第八百八十九章 母子交心、騒然とする巨波

朱寧のからかいに耐えきれず、しかももう遅い時間だったため、朱瞻基は当然ここに留まることなく、阮浪と共に外に出て王瑾と合流し、すぐに多数の錦衣衛の護衛に守られながら宮殿に戻った。一方、彼らが去っていく間、張越も郡主の屋敷の裏口からこっそりと出て行った。夜更けで夜間外出禁止令が解かれており、東城から西城へ戻るため、朱寧はわざわざ二人を護衛につけた。張越が家に戻った時には、もう四更の三時（午前2時12分）だった。

張越は自分の庭まで戻り、ようやく正屋に明かりが灯っているのに気づいた。暖阁に入ると、杜绾が侍女に支えられて座っているのが見え、彼は思わず小声で文句を言った。「今夜戻るかどうかもわからないのに、なぜ早く休まないの？あなたは二人の体を持っているのに、ちゃんと体を大切にしないのね。」

「皇上はそんな無作法な方ではありません。変装して宮殿を出るのはまだしも、臣下の家に一晩泊まるなんて、どういうことでしょう。ましてやそれが郡主の屋敷ですから。」杜绾は侍女に枕を持ってこさせ、微笑みながら言った。「それに、これが初めてではありません。今は食欲も良くて眠りも深いの。ちょうど目が覚めて、物音がして起き上がってみただけです。もし本当に戻らないつもりなら、とっくに誰かを送って知らせてくれますわ。」

張越はその言葉を聞いて恥ずかしくなり、さっき郡主の屋敷で夢中になりすぎて時間を忘れていたことを思い出した。朱寧に注意されなければ、君臣二人とも本当に明け方まで話し続けていたかもしれない。マントを脱いで侍女に渡すと、彼女は手際よく銅の盆を持ってきてお湯を入れ、足を洗ってくれた。張越はベッドの端に座り、夜に花灯を見てから起きた面倒なことについてまた文句を言った。

杜绾はただ聞いているだけで口を挟まず、やがて声が低くなり、最終的には音がしなくなった。彼女は少し不思議に思い、しばらくすると隣から規則正しい呼吸音が聞こえてきた。相変わらず頭を下げて忙しくしていた侍女が顔を上げ、小声で「少爷が眠ってしまいました」と叫んだ。そこで杜绾はようやく理解し、急いで侍女に外に行って二人を呼んでくるよう命じ、しばらくしてようやく彼を部屋のベッドに横たえさせた。こんな騒ぎの後でも、張越はまばたき一つせず、むしろいびきの音はますます大きくなった。琥珀秋痕の方も必ずしも眠っているとは限らないと知り、彼女はまた誰かを送って知らせるのを忘れなかった。

朝官たちは貴重な休日を楽しんでいたが、本当にのんびりと過ごせる者はほとんどいなかった。休日こそ普段より忙しいと言われ、互いに挨拶を交わし、人脈を築き情報を探り合い、助け合って支え合い、あるいは金銭を様々な上品な品物に変えて上司に贈り、公の場で歌姫たちと冗談を言い合っていた……文人たちは絶え間ない人間関係を通じて互いの輪を固め、貴族たちも何重にも重なる縁戚関係を通じて自らの地位をより固めていった。一方、現在の皇帝は元宵節の日に宮を出た後、二度と宮門を出ず、数日間は仁寿宮で過ごしていた。

張太后の病気はまだ完治には程遠いものの、以前のように頻繁に昏睡状態になることはなく、かなり回復していた。そのため、何大夫は多額の褒美を受けたが、太医院に留まることを固辞した。脈を診た後、跪いたまま皇帝に向かって丁重に一礼し、「陛下、太后の病気は好転しております。これからは別の処方を用いる必要がございます」と報告した。

朱瞻基はただ頷き、すぐに御薬房の宦官索連舟と二人の太医について行くよう合図した。人々が去った後、彼はベッドの横の錦の椅子に座り、静かに言った。「母上は少し楽になったのですか？」

張太后は金糸で飾られた蟒の枕にもたれながら、落ち着いた口調で言った。「ずっと良くなったわ。もう少しすれば人に会えるでしょう。私も小三や小五たちに会いたいわ。結局、年明けには地方に行かなければならないかもしれないから。それに、あなたがもう都に戻った今、私のことももう隠す必要はないわ。皇太子はもう回復したし、私はちょっと風邪をひいただけ。これで誰も後継者に問題があるとは思わなくなるでしょう。」

元々は張太后に以前のことを隠そうとしていたが、范弘金英鐘怀など事情を知る者が多すぎたため、朱瞻基は何度も考えた末、結局は真実を隠し通すことができず、ここ数日で都で起きた出来事を一つ一つ明らかにしていった。今、自分の重荷を軽くしてくれるはずの答えを前にしても、彼にはどんな気持ちか言葉にできなかった。

