第八百一十三章 大棒子と甘いナツメ
宮中も宮外も元々は一体であり、昼間に皇帝が全国の田畑や人口を調査するという話は当然騒がしく広まっていた。夕方には内廷の東厂が太后の命を受けて十数人の宦官を処刑し、東西六宮でも数十人が内廷の清掃雑役に左遷されたという話も、陸豊の意図的な仕業によりすぐに広まった。さらに、皇帝の明確な命令により、遼東の衛所からこっそり戻ってきた厳皑が悪徳官僚と結託し罪が極めて重いため、三日後に西四牌楼で斬首されることになった。
このような連続したニュースのせいで、各官庁の人々はどうしても落ち着いて仕事をすることができず、正直な人間ならまだしも、故郷の裏事情を知っている者は皆、落ち着かない日々を送っていた。建国からまだ日が浅く、当時の厳しい法律を皆が覚えており、洪武年間に強制的に官職に就かされた多くの人々は、当時の士人たちの悲惨な状況を思い出すと思わず身震いした。遠い昔の話はさておき、洪武朝を経験した沈度のような人々は、召集に遅れたために流刑に処されたことを決して忘れない。
そこで、本来なら酉時に官庁を解散するはずだったが、申正三刻になると各官庁の人々はほとんどが帰ってしまった。張越は手元にある麓川からの緊急報告のために少し遅く残っており、平缅の戦いにどの将軍やどの軍隊を投入すべきか、また沐晟の今回の進軍の勝敗の可能性について何度も考えていた。定交阯での戦いが歴史上のように連敗することなく、軍力や国力に大きな損害もなかったため、現在の軍費もそれほど逼迫してはいなかったが、将軍たちは沐晟の能力をあまり高く評価していなかった。
家には自分一人しかおらず、使用人たちにも用事を頼んでいたので、張越は他の人々のように急いで家に帰ることはなく、酉初一刻になってようやくゆっくりと荷物をまとめて出かけた。ちょうどその時、外では張布と牛敢が馬を引いて待っていた。彼らと合流して馬に乗り、東长安街に出ると、そちらから一団が長安左門から出てくるのが見えた。
その一団の官服にはほとんどが麒麟の模様が施されており、最後尾の一人だけがやや見劣りするものの、それもまた赤い絹の大きな花模様の錦袍だった。先頭にいたのは成国公の朱勇と宁阳侯の陳懋で、最後尾にいたのは黔国公の世子、沐斌だった。この狭い道で出会った状況に、彼は少し考えた末、馬を引いて道を譲り、これらの公侯や従者たちが先に通過するのを待った。しかし、先頭を歩いていた宁阳侯の陳懋が馬を進めて直接彼の方に向かってきた。
陳懋の父もまた、栄国公の張玉と同様に靖難の乱で命を落とした功臣だったが、功臣の爵位は世襲ではなかった。そのため彼の爵位は半分は父の功績によるもので、もう半分は靖難の乱や永楽初年に寧夏を鎮圧した自身の功績によるものだった。英国公の張輔ほど領土を拡大した功績はないものの、彼は張輔より若く、今はまだ48歳に過ぎない。
彼はかつて張越と共に大寧の廃城で病床の朱棣に仕えていたが、その後はあまり交流はなかった。しかし今日、宮殿を出たところでたまたま張越に会い、彼の心境は非常に複雑だった。
「君の家族はまだ帰ってこないって聞いたが？」
公侯に封じられ、勲田や奴婢が与えられ、邸宅も建てられるようになると、貴族たちは皆、礼儀作法を重んじるようになり、話し方も文官のように堅苦しくなる。そのため、陳懋とあまり接点のなかった張越は、この侯爵がこんなに率直に話すとは思わず、一瞬呆然としたが、すぐに頷いて言った。「はい、父上たちはあと数日は都に到着しないでしょう。」
