第七百九十三章 負荆請罪
翌日の早朝、一晩中眠れなかった南陽知府の涂克敏は無理やり気力を振り絞って法廷に立った。最初に行ったことは、告示を貼って、昨日馬に乗って露店や通行人を踏みつけた犯人が捕まったこと、罪の軽重に応じてその場で鞭刑を科すと民衆に知らせることだった。たちまちその知らせが街中に広まり、負傷者の家族は言うまでもなく、他の民衆も老若男女を連れて見物に来た。中には心の慰めを求める者、賑わいを楽しむ者もいたが、多くの人々はなぜ知府が態度を変えたのか不思議に思っていた。
法廷で即座に判決が下されると、役人たちが犯人を外の月台に連れて行き、鞭を打ち始めた。数え声、悲鳴、懇願の声が一緒になって外に響き渡った。門の大きな影壁が視界を遮っていたが、声だけは偽れなかった。次々と鞭打ちが終わると、さらに五、六人が連れ出されて衙門の門前で枷をつけられて晒された。すると衙門の外で見物していた民衆たちは次第に大きな歓声を上げ始めた。
鞭刑を受けた者たちが衙門から連れ出されると、彼らの臀部や太ももには血痕がびっしりと付き、皆疲れ果てた様子だった。その中にはあの錦衣の若者もいるのを見て、怒りに満ちていた人々もついに怒りを鎮め、知府が今回は断固として公正に法を執行したと称賛し、南陽知府の涂克敏を天にまで持ち上げた。
街の民衆が喜びに拍手している間、錦衣衛は急いで人を京都に派遣して報告させ、張越と沐斌もすでに人を連れて出発していた。沐斌は以前から、昨夜張越が一晩中忙しく動いていたと聞いており、彼が戻って間もなく馬百户が急いで会いに来て、何を相談しているのか分からないという話を聞いていた。張越がなぜこのような些細なことに関わり、どのような手段を使ったのかとても気になったが、結局は調べることはしなかった。余計なことはしない方がいい。世家の子弟にとって好奇心は害にしかならない。
東厂胡同の東缉事厂衙門。
ここ数日、皇太子の誕生により宮中も宮外も大いに賑わっており、二十四の衙門からは何度も褒美が与えられていた。普段あまり恩恵を受けられない従者たちでさえも恩恵を受け、司礼監の管轄下にある東厂は言うまでもない。しかし、東厂の提督である陸丰は全く喜んでいない。なぜなら、張越が錦衣衛を通じて送ってきた伝言は決して良い知らせではなかったからだ。
二人の仲は悪くなかったが、錦衣衛は皇室の密偵であり、これまで情報を伝える手段としてほとんど使われたことがなかった。今回、張越が突然例外的にそうしたので、彼は最初は怪しんだが、その伝言の内容を聞くと激怒した。ここ数日、部下たちは言うまでもなく不安でいっぱいで、実の息子のように思っている信頼できる部下たちでさえも、彼の怒りを買わないよう慎重に言葉を選んでいた。
「このくそったれの小僧め！」
この時、彼が南陽府に人を送った者はすでに馬百户を連れて急いで戻ってきており、詳細な報告を聞いて彼は歯を食いしばり、問題を起こした甥を殺してしまいたいと思った。
彼は自分の富と地位を部下たちに受け継がせたかったが、今はその時ではない。また、郑和のように面子を天より重んじる宦官ではないのだから、どうして甥を京都に呼び寄せるほど愚かなことをするだろうか。ここ数年、彼は司礼監で常に第三位にいた。もし彼が軽率に振る舞わず、以前の張謙の人脈のおかげがなければ、東厂はとっくに掌握不能になっていただろう！
「あの小僧はどこだ？」
