第十七巻 子孫の福
第八百一十四章 家族の再会、短い別れも新婚同然
中秋節が近づき、涼しさが増してきて、特に朝夕はそうである。そのため、早朝に朝廷に出勤する官僚たちは皆、官服の下に薄手の上着を着ており、夜間に役所で勤務したり遅く帰宅したりする者たちも厚手の服を着用している。ここ数ヶ月、業務が多忙で兵部は異常なほど忙しく、家族がいないと考えた張越は老尚書の張本に代わり、10日のうち8日間は兵部の役所で夜を明かし、部屋には厚手の寝具も用意していた。
彼だけでなく、職方司の職員たちもほとんどが目を赤くして働いている。麓川での敗北、交阯での帰還の件、ワラやタタールの小規模な軍隊が頻繁に国境を侵攻し、朝廷内では国境警備について議論が続き、さらに太子の即位式も最終段階に入っている。どの役所も静かではなく、彼らだけが特に苦労しているのだ。この時、数日前に南京から職方司の主事として転任してきた陳鏞は部屋に入るなり激しくくしゃみをし、苦笑いしながら書類を机の上に置いた。
「麓川の思氏は数万の兵しかいないのに、黔国公と沐都帥の二人が4万の兵を率いているのに、待ち伏せされて敗北した。それでも大きな損失はなく、彼らはそのまま兵を引き上げようとしている。もしそうなれば、南甸や芒市の地域は本当に捨てるつもりなのか？かつての沐王はなんて英雄だったのに、今の黔国公は……本当に残念だ。」
張越は書類を受け取り、油灯の下でめくってみると、通政司から送られてきた黔国公沐晟の奏状の写しがあった。さらに後ろをめくると、自分の二伯父である張攸の上奏文もあり、そこには兵を増やすべきだと強く主張されていた。この提案に対し、彼は心の中でよく考えた末、明日張本たちと相談してから決めることにし、とりあえず脇に置いた。
二人は交阯で半年間一緒に働いており、生死を共にするほどではないものの、普通の同僚よりは親しい関係だった。しかも張越はわざわざ陳鏞を南京の閑散とした役所から呼び寄せたのだ。そのため、彼は遠慮なく言った。「戦争は結局のところ、親子で受け継がれる技術ではない。あなたは雲南に行ったことがない。土着民が沐氏の一族の行列を見るだけで逃げ出すという点だけから考えても、沐氏が雲南を治めるのが最適だ。黔国公は戦争において常に慎重すぎて積極性に欠ける。今回の敗北で退く気持ちになるのも当然だ。麓川の最近の軍報や地図を準備しておきなさい。明日はおそらく廷議があるだろう。」
陳鏞は「はい」と答えると外に向かって歩き出し、戸口に着いてから突然振り返って言った。「明日、大人ご一家が南から戻ってくると聞きましたが？それなら、明日の夜の当直は他の人に任せた方がいいでしょう。ご厚意はありがたいですが、やはり嫌疑を避ける必要があります。それに、このところ官庁内の噂も十分すぎるほどです。蹇尚書と夏尚書は既に各部の業務を解かれ、大事のみを謀っています。三人目は張尚書だろうと皆が言っています。やはり彼も他の二人ほど若くはありませんからね。とはいえ、尚書たちも皆、この大事を謀るにも正式な地位がないために窮屈な思いをしています。」
「その通りですね。」
張越も思わず、あの夜、適景園を出て直接英国公園へ行き、張輔と一晩中話し合ったことを思い出した。いわゆる大事を謀るというのは、単なる老後の慰めという名目に過ぎず、張輔が中軍都督府大都督の職を辞して以来、朝廷の政事や軍事においてほとんど功績を上げていないのと同じだ。
張輔の爵位や勲級は洪熙年間に既に限界に達しており、今や宣德年間になっても褒美を与えることもできず、自然と高い地位に置くしか道はなかった。蹇義や夏原吉もまだその段階には至っていないが、六部の中でも最も重要な二つの部門を20年以上も管掌しており、皇帝も疑わないので他の人間が代わりに仕事をこなしている。ちょうどその頃、老臣を優遇し、労力を省かせるようにとの上奏があったため、天子もそれに乗じるしかなかった。
