第七百九十五章　文を重んじ武を軽んじる考え、親疎の差

楊栄や楊士奇は後進を育てるのが好きで、金幼孜は士人たちと交流するのを楽しみ、楊溥は暇さえあれば文章を書いたり本を著したりしている。一方、杜桢は相変わらず無愛想で人と交流しない。これは張越が以前英国公の屋敷に訪れた際、王夫人が冗談として話してくれたことだが、噂はやや大げさだった。裘氏は舞い上手な貴婦人ではないものの、節句ごとにここを訪れ、自ら刺繍したハンカチや手作りのお菓子を持ってきてくれる。彼女もまた、その優しく思いやりのある女性がとても気に入っている。

そうして二年以上ぶりに杜家を訪れた張越は、慣れた足取りで中に入り、奥の部屋では裘氏が小五に手伝わせて食事の準備をしているのが見え、杜桢と万世節がそばで話していた。彼が来るのを見て、万世節が先に笑って言った。「やっぱりね、元節が言ったんだから絶対に来ないわけがない。ただ、あの忙しい人はまず色々な人に会ってからこそ安心して食事ができるんだ。さあ、元節、挨拶の品を早く持ってきて。子供たちを喜ばせるんだから！」

さっきまで張越の裕福さを笑っていた小五でさえ、万世節が欲しそうに挨拶の品を要求するのを見て怒りを感じ、彼が通り過ぎるところでこっそり箸で軽く叩き、不機嫌そうに言った。「欲しいなら兄さんを連れてきなさいよ。父親が代わりにやるなんてあり得ないでしょう？長男は本当にまともじゃないから、出世できないのも無理はない！」

「奥様、出世や富は元節がやってくれるんです。私はというと、真面目にやり遂げればそれでいいんです。義父さん、そう思いませんか？」万世節はにっこりと杜桢を見て、義父が微笑むのを見ると、ますます堂々と張越に手を差し伸べた。「元節、広東でも交趾でも、いいものがたくさんある場所です。好きなだけ持っていってください。宝石や象牙、角彫り、香辛料なんでも構いません！」

こんなしつこい奴に対して、張越は仕方なくため息をつき、錦の箱を渡しながら怒った声で言った。「これは私の甥のためのものだ。うちの端武は戻ってこないが、君の分の挨拶の品も欠かせない。もう一つ用意しておけ！」

「わかってます、とっくに用意してあります！」

万世節はにやりと笑い、袖から錦の袋を取り出し、目を瞬かせて言った。「その金の錠前の模様は私が自分で選んだもので、幸運を祈る言葉も二句書き加えて、信頼できる金銀細工店で作らせました。この錦の袋と中の下着は私の奥様が手作りしたものです。糸の質が悪かったら、どうかご容赦ください。」

「万世節！」

後ろから「シューッ」という騒がしい声が聞こえると、万世節は急いで頭を引っ込めて品物を張越の手に押し込み、すぐにその錦の箱を小五の前に持って行き、そっと角を開けて中を見ると、宝石や真珠がちりばめられた金の首輪や、周を占うためのその他の小物が入っていた。彼はやむを得ず小五にこう囁いた。「見たか？彼が来たら、俺たちが用意するものは何もいらないぞ！」

この夫婦の戯れる様子を張越は目にして笑顔になり、すぐに再び前に進んで義父義母に会った。食事がすべて運ばれ、家族みんなで団欒して食事を済ませると、裘氏は三人の男たちが何か話したいことがあるに違いないと思い、子供を抱いて張越に見せに行くという口実で、母娘で外に出て行った。彼女たちが去ると、杜桢は茶碗を置き、万世節も冗談めかした表情を消した。

「洪武の時代に定められた規則では、官職選抜に資格は問われなかったが、永楽や洪熙から今に至るまで、資格はますます重要な要素となってきた。あなたは知県を務め、郎中を経て、應天府府丞に転じ、都察院の右佥都御史に昇進し、広東布政使を一任期未満で務めたものの、結局は交阯の征伐に参加している。資格としては侍郎になるのに十分だが、問題はどの部門に入るかだ。私の見るところ、皇帝はあなたが長年兵部にいたことから、兵部侍郎に任命したいと考えているようだ。」

