第八百九十章 弘文閣

思善門に設置された弘文閣は仁宗の時代に設立された。その後宣徳初年に弘文閣は廃止されたが、場所自体は残った。かつての主な目的は学問の振興だけでなく、民間の事情を広く知ることにもあったため、かつてここに選ばれた翰林五経学士たちは今ではそれぞれ別の役割を担っており、翰林院にいる者、太常寺にいる者、さらには都察院で学政を監督する者もいる。要するに、弘文閣はもはや存在しないが、そこで数ヶ月間過ごした人々は、人に会う際に自分の出自を誇らしげに語るのが好きだった。
「昔は、私は弘文閣の者だったのだ！」
このような豪語はかつては十数人か二十人ほどしか口にできなかったが、今や皇帝が弘文閣で経筵を開き、単なる講義を国事の討論に変えるというニュースが伝わると、まず最初に騒ぎ立ったのは今科の進士たちで、次に翰林院、最後に都察院や六部の人々だった。翰林院で長い年月を過ごすと思っていた新科の進士たちや、依然として学問に励んでいる庶吉士たちも、突然こんな舞台が与えられ、たとえ傍観者の立場であっても大いに喜んだ。しかし、朝廷には律例制度があり、以前の文華殿での経筵でさえ厳選されていたのだから、さらに規模の小さい弘文閣ではなおさらだ。
そこで、閣臣や各部の重臣たちが推薦を行うというニュースが伝わると、かつては人でごった返していた場所もほとんど人で溢れかえり、静かだった杜学士胡同でさえ同様だった。張越はまだ尚書ではないが、兵部を管轄しているため、会試や殿試の前ほどではないにせよ、訪ねてくる同郷や同年の者は少なくなかった。兵部の陳鏞や史安なども、これを利用して権力を振るう機会を得た。
楊士奇らは人材を非常に重視する人物たちで、翌日にはすぐに推薦者名簿を提出した。張越も他の部門と同様に自分の名簿を提出したが、それに加えて数日前には王瑾を通じて別の名簿も提出していた。その名簿に載った名前は皇帝によって東厂を通じて何度も審査されることになり、これがいわゆる御准だ。上下合わせると、部閣の重臣を除いても、今回の経筵の講師や特別に招かれた者だけで六七十人はいる。
幸い、当初の弘文閣は長くは開かれていなかったものの、文華殿よりは小さかったが、それでもこれほど多くの人を収容できた。その日の早朝の朝会の後、詔を受けた官吏たちはここに集まり、もはや時間を気にする者はいなかった。また、皇帝が京都の官吏なら誰でも傍観できると言ったため、資格のない者たちでさえも仕事を放り出して駆けつけた。

さらに奇妙なのは、普段は貴族たちが経筵に出席することはあっても、それは単なる名目に過ぎず、文官の講義を聞かざるを得ない不運な者以外は誰も来ないのだが、今回は英国公の張輔や国公の朱勇、さらには定国公の徐景昌まで騒ぎに加わってきた。魯王の世子である朱泰堪や祥符王の朱有爝の登場により、騒がしい人々も一時的に静かになったが、それもやがて囁き声に変わるだけだった。

理由は単純だ。今回の議題には藩王だけでなく、天下の田畑や武挙の制度を定めることも含まれており、王族の文武両方が関わっている。一体どのような提案が出されるのかを見に来ないわけにはいかないのだ。結局のところ、天子が誰の意見を聞くかは誰にも分からないのだから。

巳時二刻、張越とちょうど吏部尚書に就任した郭琎が一緒に思善門に入った。二人の経験や年齢には大きな差があったが、皇帝からの寵愛にも大きな差があり、郭琎が尚書の地位に就いて間もなく、官選において大きな打撃を受けた。以前、吏部の業務を代行していた際には三品以上の官選権を自ら手放していたのだ。今は地位を固めたものの、その権限を取り戻すことはできない。彼自身はまだしも、吏部の他の官僚たちは不満を漏らし続けている。そのため、彼は張越と一緒に歩きながら、ついたえ息をつき、苦情を漏らし続けていた。

他人が自分に苦情を打ち明けるのを喜ぶ張越は、聞き手としてもなかなか優秀で、うんうんと相槌を打ちながら時折慰めの言葉をかけていた。郭琎もかわいそうだ。十分な経験年数はあるのに、人望というものが何年も彼を妨げてきた。今や尚書になっても依然として不安でいる。さらに、兵部右侍郎の職は現在の吏部で最も頭を悩ますもので、郭琎は決定権を持てない上、部閣の大物たちもそれぞれ候補者を推薦しているが、その中に皇帝の承認を得られる者は一人もいない。さらに奇妙なことに、普段なら侍郎の職が空くと人々は明暗を問わず争い合うのに、今回は候補者自身もあまり熱心ではない。

「元節、正直に言うと、上の方の楊閣老たちはまだ私が邪魔をしていると思っている。私のポケットの中もほとんどが四五品の下級官吏ばかりだ。もし自分に適任者がいれば教えてくれ。そうでなければ私も困る。」

