第七百八十七章 ヘヘ・ムー王府

蒙自県の北は雲南府昆明県から四百八十里離れており、張越は蘇明たちの護衛を受けながらゆっくりと進み、まず阿迷州を経て盤江を渡り、三日後に澂江府で一晩休んだ。最後に滇池の景色を楽しんだ後、ようやく目的地に到着した。この道中、噂を聞いて駆けつけた地元の土官や住民たちが食料を捧げて挨拶に来ており、その態度は極めて恭しく、馬隊が通る所では官民や商人たちが全員道を譲り、各州県に着くたびに地元の宿や官庁に滞在した。ムー家の権勢を目の当たりにした張越は、洪武朝に各地に封じられた藩王たちでさえ、今の雲南におけるムー家の勢いには及ばないとますます確信した。

翠海の水面はきらめき、清らかで透明で、垂れ柳が揺れ、湖水は干上がることがない。北東側の水中からは九つの泉が湧き出ており、かつて地元の人々がここに大規模に千葉蓮を栽培していた。蓮が咲く季節には、緑色がピンクや白と調和し、特に美しく、昆明の名所となっていた。ムー英がここで馬を洗った後、これを柳営と名付け、兵士の訓練場とした。後にムー晟が大規模な建設を行い、ここはムー王府最大の別荘となった。ムー晟はこの地をこよなく愛し、一年の大半をここで過ごし、都内の正式な邸宅にはほとんど滞在しなかった。そのため、張越たちは当然、まっすぐここに向かった。

黔国公という高い地位にありながら、張越は使節として来たわけではないため、ムー晟は当然自ら出迎えることはせず、長男のムー斌に代わりにさせた。それでもなお、門の前には二列の侍衛が並び、世子が直接迎えるという様子だったため、周囲の一般民衆は自然と好奇心を抱いた。しかし、張越たちは蘇明が多数の親兵を引き連れていたため、他人がどれだけ見ても内情は分からず、ただ見送るしかなかった。

明確な命令はなかったものの、人から伝えられた明確な言葉があったため、張越とムー斌は中へと進み、この訪問の目的をはっきりと説明した。ムー斌も既にそれを予想しており、自分と年齢が近い張越に好感を抱き、父親が以前に自分に負担をかけるよう命じた考えを捨て、立ち止まって手を挙げて一礼した。

「元節の賢弟が真実を教えてくれて、感謝する。」

「兄上、遠慮なさらないでください。あなたはまだ一度も雲南を離れたことがなく、今回の京都への道のりは何万里もあります。誰かと一緒に行けば安心できます。それに、私の父や伯父たちには長い間ご迷惑をかけてきました。感謝すべきなら、それは私の方です。私はこの道中、あなたの家の将たちと一緒に来ましたが、各地が安定し、土着の人々が服従しているのを見れば、沐氏の功績の大きさがわかります。あなたは将門の出で、軍略に関しては家伝の知識があるのは言うまでもありません。今回あなたが京都の国子監に行くのは、一つには古い慣例に従うため、もう一つには皇帝の親しみを示すためです。」

故伯父の沐春や父の沐晟は洪武朝に南京で学んだことがあったが、沐斌は結局雲南に着いてすぐにそこに留まり、これまで一度も外に出たことがなかった。今回、両親も心配しているので、彼も自分が京都に呼ばれた深い意味を理解していた——天子の疑念以外に、他にどんな理由があるだろうか？しかし張越の言葉で、彼は別の重要な点に気づいた。朝貴に賄賂を渡して沐氏の名声を維持するだけでは、自分で皇帝に良い印象を与えることには及ばないのではないか？

