第七百九十四章 天子も思いのままにはいかず、豪門にも悩みあり
小張府を出た馬車の中で、陸豊は依然としてその名前を口にし、顔には深い怒りの色が浮かんでいた。もともとは自分の一族がもっと富を得て、子孫が家系図に輝かしい記録を残せるようにしたかったのだが、今はもうそんな気持ちは全くなかった。今回はたまたま張越の厳しい手段によって事を収められたが、次はどうなるのか？
宮中の交阯出身の宦官たちは、わざわざ家族を探すことなく、民間から養子を迎えただけだった。彼はその者たちに数回会ったことがあり、皆が非常に聡明で機敏だと感じていた。彼には実の兄弟はおらず、故郷の者たちは一族の従兄弟に過ぎない。かつて家が貧しくて生計を立てるために宮中に入った時でさえ、家族を支えてくれる者はいなかった。今では他人に利用され、他人の攻撃の標的になりかけている。こうなるとわかっていれば、最初から王瑾や郑たちのようになる方がましだった。
何か口実を見つけて皇帝に姓を変えてもらうのだ！
しかも、張越が先ほど言ったことも一理ある。今は状況が不透明なので、安易にここに来続けるわけにはいかない。結局のところ、彼は皇帝との関係が范弘や金英、王瑾たちほど親密ではないのだ。他人から見れば、張越は彼に大きな恥をかかせたのだ。彼はここに来て責めを問うつもりだったが、結果はこんなものだった。しかし、彼はこの機会に哀れを装い、すぐに皇帝の前に出て自分の罪を謝り、自分を潔白に見せてから、自分を陥れた者をしっかりと処理するつもりだった。
この一連の人々を処理した後、張越はようやく立ち上がって伸びをした。この頃の京城はすでに猛暑だった。南陽府で問題が起きてから、彼は急いでここまで来たため、体は汗と土でベトベトになり、非常に不快だった。
入浴して新しい服に着替えた後、彼は黄竹製の椅子で少し休んだ。その時、外から宮中の宦官が到着したとの報告があり、実際に来たのは王瑾本人だった。しかし、命令を伝えるためではなく、ちょっと見に来ただけだと言った。少し考えた後、王瑾がそう言うのなら、正殿で客をもてなすのではなく、高泉に人を後院に案内させることにした。
王瑾は以前にもここに来たことがあったが、後院には足を踏み入れたことがなかった。道を進むうちに竹や柳が茂り、花が至る所にあるのを見て、この小道が曲がりくねりながら緑の木々や草むらに隠れている様子を見て、張家の親子は本当に暮らしを大切にしていると思った。陽武伯府の宅地の半分ほどの広さなのに、なんとも深い庭園の雰囲気を作り出しているのだ。内書房の前に着くと、張越が階段を降りて迎えに来ていたので、彼は笑って手を合わせた。
たとえ命令ではないとはいえ、張越もかつてのように、今最も権勢を持つ御用監の宦官を見ることはなかった。笑顔で挨拶を交わした後、彼はその人を奥の部屋へと案内し、笑いながら言った。「王公公、ちょうどいいタイミングでお越しですね。私が家に着くなり、陸公公に家の中で問い詰められて大変でした。ようやく片付けたところに、またお越しになったのです。」
「東華門を出たところでちょうど陸公公に出会いました。やはり東厂を統括しているだけあって、情報も私たちより早いですね！」
王瑾は自分が皇帝から深く信頼されており、范金たちでさえ及ばないことを自覚していたので、他者と対立するつもりは全くなく、微笑みながら話題を変えた。まずは明日皇帝が乾清宮で会見すること、そしていくつか雑談を交わした後、彼は笑顔で言った。「張大人、ご存知ですか？3日前、兵部左侍郎の羅潜が上意に反して発言したため、ちょうど湖広布政司の左参政に降格されました。」