翌日の早朝、朝会が終わると、張越は麓川の軍事問題のために内閣直房へ行き、現在戸部の業務を代行している礼部尚書の胡濙や楊榮と共に今後の対応を協議した。そこで昼まで過ごしたが、意見が対立して結論は出なかった。胡濙は戸部の支出を管掌しており、永楽年間の多額の支出に対して不満を抱き、支出の削減を主張していた。南疆は重要な場所ではないため、軍事行動にも反対の意見だった。一方、張越は麓川の要地は必ず手に入れるべきだと主張した。楊榮も再戦を望んでいたが、胡濙は元の朝の老臣でもあるため、一時的に保留し、六部や内閣の廷議に委ねるしかなかった。
長安左門から宮殿を出て兵部の官庁に戻ると、張越は大門のところで待っていた牛敢に出会った。彼が人を迎えに行ったのか尋ねる間もなく、牛敢は数歩で駆け寄り、笑顔で言った。「大人、早朝から高管家が自ら人を連れて通州の埠頭へ行き、ちょうどご主人様たちの船が岸に着いたところでした。すぐに迎えに行き、30分前に家に無事到着しました。ご主人様が私に伝えるように言っておられ、奥様も特に、夜は早く帰ってきてほしいとご命令です。」
もはやかつて北方から逃げ帰ってきた貧しい奴隷ではないが、長年経っても牛敢は依然として大きな声で話す習慣を守っており、その言葉は避けられず周囲の多くの人々の耳に届いていた。この光景を見て張越は思わず微笑み、頷いて理解したと伝え、彼らを送り返した。
武選司のことはさておき、張越は自分が若いことを自覚しており、今回の武官の面会業務もすべて他者に任せた。これは、自分よりずっと年上の戦陣の老将たちが不快に思うのを避けるためであり、また自分と同じくらいの年齢ながら世襲の軍職に就いている若い武官たちが不満を抱くのを防ぐためでもあった。彼は目立たず実務だけをこなし、さらに部下にはかつて自分が仕えていた職方司や武庫司の者たちがいたため、自然と物事をスムーズに進めることができた。ある日、官庁の業務が終わる時間になり、夜には張本が自ら残っていると知り、彼は早々に官庁を離れた。二門の外に着くと、また何人かの将校が冯侍郎に会って任命を受けるのを待っているのが見え、彼は思わず笑った。
久しく離れていた家族のことを思い、外で従者と合流した後、張越は一路急いで家路についた。二門の外で馬から降りると、手早く手綱を放り投げ、足早に中へと向かった。東西の通路を進み、北西側の庭に着くと、そこでは高くカーテンが吊るされており、彼はさらに急ぎ足で進んだ。
階段を上り、敷居を跨いで中に入り、右側の紗帐を通って前方の屏風を回り込むと、目の前がぱっと明るくなった。まだ夕方だったが、部屋の中にはすでに明るく灯った蜜燭が灯されていた。父の張倬は東側に座っており、母の孫氏は落ち着かず、すでに杜绾に支えられて立ち上がっていた。その時、彼女の目はすでに赤くなっていた。張越ももはや遠慮することなく、急いで前に進み出て礼をし、頭を下げようとした瞬間、孫氏に引き起こされた。
「広州に行けばいつかあなたの顔が見られると思って、別れの苦しみも免れると思ったのに。まさか一年しか一緒にいられず、また私たちをそこに置き去りにするなんて！」孫氏は張越を上から下まで見て、息子が痩せて黒ずんでいることにますます心配し、もう少し文句を言おうとしたが、突然隣で夫が軽く咳払いをする音がして、仕方なくがっかりして座り直し、また怒ったように言った。「京に戻ってこんなに時間が経っても、妹をまだイギリス公のところに置いているのね。午後にやっと人を送って連れ戻したのよ。こんな兄さんがいるなんて！」
