第八百一十二章 殺伐決断

早朝はたいてい卯時前から準備が始まるため、皇帝の朝の視察は通常早朝の後だが、その前の一晩中、朱瞻基は仁寿宮に留まっていた。張太后は普段から徐々に国政を手放していたが、朱瞻基に対してはしばしば訓戒を与えていた。昨夜、北鎮撫司で起きた出来事を知り、彼女は激怒して意識を失いそうになった。しかし朱瞻基が宮に戻るとすぐに仁寿宮を訪れて謝罪し、事の経緯をすべて明かし、最後には彼女を大いに驚かせる言葉を口にしたため、彼女の怒りも徐々に収まっていった。

「母后、宋朝は士大夫を尊重し武人を警戒したが、その結果皇帝は代々弱体化し、士大夫は朝政を握りながらも先見の明がなく、やがて辺境の異民族が台頭し、天下を席巻してしまった。これこそが最大の教訓だ。昔、皇祖は私に馬に乗り弓を射ることを教えてくださった。それは、後継者が深宮で育ち武事を知らず、すべてを外臣の手に委ねることを望まなかったからだ。私は怒りのあまり大臣を処刑すべきではなかったが、戴纶は実に憎むべき存在だ！漢や唐の時代には士大夫の多くが剣を携え、武芸を恥としなかった。しかし私はただ狩猟が好きだったというだけで、臣下たちに無能だと非難され、さらには長男の教育についても指摘された。国を安定させるには武を以てし、国を治めるには文を以てすべきだが、天下が長く安定していくためには、文を尊び武を抑えるだけではいけないのだ。」

この時、朱瞻基がすでに朝服に着替えているのを見て、張太后は目の前がぼやけるように感じた。彼女の夫である朱高炽は幼い頃から体が不自由で、馬に乗ったり弓を射たりすることができず、貴族たちともあまり親しくなく、話すときには漢王の朱高煦が武官たちの間で人気があることを歯ぎしりしながら非難していた。武臣側にはどうすることもできないので、文臣を取り込むしかなく、今の彼らは確かに一流の賢臣たちだったため、彼女も自然とそのような偏りを持っていた。

「もう決めたのか？」
「はい、事がここまで来た以上、他に方法はありません。しかし、彼らに感謝を知らせると同時に、威圧も与えなければなりません。」
「それなら、行って朝議に出席しなさい。」
朱瞻基は張太后に深く一礼し、その後暗い表情で言った。「内書堂の件は、母后が処理してください。」
母子は深く見つめ合った後、朱瞻基はすぐに仁寿宮の正殿を出て行った。皇帝が去ってしばらく経ってから、張太后はようやく立ち上がり、両手を深紅色の鳳紋の褙子の前で自然と組んだ。しばらく立っていた後、彼女は振り返ることなくため息をついた。