今の藩司は建国当初ほどの重みはないものの、依然として発言力のある高官である。そのため、張越は帰朝した際、六部侍郎の一人になれるだろうと早くから分かっていた。もちろん、若くなければ尚書の地位を得ることも不可能ではなかった。内閣入りについては、義父の健康が少なくとも20年は続くとしても、そうでなくても、先の「三楊」を超えるのは容易ではない。むしろ六部の蹇夏たちはすでに五朝にわたる老臣で、部務も次第に手放している。
だから、この言葉を聞いて彼はすぐに意味を理解した。結局のところ、彼の年齢では突然高官になると非難を招くかもしれないが、ずっと慣れ親しんだ兵部であれば、他人が文句を言う余地はない。ましてや、あの不運な兵部侍郎が失脚したのだ。さらに、兵部尚書の張本はすでに72歳で、朝廷でも最も老いた老臣の一人だ。ただ、彼の家は元々軍を統括していたので、再び兵部に入ると、他の文官たちが同意するだろうか？
しかし、弦の音から雅な意味を理解する彼は、笑顔で王瑾に感謝した。
「張大人、私は皇帝が皇太孫だった頃からずっと側で仕えており、もう10年以上になります。他の考えはあまりありません。ただ、誰かが本当に皇帝の負担を軽減してくれることを願っているだけです。今の内閣の人々はすでに三朝にわたる老臣と言えますし、各部でも五朝にわたって仕事をしてきた人々が大半です。たとえ皇帝が科挙で若い才能ある者を抜擢したとしても、資格の面では老臣たちとは比べ物になりません。ただ、張大人は永楽16年に科挙に合格したばかりですが、資格も功績も何一つ欠けておらず、朝廷で意見を述べる際には、皇帝の立場をより理解できるのです。」
これは心を開いて話す内容で、張越は思わず震え上がった。案の定、王瑾は指を折りながらこの二年間の大臣たちの諫言を一つ一つ挙げていった。狩猟に対する諫言から遊幸に対する諫言、遊楽に対する諫言から後継者問題に対する諫言まで、要するに何でも網羅していた。外部の人間である彼でさえ頭が混乱するほどだった。皇帝である朱瞻基は言うまでもない。最後になると、王瑾はさらに深くため息をついた。
「皇上が即位してまだ三年も経っていないのに、すでに髪の毛に白いものが混じっています。普段から不満なことが多く、年末には辺境から報告があり、アルタイがウリャンハと結託して国境を侵したとのこと。皇上はただ『辺境を視察する』と言っただけで、朝廷内に反対の声が渦巻きました……今度は皇長子が生まれ、後継者問題も大騒ぎになっています。さらに、うっかり火事を我々宦官たちの頭上に降らせてしまった御史もいるので、皇上が頭を悩ませているのも無理はありません。今日あなたに会わず明日会うのは……」
そこまで言って、王瑾は一瞬止まり、声を極めて低くした。「皇上は体調が悪いと自覚しており、あなたに会わせたくないのです。仕方のないことです。三大殿が再建できない限り、皇上は寒暑を問わず毎日御門で朝会を開かねばならず、雨風をしのげる場所さえありません。つい先日には、金陵の地が幽燕よりも優れているとして、都を移すよう提案する者もいました。」
外地にいる張越は、たとえ情報通とはいえ、結局は京都にいる人ほど深くは感じ取れない。これら一つ一つの出来事を聞いて、彼の顔は次第に厳しくなり、左手は思わず横の手すりを強く握った。ここまで来ると、もはや王瑾が途中で話すかどうかの問題ではなく、朱瞻基の承認がなければ、こんなことは絶対に口にできないだろう。
長々と話し続け、皇上が伝えたいことをすべて明確に説明した後、王瑾は他の些細な話を少し挟んでから立ち上がり、別れを告げた。今回も当然、張越は彼を見送った。二門に着いた時、ずっと話しながら歩いていた王瑾が突然、何気なく一言漏らした。
