第八十三章 君子の復讐に十年は遅くないのか？
安陽王の朱瞻塙が自ら張越を英国公の屋敷まで送り届けたことで、すぐに大きな騒動が起こった。何が起こったのかが分かると、屋敷中は大混乱に陥った。ちょうどその時、張輔はいなかったため、王夫人は自ら出て安陽王の朱瞻塙に感謝の意を表さなければならなかった。
小さな王様を見送った後、彼女は急いで使用人たちに命じて張越を芳珩院に連れ戻させると同時に、怒り心頭で医者を呼んで薬を探させた。もともとは張輔に知らせに行こうと思っていたが、しばらく考えた末にその考えを捨て、急いで碧落を連れて張越の部屋へ向かった。
障子を開けて中に入ると、彼の服は半分脱がされており、肩には傷薬が塗られていたものの、依然として大きく腫れ上がっていた。赤紫色の鞭痕が交差して幅約一寸もあり、非常に恐ろしい光景だった。彼女はますます心を痛めた。
「傷科の医者を呼んだのに、まだ来ないのはなぜだ！」
碧落は急いで答えた。「夫人、馬で医者を呼びに行って戻るのにそんなに早くはいきません。もうすぐ着くはずです！」
張越は京に来てからずっと順風満帆だったが、今日のこの思いがけない災難によって突然目を覚ました。肩から伝わる激しい痛みは、もし今日英国公の屋敷という大きな保護がなければ、ただの二撃では済まず、もっと激しい鞭打ちに遭い、生き延びられるかどうかも分からず、ましてや復讐など到底不可能だろうということをはっきりと教えていた。
一方、秋痕は張越の肩の傷を見て目を赤くしていた。琥珀が必死に彼女を引き止めていなければ、彼女は王夫人に懇願して助けを求めようとしたかもしれない。それでも彼女は唇を噛みしめ、手のハンカチを握りしめ、隠しきれない悲しみと怒りを顔に浮かべていた。月落と流蘇も普段から叩かれる使用人たちを見てきたが、今日の状況は明らかに異なり、しかも藩王が関わっているため、彼女たちも声を上げることができなかった。
沈思から我に返った張越は、ベッドの横に座る王夫人の目に隠しきれない心配の色が浮かんでいるのを見て、無理に笑って言った。「大伯娘、ただの軽い傷です。問題ありません。」
「こんな状態なのに、何が問題ないっていうの！」王夫人は厳しい顔をして、すぐに怒って言った。「衡山王は部下たちに無差別に街中で暴行を働かせている。彼の父親である漢王がすでに西華門に囚われているのに、もしまた何かあれば、たとえ神仙でも救えない！あなたの二人の従者も本当に役立たずだ。二人とも無事なのに、あなたをこんなに苦しめるなんて！」
張越の心は緊張した。今の時代、大きな屋敷では規則が非常に厳しいことを思い出した。前回、張赳が勝手に外出してトラブルを起こしそうになり、結果として側仕えの少女・芳草や一緒に出かけた使用人も懲らしめられ、今でもベッドから起き上がれない状態だ。彼は連生連虎も今頃は処罰されているのではないかと心配し、急いで説明した。「大伯娘、実はそれは彼らのせいではありません。その時、私はちょうど先にいたんです……」
「彼らの代わりに言う必要はないわ。大事な時に主を守れなければ、いつも罰を受けるものよ。」王夫人は張越の言葉を遮り、すぐに錦の布団を取って彼にかけてやった。傷に触れないようにと慎重に動きながら、やがて優しく説明した。「彼らはあの二人の少女とは違って、何とか機転を利かせて叫んだの。だから私は彼らに庭で一時間跪かせるだけの罰を与えただけよ。幸いにもあなたの大堂伯はいなかったわ。いたら怒り心頭で棒まで使っただろう！」
自分が王夫人と議論しても無駄だと悟り、しかも棒で打たれるわけでもないので、張越は諦めた。しばらくして医者も到着した。それは回春堂の、打撲傷を専門に治療する年配の医者だった。
他の少女たちは退くべきだったが、王夫人はその医者が年老いていることを考え、もし何かあっても相談できる人がいないのが心配だったので、全員に残るよう命じ、使用人の妻に医者を中に案内させた。老医者が傷を見た後、彼女は焦って尋ねた。「この傷は本当に問題になるの？なぜ傷薬を塗っても腫れや瘀血が引かないの？」
回春堂の医者たちはよく英国公の屋敷で診療していたが、国公の屋敷では打撲傷などあまりないため、この老医者がこの大きな屋敷に足を踏み入れるのは初めてだった。その質問を聞いて、彼は急いで答えた。「この傷薬には皮膚の傷を治すもの、捻挫を治すもの、そして打撲による瘀血を治すものがあります。若様は牛の筋で打たれましたが、幸いにも二回だけでした。瘀血を取り除き、傷薬を塗り、内服薬を飲ませれば、数日で治ります。」
