第八百八十八章 暮気深重、別の道を探す

天子がこの琼芳楼にいると知り、何度も考えた末、杜绾は張越と一緒に行かなかった。秋痕や琥珀もそんな騒ぎに加わるはずがない。小五は首を振り続け、万世節がないので皇帝に会っても良い顔ができず、断固として拒否した。そのため、張越が戻ってきた時に連れてきたのは静官と三三だけだった。やはり、もう少し小さい二人の子供は、一人は数ヶ月、もう一人は1歳強で、こんな寒い日に子供たちを連れて外を歩き回る勇気はなかったのだ。

朱瞻基は初めて張越の二人の子供たちに直接会った。静官が三三を連れて真剣に跪いて頭を下げるのを見て、もともとは手を振って免じようとしたが、張越は笑って言った。「上下の尊卑は忘れてもいいが、年齢には差がある。このような礼儀は必要だ。」しかし、張越が驚愕したのは、静官が礼を終えた後、三三を引き上げてすぐに前に進み出て朱宁に丁寧に礼をし、「宁姨」と呼んだことだった。

朱宁は世代順に言えば朱瞻基の叔母にあたる。静官がそう呼ぶと、まるで皇帝と同じ世代になってしまったのではないか？自分が皇帝より年上になってしまったのか？静官はまだ何も気づいていない様子だったが、朱瞻基は顔いっぱいに笑みを浮かべていた。張越は思わず首を振り、やはり子供はまだ小さいのだから、普段どう呼んでいるかそのまま呼べばいいのだと思った。しかし、二人の子供が丸々とした姿で礼をする様子は面白かった。

幸い、朱瞻基は静官の習慣的な呼び方を気にせず、彼女を呼んで数問尋ねた。静官がしっかりと答えるのを見て、さらに四書五経についても二、三問問うた。静官がすべて答えると、ますます興味を持った朱瞻基は、何年間学んできたかといった話を尋ねた。杜绾が直接教え、今は梁楘のもとで学んでいると知り、彼は張越に頷いた。

「基礎がしっかりしている。私も彼と同じくらいの頃は、祖父のもとで育てられた。経史詩詞から始めて、今思えば大変だったが、子供の頃はこうしてしっかりと学ぶべきだ。」彼はそう言いながら腰に手を伸ばしたが、隣の朱宁が軽く咳払いをすると、贈り物をするのは適切ではないと気づき、笑って言った。「まあ、帰ったら彼に合ったものがないか見てみよう。ところで、彼の本名は張烨というのか？」

張越は頷いた。「はい。当初、父は『光り輝くことを烨という』と考え、その名前を付けました。子供はまだ小さく、表字はまだ決めていません。」

「どうして私が彼に表字をつけたいと思っているのを知っているのだ？」朱瞻基は不機嫌そうに張越を見たが、どう見ても気に入った静官を放っておくのが惜しく、よく考えてから言った。「まあいい、元々私もそう考えていた。『光華燦爛』という意味は良いが、それ以上になると行き過ぎだ。当初、楊士奇たちが君に表字『元節』をつけたように、彼にも相応しい表字が必要だ。『光華燦爛』は『烨』というが、月が尽きれば暗くなる。彼は君の長男だから、『伯晦』という表字にしよう。」

この言葉を聞いて、張越が合図を送る間もなく、静官は急いで礼を言い、立ち上がると嬉しそうに笑った。実際、以前に梁楘が彼に、張越が表字をつけたのは早すぎると言っていた。彼の表字は少なくとも15、16歳になってから考えるべきだったのだ。今日、皇帝に会いに行ったら、まさか表字まで与えられるとは。こんな素晴らしいことがあれば、帰ったら母親に必ず褒められるだろう。自分が目立ったのだから、妹も引き合いに出さずにはいられない。妹はまだ5歳だが、皇帝が何を考えているのか分からないまま、澄んだ声で子供らしい言葉を話し、天子を楽しませた。