「たとえ宮中の内務であっても、あまり広く関わらせる必要はない。内書堂は皇帝が撤廃したくないのだから、そのまま残しておけばいい。昔、黄俨江らが反乱に関与した際も、その数人だけが市中で処刑され、他の者は織染局の雑役として苦労させられただけだ。今回も同様に処理し、陸豊に任せればよい。孫貴妃のところには、やはりあなたが数言注意してあげなさい。」
朱寧は張太后に内書堂に行かされるのを恐れていたが、この言葉を聞いて、今回も張太后が皇帝の意向にあまり逆らいたくないのだと悟り、急いで承諾した。大殿を出る前に、背後から再び張太后が陸豊に指示する声が聞こえてきた。要するに、内書堂はこれ以上以前のように大々的に行うべきではなく、大学士による講義は適切ではなく、宮中で文字を解する宮奴が講義を行えばよく、3年間学んだら終了し、各地の宮殿に配属される。内書堂出身者は24の衙門の首脳にはなれない、という内容だった。
これを聞いて、彼女の階段を降りる足取りはさらに軽やかになった。もし朝会で朱瞻基の以前の言葉通りに進めば、後の皇帝に側近ができ、内書堂の重要性は自然と低下するだろう。張太后はさらに重々しい制約を加えており、しばらくの間は問題が起きないはずだ。戴纶はやや不当に死んだが、結局は忠告の内容が行き過ぎていたのだ。今回は親族に罪が及ばないのは、大騒動を引き起こすよりはましだ。
ただ、孫貴妃のところへ行って話す際には慎重にならなければならない。彼女は結局のところ唯一の皇長子の母なので、その面目を傷つけてはならない。
奉天門での定例朝会。
いつものように鐘の音と共に門が開き、文武の百官が左右の掖門から次々と入ってきて、金水橋の南で階級に応じて東西に整列し、静鞭の音が鳴るのを待ってから一人ずつ金水橋を渡り、丹墀の前で列に並び、その後一斉に礼を行った。しかし、その全過程で、皆が皇帝の左手側にいる王瑾が木箱を抱えているのを見ており、昨夜の出来事を知っている者も知らない者も、皆心の中で疑念を抱いていた。
張越は今、兵部侍郎であり、以前兵部司官だった頃よりもずっと高い地位にいる。彼の目利きなら、その木箱の上の龍の文様さえもはっきりと見分けられる。この瞬間、彼は心の中で考えを巡らせ、皇帝が何をするかを思い至り、すぐに気づかれないようにほっと息をついた。朱瞻基は結局のところ朱棣ではない。昨日の怒りの後、ついに決断が下されたのだ。

通常の朝会の慣例に従い、まず鴻臚寺の官が恩赦の辞を述べる官員を告げ、諸官員が順に午門の外で礼を行い、その後各衙門が順番に報告すべき事項を奏上する。しかし日本には官員の恩赦の辞はなく、報告すべき事項も少ないため、すぐに朝会が終わる。ところが鴻臚寺の官が報告が終わったと言い、退朝の合図をする時、宝座にいた朱瞻基が突然口を開いた。
「昨日の件については、諸卿の多くが既に知っていることだろう。昨日の昼間、都察院の左都御史である顧卿が金を受け取り、人々を私的に農業に戻らせたと告発があったが、調べたところそれは官庁の古い慣例であり、その他の不正行為は誣告だった。朕はすでに東缉事厂に命じ、夜通しで錦衣衛を率いて、不正な官吏や下僕12名、そして遼東衛所から密かに逃げ帰った元御史の厳皑を捕らえさせた。このような不正な官吏や小人が大臣を陥れるのは許されない。明日、市場で公開処刑し、他の者たちに戒めとするのだ！」
顧佐が陥れられた件は朝会前からすでに噂になっていたが、依然として多くの人々が知らなかった。そのため、都察院が最近次々と問題を起こしているのを見て、顧佐の失態を楽しもうとしていた者たちは、この言葉を聞いて皆驚愕した。しかし、彼らの失望感が消える前に、再び皇帝の力強い声が響いた。
「諸卿の中で、この小箱の中に何が入っているか知っている者はいるか？」
朱瞻基は廷下の群臣を一瞥し、楊士奇ら知っている者たちは皆顔色を硬くしているのに対し、他の大多数は困惑した表情を浮かべているのを見て、まだ情報が広まっていないことを悟り、苦笑した。「これは錦衣衛の指揮使である王節が昨日朕に提出したリストで、朝の四品以上の官員の家族がこの20年間に新たに得た土地が記載されている。以前、俸禄の換算が厳しすぎると議論していたが、まさかこんなものがすぐに提出されるとは思わなかった。」
この時、すでに静まり返っていた丹墀の前はまるで死んだかのようで、わずかな呼吸音さえも止まっていた。四品以上の京官は言うまでもなく、四品以下の司官たちでさえも頭が真っ白になった。錦衣衛は本来、官員の不正行為を調査するためのものだが、官員の財産調査は含まれていない。四品以上の官員は長年の経験を積んできたが、自分自身は清廉であっても、家族が自分の名を借りて何かを企んでいないとは限らないのだ。

