第八百八十六章 灯市
北京の灯市は、当初の永楽帝朱棣の命令によって始まった。もともとは毎年1月8日から18日までが灯節で、15日が正灯の日であり、その間は百官に休暇が与えられ夜間の禁令が解除され、宮殿内では宴が開かれ花火が打ち上げられ、京都市内の店々でも灯りが広く飾られた。灯市は最初は五鳳楼の前に設けられ、宣徳初年には東華門の外に移された。全長2里に及ぶ長い通りでは、毎年の上元節の灯市のために元々の路地の名前が次第に忘れ去られ、京都市の人々はほとんどがその路地を単に「灯市胡同」と呼んだ。
今回、京師でちょうど動乱が起きたため、多くの人々は休暇や灯りの飾り付けも中止されるのではないかと思っていた。そのため皇帝が特別に休暇を与え、全市で灯りを飾るよう命じたことで、当然ながら街中は喜びに包まれた。1月8日から、街中は華やかな灯りに包まれ、灯市には毎日大勢の人々が集まった。毎朝清掃する際には、踏みつけられた靴の数が計り知れず、地面に落ちた汗拭きや指輪、扇子の垂れなどの小物も一部の人々にとっては小さな収入源となった。
夜が訪れると、昼間の市場は一変し、道を行く人々や馬車の数は少しも減らない。なぜなら、各店の前には様々な形の提灯が掲げられていたからだ。大きな商売をする店々は、絹や紗、または焼き真珠や明るい角材で作られた色とりどりの提灯を掲げていたが、資力の乏しい店々は麦わらや通草などを使っていた。2里以上に及ぶこの通りを見渡せば、色とりどりの提灯が輝き、人々でごった返し、さらに太鼓や音楽、花火、雑技なども行われていた。
その時、太鼓を叩きながら雑技を披露している屋台の前には人だかりができていた。中央にいる大柄な男は、この厳しい寒さの中でも上半身を裸にして、手には燃え盛るたいまつを持ち、息をするたびに炎が口や鼻から吹き出し、周囲の見物人たちは絶えず歓声を上げていた。一方、高い木の柱の間に張られた縄の上で様々な動きを披露している女性も、連続する拍手を浴びていた。演目が終わると、一人の老人が賞金を求めてやってきたが、ただ見ている人々を除き、ほとんどの人が彼に銅貨を投げ入れた。
老人が中央に回ると、7、8歳くらいの子供が興奮して自分に向かって叫んでいるのが見えた。彼は急いでしゃがみ込み、案の定、その子供は少なくとも10数枚の銅貨を直接手渡した。老人は大変喜び、何度も感謝してから賞金を受け取って去っていった。彼が去ると、子供の隣にいた青年が不機嫌そうに彼の頭を叩いた。
「楽しく見ていてもっとお金を払いたくなるのは当然だが、何に払うのかも見なければならない。私が見ていなければ、本当に全部渡してしまい、これからどれだけ多くの人がそれを注目するかわからない。お前は天赐と一緒に今の物価を調べたんだろう？小さな串に五十文も払って何ができるというんだ。教える必要もないだろう！」
「父上、ただ夢中になっていただけです！」静官はにやりと笑い、すぐに張越の袖を引いて懇願した。「どうか母上には言わないでください。そうしないとまた叱られますから！」
「叱られるのも当然だ。前回、お前が母上が紙を無駄にしていると言ったからだろう？」
張越は指でその子の頭を軽く叩き、それから三三を連れて外に出た。街に着くと、突然自分たちの大きな馬車がなくなっていることに気づき、大いに驚いた。周囲を探していると、やがて牛敢が苦い顔をして走ってくるのが見えた。
「若様、若奥様たちは灯籠の謎を解くために行きました。」
元宵の灯会は毎年開かれ、紗の灯籠や龍の灯籠などが至る所にあるが、最も人々を引きつけるのは間違いなく灯籠の謎解きだ。この灯市の最も賑やかな中心部では、隣り合ういくつかの酒楼や食堂に何百もの謎が貼られており、一つ解けば装飾品がもらえるため、通りは人でごった返していた。