「皇長子がちょうど生まれ、孫貴妃は体調がかなり悪く、ずっと永寧宮で療養しています。そのため、太后と皇上は寧郡主に皇長子の世話をさせています。寧郡主は普段は温和で親しみやすいように見えますが、数日前に突然発作を起こし、部下の半分を一気に交代させました。この出来事に太后が驚き、寧郡主に内書堂から新たに二人の仲間を選ばせ、宮女や宦官の大半は仁寿宮から直接選ばれました……」
耳に聞き心に刻みながらも、張越はずっと黙っていた。王瑾を門まで見送り、馬に乗せてから戻ってきたときにようやく深くため息をついた。周王が亡くなったと聞いてから、彼と杜绾は何度も朱寧の将来について話し合っていた——父親がいなければ長兄が父のように、長嫂が母のようになるはずだったが、張太后は周王の後継者である朱有燉を飛ばして朱寧を都に連れてきたのだ。永楽年間と同様に、朱寧は依然として宮中で余裕を持って振る舞っているが、この孝行期間があっという間に終わり、その後どうするつもりなのかは分からない。大唐では多くの公主が尼僧になり、大宋でも多くの公主が出家したが、大明朝にはそのような規則はなかった。
それに、太后と皇帝は一体何を考えているのか？
皇帝が明日会見するというのだから、張越は親戚や友人のところを訪ねないわけにはいかない。大叔父の張信は家におらず、客を訪ねているとのこと。張赳も翰林院に戻っていないため、馮氏は彼を茶を飲ませるだけで、特に何も言わなかった。陽武伯の屋敷ではさらにひどく、东方氏はまるで在家の仏教徒のような格好をしており、数珠を持ち歩き、口を開けば仏教の経典の話ばかり。張起もいないため、彼はしばらくいた後、急いで別れを告げて去った。英国公の屋敷でこそ、彼はようやくリラックスできた。
「兄さん、本当に悪い人！」
二年ぶりに会うと、張菁はもはや昔の小さな少女ではなく、目鼻が成長し、孫氏の若い頃によく似ていた。彼女は礼を済ませると、怒ったように張越をにらみつけ、口を尖らせて言った。「お父さんとお母さん、それにあなたとお姉さんも、私をここに置いて二年も放っておいて、全然面倒を見てくれない！それに、あなたは戻ってきたけど、お父さんとお母さんとお姉さんはどこ？」
小さな少女が鼻をすすり泣きそうになるのを見て、張越は頭が痛くなり、慌てて慰めた。しかし、子供をなだめる才能がないせいか、彼が話すほど張菁は激しく泣き出し、最終的には王夫人の膝に飛びついて泣き始めた。しばらく騒いだ後、王夫人は天赐と張恬が大人のように彼女を連れ出すのを見て、やむを得ず笑った。
「菁ちゃんは昔から聡明で機敏だけど、こっそり泣いたことは何度もあるわ。あなたは兄さんとしてまあまあだけど、彼女の両親こそが冷酷で、元気な子供をこんなに長い間私のところに置いていったのよ！幸い、今は私のところにも子供がいるから、彼女の寂しさも少しは紛らわせられるわ。でなければ、子供は恨みを抱くことになるでしょうね。そうだ、安遠侯夫人が面白い話をしていたわ。交阯であなたは大叔伯の名前を使って人をだましたって？」
王夫人が怒りながらも笑っているのを見て、張越は急いで笑って言った。「ただのひらめきですよ。大叔伯の威厳が役に立ったからです。」
「何の虎の威光だ、今や彼はもはや引退生活を送っているだけだ。三公の筆頭、勲貴の筆頭、百官の筆頭、勲位などもすべて終わりにしている。経筵の総修実録を記すこと以外、他に何もできず、今は毎日翰林院にいて、今も戻ってこない。」