次々と凍りついた顔を見て、朱瞻基は突然冷笑した。「もしこの蓋を開けて大理寺や都察院に送れば、太祖の昔の制度に従えば、諸卿が傷つくのは顔面だけではないだろう。我が朝の官吏が常に苦労していることは知っている。また、家族の行いもすべて君たちの責任にはできない。だから、この密奏で罪を問うつもりはない……来い、この箱の文書を皆の前で焼け！」
この言葉を聞いて、元々得意げだった王節の顔色はたちまち死んだようになった。錦衣衛にはまだ記録が残っているが、皇帝がそう言った以上、自分は今回、これらの事件を調査する権限を得られないだけでなく、最も恥知らずな立場に追い込まれたことを悟った。王瑾の後ろにいた宦官が火鉢を持ってきて、木製の箱をその中に投げ入れると、高く上がる炎がすぐにそれを飲み込んだ。彼は体がふらつくのを感じた。
「君たちはきっと、私が既にこれらを見ていたのではないかと思うだろう。昨日は怒りのあまり、これらをざっと見ただけだ。今、君たちにチャンスを与えよう。天下の赋役人口を記録した魚鱗冊や黄冊は洪武二十六年に作成されて以来、毎年再編されているが、その中の誤りがどれほどあるかは想像に難くない。今日から、天下の田畑や人口を再び正確に調査し、各州県の土地も再び登録する。あまりにも馬鹿げていなければ、私は許すことができる。もし自分で馬鹿げていると思うなら、早めに対処しろ！洪武の旧制度では丁の免除や税の免除には定められた基準があったが、今ではそれが適切ではないかもしれない。これから数日で六部と内閣が新しい法を定め、将来は永続的な制度とする！」
もう一度難を逃れられたのではないかと思っていた多くの大臣たちは、突然顔色が大きく変わった。丁粮の免除は洪武時代に定められた制度だが、官吏や士族の免除は階級に応じて行われ、名義上のすべての土地や人口が免除されるわけではなかった。そこで、さらに多くの怒りの視線が錦衣衛指揮使の王節に向けられた。
「また、錦衣衛指揮使の王節は命令なしに勝手にこの件を調査してはならない。即座に職を解かれ、大宁軍で働くことになる！」
この言葉が下されると、王節は思わず地面に崩れ落ちた。両手で隙間のない漢白玉を掴みながら、心は底まで落ち込んでいた。突然、何かを思い出したように、彼は首を伸ばして叫んだ。「皇上、私は勝手に調査したのではありません。誰かが……」

しかし、その声は突然途切れ、王節の背後からいつの間にか二人が現れ、左右から彼をしっかりと挟み込んだ。何らかの方法で声を出せないようにした後、彼らは王節を連れて静かにその場を去っていった。一時、朝会の儀式を管轄する鴻臚寺の官吏も、都察院の御史も、誰も声を上げることができず、皆が驚愕に浸っていた。楊士奇たちでさえも同様だった。

もし朱瞻基がこの出来事をきっかけに大規模な捜査を行い、その後王節を解任したなら、それは洪武朝に藍玉事件や胡惟庸事件を処理した錦衣衛の指揮使に匹敵することになり、「狡猾な兎が死ねば犬も煮られる」ということになるだろう。しかし、皇帝は少なくとも表面上は群臣に面目を保たせ、後に王節が独断で処理したと非難することで、彼らに降りるための台を用意してくれたのだ。天下の田畑や人口を調査することはさらに驚くべき大事件だが、洪武26年から既に30年が経っており、再び田畑を調査するのも当然のことだった。