これは以前に王瑾から伝えられていた内容だったので、張越は杜桢がそう言っても驚かなかったが、それでも自分の疑問を口にした。「皇帝がそう考えているのは確かですが、この件にはやはり何か問題があります。私は兵部で武庫司や職方司の郎中を務め、それが部門の高官に昇進するための必須の道筋ではありますが、大伯父は結局中軍都督府を統括していました。二伯父が京に戻ってきたら、たとえ引退していても都督の職を担うことになるでしょう。そうなれば、私が再び兵部に入ると、反対する者が大勢出るでしょう。」

「元節、あなたがそれを知っているなら、私たちも安心だ。皇帝が決心すれば、他の人も何も言えないだろう。兵部尚書の張本でさえ反対することはないだろう。ところで、あなたが戻ってきた今、私は去らなければならない。」

張越が驚いた顔をするのを見て、万世節は仕方なく言った。「以前は草原で恐怖を味わいましたが、結局のところほとんどの時間を京で過ごし、外の官職に就いたことはありません。それに以前は翰林庶吉士で、正統的な京官の道を歩んできました。今回も地方への左遷ではなく、奴儿干都司で軍務を処理するために命じられたのです。以前、于廷益が上奏したことで、奴儿干都司を守っていた中官の亦失哈恰も偶然に告発され、部門の高官たちも流れに乗って、私もやむを得ずこの任務に就くことになったのです。」

「ヌールガン都司？あれは決して良い場所ではない。しかも関外は極寒だ、気をつけなさい！ただ、今回無事に功績を立てて戻れば、しばらくの間は暇になるだろう。もし出世したいなら、翰林院、国子監、都察院のどれかになるしかない！」
「ふん、暇な方がいい。今考えると、やはり昔庶吉士だった頃が最ものんびりしていて、勉強すればいいだけだった！」
二人の婿は一人が落ち着いていて、もう一人が率直で明るい。杜桢は見ていて、まるで自分に二人の息子ができたようで、心から安堵した。しかし二人が自分のことをすっかり忘れて口論を始めると、彼は軽く咳払いをした。その咳払いで、張越と万世節はすぐに口を閉じ、真面目に座り直した。
「ちゃんとした話題が、どうして二人の間でそんな方向に行ってしまったのか。外では二人が国の柱だと言われているが、この二人の柱が顔を合わせると、まるで笑いものになってしまう！」杜桢は厳しい顔で言ったが、結局は笑って、「世節、ヌールガン都司に行くなら慎重になれ。ここ数年、そこはずっと安定しており、女真の各部族もすべて服従している。亦失哈も功績のある人物だ。もし汚職や不正があれば調査せよ。だが、彼が宦官だからといって偏見を持ってはいけない」と言った。
ここまで言うと、杜桢の表情はさらに厳しくなった。「宦官は正規の官職ではない。彼らに権力を乱用させてはならないが、皇帝に近いからといって一概に否定することもできない。今、朝廷には于廷益の上奏を利用して宦官の政治干渉を一掃しようとする官吏が多い。しかし、ヌールガン都司のような場所で突然新しい人間が来たとして、本当にうまく治められるかどうか分からない。また、海外に出る神威艦においても、新人が郑和王景弘に匹敵できるだろうか？もっと厳しく言えば、文官の中にも汚職や不正を働く者はいないのか？」
このような事実に基づいた話し方は、張越と万世節にとって初めての経験だった。二人は急いでお辞儀をして応じ、心の中で敬服していた。結局のところ、朝廷だけでなく、世の中にも文を重んじ武を軽んじる風潮のない士人たちはもはやほとんどいない。そして、2年以上離れていた張越は師の教えを聞いて、心に自信が持てるようになった。