郭琎は他の者たちがまだ遠くにいる間、やむを得ず小声で言った。「今や吏部の選挙は徐々に京城と地方に分かれつつあります。布政使が戻ってきて侍郎に任命されれば、彼らは喜びのあまり飛び上がるでしょう。だから昔は競争者が多かったのですが、兵部の侍郎の地位は……私が言うのも何ですが、皆、あなたの年齢でなければその職はあなたのものだと思っています。たとえ今は一歩も動いていなくても、尚書の職は依然として空いてあなたを待っているのです。希望がないのです。だから、刑部の空席には皆が目をつけているのに、普段は最も優れた場所である兵部には誰も来ようとしません。しかも、ここ数年の兵部の状況は微妙で、善地ではないと言う者さえいます。あなたは京官としてほとんど兵部にいたはずですから、何が起きているかご存知でしょう。」
張越はもちろん何が起きているか知っていた。方宾が自殺してから、次に趙羾、その後に李慶、さらに張本と続き、尚書の職に長く安定的に就ける者は一人もいなかった。不運な冯侍郎でさえ3年も務められなかったのだ。安定を求めて進歩しようとする京官にとって、兵部が善地ではないという理由は、張越の名声と並んで、兵部の官職が難しい理由のトップに挙がっていた。
だから今回は張越がやむを得ず困っているのだ。冯侍郎の職が空いた際、彼はまともな候補者を推薦したが、皇帝はあまり満足していないようだった。そのため兵部では武選司や職方司の数人の空席しか埋まらず、部の高い地位は尚書だけでなく右侍郎も空いたままだ。尚書の金純が空席となった刑部での激しい競争を思うと、彼は喜ぶべきか頭を悩ますべきかわからなかった。実際、兵部の司官たちと彼を含めた平均年齢は、部内で最も低いのだ。
今はまだ時間が来ておらず、高官たちはそれぞれの集団を作り、翰林たちもそれぞれ固まっている。他の暇な司官たちは同年輩同士や同郷同士で集まり、これから何を話すか考えている。一方、勲貴たちは全員が英国公張輔の周りに集まり、文官たちからは遠く離れており、はっきりと区別されていた。

「そうだ、君が言っていた武举の制度についてもな。」郭琎は普段から張越とよく顔を合わせていたが、ゆっくり話せる時間はほとんどなく、だんだんと話が止まらなくなってきた。「元節、正直に言うと、君の家には二人もの優れた貴族がいるのに、自分が文官だということを忘れてはいけない。文武は道が異なり、武举を文举と同列に扱うことなどできるのか？国が建国された当初から、軍戸は黄冊に別途記載されており、武官を選ぶには武選に力を入れればよかったのだ。わざわざ武举を設けて五関六将を越える必要などない。どれだけの費用がかかるというのか？それに、私たちだけでなく、英国公でさえもこれを余計な手間だと思うだろう。まさか軍戸の生計を台無しにしようというのか？」

文官が高く、武官が低いという考え方は、明の中後期の文官たちによってまるで家訓のような絶対的な規則として守られ、一省の総兵であっても兵部では跪いて礼を尽くさなければならなかった。しかし今のこの最良の時代において、武官は実権面では優位に立っていないものの、依然として特別な待遇を受けており、官庁の高官たちに出会っても平然と道を譲ってもらえる。だから、長年にわたって地位向上のために苦労してきた文官たちのほとんどは、科挙という神聖な場所に「武」という文字を持ち込むことを望まないのだ。

「郭尚書の意図は理解しています。ただ、武举の制度はこの朝が建国された当初に定められたもので、6歳ごとに一度試験があったのですが、今では名ばかりになっています。それに、もし軍職が世襲され続ければ、数世代経つとかつての尚武の伝統もなくなってしまいます。文官にも恩荫の制度があるものの、正一品であっても息子を正五品にするだけで、それでも後世を奮い立たせることができます。昇進のみで降格がなければ、人々をだらしなく生きさせることに他なりません。」

「しかし……ええと、もう言わないでおこう。後で経筵で他の人たちが何を言うか聞いてみなさい。とにかく、この件は大きな問題に発展しており、簡単にはいかないのだ！」

二人がしばらく話していると、他の尚書たちも次々とやってきた。やがて、宦官が駆け足でやってきて、皇帝が出発したと伝えた。一同はさっきの乱雑な列から退き、それぞれの階級や普段の立ち位置に従って並び、皇帝を迎えた。ただし、互いに目配せを交わすことは避けられなかった。

経筵は明の初代からあったが、元来定められた日はなく、すべて皇帝の気分次第だった。今回、礼部が急いで提出した儀式の規定によれば、場所は文華殿に定められ、諸官は丹墀の下で五回拝み三回頭を下げた後、複雑な規則に従って書物を広げて講義を行うはずだった。しかし、その提案はすぐに皇帝に却下され、「これは講義であり頭を下げる行為ではない」と言われ、場所もすでに弘文閣に定められているのだから、なぜ文華殿のことを持ち出すのかということになった。そこで今、皇帝がやって来ると、人々は一度頭を下げただけで、官位の高低に応じて順番に弘文閣に入ったが、多くの者は外で押し合っていた。