この長い説明を聞いて、張越は苦笑するしかなかった。外側に薬を塗り、内側に薬を飲まなければならないなんて、本当に大騒ぎだ。彼はたった二回打たれただけなのに、こんなに手間がかかるなんて。しかし、王夫人の促しで老医者が彼の腕を掴んで治療を始めようとするのを見て、彼は目を閉じて任せるしかなかった。
年齢は高いが、この老医者が回春堂で打撲傷を治療する医者たちの中で首席の座にいるのだから、その技術は当然並外れている。瘀血を取り除いた後、彼は処方箋を書いて娘たちに煎じさせ、さらに外用薬を取り出して張越の肩の傷口に丁寧に塗ってあげた。この時、他の娘たちはそれぞれ自分の仕事に忙しく、王夫人も張輔が戻ったと聞いて上房に急いで行ったため、部屋には琥珀だけがいた。老医者は琥珀に薬の塗り方を説明しながら、他のことについても絶え間なく話し続けた。
「公子、ご安心ください。私たち回春堂の傷薬は最も有名です。軍の重鎮たちが南北の戦いに出るとき、誰もが荷物にいくつか用意していきますよ。腫れが引いて傷が治れば、回春堂特製の生肌膏を塗れば、跡一つ残りません。ちっ、小さな瓶に見えますが、金よりも高価で、公侯伯爵の家しか手に入れられません。」
張越が横を見ると、先ほどまでかなり恐ろしかった傷口がもうそれほど腫れておらず、痛みも和らいでいた。回春堂の傷薬が本当に評判通りだと彼は実感した。芳草や薬の香りがまだ回復中だと思い、もっと傷薬やその生肌膏を欲しがったが、金より高いと聞いてその考えは諦めた。
彼は以前、貯めていたお金をすべて銀豆に換えて杜桢に旅費として渡しており、今は出発前に父親の張倬からもらった100両の銀子しか持っていなかった。南京の英国公の屋敷に来てから、王夫人は毎月150貫の宝銭、つまり銀15両分の給料を与えてくれたが、何かをするには全く足りなかった。南京のような場所では、大きな儲け話をすることもできず、そもそもうまくいくとも限らない。
頭が痛くなるほど考えていると、外で誰かがカーテンを高く持ち上げ、秋痕が煎じた薬湯を持ってきた。彼女は直接ベッドの横に座り、熱い薬汁を慎重に冷ました。薬碗が少し冷めたところでスプーンで飲ませようとしたが、張越は断った。最終的には、老医者が笑って「薬汁はとても苦いから、一気に飲んだ方がいい」と言い、彼女はやむを得ず横でじっと張越が薬を飲むのを見ていた。
ようやく黄連よりも苦い薬を飲み干した後、張越は老医者の細かくて数え切れないほどの注意事項や指示を辛抱強く聞き、やっとその人が去るのを待った。ちょうど大きくため息をついたところで、また張輔がやって来た。琥珀は張輔の顔色が悪いのを見て、秋痕を連れて静かに退室した。
「ちょうど宮中で皇帝と将棋を指いていたところ、出宮する際に慌ただしく歩いている安陽王に出くわし、彼がさらに事を大げさに話しているのを聞いた。もし私が何か言葉を投げかけなければ、彼は喜んで皇帝のところへ駆け込んでいただろう！この龍の子や鳳の孫たちは、一瞬たりとも静かにしていない。まるで皇帝が何も知らないと思っているかのようだ！」
心の中で不快感を抱いていたのか、この時の張輔は張越にこれを話すのが適切かどうかも気にせず、一気に心の怒りを発散させ、ようやくベッドの横に立ち止まった。
「衡山王は昔から気性が荒く、漢王と全く同じだ。皇帝は今は漢王を好まないが、結局は自分の息子なのだ。お前が正義を求めても難しい。たとえ皇帝が知ったとしても、衡山王を少し叱るだけだろう。しかし、このことで皇帝がお前のことを気にかけるようになれば、それはかえって悪い。だから私は安陽王に騒ぎ立てさせなかったのだ。ところで、今日皇帝からワラ族が献上した名馬五頭を与えられた。お前が一頭選んでくれ。これらの御馬には印がついているので、これから乗って外出しても、他人が勝手に手を出すことはないだろう。それに、お前はいつも連生や連虎といった武芸が下手な者たちしか連れて行かない。何かあっても誰も守ってくれない。彭十三ももうすぐ交趾から戻ってくる。その時に彼に適任者を二人選ばせてお前と一緒に行かせよう！」
大明の王朝では朱の姓を持つ者がすべての公侯伯よりも高貴だということは、張越も当然理解していた。しかし、今回は理由もなくこんな大きな損をしてしまい、口には出さなくても心の中には怒りが溜まっていた。君子の復讐には十年遅くはないと言うが、問題は、漢王が崩壊するまでまだ十年以上かかるのだ。果たしてずっと我慢し続けるのか？