張越は、沐斌の丁寧で礼儀正しい表情がすぐに親しみやすく変わるのを見て、相手が自分の意図を理解したことを知り、安心した。この道中で見たことや、以前から沐氏が雲南で広大な土地を所有していることなどから、彼は、常に忠烈と称されてきた沐氏でも豪族の本質からは逃れられないことを理解していた。しかし、沐晟が以前蒙自県で兵を率いて動かなかったのがどのような理由からか、沐氏が雲南でどれだけの土地を所有しているかに関わらず、このような多民族が混在する地域を守るのは沐家以外にはできない。ましてや今、麓川の思氏は依然として辺境の大きな脅威だ。

そうであるなら、彼がすべきことは当然、天子のために鎮静させることであり、軽率にその蓋を開けることではない。

別院の正堂には「黔寧」という二文字が書かれており、これは朱棣が即位した後に自ら筆を取って沐王府に授けたものだ。かつて朱元璋がすでに沐王府の正堂に額を書いていたため、太祖を尊重しつつ、朱棣の面目を潰さないように、この二文字は別院の正堂に掛けられているのだ。張越は沐斌に続いて中に入り、今はその額の下で香を焚いて礼を行い、その後沐斌に続いて隣の部屋に行き、そこで世交の後輩として黔国公の沐晟に会った。

これは張越が初めて沐晟に会った時のことだ。沐晟は張輔より7歳年上で、今ではすでに60歳近くになっているが、目は生き生きと輝き、痩せた顔にはほとんどしわが見られない。その時、彼は普段着の少し古びた天青色の、金玉満堂の模様が描かれた盤領右衽のシャツを着て、落ち着いて座っていた。普段からあまり笑わない性格のため、今も口元はわずかに上がっているものの、とても厳しい表情をしているように見えた。しかし、数言で話すと、ほとんどがかつて英国公張輔と共に交阯で戦った昔話で、他のことは一切触れなかった。ほとんどの場合、彼が交阯の軍情について尋ね、張越が答える形だった。

沐晟は普段、部下に対してあまり話さないため、今日も張越にはあまり多くを語らなかった。そばで控えていた沐斌が、もうすぐ昼時で食事の時間だと促すと、彼は張越に頷き、都司衙門の方からまだ報告があると言われており、息子の沐斌だけを連れて先に帰ると言った。

彼が去ると、沐斌はずいぶんと楽になり、笑顔で張越に言った。「賢弟もここの四季が春のような良い天気については聞いたことがあるでしょう。今日は春の日差しが良く、部屋の中で食事をするのは退屈でしょう。翠海で最も美しいのは『水』という字にあります。あなたは戦いで苦労され、この道のりも大変でしたね。後ろの水榭で少し心を癒すのはどうでしょうか？世叔たちにも会わなければならないことは知っていますが、私がまた人を送って一緒に来てもらいます。回復のためなら、外を歩くのも良いでしょう。」

「それも良いですね。では、世兄にお世話になります。」

沐王府の別荘はあるものの、沐英が以前定めた規則により、翠海全体は依然として地元の住民や漁師たちが蓮を植えたり魚やエビを捕ったりする場所であり、客人をもてなす時だけ警戒して外部の人間の立ち入りを禁じていた。柳の木が植えられた小道を散歩し、頭上には明るく輝く太陽があり、顔を撫でるのは花の香りを含んだ新鮮な春風。張越は自然と心地よさを感じていた。ところが、数人の使用人に囲まれた人々が近づいてくるのを見て、急いで迎えに行った。父子が別れてから数ヶ月しか経っていないものの、以前交阯での戦いで張攸が重傷を負い、まだ回復していないため、彼の心は不安でいっぱいだった。一行の人々の様子が無事であるのを見て、ようやく急いで前に出て礼をした。

張倬は息子を見るといつも喜び、父子が再会すると、心配を隠せずに色々と尋ねた。その後でようやく張攸が自分の後ろにいることを思い出し、急いで身を引いた。しかし、張攸はただ淡々と微笑むだけで、多くを語らなかった。