「それならいい。彼らが戻ってきたら、うちの子供たちを君の子供たちと一緒に遊ばせてやろう。俺みたいに、うっかりするとだまされてしまうからな……くそっ！」
張越は陳懋の最後の悪態を聞いて、顔色がさらに奇妙になった。きっと宮中で何か叱責を受けたのだと思い、すぐに理解した。そこで彼は笑って答えた。「寧陽侯がそう言うなら、これからは妻に子供たちを連れて、よくあなたの家に行かせます。」
「その通りだ！まさにそれだ！」陳懋はこの時、張太后のもう一つの言葉を思い出し、自然と気分が良くなった。「うちの長男は君と同じ年頃だが、次男は10歳で、末っ子はまだ4歳。君の子供たちとも大差ない年齢だ。君の族学は良いと聞いているが？彼らはまだ国子監に行くには若すぎる。もし君が許してくれるなら、すぐに彼らを君の族学に送るよ。」
陳懋の顔にすぐに喜びの色が浮かぶのを見て、張越は宮中の帝后がおそらく一撃与えてから甘いものを与えるような策略を使っていることを知っていた。寧陽侯の家の子供たちの中から一人を皇太子の師として選ぶと約束し、陳懋が次男と末っ子を自分の家の学問所に送りたいと言っているのは、親しみを示すためだ。しかし、彼はすでに静官を呼んで梁楘に師事させるつもりだった。これをどう説明すればいいのか？
彼がどう答えるか考える間もなく、そちらでは保定侯の孟瑛たちもやって来た。保定侯の孟瑛は張家と縁戚関係にあり、今回は不安な気持ちで宮中に入ったが、皇帝は昔のことを問い詰めるどころか、太后が彼を慰めてくれた。結局のところ、張越の忠告を受けて、彼は知り合いの貴族たちに何度か忠告したおかげで、この問題は何とか収まったのだ。長孫孟昂はもはや後継者と親しくなる望みは薄いが、彼の長女の張晴から良い知らせがあり、将来的にはまた可能性があるかもしれない。
そこで、孟瑛は張越の縁戚であるため、軽率に口を挟むことはせず、陽武侯の薛禄や成山侯の王通も子供たちを張家の家で学ばせるつもりだと言うのを聞いて、思わず笑いそうになった。孟昂はかつて天賜たちの子供たちと共に英国公府で学んでいたのだ。自分の子供を外部の生徒たちと一緒に過ごさせたいと思う親はいるだろうか？
案の定、しばらくすると張越はもう耐えられず、仕方なく自分の子供たちが戻ったら梁楘に師事させるつもりだと言った。梁楘の下にいる他の生徒たちのことを知っている貴族たちは、一人の先生がそんなに多くの生徒を教えられないと悟り、もう人を送り込むことはできないと判断し、代わりに将来子供たちを集めて射撃や武術を一緒に学ばせることを提案した。今回は張越も快く承諾した。
成国公の朱勇と内弟の黔国公の世子である沐斌は、この騒ぎに加わらなかった。朱勇の嫡長子である朱仪はその年に生まれたばかりで、彼の爵位を考えれば、名前を贈る儀式は欠かせない。さらに彼は張辅と旧友であり、以前にも張家を助けたことがあるので、今さら親しげに振る舞う必要はない。
一方、沐斌は羨望と寂しさを抱えていた。彼は貴族たちと繋がりを持ち、実際の権力を得ようとしていたが、皇帝がこんな策を思いつくとは思わず、張太后の曖昧な忠告も彼にその考えを捨てさせた。彼が今最も知りたいのは、昨日張越が皇帝に何を話したのかということだった。それによって皇帝の激怒が収まっただけでなく、貴族たちもこんな恩恵を受けることができたのだ。あの恐ろしい忠告を除けば、この宮中訪問は実に大きな収穫だった。
結局、高官貴族が最も頻繁に行き来するのは東長安街であり、前方には玉河北橋があるため、一行はずっとこの大通りの真ん中にいるわけにもいかない。そこで張越の約束を受けて、寧陽侯たちはそれぞれ散っていった。保定侯の孟瑛は暇を見つけて張晴が妊娠したことを伝え、張越がいつか祝いの品を用意すると言ったのを聞いて、満足して去っていった。その時、朱勇が沐斌と共にやって来た。