かつて張輔は出征したり、防衛したり、兵を訓練したりして、長年外にいて、彼女が生まれた時でさえそばにいなかった。王夫人は確かに何度も夫にそばにいてほしいと願っていたが、張輔が何もせずに過ごす様子や、ただ朔望に向かうだけの武官が文献や典籍といったものを扱わなければならない姿を見ると、心も痛んだ。しかし、辺境の戦いでさえ小規模なものであり、大規模な戦いであっても存亡の危機に至らなければ、太師英国公が印を返して出征することはないだろう。
「大伯娘？」
張越の呼び声を聞いて、王夫人はようやく我に返り、急いで笑顔を作ってごまかし、話題を変えた。「戻ってきてくれてよかったわ。これからは京都市内で静かに官職に就きなさい。皇帝もあなたに毎日外に出て行かせることはないでしょう。大堂伯も以前、六部の中にいくつか空席があると言っていました。吏部と戸部は最も狙われていて、他の部門はまだましだわ。工部でなければいいのよ。初めてあなたに会った時は、まだ幼さが残る少年だったのに、今ではもう部長になりそうだわ！」
「もし当時、大堂伯と大伯娘の庇護がなければ、今の私はいませんでした。部長や閣老になったからといって、もうあなた方の後輩ではないということですか？」
その一言で王夫人は笑い出し、張越もしばらく家庭の話をしてから、梁楘が試験に落ちたことについて尋ねた。梁楘が試験前に病気になり、贡院で三回の試験を終えられなかったことを知り、彼はため息をつかずにはいられなかった。王夫人が母親と妻を京都市内に呼び寄せるよう頼むと、梁楘もすでに同意しており、彼は頷きながら、かつて杜桢が自分の父を救ってくれた恩を忘れず、権貴の助けを拒まないという気高さを持つ人物は本当に付き合える人だと思い、息子が戻ってきたらすぐに訪ねて師事することに決めた。
日が暮れる頃、王夫人は食事を残そうとしたが、張越は杜家に行く準備ができていると謝り、彼女もそれで済ませた。しかし、彼女が張越を見送ろうとしていると、外のカーテンが突然高く持ち上げられ、女性の髪型をした碧落が急いで入ってきて、張越に先に礼をし、すぐに耳打ちしようとした。王夫人は最初、彼女のその振る舞いに眉をひそめたが、聞いているうちにすぐに眉をひそめた。
「次男はますます昔に戻っていくようだ。息子は役に立たず、ましてやこんな女を側室に迎えるなんて。彼女はこのイギリス公爵家が何だと思っているのか！」王夫人はもう年を取っており、時々我慢できずに怒り出す。張越が去るのを待たずに激怒し、「この朝廷は私の主人のものではないのに、ここに来て官職を求めるなんて、笑われても仕方ない！私の前に姿を現すな！」と言った。
ちょうど門の前に着いていた張越は、背後から聞こえるその怒った声に心が動いた。庭を出ると、背後から何度か呼ばれる声がして振り返ると、碧落が追いかけてきていた。碧落はその母親に何か言い、王夫人から前に行って伝言を頼まれたと言い、すぐに張越を送る役目を引き継いだ。しかし、回廊を曲がると、彼女は張越を正面の門へ連れて行かず、東側の角の門へと向かった。
「越少爷、どうかご容赦ください。昨年、次男が再婚してから、この家は一度も平穏な日がありません。今では祝日でさえ夫人は宴を開く気にならず、昔の慣例通りに贈り物を送るだけです。今も次男は名目上の指揮使で、収入は少なく出費は多いため、次女房はよく夫人に頼みに来ます。時にはひどい言葉を使うこともあり、夫人はあなたに彼女の面倒な姿を見られたくないのです。結局のところ、家系の序列から言えば、彼女もあなたの年長者ですから。」
碧落の言葉を聞いて、張越はようやく事情を理解した。張輗と張斌の父子は、張輔が重病だった頃に騒ぎ立てて永楽帝の朱棣を怒らせ、その後側室同士の争いで邓夫人が亡くなり、完全に脇に追いやられた。まさか何年も経ってから、またこの一家が騒ぎを起こすとは思わなかった。