昆明の天気は本来四季が春のようで、どの季節でも美しい花々が咲き誇ります。今も水榭の周りは同様で、赤や紫、青、黄と色とりどりで鮮やかで香り高く、さらに暖かく穏やかな風が加わり、見ているだけで心が和みます。食事が終わると、沐斌は分別があり、張家の一行を部屋に送り届けてから去りました。一方、張超は張越と数言葉交わした後、父の張攸が疲れてきたのを見て、自ら父を部屋に連れて行き休ませ、張倬と張越親子のために場所を空けました。
「ここで長い間休んでいるうちに、父上は少し太ってきたようで、以前の交州府にいた時よりも元気そうですね。」
「こちらではあらゆる面で丁寧に世話をしてもらっており、何太医の他にも黔国公が他の医者数人を呼んで一緒に相談してくれています。それに、あなたの二伯父の毒もほとんど取り除かれ、以前のように危篤状態にはならないので、私の負担もずっと軽くなりました。だから、以前の交州府の時のように常に心配する必要もありません。」
そう言って、張倬は張越を上から下までじっくり見て、笑って言いました。「黔国公が言うには、ここの交阯は本当に何事も順調だが、あなたは以前の広州にいた時と比べるとかなり疲れて見える。まあいい、京師に戻ったら、都察院の御史たちがあなたが交南に行って太ったとからかうのも避けられるだろう……ところで、他のことは置いといて、伝えなければならないことがある。」
張越は父親が自分をからかっているのを聞いて思わずくすっと笑いましたが、「都察院」という言葉は決して良い思い出ではありませんでした。彼もかつて右佥都御史の肩書きを持っていたのです。しかし、張倬が続けて真剣な口調で話し始めたので、彼はすぐにふざけた考えを捨てました。彼はよく知っていました。非常に重要でなければ、父親が会ったばかりでそんなことを話すはずがないのです。
案の定、張倬が話し終えると、彼はすぐに眉をひそめ、自分の耳を信じられない様子でした。方水心は昨年、再び逃げ出すだけでなく、数千里離れた黔国公府を無事に見つけ出したのです！最も厄介なのは、京師の二伯母である东方氏が今回は最も厳しい手段を使い、直接葬儀を済ませて、この母子が張家に戻る道を塞いでしまったことです。しかし、すでに家の主婦となっている陽武伯夫人は、もし事が露見したらどうなるかを少しも考えなかったのでしょうか？
しかも、方水心は死んでいました。張攸が昆明に到着した時、彼女はすでに剣で自害して命を絶っていたのです。その理由は、使用人から張攸が重傷で危篤状態だと聞いたからだったのです！
「越儿……」
「二伯父は何と言っていましたか？」

「あなたの二伯父は、この知らせを聞いてからずいぶんと無口になりました。葬儀が終わってからはほとんど口をきかず、普段はぼんやりと座っているだけです。あなたの兄上も口数の多い人ではありません。普段は彼を連れてあちこち歩かせて気晴らしをさせていますが、彼の心を軽くすることはできません。それに、あなたも知っての通り、今回は幸運にも命を救われましたが、これからは杖をついて歩くしかなく、この人生はもう終わったも同然です……」
張攸は後悔しないと言ったが、張越はよく知っていた。壮年の武将が突然、これからの人生は普通の人以下だと告げられるのがどんな気持ちか――ましてやこんな時にかつて愛した女性の死を知るなんて。張攸は情熱的な男ではなかったが、女性が自分のために自ら命を絶つということの苦しみは、本人にしか分からないだろう。彼は方水心が張攸を憎んでいるに違いないと思っていたが、彼女がこれほど深く愛していたとは思いもよらなかった。
張越がため息をつくのを見て、張倬が口を開いた。「ただ、心の準備をしてもらうために言っておくだけです。この件は黔国公が隠してくれましたが、念のためです。これだけ長い間旅をしてきたら疲れているでしょう。昼寝をしましょう。以前に情報を得てから、沐斌はすぐに荷物の準備をしていましたが、あなたが来ると知ってからは少し落ち着き、あなたも二、三日休んでから出発できます。私はここで二伯父と兄上の世話をしながらしばらく休む必要があるので、一緒には帰りません。」
言われなければよかったが、「疲れた」と言われると、張越は本当に眠気を感じた。無理もない。交阯にいた時は軍務の参謀をしながら広東からの食糧輸送も担当し、戦いが終わった後は人材の選抜にも忙しく、ほとんど休む暇がなかったのだ。そこで彼は遠慮なく父親を見送り、部屋に戻ってベッドに倒れ込み、靴さえ脱がずにそのまま眠ってしまった。
その眠りは非常に深く心地よいものだった。ぼんやりとしているうちに誰かが静かに呼ぶ声が聞こえ、やっと目を開けると、部屋の中には明るく灯ったろうそくがあり、目の前には墨緑色の鎧を着た美しい少女がいた。自分の姿を見ると、体には薄い布の毛布がかけられ、足元の靴もいつ脱がされたのか分からない状態だった。
「今は何時だ？」
「ご報告します、大人。今は戌正の刻です。」
「戌正？もうこんなに遅いのか！」