「今回戻ってきたときは控えめに見えたが、結局こんな素晴らしいことが起きて、文武両方の人々が君の恩義を忘れないだろう。あんな大きな事件でも追及しないと言えば追及しないし、さらには田畑や人口の調査まで加わった。我々にとっては、正直なところ、子孫たちに希望を与えるためだったのだが、今やそれも手に入れた。さっきは一流の公侯伯たちが君の周りをうろついていたのに、君は平然としている。文弼兄上でさえ君ほど落ち着いていない。」
朱勇が冗談を言うと、張越は笑って今日のことは自分とは何の関係もないと謙虚に言ったが、彼は信じようとせず、すぐに厳しい表情で言った。「今回京に戻ってきただけでなく、以前もあまり私のところには来なかったな。年末に私の適景園がちょうど修復された。日を選ぶよりはその日に行く方がいい。私のところに来てくれ。私は武人だが、家はただの古い庭園に過ぎない。しかし、そこで暇を過ごす士人も少なくない！」
「義兄上のその庭園がまだ古いと言うなら、京城にまともな庭園はほとんどないでしょう。元節ですから、義兄上が言うように、あなたも忙しいので、いつまた時間ができるかわかりません。一緒に行きましょう。」
一方は現在の国公、もう一方は将来の国公。言葉も丁寧で、張越は断ることができず、仕方なく承諾した。そして牛敢に家に伝えるよう命じ、自分は張布を連れて朱勇と沐斌と共に玉河北橋を渡り、崇文門大街に上った。
ここ数年、英国公、成国公、定国公などの貴族たちは什刹海の両岸付近に庭園を建設してきた。その中でも英国公園と成国公の適景園は三つの路地しか隔てておらず、両家の親密さを示している。適景園は大門から西に出て、一つの牌坊を過ぎると紅庙街になり、さらに西に行くと中城兵馬司がある。宴会の後は夜間の外出禁止令が出ることが多く、兵馬司の人々はここから出てくる人々を見慣れている。
適景園に初めて来た張越は、路地口の彫刻が施された牌坊を通り抜け、庭内の榆や柳が茂り、亭や楼閣が立ち並ぶ光景を見て、思わず杜家や沈家、楊家の質素な小庭を思い出した。
これは文武の違いを感慨深く思う時ではない。そこで馬から降り、駆け寄ってきた門番に手綱を渡し、張越は正院の正堂を通り抜け、庭園の大門まで行った。そこには「適景園」という三文字が龍や鳳が飛び回るように書かれており、思わず朱勇の方を見た。案の定、成国公は微笑みながら頷いた。
「京城の人々は誤った情報を広め、この庭園を『十景園』と呼んでいる。この匾は私が大沈学士に頼んで書いてもらったものだ。家に金版玉書の匾を掲げられるなんて、私を羨む人は大勢いる。」
張越は以前、蘇州の拙政園や定園といった有名な庭園を訪れたことがあり、北京の恭王府にも行ったことがあるため、世間をよく知っていた。しかし今世は豪門の家に生まれ、このような富貴な光景をたくさん目にしてきたため、真の権力とはどのようなものかを徐々に理解していった。昨日はイギリスの公園で陛下に付き添い、心に思うことがあってもざっと見るだけだったが、今日は成国公の朱勇が自ら案内役を務め、彼はようやくこの庭園の趣を見極めることができた。
庭園には高い柳や古い榆が至る所に植えられており、楼閣の他にも高い建物が三つある。正門から入ると、まず左堂があり、そこには四季を通じて常緑の堅い松が数本あり、その隣には広々と咲き誇るジャスミンがあり、緑色は一層鮮やかで、白色は一層純粋で、空気中には心地よい香りが漂い、足を進めたくないほどだった。堂の後ろを通り、偽山や高い亭を過ぎ、木陰の石畳を少し進むと、目の前には碧い波が広がっていた。
