう命じていたにもかかわらず、運を天に任せる者も少なくなかった。誰も、本来なら大騒ぎになるはずのことが実際の戦いに発展するとは思っていなかったのだ。
本当にそんな大々的に調査するのか？もしそうなら、彼らの家の田地は大変な手間をかけて再び分離しなければならないか、あるいは他の方法を考えなければならないのではないか？
勲貴たちもそれぞれ自分の荘園を持っており、彼らの税免除や役務免除は文官たちよりはるかに高かったが、実際の収入と比べればやはり大きな差があった。しかし今は、彼らの多くが最初に海商として活動した者たちだったため、わずかな田税でもまだ支払えており、文官たちの苦しい様子を見ていると少し満足感を覚えていた。一方、詔により経筵を担当する英国公張輔は、最初から最後まで一人一人の発言を見ていたが、表情は全く変わらず、終了を示す銅鈴の音が鳴るまでそうしていた。
この初めての弘文閣での議論では、楽しむ者もいれば落胆する者、緊張する者、嘆く者もいて……まさに人々の様子は千差万別だった。そして部閣の重鎮たちは天子と共に文華殿へ行った。先ほどの熱心な発言は専門の者が記録していたので、彼らは記憶力が悪くてもう一度見直す必要はなかったが、少なくとも天子が相談するために残っておく必要があった。
文華殿での議論では、今日の討論から何か結果が出たわけではなかったが、この件を制度として定め、毎月二回、毎回の人選はその三日前に報告することになった——部閣が推薦するか、司礼監が選ぶか、翰林院が推薦するか、あるいは皇帝が直接人を指名するかのいずれかだ。完全に公平とは言えないが、少なくとも機会は与えられた。そのため、諸官が文華殿を出た後、礼部尚書の胡濙が張越を呼び止め、二人は一緒に帰路についた。
礼部尚書の胡濙と言えば、まさに伝説的な人物だ。当初の靖難の変の後、建文帝が自ら火をつけて死んだと言われていたが、朱棣はそれを簡単に信じることができず、多くの人員を各地に派遣して調査させた。胡濙もその一人で、14年間も外で調査を続け、海外に行ったという噂さえあった。帰還後、胡濙はほぼ順調に出世し、洪熙年間にわずかな困難に遭遇した程度で、南京で1、2年過ごした後、すぐに京城に戻り、呂震の死後に礼部尚書に就任し、今では戸部も兼ねている。しかし、彼は南京派の堅固な支持者で、都を北京に移すことの費用があまりにも大きいと常に考え、国の税収や官僚の給与支出については細かくこだわっていた。
そのため、胡濙は以前、杜桢が提案した官僚の給与引き上げにはあまり熱心ではなかったが、国の田地の整理については、最初は疑っていたものの、次第に大いに興味を持つようになり、張越と道中で話し合い、最終的には頷いて言った。「この案は実行可能だ。于谦がすでに始めているのだから、さらに優秀な人材を選んで任せればいい。例えば今日の顧焕章は適任だ。楊勉仁の弟子であり、真の才能と実学を持ち、強気に意見を述べることができる。そういった豪強たちを治めるのに適している！」
張越は今日の顧焕章の堂々とした話し方を思い出し、普段の冷たい態度と比べて思わずため息をついたが、それでも口を開いて言った。「焕章のことは知っています。正直で意見を述べるのは良いことですが、少し高慢で、民政を扱ったことがないので、突然こんな大きな仕事を任されても適切かどうか。ところで、胡尚書が今礼部を管轄しているので、一つ提案があります。現在、各省には専任の督学官がおらず、巡按御史などが督学を行い、郷試の際には朝廷から専任の主考官が派遣されますが、このままでは効率が悪く、各省の官学や私学にとっても不利です。」