その言葉を聞き、まだ眠気が残る張越は急いで身を起こし、靴を履いて外に出ようとした。しかし、その娘は既に膝を曲げて半跪し、自ら彼の靴を二足とも履かせてくれた。幼い頃からも他人に世話されて育ち、複雑な朝服なども他人の手を借りなければ着ることができなかったが、張越は普段から見知らぬ人に世話されるのを好まなかった。わずかに眉をひそめ、娘が不安げな様子を見せると、彼は何も言わず、相手に上着を着せてベルトを締めさせた。

彼が着替えを終えると、すぐに一人の嫁が静かに薄いカーテンを開けて入ってきた。その後ろには小さなテーブルを運ぶ若い女中二人と、食事箱を持った娘がいた。食事が用意されると、テーブルの上には陶器の鍋に入ったお粥、四つの小皿の料理、二種類のお菓子があり、香りが良く食欲をそそった。

「これは奥様が特にご指示されたものです。旦那様はこれまで大変お疲れだった上、瘴気がはびこる交南から来られたのです。高価な肉類を食べると消化不良を起こしやすく、健康維持にも良くありません。そこで厨房に特別に鶏肉と皮蛋の入ったお粥、四色の付け合わせ、そしてこれらの雑穀のお菓子を用意させました。これらの方が精製された食べ物よりも消化しやすいのです。」

その娘の言葉を聞いて、張越はしばらく沈黙した後、頷いて言った。「黔国公の奥様は本当に思いやりが深い。君たちは帰ったら私に代わって先に礼を言っておいてくれ。食事が終わったら私も挨拶に行く。」

嫁や娘たちは事前に特別に指示を受けていたので、当然すぐに承諾し、そっと部屋を出て行った。一方、その娘は横で料理を運んでいた。食事の間、時折食器が触れ合う音以外、他に音は全くしなかった。八分ほど食べたところで、張越は片付けるよう合図し、立ち上がろうとしたその時、外から呼び声が聞こえた。

「白芍、二番目の若様が呼んでいます。」

二人の娘に片付けを指示していた白芍はその言葉を聞いて一瞬驚き、張越に向かって膝を曲げてから急いで外に出て行った。彼女が去ると、テーブルや食器はすべて片付けられ、四十歳前後の女中が入ってきて、程夫人からの伝言だと言った。旅の疲れを考え、今日は早く休み、明日会っても遅くはないとのことだった。話していると、外で突然騒ぎが起こったが、すぐに数声の叱責が響き、しばらくすると再び静けさが戻った。

ここは規則が厳しく、重大なことがなければこんなに騒がれることはないだろうと悟った張越は疑念を抱いた。その女中が急いで別れを告げると、彼は少し考えた後、二伯父の張攸と父親の張倬のところに行って、何が起こっているのか見てくることにした。