普段家にいる若い娘たちや嫁たちも多く出てきて、人混みの中で押し合いへし合いし、つい損をすることもあるが、新しい装飾品のためには普段の恥ずかしがり屋や上品さをすべて捨て去り、恋人がいる者は恋人に謎を解かせようとせがんだ。しばらくすると、多くの人々が謎が書かれた色紙を奪い合っていた。
張越が静官と三三を連れて中央にある最大の酒楼に着くと、そこには興奮している無数の人々の姿があった。目が回るほどの光景の中、あちこちを見回した末、ようやく何の装飾もない自分たちの馬車を見つけた。杜绾と琥珀秋痕はそこに立って一束の色紙を見ており、周囲にいる数人の護衛たちは周囲の様子を見守っていた。彼が質問する間もなく、突然人混みから一人が押し出してきて、手には大量の謎が書かれた色紙を握っていた。それは彭十三だった。彭十三は急いで走ってきて、何も言わずにその色紙をすべて彼の手に押し付けた。
「越若様、お願いがあります。これは私には見るだけの権利があっても解く権利はありません。もし何ももらえなければ、うちの妻はきっと私を責め立てるでしょう！」
張越は目を見開き、口をぽかんと開けたまま、無理やり手に押し込まれた謎題の束を見つめていた。反対しようとしたその時、背後から声がかかり、振り返ると秋痕が笑顔で手を振っているのが見えた。彼は思い切ってそちらへ行くと、杜绾琥珀がいくつかの謎題をじっと見つめて研究しており、その隣では灵犀が眉をひそめて何かを指摘していた。
「若様！ちょうどいいタイミングです。急いで一緒に当ててみましょう。あの装飾品自体はそんなに欲しくないけど、せめて縁起物を手に入れたいですよね。彭大哥がこんなに多くの謎題を持ってきたのだから、みんなで力を合わせて、後で分け合いましょう。これは買ったものよりずっと素敵で、お祝いにもぴったりです！」
「そうそう、父さん、私も欲しい！」
隣で静官も騒いでいるのを見て、張越はすぐにイライラした。振り返って謎解きに夢中になっている人々の群れを見ると、無数の人々が押し合いへし合いして出てきて、服がしわくちゃになっており、どれだけ踏みにじられたかわからないのに、それでも気にせず大声で叫んでいる。彼は思わず苦笑いし、今の時代は娯楽が少なすぎて、その縁起物は魅力的というよりは人々の競争心を刺激しているだけだと思った。だから、杜绾たちが熱心に謎を解いているのを見て、彼もニヤリと笑い、謎題を見に近づいた。
「花を踏んで帰ると蝶が膝の周りを舞う、中薬の一種を当ててください。中薬はたくさんあるのに、誰が当てられるのか、とても難しいですね！」
「これを見てください。『残花凋謝、宋詞の一節を当てて。』これは……ああ、『零落成泥碾作塵』でしょう？」
「心猿意馬、一字を当てて……これは何でしょう……」
灵犀と琥珀がすでに頭を寄せ合い、暖耳が地面に落ちているのに気づかないままでいるのを見て、張越は仕方なく前に出て咳払いをした。すると四人の目がすべて彼に向けられ、灵犀は手に持っていた紙を一気に彼に押し付けながら笑って言った。「若奥様はもう三、四つ当てました。残りは若様がやってください！」
張越はその謎題を受け取り、精巧に作られたいくつかの謎題を見た後、必死に考え始めた。今の謎作りの達人たちは、どれだけ多くの唐詩や宋詞、謎題集を調べ尽くしてこれだけの謎題を作り出したのか、とても簡単には当てられない。彼は興味深く一枚一枚見ていったが、結局数個しか当てられなかった。
