第七百八十六章　京城の使者、天子の口添え

以前、交址地方はまだ平定されておらず、朝廷の公文書は郵便馬を使って迅速に送れるものの、その他の手紙などはすべて遅れが生じていた。英国公安遠侯のような京都の豪族であれば、自身の権力や威信を活かして手紙を送ることができたが、他の人々にはそのような力はなかった。そのため、2月15日が過ぎてようやく広州からの最初の家書が張越の手元に届いたが、日付は年明けのものだった。つまり、この手紙は道中で実に1ヶ月半もかかっていたのだ。

現在は海上で北風が強く吹いているにもかかわらず、杜绾は噂を避けるため、食糧を運ぶ海船に家書を託すことはせず、広東から交址へ親戚を訪ねる人を通じてやっと手紙を届けさせた。このような関係があったため、張越は当然ながらその人に便宜を図った。そして、筆跡の異なる一通一通の手紙を見て、彼も心が明るくなった。

最初の紙はもちろん杜绾が書いたもので、冒頭の一文からすでに良い知らせが伝えられていた。それは彼が出発して間もなく、琥珀が妊娠の兆候を見せ、今は家で療養しているというものだった。張越はこれを聞いて大変喜んだが、手紙の最後の二文を読むと思わず眉をひそめた。杜绾は何気なく、年明けに朝廷が海神への祭祀を命じ、市舶司の太監である張謙が主導したため、広東の巡按御史である于謙は口実をつけて出席せず、布政司には右布政使の項少淵が行ったと述べていた。たった数言だけだったが、張越は杜绾の習慣をよく知っていたため、その中に何か怪しい点があると感じ、心の中で深く考えた。

二枚目の紙には、あまり整っていない数行の文章が書かれており、特に凝った表現もなく、全体としては雑談のような内容で、紙も少ししわくちゃだった。それが母親が直接書いたものだと推測し、まるで涙を流したような跡があるように思え、張越は軽やかな紙を握りながら思わずため息をついた。三枚目に移ると、彼の目は輝いた。前半は張赴が、この数日間の武術の進歩をきちんと報告しており、後半は静官が、どのように祖母や母親に孝行し、叔父を敬い、弟妹の面倒を見ているかを自慢げに書いており、二枚分もの紙にわたって書かれていた。筆跡は未熟だが、かなりの労力を費やして書かれたことがわかった。これだけの文字を書き上げるのに、どれだけの時間と労力がかかったか想像もつかない。

その後は秋痕と琥珀の手紙が続いた。一人は少し硬い小楷で、もう一人は優美な行書で、どちらも自分が家では元気でいること、彼には外で十分気をつけるようにと、温かい気持ちを込めて書かれていた。

五枚の手紙用紙を折りたたんで封筒に戻すと、張越はこれが実に分厚い手紙だと気づき、思わず微笑んだ。
今や清化府に戻り、間もなく交州府に戻ることになる。これで戦いは一段落し、人材選抜もほぼ完了した。結局のところ、南部を除けば、老黄福は中部や北部の状況をよく把握しており、彼が余計なことをする必要はない。沐晟の大軍はすでに蒙自県から順次撤退しているが、柳升の部下の多くは現地に残り、屯田軍やその他の空席を埋めなければならない。将官たちは帰還日を計算しており、文官も武官も同じだ。
しかし、以前に上奏した交址の官選に関する件については、今まで返答がない。朝廷では一体何が起きているのか。保留になっているのか、他のことで忙しいのか、それとも官吏の給与問題で議論が続いているのか？
「張大人、詔を伝える使者が清化府の外十里にいらっしゃいます。柳大将が急いで服を着替えて迎えに行くようにと言っています！」
物思いにふけっていた張越は眉を上げ、すぐに家書をまとめ、家将を呼び入れた。武官はもちろん鎧と軍服を着用し、文官は便宜上、綸子や绉紗のような官服ではなく、軽便な服を着る。今、久しぶりに着た複雑な朝服を身につけると、体が固く縛られたようで、歩くのも少し不自由だった。
これは正式な詔書であり、読み上げるのは中官一人と錦衣衛の官二人で、さらに数十人の内監や錦衣衛が同行するため、前日にすでに迎えの儀式が行われ、今日は正式に人を迎え入れて詔を読む。まず金鼓や旗仗が並び、次に安遠侯柳升が将官たちを率いて城外で迎え、人を清化府衙の龍亭に連れて行くと、皆が礼に従って五度拝して詔を受け取った。半日以上の忙しさの末、皆は先人の後をついて歩き続け、高らかな声が響いてようやく安堵の息をついた。
文官と武官が分かれて座るため、張越の席は大病から回復したばかりの李慶の次だった。彼の予想通り、詔書には勝利の報告や捕虜の献上といった言葉が含まれていたが、時期は三ヶ月後としか記されておらず、功績に応じた報酬はなく、おそらく京都に戻ってから授与されるだろう。それ以外には、保定伯梁銘に副将軍の印を与えて交址の総兵官に任じ、陳洽を尚書として交址三司事を務めさせ、黄福は交址が安定した後に京都に上り、交址で選ばれた三千余人の人材を送り届けるという内容だった。特に新しい内容はなかった。しかし、それ以外に、彼にはすぐに京都に向かうよう命じられていた。