しかし、テーブルの上の料理はほとんど手つかずのままだった。朱瞻基は張越父子三人に下で座るように命じ、側にいた阮浪に外に行って料理を続けて出すよう指示した。しばらくすると、テーブルの上には冷たいものも温かいものも含めて8種類の美味しい料理が並んだ。ほとんどが様々な調理法で作られた魚だったため、朱瞻基だけでなく張越も驚いた。

実際、今は後のように河川や海の魚が主流の時代ではない。宮中の尚膳監であれ光禄寺であれ、料理には羊肉、鹿肉、兎肉といった獣肉や、鶏肉、鴨肉、ガチョウ肉といった鳥肉が多く使われ、魚はあまり使われない。そこで朱瞻基は箸でその料理を指し、笑って言った。「外には八珍席があると聞いている。龍の肝や鳳の髄、熊の足といったものだ。寧姑姑が場所を探してくれて、この店が天下第一の新鮮な食材を扱っていると言って連れてきたが、実際には万世節の題詞だった。君の義兄も君と同じ性格で、決して無責任に褒めたりはしない。しっかりと味わうべきだ。」

天子のこの評価に対して、張越は表面上は頷いたが、心の中では、万世節の性格を考えれば、店主が十分な報酬を与えればどんな題詞でも書くだろうし、結局は言い訳をして逃れるだけだろうと思っていた。そこで皇帝が箸を動かすのを見て、彼もやっと箸を取り、真ん中にあった紅焼き魚を一つ取った。料理を一つ一つ食べていくうちに、彼もついに納得し、この魚は本当に美味しくて味が染みていると思い、明日は何とかして家の料理人にも学ばせようと考えた。

一食事は高価だったが、宮中の出費と比べれば取るに足らないものだった。しかし朱宁は同行していた従者に支払いを命じ、それから張越に言った。「まだ時間がある。绾儿たちを先に帰らせて、私のところに来てもらいなさい。」
そう言ったものの、張越は思わず朱瞻基の方を見た。皇帝の顔から先ほどの穏やかな笑みが消えているのを見て、これはおそらく天子の意向だと悟り、深く考えることなく承諾した。そして自ら静官と三三を送り返し、杜绾にもこっそりと数言かけた。上元節に外に出られるのは珍しく、思うようにはいかなかったが、それでも前に灯りを楽しみ、元宵を食べ、灯籠の謎を解くことで家族と一緒に過ごせたのだ。だから今、彼が去ることで、残業せざるを得ないという苦悩も少なくなった。
しかし、賑やかな灯市の路地から東華門に面した十王府の路地付近に来ると、まるで天と地ほどの違いがあるような寒暖の差を感じた。あちらの騒がしさは夜空を通してまだかすかに聞こえてきたが、こちらの静けさと孤独感は圧倒的で、祭りの賑わいをすべて排除していた。後門から陳留郡主の屋敷に入ると、大勢の錦衣衛が外で待っており、庭中に飾られた色とりどりの灯りを見て、張越はようやく元宵を楽しんでいる実感が湧いてきた。
「私のところはあなたたちの家とは比べ物になりません。私は戻ってきてまだ数日しか経っていませんから。でも、後で話し疲れたら、元宵を一杯用意してあげますよ。」
書斎のドアの前に立った朱宁は自らドアを開け、笑顔で招く仕草をした。朱瞻基は笑って礼を言い、先に中に入り、その後ろから張越が続いて入った。一方、阮浪はドアを閉め、門のカーテンを下ろしてそこで見張った。朱宁は彼を一瞥し、そばにいた宦官に厚手の大氅を取ってきてもらい、手炉も持ってくるよう命じた。阮浪が恐る恐る何度も礼を言うのを見て、彼女は去る前にもう一度言い残した。
「どれくらいここで見張らなければならないかわからないけど、もし何かあれば外にいる人を呼んで私に知らせて。何か必要なものがあれば直接外に命じて。忠誠心は良いことだけど、無理に耐えすぎないで。結局、あなたはまだ皇帝のそばに来て間もないのだから。」
「はい、郡主様のお言葉、しっかり覚えておきます。」