「たった二日前、英国公が皇上に進言しました。古来、国を開くには武を以てし、国を治めるには文を以てすべきだと。これは歴代の至理です。しかし、各朝が滅びた原因は、天子が兵を握らなかったか、あるいは武事が衰えて兵が崩壊したからです。そこで、皇長子に幼い頃から兵事を学ばせるよう進言し、皇上自身を例に挙げて、各家の適齢の子弟を選んで皇上に付き従わせるよう提案しました。ところが、部堂閣院の大臣たちは、皇長子を教える機会を争っており、貴族の子弟が幼い頃から皇嗣に近づくことを望まないので、当然強く反対しました。これで既に数日間争いが続いています。ただ、事態は重大なので、まだ消息は外に漏れていません。」

今日戻ってからも多くの消息を聞きましたが、張越はこれを初めて知り、初めて耳にした万世節も大いに驚きました。二人は顔を見合わせ、張越が低い声で言いました。「歴代を通じて、国を開いたのはほとんどが馬上の君主で、その後の皇帝はほとんどが深宮の女性たちの手に育てられ、仁義礼智信を信じてきました。そのため、軍権や兵事についてはほとんど知らないのです。大堂伯がこのような進言をしたのは、自分のためでは決してありません。当初、太宗皇帝が皇上を教えたのも、練兵府の軍前衛から始まったのです。」

万世節は嘲笑的に笑いました。「しかし、永楽朝では文官が事を管轄していましたが、それでも貴族の二十年間の栄華には及びません。今やようやく朝政を主導できるようになったのですから、どうして手を緩めるでしょうか？兵事がなくなれば、貴族たちはすぐに高い地位に置かれ、数十年もすれば、戦える人は何人残るでしょうか？その時になって初めて下層から将校を選ぶなら、実際に兵を握る者はすべて抑え込まれるでしょう。宋の時代もそうではなかったでしょうか？」

万世節が嘲笑から激怒へと変わるのを見て、張越は仕方なく目配せをして、彼に口を閉ざさせました。その時、杜桢が再び口を開き、内閣の数人の大学士が先日職務を分けたことについて話しました。内閣は尊い地位にありますが、品級は近年になってようやく上がったばかりなので、六部と品級は変わらないものの、影響力では及びません。より自信を持って話すため、楊榮は各自が最も得意な分野を担当するよう提案しました。そこで、楊士奇が礼部を、楊榮が兵部と吏部を、楊溥が工部を、金幼孜が刑部を、杜桢が戸部を担当することになりました。これを見ると、担当分野に差があるように見えますが、実際には処理に重点があるだけで、下の六部は管轄されておらず、内閣の数人だけが知っている秘密に過ぎません。

「それなら、出発する前に楊学士に会いに行かなければなりませんね。」万世節は頭をかきながら笑い、「蹇夏ならまだしも、他の尚書たちが、あなた方がこんな風に分けたことを知ったら、みんな不安になるでしょう。誰が内閣が頭上に立つのを許すでしょうか？」

「これはただの楊勉仁の策略に過ぎない。彼は高慢な性格で、誰も彼と争いたがらないのだ。老万、あなたはまだマシだが、もし本当に兵部に入ったら、人と付き合う機会が避けられないだろう。」
翁婿三人は再び相談し、杜桢が奴儿干都司の件を指示したため、万世節はしっかりと頷いて言った。「岳父上、ご心配なく。私は分かっています。今回は必ず慎重に行動します。元節、今回はもっと力を入れて、岳父上をがっかりさせないでください！」
万世節が自分に向かってウィンクするのを見て、張越はいら立って一瞥し返したが、すぐに何も言わずに杜桢に向かって微笑んだ。「長年外で奔走してきましたが、これからは京師に留まり、先生の教えをもっと聞けますね。」
男たちの長い話の後、裘氏と小五がやっと遅れてやって来たが、子供を連れてきた。子供が全く警戒せず、自分に向かって歯を見せて笑い続けるのを見て、彼女は大変気に入り、不器用に子供を抱きしめ、そのピンク色の頬をつまんでから、横でじっと見ている万世節に渡した。
「名前は正哥というのですか？」
「その通りです。小五が言うには、他は何も期待せず、子供が大人になったら正しい人間になってほしいというだけです。だから自然と正哥と名付けました。」万世節は小五の白い目を気にせず、にっこりと張越に言った。「あなたの家にまた子供が増えるそうですね？もし女の子なら、私たち二人で親戚になりませんか？」
張越自身、盲目的な結婚は好まず、そんな軽率に娘の一生を決めることは断固として拒否し、子孫には子孫の幸運があるとして、運命に任せると主張した。小五も万世節の独断専行を快く思わず、彼を脇に連れて行って長い間説教した後、にっこりと戻ってきて、子供が大きくなってお互いに本当に合うなら、その時に親戚になっても遅くないと言った。これを聞いて、普段は子供たちのことに干渉しない杜桢も頷いて同意し、裘氏は言うまでもない。
万世節と小五が子供を連れて帰った後、張越はしばらく残ってから家に帰った。もう夜の出入り禁止の時間を過ぎていたが、京師の高官たちは夜間に客を訪ねることが多く、そのため道中で夜警の更夫や五城兵馬司の兵士に出会っても、「張」という名前さえあれば何の障害もなかった。道中は平和だったが、彼は真夜中に街をぶらつくのは好まず、武安侯胡同に入るまで速度を落とし、家の前で提灯のかすかな光の中で馬から降りた。
「若様、大老爺と四若様が来ました。」