この一連の礼儀作法には合計で二時間も費やされ、たとえ三ヶ月後とはいえ京都に戻ることを思うと、上から下まで全員が大いに高揚していた。張越が最初に出発するため、夜には柳昇や李慶ら数人を招いて酒宴を開き、月が木々の上に昇るまで飲み続け、その後酔った勢いで帰った。彼はごまかしにも長けており、見た目は遠慮なく飲んでいるように見えたが、実際にはあまり飲んでいなかった。部屋に戻って醒酒湯を一杯飲むと、ようやく落ち着いてきた。

「安遠侯ならまだしも、他の者たちまでこんなに騒ぐとは。準備していなければ、きっと酔死していただろう！」と不機嫌に愚痴ると、張越は彭十三に言った。「数人を連れて先に広州に戻り、日取りを決めて京都へ向かうよう伝えてくれ。琥珀が出産するまで待つか、あるいはその後に出発するように。今回私を呼び戻したのは急な思いつきではなく、何か別の目的があるはずだ。」

彭十三は頷いて外に出て行ったが、彼が出て行った直後、張越は外から話し声が聞こえてきた。しばらくすると、彭十三が一人を連れて戻ってきた。その人物は青い服に小さな帽子をかぶり、とても質素に見えたが、張越は早くから鋭い目を養っており、一目でそれが今回の詔を運ぶ内官に付き添う小さな宦官だと見抜いた。

「小者、張大人にお目にかかります！」

その小太監が何も言わずに地面にひれ伏して頭を下げるのを見て、張越は驚き、急いで立ち上がるよう命じた。出自を尋ねる間もなく、その人物は自らを東厂督公陸豊の孫と名乗り、今回の錦衣衛による詔の伝達の際、陸豊が巧みに彼をここに送り込んだと説明した。これらを説明した後、彼は手を下ろして丁寧に立ち、こう言った。「今回小者が出てきたのは、陸公公が小者を連れて皇帝に会わせるためです。雲南の沐王府が民間の土地を奪っていると誰かが告発したため、皇帝は大人に雲南へ行き、沐晟の息子である沐斌も連れて京都に戻るよう命じました。」

「土地を奪っている」という言葉を聞いて、張越はわずかに驚いただけで笑ってしまった。明らかに朝廷はこの件を追及するつもりはない。そうであれば、別の人を派遣して調査するか、彼が通りかかった際に尋ねるだけで十分解決できるはずだ。わざわざ彼と沐晟の嫡長子である沐斌を一緒に行かせる必要はない。どうやら、沐家が雲南を統治し、軍権を握っていることについて、昔は朝廷に異論はなかったが、今では何か別の声も出てきているようだ。

もし今の雲南が沐氏なしでは成り立たないのでなければ、「鎮守」という言葉もまた京中の人々の標的になっていただろう。

「わかった。出発したら蒙自県を経由し、雲南、貴州、湖広、河南を通って京都に入るつもりだ。」

その若い宦官は、張越が穏やかな口調で話すのを見て、心の動揺もずいぶん和らぎ、急いで再び笑って言った。「皇上は、道中で急がなくてもよいともおっしゃっています。無理に急いで病気になっては、都に着いてから治療する手間もかかり、他人に言い訳を与えることにもなります。また、公公は私に伝言を託されました。あなたが注意を促したことについては、すでに気をつけているとのことです。あれは野心に満ちたろくでなしで、この大波を利用して簡単に人を倒せるのですから、ご安心ください！」

その言葉は意味不明に聞こえたが、張越の心はすっきりした。王振がいなくなっても張振のような者が現れるかもしれないし、陸豊自身も野心家だが、教養のある宦官の方が教養のない宦官よりはずっと扱いやすい。彼は笑顔で、彭十三にこの若い宦官に褒美を与えようとしたが、ふと「大波」という言葉を思い出した。