「花を踏んで帰ると蝶が膝の周りを舞う、これはもちろん香附です。心猿意馬、一字を当てて……うーん、これは重字で間違いありません。陳年の灶王像、唐詩を当てて、ありました、『满面尘灰烟火色』です。落英缤纷、中薬の名前を当てて……」
「红花散！」
張越がつぶやいていると、背後から突然男の声が聞こえてきた。彼は驚いて振り返ると、小五がにっこり笑いながらウィンクをしているのが見えた。しかし彼女の手は隣にいる一団を指していた。そこには玉色の絹の上着に青い絹のスカートを着て、その上に蓮の花色のマントを羽織った女性がいた。帽子はすでに脱がれており、その控えめな色合いが化粧をしていない素顔を引き立て、一層魅力的に見えた。それはまさに阮氏だった。阮氏が丁寧にお辞儀をすると、彼は急いで手を振り、すぐに彼女の隣にいるのが兄の阮秦と黎澄だと気づいた。
黎澄は以前、神機営に5日間もいたため、恨みを持つほどではないものの、張越を見るとやはり心配になってしまう。結局のところ、相手は正統な朝廷の高官であり、自分は安南の降臣に過ぎず、しかももう50歳近くで、ただ平穏に日々を過ごしたいだけだった。そのため、阮秦に先導されて挨拶をした後、他人の家族を覗き見ているように思われないよう、できるだけ視線を抑えていた。しかし、彼が全く予想もしなかったのは、阮秦が張越のために灯籠の謎を解くのを楽しそうに手伝い、その後も軍器局で新しく作られた武器の話を延々と続けていたことだった。まるで気づかない様子だった。
「咳！」張越もこの貴重な上元節に大人の男性と仕事の話をするのは嫌で、軽く咳払いをして話題を変え、再び尋ねた。「あなたたち兄妹はまだ南翁先生と一緒に住んでいるのですか？お互いに火器に精通しているのは良いことですね。もし暇があれば、ぜひうちにも遊びに来てください。火器に関する話は一度に話し切れませんから。」
阮秦は頷き、返事をしようとしたが、阮氏に強く引きずられて横に行ってしまった。阮氏は女性だったため、さっきから自然と杜绾たちの方をちらちら見ていた。彼女たちは特に美しいわけではないが、それぞれに魅力があり、張越が高官の前ではとても控えめな態度を取るのも無理はないと思った。その瞬間、彼女は心の中で兄を完全なバカだと罵り、笑顔でお辞儀をした後、張越に言った。「表兄が貴重な時間を割いて私たち兄妹と一緒に灯籠市に来てくださって光栄です。では、先に失礼します。大人の楽しみの邪魔はしません。」
阮氏がどうしても阮秦を引きずって行き、黎澄も張越を避けるようにしているのを見て、杜绾はようやく前に出て、3人の背中をしばらく好奇心旺盛に見つめた後、軽く笑って言った。「これがあの安南の美人ですか？」
「美しいかどうかは人それぞれの見解だが、彼女は賢い娘だ。」張越には何の罪悪感もなかったので、落ち着いてそう言った。「彼女の兄は愚か者で、何でも妹の言うことを聞く。さっきは目配せすらできなかった。もし彼だけだったら、軍器監で人に食い殺されていたかもしれない……えっと、私は彼の兄にあんなに熱心にならないでほしい。さっきの様子を見ると、本当に私のところに来て火器について話しかけてくるかもしれない。」
張布たち数人は口が堅いため、この安南の美女に関する話は張家の中でもほとんど知られていなかった。ただし、その「ほとんど」というのは秋痕琥珀や灵犀を含んでいないので、必ずしも敵意があるわけではなく、好奇心はあった。結局のところ、男性のベッドに贈り物として送られた女性が、自らの賢さで兄を救い出し、都で暮らすことができたのは、女性にとっては非常に珍しいことだ。ましてや外国人女性となればなおさらだ。