「母上……」

「あなたたち兄弟や子供たちは皆、非常に苦労しているのよ。でなければ、あなたの長男が生まれた時、私も天下に恩赦を下し、皆で祝うことに同意しなかったでしょう。孫氏は私のもとで育てられたの。本来なら皇后の方が後から来るはずで、私は孫氏の方をもっと好くべきだったわ。でも彼女は当時の郭貴妃にとても似ていた。同じように活発で、同じように機敏で魅力的で、同じように後位を狙っていたの。瞻基、あなたが皇后を廃位しようと考えたことは知っているわ。以前はあなたが口にしなければ、私もそのことはないものとしていたけれど、今回は……」

朱瞻基は聞けば聞くほど心を揺さぶられ、ついには思わず立ち上がり、衣服をまくり上げて床の前にひざまずいた。「母后、私にそんな考えは決してありません。」
以前はそうかもしれないが、今は自分の愛する女性を守りたいと思う一方で、彼女がそんなことをするはずがないと信じたいとも思っている。しかし今まで一度も永寧宮に足を踏み入れていないことが、彼の心の動揺を如実に示している。この時、うつむいた彼は紫檀木のベッドフレームに描かれた龍鳳の模様を見つめ、一時はぼんやりとしてしまった。
「孫氏のことだが、私は知っている。心こそあれ胆力はない。かつての郭貴妃と同じで、心は常に男性に向いている。私を害するなど、彼女にはその勇気も策略も手段もない。皇太子の実の母という立場を考えれば、今回の件はもう追及しなくてもよい。国本を揺るがすことのないようにね。しかし、もう彼女の顔は見たくない。これからは二度と仁寿宮に来させるな！」
そう言うと、張太后の口調は突然厳しくなった。朱瞻基が驚くと、彼女は重々しく頷き、疲れた様子で目を閉じた。しばらくしてから尋ねた。「元宵節の日に阿宁のところに行ったと聞いたが？」
房陵は朱瞻基を宮に送り返す際、この件を太后に報告すると明言していたので、朱瞻基も驚かなかった。認めた後、琼芳楼に行って座っていたことや灯籠の謎を解いたこと、そして張越に出会ったことも正直に話した。案の定、張太后は彼が白龍魚服を着るべきではないと非難したが、過度に責めることはなく、むしろ朱宁を褒めた。
「あなたが戻ってきて阿宁に厚く報いたことは知っている。しかし、人々に文句を言われないように、やり過ぎることもできない。でも実際には阿宁にもっと補償すべきだ。彼女の結婚は太宗皇帝によって無理やり先延ばしにされ、年を取るにつれて希望を失ってしまった。今回、彼女がいなければ宮中はとっくに混乱していただろう。本来ならどんな昇進や褒美も過度ではないが、彼女は非常に礼儀正しく、病気を理由に家に隠れていた。如钧と如筠のことも彼女から聞いている。彼らを皇室の家系図に入れたくないということだったが、私は以前は断っていた。しかし今、私が病気になってよく考えた結果、やはり承諾することにした。このことを彼女に伝えれば、きっとあなたの恩を受け入れるだろう。」
一般の人々にとっては、皇室の家系図に入ることは栄華富貴を意味するが、皇族の子弟にとっては重い束縛となる。朱宁の能力なら子供をしっかり育てることができるだろうが、一度家系図に入れば、たとえ後に郡王や県主になったとしても、一生は暇な老後を送ることになる。一方、家系図に入らなければ、王族の血脈が外に流れていると言われることになる。今、張太后がこの件を決定したので、朱瞻基ももう迷うことはなかった。

「母后、ご心配なく。この件はすぐに対処します。ただ、子供の姓のことが……」
「姓はもちろん朱のままだ。母の姓を継がせるのだ。その時にあなたの叔父たちと縁組させればいいわ。」張太后は朱瞻基を一瞥し、そっとベッドを叩いた。「もう跪いていないで、座りなさい。話してごらんなさい。アニンの郡主の屋敷にこんなに長く滞在し、張越と少なくとも一時間半も話し合ったのだから、何を相談したの？」
張太后がまだ療養中だったため、朱瞻基は要点だけを簡潔に説明した。母親を尊敬してはいたが、彼は心の中で既に決意していた。どうしてもこの件を推し進めなければならないのだ。彼は廃相して六部を設けた太祖皇帝にも、内閣を設けた太宗皇帝にも及ばないかもしれないが、もし経筵を張越が言うような形に変えれば、特例として行われてきた直言を求める機会をかなり広範囲に拡大できることになる。
張越の言う通り、元々経筵は単なる講義ではないのだ！
張太后はすぐには自分の意見を述べず、思案げに朱瞻基を見つめた。彼の表情が固いのを見て、口にしようとしていた反対の言葉を次第に飲み込み、やがて目を閉じた。かつて朱高炽が皇太子だった頃、都に留まって国を監督していた時、重要な事柄は決して彼女を避けずに相談していた。そのため、帝に即位した後も彼女は以前の太子妃としての習慣を続けていた。今思えば、彼があの頃無茶な放蕩をしていたのは、彼女を尊敬していなかったからというより、むしろ彼女の強く自立した性格や国政に対する助言のせいだったのだ。
天子である以上、独断専行を考えないわけがない。彼女のこの支えは、常にそばにあるよりも、最も必要な時に差し伸べる方が良い。彼女はもう夫を失ったのだ。まさか息子まで失うわけにはいかない。
張太后が目を開けると、表情は再びいつもの平静を取り戻していた。「あなたは皇帝よ。もう決めたのなら、私もこれ以上何も言わないわ。ただ、何事もよく考えて、軽率に決めないで。今回詔によって都に来た諸藩の者たちには十分に慰撫してあげて。寧化王の朱济焕については厳しく扱いなさい。藩王たちが皆、都に来て反乱を起こすようなことがあってはならない。晋藩の問題も早く解決しなさい。結局のところ、かつて太宗皇帝でさえも偏見によって美圭父子を冤罪にしたことを後悔していたのよ。」