午後に訪ねたとき、張信も張赳も父子ともにいなく、馮氏もあまり親しげではなかった。そのため張越は、この時二人が一緒に来るとは思ってもみなかった。彼と張赳の間には兄弟のような深い絆があったが、叔父の張信とはそれほど親しくなかった。張赳が兄を訪ねるのは普通のことだが、年長者の張信がわざわざ訪ねてくる理由があるだろうか？

そう考えながら屋敷に入ると、張越は自然と足取りを緩め、高泉に張信と張赳がいつ到着したのか、今どこにいるのか、何か言っていなかったかを詳しく尋ねた。高泉は一つ一つ答え、そして慎重に言った。「若様が心配そうな様子を見ると、何か悩み事があるようです。四少様も少し様子がおかしいです。失礼ながら、若様と四少様が今回戻ってきたのは、何かお願い事があるのではないでしょうか。」

来意をおおよそ察した張越は、それ以上考えずに笑って高泉に鍵の管理などは他の人に任せ、先に休むように言い、そのまま外の書斎へ向かった。中に入ると、座っている一人と立っている一人の姿が見えた。父子ともに蓮青色のしわ入りの衣袍を着ており、まるで同じ型から作られたかのようだった。しかし二年ぶりに会うと、張信は以前よりずっと老けて見え、張赳は背が少し伸び、顔からはかつての幼さが消えていた。

互いに挨拶を交わした後、形式的な会話が続き、やがて張越は笑顔で張赳の翰林院での進捗を尋ねた。張赳が庶吉士の季考や年考で常に優秀な成績を収め、現在官職選考中であることを知り、彼は感心して頷き、励ましの言葉をかけた。彼が質問を終えると、ようやく張信が話題を切り出した。

「私も夕方に帰ってきて初めて君が戻ってきたことを知った。人を遣って尋ねてみると、君が杜家に行ったと聞き、もうすぐ戻ってくるだろうと思って、四弟を連れてきた。君は若くして重責を担い、大きな功績を挙げて戻ってきた。本当に大変だ。私たち年寄りには及ばない。」張信はすぐに用件を話したかったが、年長者としての体面を保つために何気ない話をしながら、ようやく覚悟を決めて言った。「私が武職に転任した後、もともとは錦衣衛の指揮同知に任命されるはずだったが、今、兵部から錦衣衛の武職に虚名が多すぎるとの意見があり、優秀な者に実職を与えるようにとの要請があった。聞くところによると、もうすぐ四川の都指揮佥事に任命されるらしい。」

張信の表情が明らかに不自然で、先ほどの言葉が彼をかなり困惑させていることがわかり、張越は心の中でため息をついた。さらに、そこに立って途方に暮れている張赳を見て、彼は曖昧に話題を変えた。結局のところ、助けたいと思ってもよく考えなければならない。軽率に承諾してもどうすればいいのかわからず、それこそより困惑するだけだろう。