朱宁の書斎は清潔で整頓されており、中央には梅の絵が飾られていた。数筆で描かれた木の幹に点在する赤い梅の花が、一層生き生きとして美しく見える。部屋の内装はシンプルで、正面の大きな机の両側には太師椅が二脚置かれ、その下には左右にそれぞれ椅子が二脚ずつ置かれている。東の部屋が本格的な書斎で、壁際には高い本棚が設置されているが、その上にはカーテンがかけられていた。朱瞻基はゆっくりと前に進み、カーテンを開けて中を覗き、適当に数冊めくってみたが、そこには聖人の言葉など一切なく、「柳河東集」や「漱玉詞」、「玉壶清話」、「西夏書事」など、様々な雑書が並んでいた。最後まで見た後、彼は再びカーテンを閉め、張越に向かって微笑んだ。
「朕は以前から姑姑がこのような雑書を好むことを知っていたが、こんなにも長年変わらないとは思わなかった。」
張越は朱瞻基が雑書と言ったのを聞いて、自分の妻のことを思い出した。彼の私的な書斎は自省斎で、杜绾も庭の五間の正屋のうち西側を読書や仕事をする場所として使っている。こんな寒い日に暖かい部屋にいるのは珍しいことだ。前回訪れたときには、「貞観政要」や「隋唐嘉話」、「奉天録」、「茶経」など、多くの雑書が揃っていたのを覚えている。朱宁とこんなにも気が合うのは、お互いに学識があり、趣味が似ていることが最も重要な理由だろう。
もちろん、今の朱瞻基は単に感慨にふけっているだけで、張越もそのことを口に出すことはない。案の定、皇帝は机の後ろの椅子に座り、彼にも座るように合図した後、率直に言った。「朕は今の朝廷が、少し保守的になりすぎていると感じる。」
朱瞻基は張越が最初は驚き、その後顎を手に当てて沈思するのを見て、立ち上がり手を背中に組んで数歩歩き、窓辺に行った後、突然振り返って言った。「昔は、平民でも推挙によって公卿になることができ、布政使から参政参議まで数多くいた。しかし今では科挙が整備され、推挙は衰退し、先日には推挙を再び軽々しく行うべきではないと進言する者もいた。だから、人材の採用は次第に科挙の資格に基づくようになり、お前のような特例ももうないだろう。ただ、永楽初年を思い出せば、太宗皇帝は楊士奇ら翰林を一挙に閣に招き入れた。当時、彼らの年齢の最も高い者でも40代半ばで、最も若い者でも30歳だった。その時代に資格を重視したことがあっただろうか？」
天子が故永楽皇帝の朱棣のことを持ち出すと、張越も当然立ち上がった。朱棣は燕藩の出身で皇帝になったため、旧王朝を懐かしむ文臣も少なくなかった。その時代には当然資格を重視せずに人材を使ったが、平和な時代が長く続くと、高い地位にいる者たちは変数の出現を嫌う。だから、昇進やその他のこともすべて資格順に行われるのは当然のことだった。

中には太后がおり、外には老臣たちがいる。朱瞻基は太平の天子ではあったが、即位してからは数え切れないほどの人々が表立っても裏でも、仁宗・朱高炽が用いた統治法に従うよう促した。戦争は控え、寛大に振る舞い、国力を回復させるべきだと。言葉自体は間違っていないが、数少ない例外を除き、他の提案は出されるやいなや多くの障害に直面し、やっと実行に移しても困難が続く。だから彼がイライラするのも無理はない。この時、張越は朱瞻基の眉をひそめた様子を見て、永楽朝にすでに皇太孫に立てられたこの皇帝が歴史書上ではわずか10年間しか太平の天子でいられなかったことを思い出し、心が締め付けられた。

突然、彼はひらめきを感じ、前に進み出て静かに言った。「皇上、弘文閣を再び開くのはいかがでしょうか？」

弘文閣は当初、仁宗皇帝・朱高炽の時代に設立されたもので、当初は文学の才ある者だけを侍従として選ぶとされていたが、実際には楊溥が弘文閣の印を握っており、もっと深い意図があった。しかし朱高炽は結局「壮志未酬で早くに亡くなり」、弘文閣は結局頓挫し、朱瞻基が即位して間もなく楊溥を文渊閣に呼び寄せ、弘文閣を廃止した。こうして、かつて大いに活躍する可能性のあった場所は、すぐに人々の記憶から消え去った。