「報告します、督公。張大人が出面し、長男と家臣たち全員を府衙に連れて行き、罪を認めさせました。それも督公のご意向だと。今、南陽府中は皆、知府が公正に法を執行し、大義をもって親族を処罰したと称賛しています……」そこまで言って、急いで京都に報告に来た馬百户は思わず陸豊を一瞥した。はっきりと言いたかったが、張越の警告があったため、慎重に付け加えた。「私たちも本来は敢えてできませんでしたが、張大人が、陸公公が知ったら必ず厳しく処罰するだろうと言いました……」
「もういい、あの小僧は罰を受けるべきだ。俺にはそんな法を無視する甥などいらない！」
心の中では張越に面目を潰されたことに怒っていたが、長年高い地位にいるうちに陸豊は常に軽重を分けるようになっていた。さらに、この件が非常に怪しいため、彼は警戒心を強めざるを得ず、すぐに側にいる中年の宦官に命じた。「俺の家に伝言を送れ。みんなには自分の立場を守り、無用なことで外に出ようとしないようにと伝えろ！この一年間、俺は彼らの面倒を見る気も、京都に呼んで騒ぎを起こさせる気もない！」
中年の宦官がすぐに承諾し、急いで出て行くのを見て、彼はさらに数言で錦衣衛を追い払い、やがて激しくテーブルを叩いた。顔には怒りと疑念が浮かんでいた。黔国公の世子に逆らってしまった以上、張越の措置はやや厳しいものだったが、非難される点はない。しかし、本来ならもっと慎重に行動できたはずだ。わざわざこれほど目立たせる必要があったのか？それでは自分の評判を傷つけるだけではないか？考えても答えが見つからず、彼はイライラして立ち上がろうとしたその時、外から誰かが風のように駆け込んできた。
「督公、宣武門の方から消息が入りました。張大人が戻ってきて、兵部の役所に向かっているとのことです！」
以前、交阯への出征は兵部の任命によるものだったため、張越が京に戻ると、沐斌と数言挨拶を交わしただけで別れ、まず兵部へ向かった。彼はここで武庫司から職方司まで、長年働いており、当然多くの知り合いがいた。そのため今回戻ると、多くの職員が出てきて挨拶をしてきた。ただ、万世節は外出中のため一時的に戻っておらず、上層の役人たちも彼を長く待たせなかった。
現在の兵部尚書は張本で、洪武年間に仕官した老臣である。長年刑部右侍郎を務め、南京でも長い間過ごした後、洪熙年間に朱高炽の気に入る意見を述べたことで昇進し、その後朱瞻基の時代に李庆の厳格さに嫌気がさして兵部尚書に転任した。彼は今や70歳近くになっており、髪も髭も白くなっているが、精神は依然として良く、張越に対しては淡々とした態度を取っていた。
以前から張越は彼が気骨があり厳格な性格だと聞いていたので、特に気にしていなかった。公務の報告を終えると、彼は一礼して別れを告げて去った。兵部の役所の儀門に着くと、ちょうど戻ってきた万世節と出くわした。役所は重要な場所なので、普段は細かいことを気にしない万世節もあまり親しく振る舞えず、目を細めて張越に言った。「夜には義父の家で集まりましょう。私の息子の満月の宴にも来られなかったし、挨拶の品もまだ渡していませんよ！」
「私の息子の出費分はもうあなたが払ったのか？」張越は冷笑し、さらに付け加えた。「それに、私の家にはもうすぐ出産する者もいる。もし贈り物を用意するなら、もう一つ多く用意するのを忘れないでください！」
そこで初めて万世節は張越の家庭の人数を思い出し、歯がゆくなった。もしここが役所でなければ、張越の胸を殴って彼を狡猾だと罵りたかったが、今は怒りに満ちた視線を向けるだけで、不機嫌そうに言った。「もういい、あなたみたいな金持ちが、わざと私をだまそうとするなんて！今は張尚書のところに用事があるから、夜にまたしっかり飲ませてやるから、待っていなさい！」