庭園の外から活水を引き入れているため、池の水は非常に澄んでおり、上にはわずかに数枚の緑の葉が浮かんでいるだけだ。岸辺には色とりどりの錦鯉が行き来しており、遠くからは池の向こう側にいる仙鶴や小鹿も見え、一層野趣に満ちているように見えた。池辺を歩き、何百本もの翠竹を回り込み、右堂の後ろの大きな槐の木の下に着くと、張越は思わず笑った。
「不思議だな、あの士人たちはなぜ成国公のこの素晴らしい庭園に来るのか。ここには食事も日用品も十分にあり、香り高い花や緑の木、美しい人々もいる。誰がここで何度も食事を楽しみたくないと思うだろう？こんなに大きな庭園で、私が歩いてきた道だけでも、掃除をする人だけで十数人はいるはずだ。」
「とにかくうちには人が足りないことはない。それに、家事は使用人たちが処理してくれるから、私がそんなに気にする必要はない。私は大きな野心はないが、生きている間は楽しむべきだと知っている……それに、田舎者には田舎者の利点がある。」
田舎者には田舎者の利点があると言いながら、朱能は警戒するように沐斌を一瞥し、彼が槐の木の下で木の皮を撫でながらぼんやりしているのを見て、こう説明した。「これはもう四百年以上もの古い槐だ。家を建てるときに風水を見に来た人が、古い槐は精が宿っていて不吉だと言って切り倒すように言った。しかし私は夜になると、その槐の濃い木陰の下で子供たちが遊んでいる夢を見た。その直後、一ヶ月も経たないうちに妻に妊娠の兆しが現れ、それでその木を残すことにした。今となっては、この古い槐は実に縁起が良いものだ……何もかもは虚しいものだが、子孫を繁栄させ、後世を守るのに役立つ。それこそが福祉だ！」
これは間違いなく二重の意味を持つ言葉で、張越はそれを聞いて思案せずにはいられなかった。しかし、成国公の朱能は話の流れを一変させて話題を元に戻した。「とはいえ、今日は越兄に正直な答えを聞きたいのだ。今回、天下の田畑や人口を再調査するにあたり、その目的は一体何なのか？」
「実際の状況に基づいて調査するのです。成国公、他の産業の大きな利益と比べれば、この田税は実際には大したものではありません。三升三合五勺の田税で、一顷百亩なら三石弱、千顷なら三千石ですが、貴族の中で千顷もの土地を持つ者はそう多くないでしょう。今では稼ぐ方法は一つや二つではありませんが、田税は国庫にとって最も重要な収入源の一つです。洪武二十六年以来、田畑の数はほとんど変わっておらず、皇帝が怒って田畑の調査を行おうと思うのも当然のことです。」
その時、傍らの沐斌は我慢できずに口を開いた——他の人々が千顷もの土地を持っていないのに、彼ら沐家はそれをはるかに上回っているのだ——そこで彼は率直に尋ねた。「では、商税はどうなのですか？」
「商税の件はまだ早いですよ。世兄、急ぐ必要はありません。」
朱勇と沐斌がほっとした様子だったが、まだ迷っているのを見て、張越は心の中でよく分かっていた。朱勇はともかく、沐家の領地はかなりの規模だ。今は商業利益を重視してもいいが、商税だけは永遠に曖昧なままにしてはいけない。三割の商税率は簡単に変えられないが、徴収を強化する必要がある。しかし、各地の税監などが商人たちから搾取することも見過ごせない。堂々たる大明王朝で、商税が国庫収入の百分の一にも満たないのは、どう考えても説明がつかない。