張太后が反対しないと知り、朱瞻基は大いに安堵した。晋藩の件については元々怒りを抱えていたため、当然反対することもなかった。暖閣を出た後、彼は仁寿宮に残っていた司礼監の宦官数名を呼び寄せて詳しく尋ねた。程九と曹吉祥の番になると、彼は二人をじっくり観察し、去る前に王瑾に一言残した。
「今回はお前たち二人も功績がある。王瑾、後で范弘に伝えてくれ。一人は司礼監右少監に、もう一人は司礼監右監丞に昇進させよう。」
現在の司礼監には朱の裁可権はないが、その中での昇進は極めて困難であり、内官の間ではよく知られている。だから二人が急に昇進したことに、彼らは喜びのあまり感謝の言葉さえ忘れ、皇帝が出て行くのを見てようやく地面に跪き、人影が見えなくなるまでそこにいた。そして顔を見合わせ、あまり話すことなくそれぞれ仕事に戻った。何しろ、ここ数日一緒に過ごしてきたため、お互いが些細なことにも気を使う性格だと知っていたので、深い交流を持つのは難しかった。
京衛禁軍などは年末にすでに褒美を受けていたが、宮中の内官たちは元宵節を待たなければ昇進や褒美を得られなかったものの、皆喜びに満ちていた。東厂を管轄する陸豊は、かつての部下が自分と同等の地位に上がったことで非常に落ち込んでいたが、以前罰金や叱責を受けた范弘や金英と同様に、休暇が終わる前に天皇から補償を受けた——それぞれに宅地が与えられ、さらに銀章が一つずつ与えられた。この良い知らせに加えて、天皇は宦官の二十四衙門を整備する必要があるとして、彼ら三人と御用監の宦官王瑾に方案を作成するよう命じた。
しかし、中官の変動は朝臣たちにとっては無視できるものだった。なぜなら、元宵節後の最初の朝会で、天皇の弟たちの封地問題がついに正式に議題に上がったからだ。ちょうどその時、詔を受けて都に来ていた魯王の世子朱泰堪と周藩の祥符王朱有爝が都を離れる準備をしていた。本来なら驚くべきことではないが、以前の京師での事件について朝廷は明言しなかったものの、人々の推測を抑えることはできず、そのためこれらの親王の封地が熱い話題となった。
「とっくに封じるべきだった。若い者ももう十七、八歳で、年上の者も二十を超えている。ずっと都に留まっていれば問題が起きやすい。以前、仁廟がいた頃にすでに封地が決まっていたのに、もう四年も引き延ばされている。」

「しかし、これらの封地を考えてみれば、ほとんどが極めて遠い場所だ。だからこそ、以前皇帝が決断できなかったのも無理はない。鄭王は鳳翔、越王は衢州、襄王は長沙、荊王は建昌、淮王は韶州、梁王は安陸、衛王は怀慶、亡くなった滕王は雲南に封じられていたほどだ。一度そこへ行けば、いつ勅命を受けて戻ってくるかは神のみぞ知る。」
「実は、今回はすべての藩王が封地に行くわけではないと聞いている……あっ、静かに、静かに、張侍郎が来た。」
こそこそ話していた司官たちが自分を見るなりすぐに避けていくのを見て、張越はそれ以上気に留めなかった。今は兵部に尚書がいないため、何か議事があれば必ず出席しなければならず、他人が推測していることも彼にはすでに分かっている。今回封地に行く諸王の中には、病気の衛王は当然含まれていないが、越王まで残されるとは思いもよらなかった。以前、太原に急行した京営がそこで押収した禁止品や装飾品など、さらに晋藩が規則に反して募集した護衛や親兵、半死半生の元晋王の世子・美圭などを思い出すと、部閣の重臣たちの晋藩に対する態度は当然厳罰を科す方向に傾いている。ただ、その厳罰の程度は、まだ決定されていない。
とはいえ、最も重要なのは3日後の弘文閣での経筵だ。今日の朝会では、英国公の張輔が経筵の責任者に任命され、その後の便殿での議事では、朱瞻基が経筵の講義に加えて国事についても議論することを提案し、大きな波紋を呼んだ。結果は3日後になってみないと分からない。