義兄弟二人は顔を見合わせ、すぐに笑顔で互いに一礼し、それぞれ去っていった。大きな門に着くと、張越は数人の従者を連れて次々と馬に乗り、六部の官庁が並ぶ狭い路地をゆっくりと馬の手綱を引きながら出て行った。街角の四牌楼を過ぎ、宣武門大街に出ると、ようやく馬の速度を上げた。風のように自宅の武安侯胡同に入ると、中の奥深くに車馬が停まっているように見え、思わず少し驚いた。
自分が京に戻ったことを急いで報せる者もいなかったのに、どうしてこんなに早く門の外で待っていたのか？彼が京を出る前から、張家の三つの家系は別々に住んでおり、最も立派な張攸の家の他に、次に張信の家、そして彼自身の家があった。三つの家は互いに門で繋がっており、完全に別々の家というわけではなかった。一列に張家の家が並んでいるため、他人は別名で区別していた。一つは陽武伯府、もう一つは張指揮府、そしてもう一つは小張府だ。後者は少し奇妙に聞こえるが、とても親しみやすく、張越の一族は京にいなくても、この呼び名は広く使われていた。
今、彼が小張府の門に着くと、その車馬がはっきりと見えた。車は一見すると普通の青い幕の雲頭車だったが、車を引く馬は力強い幽燕の良馬だった。今の中原では家畜の数が大幅に減っている中で、このような馬を使って車を引くのは、明らかに無駄遣いだった。そして車の前の御者は整然とした宝藍色の服を着ており、まるで人々に知られたくないかのように、その服には「缉事」という大きな文字がはっきりと印刷されていた。これを見て、張越はすぐにこの不速の客が誰なのかを理解した。
別々に住むようになってから、東方氏は以前の姑が重用していた古参の者たちが引き続き権力を握ることを望まず、張信も交阯で長年過ごしたため、徐々に自分の側に加わってきた人々を家の中で重用したいと考えていた。そのため、古参の執事である高泉の地位は微妙なものになっていた。
最終的には、張越の方がこの事情をよく知る古参の執事を信頼しており、別々に住むようになってもスムーズに高泉の一族を引き取り、依然として彼に家の内務を管理させ、さらに連生や連虎など数人の管理人を昇進させた。さらに張倬も自分が以前外に置いていた人々を二人家の中に置いたため、一家が京を離れて二年以上経っても、広大な屋敷は清潔で整頓されており、人が住んでいない荒れ果てた様子は全くなかった。
高泉は張越が命令を受けて戻ってきたことは知っていたが、今日だとは思っていなかった。そのため、人を迎え入れた後、我慢できずに何度も謝罪し、すぐに半分本気で半分冗談めかして不満を漏らした。「若様なら事前に手紙を送ってくれれば、私も皆に準備をさせられたのに。結局は陸公公が来て初めて、若様が今日到着すると知ったのです。もし早く知っていれば、私も帳簿を整理したり布団を干したりして、いろいろな問題を隠せたのに。」
「では今すぐ隠してくれ。二、三日の間は、そんなことを気にしている暇はない！」
張越はいないものの、情報はすぐに伝わり、この道中もかなり満足していたので、高泉と冗談を言い合うのが楽しかった。正式に客を迎える永章堂に着くと、高泉に接待の準備を任せ、自ら大広間に足を踏み入れた。客席の最前列に座っていた陸豊が笑顔で立ち上がるのを見て、彼も笑顔で前に進んだ。
「陸公公は本当に耳が早いですね。私が少し休む間も与えずに、すぐにやってきて責め立てるとは！」
「何が責め立てだ、むしろ謝罪しに来たと言うべきだろう！」陸豊はそう言いながら、左右に立っていた二人の東厂の者に目配せをし、彼らが黙って退室するのを見てから、張越に向かって深く一礼して言った。「今回、もし小張大人の手にかからず、他の人のところで何か問題が起きていたら、我が家の立場は困難になっていたでしょう。」