好奇心はすぐに湧き上がり、すぐに消え去る。張越が謎解きや賞品の授与に話題を移すと、皆はさっきの三人の通行人のことを忘れてしまった。張越は全力を尽くしたが、杜绾や琥珀灵犀の連携には及ばなかった。しかし、さっきの大量の謎に対して、23個もの答えを導き出したのだ。
賞品の授与はもちろん彭十三が引き続き手伝ったが、今回彼が群衆をかき分けて戻ってくると、後ろに六合一統帽をかぶった中年男性がついてきていた。その中年男性は元々顔色が良くなく、周囲の十数人の護衛を見て、中央にいる数人の女性たちが絹の上着に半袖のマントを羽織っているのを見ると、必ずしも豪華な装飾品を身につけているわけではないが、見える限りの数点の装飾品だけでもかなり高価なものだと気づき、誰かが騒ぎを起こしているのではなく、自分の酒楼の灯謎が明らかに裕福な一団の気分を害しているのだと悟った。
その瞬間、彼は思わず汗を拭い、慌てて笑顔でごまかし、「私の酒楼では錫製の装飾品のような安価な品しか用意していません。皆様は貴人ですから、たとえ無料でも欲しくないでしょう。せめて私がご馳走を……」と言った。
「誰が欲しくないなんて言った？この23個の答えは23点の装飾品だ。高価なものでも安価なものでも、全部欲しいんだ！」彭十三は何度も行き来して、その中年男性が支払いを拒むのではないかと思い、すぐに怒り出した。「謎に正解すれば賞品がもらえるのは当然のことだ。もしお前が渡さなければ、あちらにいる多くの謎解きをしている人たちが簡単には許してくれないぞ！」
中年の店主は彭十三の強硬な態度に怯え、張越たちが笑ってだけで何も言わないのを見て、利点と欠点を考えた末、仕方なく承諾した。引き返しながら、灯籠の謎を解くために呼ばれた達人たちが本当に役立たずだと心の中で罵った。こんなに簡単に他人に20以上も解かれてしまうなんて。しかし、店にある銀製の装飾品は本当にそれほど多くなかった。彼は目を輝かせてすぐに案を思いついた。しばらくすると、急いで彫漆の箱を持って戻ってきた。
「この若様、そしてこの兄さん、私もわかっています。元宵節に皆さんが外出するのは、単に楽しみや幸運を願ってのことです。銀製の装飾品など皆さんは気にしないでしょう。こちらには江南から届いた精巧な堆紗の花、銀で飾られた櫛の背、精巧な花飾り、様々な鮮やかな色の真珠、そして色とりどりの絹糸があります。値段はそれほど高くありませんが、せめて遊びにはなるでしょう。これで代用しませんか？」
彭十三がまだ何か言おうとしたが、張越は我慢できずに言った。「もういい、もういい。老彭、ずっと騒がないでくれ。みんなはただ楽しみたいだけだ。気に入ったものを二つ選べばいいんだ。」
そう言いながら彼は箱を受け取り、家族の前を回った。杜绾はいくつかの絹糸を選び、琥珀は精巧な花飾りを一つ取り、秋痕灵犀は銀で飾られた櫛の背を一つずつ取った。静官は三三のために堆紗の花を一つ選び、自分は何も取らなかった。小五は箱の中をしばらく探して、真珠の袋を一つ取ってそれで終わりにした。そうして張越が箱を返すと、今回大きな損失を被ったと思われていた中年の店主は安堵のため息をつき、何度も感謝の言葉を述べた。彼はますます、これはきっと裕福な家の子弟が家族を連れて遊びに来ただけで、単に楽しみたかっただけだと確信した。
双方が満足していると、どこからともなく連生が突然現れ、急いで前に進み出て張越の耳元で低い声で言った。「若様、御用監の王公公が家の中にいます。皇帝を見失ったのは自分のせいだと言っています！今、皇帝と陳留郡主はきっと灯市にいるはずです。急いで探してあげてください！」