張菁はイギリスの公爵邸にいる間、こっそりと張越に何度も帰りたいと言っていた。今、孫氏が張越を責めていると、彼女は両親に見られない隙に張越にウィンクをしてから前に出て言った。「お母さん、これは兄さんのせいじゃないわ。兄さんは北京に戻るとすぐ大事に忙しくなって、イギリスの公爵邸にいても大伯母さんと話す暇がほとんどなく、いつも大堂伯と用事を相談しているの。私が帰ってきても、兄さんには私の面倒を見る暇がないのよ。」
「それは彼の味方をしているのか、それとも彼を悪者にしているのか？」張倬は苦笑いし、張菁がまた杜绾の手を引いて甘えているのを見て首を振りながら言った。「もう十一歳の大人の女の子なのに、まだ義姉さんに甘えているなんて。」
張越は両親に会い、静官が三三を連れて前に出て頭を下げると、息子と娘が「お父さん」と呼ぶのを聞いて、心の中で言葉にできないほど嬉しくなった。この数ヶ月間の苦労が一気に消え去ったようだった。そして杜绾と秋痕琥珀が一緒にやってくるのを見て、さらに赤ん坊の息子と娘を見ると、彼の気分はさらに良くなった。彼は両親と一緒に夕食を済ませ、しばらく笑い話をした後、杜绾たちと一緒に外に出た。
自分の小さな庭に戻ると、静官と三三がすぐに眠そうにしているのを見て、彼は彼らを直接寝室に連れて行ってもらうよう命じた。正屋の東側の小部屋に座ると、普段は静かな部屋が一気に賑やかになり、彼は思い切って崔妈妈にメイドたちを外に連れ出させた。人々が出て行くと、彼はすぐに人前の厳しい態度を捨てて大きく伸びをした。
「大変だったな、両親の前でそんなに長い間演じていたんだから！」
杜绾の冗談を聞いて、張越は苦笑いしながら言った。「その時は菁妹もいて、子供たちもいて、何人もいたから、私が怠け者だと思われるわけにはいかないだろう？今は君たちだけだし、少し休む暇もないのか？一日中役所で人々と争って、もう十分苦しいんだ。この二、三ヶ月はどうやって過ごしたのかわからないほどだ。」
琥珀は今ではずっと明るくなったが、今はまだ笑うだけで何も言わない。一方、秋痕はくすっと笑ってしまい、すぐに真面目な態度で立ち直った。二人とも笑いをこらえきれない様子を見て、杜绾はいらだって張越を一瞥した。「以前、交阯にいた時も君は一人だったじゃないか。その時は苦しいなんて言わなかったのに？」
「君も知っての通り、戦場では人間関係が少なく、そんなに遠回しにする必要もない。でもこの京城はどうだ？毎日役所で人々と揉め事をし、家に帰っても人間関係に気を使わなければならない。うちには京城にたくさんの親戚や知り合いがいて、みんなが飲み会や誕生日パーティーに誘ってくる。それだけで十分苦しいんだ。それに、夜に家に帰ると静かで、月に20日は役所で寝ているんだ。」
その言葉を聞いて、杜绾も心が痛むのを感じた。口には出さなかったが、張越のやせ細った姿を見れば分からないわけがない。そこで彼女が目で合図すると、秋痕はすぐに外に出て行き、しばらくして蒲包を持って戻ってきて、中から精巧な钧窯の磁器の杯を取り出し、杜绾に渡した。杜绾はそれを張越に渡しながら言った。「午後には小五もわざわざ私のところを見に来て、今は秋で乾燥しているから、女性は白蓮や百合の砂糖水を多く飲むべきだと言っていました。あなたのように毎日忙しく火事のような仕事をしている男性はさらに火照りやすいので、火を鎮める煮物も多く食べるべきです。これは秋梨と燕の巣の煮物で、朝晩一つずつ食べてください。」