「ただ偶然出会っただけで、私が無理やりその人を役所に連れて行ったのですから、むしろ陸公公には寛大にしていただくべきでしょう。」
急いで駆けつけて、わざと謝罪するふりをするなんて、この男は本当に機転が利くな、と張越は思いながら、急いで両手で彼を支え起こした。主客が席に着き、使用人が再びお茶を運んで退室した後、彼はその日の経緯を説明した。陸豊の顔には後悔の色が満ちていたが、本当の憎しみの色はなかったので、彼は突然口を開いた。「陸公公は私が伝えた話を聞いているはずです。あなたの甥が何の連絡もなしに京都に来たのは、確かに奇妙ですね。」
張越と長く付き合ってきた陸豊は、相手が自分よりもはるかに機敏であることを知っていた。突然そんな言葉を聞いて、彼は思わず歯を食いしばり、すぐに怒りを込めて尋ねた。「教えてくれ、一体誰が我が家の名を騙って彼を京都に送ったのか？それとも誰かが彼を京都に送り込み、我が家にトラブルを引き起こさせて、収拾がつかないようにしたのか？それとも……」
「誰かがお前の甥にそそのかして、お前は京都で東厂の督公であり、閣老や部堂の者たちよりも発言力があると言わせ、彼に京都へ来てお前を訪ねさせ、実権のある官職を得させようとしたのだ。途中で騒動を起こしたのは、お前の甥が家では甘やかされて育ち、恩を受けた下僕にそそのかされたからで、当然無法無天な行動に出たのだ。だが、私が彼を少し叱っただけで、彼は錦衣衛に虚偽の告発をして罪を着せようとした。お前の甥の心は実に冷酷だな！」
落ち着いて座っていた張越は、陸豊の表情が悔しさから驚きへ、そして激怒へと変わるのを見て、相手がこの言葉を信じたことを悟った。もはや事実を明かした以上、これ以上気にかける気もなく、声のトーンを強めて言った。「皇長子の誕生により以前の騒動は少し収まったが、依然として多くの者がお前たちを監視しているはずだ。普段は遠く離れていて手が出せないのはまだしも、今回はお前の名を借りて京都に来たのだから、何が起きてもすべてお前の責任になる。」
「なんてことだ、本当に日々苦労しているのに裏切られるとは。まさか誰かが我が家を狙っていたとは！」
陸豊は怒りで頭がくらみ、顔色が真っ青になり、すぐに立ち上がって張越にお辞儀をした。「大恩は言葉では言い表せません。張大人、甥を懲らしめてくださり、本当に感謝しています。とにかく我が家には他にも甥がいるので、後日彼の足を折らせて張大人に報いさせます。また、こんな重大な害悪を見つけ出してくださり感謝します。事態がここまで来たので、どうかその悪党が誰なのか教えてください。」
「その時、私は即座に府衙と錦衣衛に命じてその者を捕らえさせました。その後、姜柏という名の下僕がお前の甥の陸芸をそそのかし、錦衣衛に助けを求めさせたと自白しました。馬百户がその者を捕らえる際、数回鞭を打っただけで、彼は恩を受けたことを認めました。この男は元々地元の悪党で、自らお前の従兄弟の家に身を寄せたのです。また、馬百户が事情を知っているのだから、彼を利用しても構いません。今の彼は自分が誰に逆らったのかも分からず、お前の保護があってこそ無事でいられるのです。」
そう口にしながらも、張越は心の中で、その「神聖な存在」というのは文官たちではないだろうと理解していた。現在の文官たちもそれぞれ思惑を抱えてはいるが、中明や後明のように卑劣な者たちではなく、おそらく宮中の権力争いに違いない。于谦の行動が波紋を広げ、最初に影響を受けた宦官たちが団結しようと必死になっているのだ。全員を倒すのは容易ではないが、攻撃範囲を狭めて打撃の強度を上げることはできるはずだ。