「つまり、あなたの言いたいのは……」

「皇上、私は内閣の権力を分けようと言っているのではありません。内閣の外に、経験が不足している者たちに発言の場を与えるということです。皇上は今、朝会の後に便殿で部閣の重臣たちを呼び寄せて議事を行っていますが、弘文閣を再開すれば、頻繁に行く必要はなく、月に一度か二度呼び寄せて、詩文以外にも、意気盛んな臣下たちの上奏を聞けば、何か新たな発見があるかもしれません。あるいは……弘文閣を再開しなくても、単に国事を議論する場として利用するだけでもいいのです。」

国家の大事は争いによって決まるものだ。もし後世の一部の民主主義国家で国会で激しい争いが起きる様子を見なければ、張越もこんなことは思いつかなかっただろう。もちろん、今の時代に何か奇妙な民主主義を導入しようなどと考えるつもりはない。しかし、激しい議論の中でこれまで聞けなかった意見を聞けることが最も重要だ。意気盛んな若い官僚たちが必ずしも正しい治国方略を語れるとは限らないが、それも一つの参考になるのではないか？結局のところ、直言を求める詔を出すのは特例であり、常態ではないのだ。

突然若手を重用するのは朝廷の人材配置にとって良くなく、反発を招きやすい。まずはコミュニケーションの場を設けるべきだ。さもなければ、若者たちが官界で角を磨り減らされるまでに、多くのアイデアも消え去ってしまうだろう。

「あなたの言う通りです！」

朱瞻基は結局のところ幼い頃から後継者として育てられたので、今の重臣たちを足かせだと感じるよりも、彼らに頼らざるを得ない一方で、すべてを彼らに任せるのにも慣れていない。物事を成し遂げるために邪魔な者たちをすべて排除し、自分の人間を配置してからは独断で物事を進める——これは朱棣が直接教えた手段では決してない。だから、大いに喜んで頷いた後、彼は張越を見て笑いながら言った。「お前は日に日に成熟してきて、こうした効果的な奇策はますます少なくなっている。だが朕が最も好むのはお前の即興の発想だ。確かに弘文閣を再設置すると悪い連想を招くかもしれないが、弘文閣の場所を借りるのが最善だ。」

張越は突然このような評価を受けるとは思わず、少し気まずくなった。「臣にも方法がないのです。三十にも満たない歳で部門に入った以上、成熟しなければ言官たちからの弾劾がさらに増えるでしょう。前回は英国公や楊閣老が定期的な経筵の開催を奏上しましたが、この経筵を弘文閣で行い、儒学の経義を講じるだけでなく、国政についても議論できるようにしましょう。翰林院の侍読・侍講学士の他に、新たに進んだ翰林庶吉士や六科の司道官員も同席させ、毎回の目的に応じて関連する部院の官員を招きましょう。」

大まかな方針が決まると、君臣は書斎で詳細な規定について話し合い始めた。外からノックや呼び声が聞こえてきて、二人はようやく顔を上げた。張越が外を見ると、突然低い声で言った。「直言を許していただきたいのですが、今回は初めてで、題材がすでに用意されています。臣と家岳の奏上、さらに于谦の上書を合わせれば、ちょうど議論に使えます。」

朱瞻基は張越が決して無駄なことは言わないことを知っていたので、今になって気づき、怒りと笑いが入り混じった。承諾も拒否もせず、軽く鼻を鳴らして外に向かった。案の定、ドアを開けると、阮浪がそこで見張っている他に、朱宁もすでに待っていた。彼女は暖かい帽子をかぶり、毛皮のコートを着ていたが、それでも手をこすりながら足を軽く踏み鳴らしていた。

「もう四更だ。元宵節だからといって、あなたたちは話しすぎだ。宮中からも何度も催促があり、王公公も私を急かしている。まさか皇上もここで休むつもりで、賢明な君主と優れた臣下が一緒に眠るつもりなのか？」