張越は、当初三房がまだ目立たなかった頃、自分が体が弱く、父の張倬がよく外からこっそりと燕の巣を持ち帰り、毎日氷糖で煮て自分で食べていたことを思い出した。最初は自分が『紅楼夢』の病弱な林妹妹のようだと思っていたが、日々、年々を重ねるうちに本当の感動を覚えるようになった。今の家の財力なら、毎食数両の燕の巣を食べても全く問題ないのに、それを見ても彼はやはり少し茫然とした。
「私はただ冗談を言っているだけです。そんなに真に受けないでください。それに、私はそんなにデリケートなわけでもなく、毎日燕の巣を食べて栄養を取る必要もありません。むしろ、あなたたちは南の方に長くいて、秋になると慣れないので、小五の言うことには注意した方がいいですね……」
「私たちが注意するのはもちろんですが、あなたも注意してください。でなければ、誰が私たちを守ってくれるのですか？」杜绾は張越がその言葉を聞いて驚いた後、手で額を覆いてため息をつき、再び笑って言った。「牛が兵部の役所に知らせに行って戻ってきて、庭には会いに来る武官たちがたくさん待っていて、あなたに会うときは皆丁寧に接すると言っていました。でも今は部堂大人と呼ばれるようになったとはいえ、この家では私の言うことを聞かなければなりません。自分が鉄の体で、体力に限りがないと思わないでください。お金には困っていないのですから、贅沢しても構いませんよ。」
秋痕はようやくチャンスを見て急いで言った。「少奶奶の言う通りです。少爷、どうか体を大切にしてください。」
琥珀も笑って言った。「少奶奶はいつも節約を心がけているのにこんなことを言うなんて、少爷の状態が本当に心配になります。」
「わかった、わかった、聞けばいいじゃないか。」
張越は急いで杯を開け、琥珀が渡してくれた小さな銀のスプーンできれいに食べ尽くし、その後、光り輝く磁器の杯を横のテーブルに置き、杜绾の先ほどの話を続けて言った。「誰に会っても部堂と呼ばれるなんて、そんな名声を誇示する気にはなれません。私は文書仕事に向き合う方がいい。毎日次々と武官たちの訪問に応じるのは嫌です。それに、武選司の仕事は本来私の管轄ではないのですから、わざわざその栄誉を得る必要もありません。」
部屋にいる三人とも、張越がどんな性格かよく知っていたので、彼の言葉に驚くことはなかった。しばらく床の端に座って道中の些細な出来事について話し、その後京の噂話を少し笑いながら語った後、秋痕琥珀たちはそれぞれ自分の部屋に戻った。一方、張越は足を15分ほど熱いお湯に浸し、金箔を施した大きなベッドに腰を下ろすと、思わず心地よさそうにうめき声を上げた。
「星を待ち、月を待ち、やっとみんなを迎え戻せた……」
「私たちがいないと、本当にそんなに過ごしにくかったの？」杜绾はすでに髪飾りを外し、白い絹の下着だけを身につけてベッドに座ると、にっこり笑って言った。「張様、交阯にいる間は誰かが美しい女性を送ってベッドを温めてくれたのに、京に来たらそれもないのですか？」
張越は驚いて目を見開き、すぐに彼女をベッドに引き倒し、重くのしかかった。そして笑って言った。「あの美しい女性は、私が彼女の兄妹を導いて功績を立てさせてくれたことに感謝して、たくさんのものをくれたんだ。それでもまだ口を塞げないのか？奥様、せめて私が交阯の美女を迎え入れなかったというだけで、ちゃんと慰めてくれないと！」
杜绾が返事をしようとしたその時、彼女の唇は突然熱いものにしっかりと塞がれた。かすかに、張越が隣の水墨画の絹のカーテンを引き裂くのが見えただけで、外の光は薄く差し込んできて、張越の目を一層黒く輝かせていた。二人が密着すると、彼女は思わずその広い背中を抱きしめ、半年間の思いをこの熱い情熱の中にすべて注ぎ出した。