経筵は以前は毎年何度も開かれていたが、主に四書五経の講義が中心で、聖賢の書物にある簡単な一節の意味から、能弁な翰林の講師たちが難解な大原則を次々と引き出していた。歴史を講じる際はさらに複雑で、講師たちは事前に準備をして、歴代の愚君や奸臣の話を何度も繰り返し、皇帝に戒めとするのだった。しかし、漢唐時代の盛況と比べると、宋朝に講師が侍立する制度が確立されてからは、講師の地位は以前ほどではなく、立って聞くだけでなく、書物を広げる際には必ず跪かなければならず、そのため周囲に立つ他の官員たちは動けず、首が痛くなるほどだった。

張越はすでに眠気を感じ始めており、時々拳を軽く握ることで本当に眠ってしまわないよう自分に言い聞かせていた。そして御座に座る皇帝のあまり良くない表情を見て、朱瞻基もまた我慢できないほどイライラしていることを知っていた。案の定、今日の定例の30分間の講義が終わると、講師は退室し、朱瞻基のそばに侍立していた王瑾がすぐに今日議論される3つの事項の規則を宣言した。これは事前に既に公表されていたが、ここで再び繰り返されると、上下ともに注意深く聞いた。

一つ目は、くじ引きで国事を論じること。二つ目は、勝手に騒いだり大声を出したりしてはならないこと。三つ目は、意味のある発言には報酬を与え、過ちのある発言には罰を与えないこと。四つ目は、部院閣の大臣たちは聞くだけで発言してはならないこと。五つ目は、人目を引こうとする者は追放すること……

合計九つの規定があり、まだ完全とは言えないものの、批判だけで建設的な提案ができないような口だけの者たちをかなり防いでいる。そのため、王瑾が直接抽選を行うとき、推薦によって発言できる官吏たちは皆、期待に胸を膨らませていた。特に30代から40代の壮年者たちは、後列に立つ張赳や顧彬でさえも、抽選を行う手元を見ずにはいられなかった。一人は学ぶためだけに来ており、もう一人は楊士奇の推薦によるものだった。提案の機会が必ずしもあるわけではないと知りつつも、顧彬は数晩にわたって準備に励んだ。結局のところ、自分のためではなく楊榮のためでもあったのだ。
「翰林侍読学士、李騎！」
この名前はそれほど有名ではないが、科挙で出世した者や朝廷の人事に注目している者なら誰でもその人物を知っている。張越でさえも思わず見上げた。なぜなら、彼こそ自分の科の状元だったからだ。実に9年しか経っていないが、李騎は状元として翰林院修撰に任命され、その後は應天府の郷試を主催した。ずっと翰林学官として働き、9年の経験を経て、その学識の深さから特に翰林侍読学士に任命されたのだ。今、落ち着いた表情の中年男性が列から出て礼をし、声高に発言するのを見て、張越は自分の同年代の者たちのことを思い出した。
「……しかし我が朝の太祖皇帝の制度では、宗室の者は生まれたときに名前を授けられ、成人すると結婚を許され、一生の禄が与えられ、葬儀の費用も支給され、親族間の絆は深い。しかし数十年にわたり賢者と愚者が混在し、多くが民を害し地方を乱す者が出てきた……しかし宗藩の制度は祖制であり、罪によって簡単に廃位すると、親族間の絆を示すことができず、また兄弟の中にも賢者がいるかもしれない……」
かつて殿試の策論で第一位だった状元だけあって、話す時間は短かったが、三つの要点を指摘した。第一に、宗藩の中には賢者も愚者もおり、賢者は禄だけで苦しい生活を送る一方、愚者は横暴に振る舞って地方を支配し富を築くことがあるため、罰すると同時に賢者を褒め称えるべきだ。第二に、罪によって宗藩を廃するのは簡単だが、もし宗藩にまだ賢明な兄弟や子孫がいるのにその者が後継者になれないのは不公平だ。第三に、鎮国将軍以下の宗藩は耕作や学問を行うことが祖制に反するため、少なくとも鎮国中尉以下に変更すべきだ。

もし李騎がまだ控えめだとしたら、次に出てくる者たちはそうはいかない。宗藩の問題は天子の家事にも関わるため、うっかりすれば大きな問題に発展しかねず、そのためこの件をしつこく追及する者はほとんどいなかった。また、天下の田畑を整理し、魚鱗帳を再作成することは各家族の生計に関わるため、彼らは本能的にそれを避けようとした。こうして武挙の問題が攻撃の的となったのだ。白髪混じりの翰林院の老学士が興奮のあまり「侠は武を以て禁令に触れる」という言葉を口にすると、貴族たちの中から誰かが冷笑した。
「我々ような素人が韓非子も読んだことがないとでも思うのか？『侠は武を以て禁令に触れる』の前には『儒は文を以て法を乱す』という一文があるのだ！」