「また、朕はもうすぐ三十歳になり、皇太子もいる。東宮を建てる日を選ぼうと思っている。朕は幼い頃から太祖皇帝に教えを受け、賢能な大儒に文の授業を受けさせ、府軍や前衛の幼軍で武芸を鍛えさせ、文武の両方を怠ることはなかった。一旦東宮が定められれば、皇太子が成長したら、文武の官吏の中から適齢の子弟を選んで側に置き、文を助け武を補うつもりだ。」

一日のうちに、これほど連続して多くのニュースが押し寄せ、朝廷の文武の者たちは息苦しい気持ちになった。反対したり諫めたりしたい者でさえ、この時は心が空っぽになり、何も言葉が浮かばず、ただ皇帝が御座から立ち上がって去っていくのを見ているしかなかった。金水橋を次々と下り、午門を出るまで、文官や貴族たちはようやく数人ずつ集まったが、禁宮の中では声を大にすることはできなかった。

文官たちの驚きに比べ、貴族たちは一人また一人と喜びに満ちた表情を浮かべていた。今日が朔望の大朝でなければ、英国公の張輔は来なかっただろうし、彼らはきっと王節に昨日の様子を詳しく尋ねていただろう。しかし、主役は今いないが、張越はまだそこにいた。寧陽侯の陳懋が張越のもとを文官たちの間から出てくると、すぐに彼を呼ぼうとした。ところが午門の中から何人かの宦官が急いで出てきて、数人が外に急いで行き、別の一人が周囲を見回して彼の方に駆け寄ってきた。

「寧陽侯、太后がお呼びです。」

太后だと聞いて、寧陽侯の陳懋はすぐに先ほどの喜びに満ちた表情を消し、他の去っていった宦官たちを一瞥した後で尋ねた。「太后は私だけをお呼びですか、それとも……」

「寧陽侯だけでなく、成国公、陽武侯、成山侯、保定侯、黔国公の世子もいます。」
この一連の人名を聞いて、寧陽侯の陳懋はすぐに疑念を抱き、不安に駆られた。張太后が呼び寄せたこれらの人々の中には、彼と同じく都督府を統括する勲貴が二人もおり、さらに黔国公の世子である沐斌はこの頃頻繁に彼の家を訪れており、彼の長男も沐斌と親しく交流していた。そのため、張越がすでに数人の同僚と話をした後、こちらに向かってくるのを見ても、彼は近づいて話しかけることができず、伝言を持った宦官に従って午門から宮中に入るしかなかった。
張越は寧陽侯の陳懋が再び宮中に入ったのを見て、事態がすでに決定したのだと悟った。この一連の騒動も一時的に終結したのだ。宮を出て兵部の役所に戻ると、さっきまで無口だった役人たちが突然騒ぎ始め、グループごとに議論が飛び交った。しかし尚書の張本は顔を曇らせ、一言も発さずに直接三門内の正堂に戻っていった。彼が去ると、冯侍郎もさらに急いで去り、最後に残った張越でさえもその議論の声をはっきりと聞くことができた。
言葉は様々だったが、主旨は一つ——今回の天子は本気で決断を下したのだ！
夕方、東上北門の外にある東厂の值事司。
普段は少数の人員しかいない東厂の值事司だが、この日は厳重な警戒が敷かれており、中だけでなく外にも鮮やかな服を着た錦衣衛が並んでいた。この時、朱瞻基に付き添う王瑾の他に、范弘、金英、鍾怀、黄润も全員到着しており、他にも有力な人物たちが多数いた。
東厂の提督である陸丰は新しい官服を着て階段の下に立ち、下に押さえつけられている十数人の宦官たちを得意げに見下ろし、王振の顔を見て陰気に笑った後、ようやく数言を発した。
「太后の命により、即座に鞭打ちを行い、死ぬまで続けよ！」
こっそりと甥を都城に連れてきて騒動を起こさせるなんて、自ら死を招く行為だ！もし今回王節が欲に目がくらんでいなければ、張越の忠告を聞いて警戒していれば、本当に虎を飼って災いを招くことになっていただろう！