六部の中で、刑部と工部は複雑で常に最下位の二部であり、一方、吏部、戸部、兵部はそれぞれ大きな権力を握っており、常に最も人気のある部門だ。礼部は清貴と称されるが、実際の権力は3年ごとに行われる会試や殿試にある。しかし、これらもしばしば内閣の閣臣が主考を務め、礼部は単に協力するだけなので、胡濙という礼部尚書が戸部も兼ねることにこだわるのも無理はない。張越の提案については以前から噂を聞いていたが、彼との関係はごく普通なので、今、張越自身が口を開いたので、彼は喜んで詳しく尋ねた。
もし科挙の権力を都察院や翰林院から取り戻せれば、礼部にとっては大いに有利だ！
しばらくの間、心を動かされた胡濙は張越をじっと見つめ、突然に笑いながら言った。「張侍郎は確かに天下のことを気にかけているが、この件は関わる範囲が広く、もしまた軽率に提案したら……」
「私はただ皇上に大まかに一言触れただけです。本当に適切だとすれば、やはり胡尚書です。結局のところ、これは礼部の問題ですから。」そう言って張越は自然と言葉を止め、胡濙が微笑むのを見て、この人物がこの件を自分の責任にしようとしていることを悟り、続けて言った。「ただ、いくつかの点については、胡尚書にもお互いの困難を理解していただきたいのです。」
そのいくつかの点については、特に提案する必要はない。胡濙は以前、夏原吉が病気になった際に戸部を担当し、その時に大胆に支出を削減し、さらに官吏の給与の支払い方法にも手を加えた。そのため、給与の米と現金の比率を高くしようと望んでいた杜桢と衝突した。しかし今、もし天下の田畑が再び定められれば、戸部の収入は大幅に増え、さらに三大市舶司から京師に送られる銀銭や物資も大幅に増えるため、彼のその点における固執も少し緩んでいた。そこで彼は控えめに頷き、交換として受け入れた。
しかし、二人が長安左門まで歩き、胡濙が去っていくのを見送った時、張越は微笑みながら、自分にはまだ言っていない提案があることに気づいた。そうでなければ胡濙はあの落ち着いた表情を保てなかっただろう。彼は頑固な江南派で、常に南京こそが都とすべきだと考え、貧しい北方で大量の駐軍や人口を維持するのは国力の無駄遣いだとしていた。近年、胡濙は何度も都を再移転することを主張していると聞いていた。そして彼は既に別の奏上案を用意していた。それは天津に市舶司を新設するというものだった！
大明が都を移転しても、北方が南方の米穀に依存する度合いが高まるため、北貧南富の状況は改善されず、むしろ漕河経済が異常に繁栄することになった。そのため海運に関する議論は何度も提案されながらも阻まれてきた。根本的な原因は、利益構造があまりにも巨大になっているからだ。今は永楽十八年の都移転からまだ数年しか経っておらず、変革が起こり得る最も適した時期だ。もし今このいわゆる太平盛世の停滞した雰囲気がなければ、後世で言われる明末の小氷河期に直面しても、人々に利用されることはなかっただろう。
兵部の役所に戻ると、張越は先ほどの弘文閣での議論の波紋がここまで続いているようだと気づいた。各部屋では議論が絶えず、中には我を忘れて大声で話す者もおり、三言葉に一度はその三つの重要な議題に触れていた。三門に入り、自分の仕事場のドアの前に来ると、中から陳鏞の馴染みのある声まで聞こえてきた。
「不思議なことに、衛王は幼く、京に留まるのは当然のことだが、なぜ越王は封地に行かずに留まったのか？たとえ太后が子供たちに側で仕えてほしいと思っても、それなら襄王の方が適任だろう……」
張越も以前から同じ疑問を抱いていたが、胡七からの情報も限られており、さらに最近は元宵節の休日や弘文閣の準備で忙しく、それ以上詮索することはなかった。今、陳鏞も同じようなことを言うのを聞いて、彼の心の中の奇妙な感覚はさらに強くなった。その時、中から史安がため息をつく音が聞こえた。
「それについて言えば、私も噂を聞いたことがある。太后が病気だという話ではないか？宮中に呼ばれた医者は成国公に推薦されたそうだが、成国公が推薦したのも、元々は越王が成国公の夫人にその人を推薦したかららしい。」