「最近、朝廷で何か大きな出来事があったのか？」

その若い宦官が単独で伝言を持ってくるほど選ばれたのだから、当然聡明な人物だ。彼は急いで笑って言った。「ちょっと変な御史が愚かにも上奏し、中官の地方守備を廃止したり、内書堂を廃止したりと言っています。その結果、皇上が激怒し、都察院の数人の御史も続けて上奏し、顧都憲でさえも頭を悩ませています。それ以外にも、朝廷の高官たちや各部門が様々な問題で意見が対立しています。とにかく、張大人が戻られたらすぐにわかります。」

以前、杜绾の手紙で于谦が海神祭に欠席していたことを思い出し、張越はついに今回本当に大きな問題が起きていることに気づき、深く息を吸った。そして彭十三に褒美を与えた後、その宦官を連れ出した。両側のこめかみを押さえながら、于谦に言った言葉を思い出し、何とも言えない気持ちになり、すぐに首を振った。

内書堂の件については、高官たちや各部門が皆沈黙を守っているのに、彼はそれを直接暴露し、さらに中官の地方守備を廃止しようとまで言ったのだ！歴史上の于谦はこの件を気にしていなかったようだ。そうでなければ、宣徳から正統にかけての十数年間で兵部尚書に昇進できただろうか？今回突然出現したこの上奏文は、宮中も宮外も大いに動揺させるだろう。しかし、都察院にも続けて上奏する者がいるということは、顧佐が都察院を整理する効果がまずまずだったことを示している。とにかく、この件は彼が都に戻ってから対処しなければならない。

聖意があった以上、張越の家将や従者たちは当然ながら一晩中荷造りをした。彼が休もうとしていると、外から誰かがやってきて、阮家が人を通じて品物を送ってきたと報告した。中を開けてみると、磁器の瓶に入った丸薬、半箱の沈香、いくつかの香料のレシピ、様々な色の象牙で作られた小物、そして白紙の書簡があった。

書簡には感謝の言葉が書かれており、張越に対し、京に戻った後、兵部郎中の黎澄に自分の兄である阮秦を推薦してほしいと頼んでいた。両家には縁があり、今後も黎澄に多くの配慮をしてもらいたいとのことだった。最後に沈香や香料についても触れ、それらは張越の母である孫氏と妻の杜绾に贈るもので、様々な色の象牙で作られた小物は子供たちの遊び用だとしていた。丸薬については毒傷に特効があり、陽武伯に渡すものだとし、全体として言葉遣いは丁寧で適切だった。

「彼女は本当に細かく準備してくれたな。私が今回あまり多くの物を持って行けないことを知っていたのだろう、だから軽い品物ばかりだ。老彭、広州に戻る時にこれらを持って行ってやってくれ。そうすれば彼女の心遣いも無駄にならない。」

彭十三は笑顔で漆塗りの紅木の箱を受け取り、その精巧な錠前を一瞥してから、にっこりと目を細め、それ以上何も言わずに去っていった。以前に張倬が多くの人を連れて行き、張越もまた多くの人を連れて行ったため、広州に残っている人員はもう少なかった。杜绾たちを広州から京に送るには、少なくとも現在の家臣や従者の半分を送り返し、道中の安全を確保しなければならない。結局のところ、張越が出発すれば、安遠侯の柳升は必ず人を派遣して蒙自県まで送るだろう。

張越が後に沐王府の世子である沐斌と共に行くことを知っていた狡猾な彭十三は、牛敢を含む四人の家将だけを残し、他の者は全員を連れて広州に戻った。案の定、翌日出発する際、安遠侯の柳升は快く百名の軍士を派遣して張越を雲南の蒙自県まで護衛した。そこに着けば、地元の権力者である沐家が迎えに来るだろうから、彼が心配する必要はない。出発前に、張越は李慶、黄福、陳洽、史安、陳鏞らと一人ずつ別れを告げ、史安と陳鏞には特に念を押した。

交址北境の道路はすでに完全に開通しており、何度かの大規模な軍の掃討により、反乱者はおろか山賊も大幅に減少した。長い間準備をしていた陳天宝の反乱もほんのわずかな時間で失敗に終わり、鄭和が神威艦を率いて占城を討つというニュースも広まり、各地で動き出そうとしていた豪族たちは潜伏状態に入った。この一、二ヶ月間、彼らは地元の住民による騒動など様々なトラブルに見舞われており、他のことなど気にかける余裕などなかった。

これはすべて単純なことだ。豪族たちは様々な方法で官府が定めた税金に絶えず上乗せをしており、大戦の時でさえ変えることはなかった。今、扇動されると自然と別の潜在的な憎しみが湧き上がるのだ。ただ、今回の元凶は急いで去ってしまい、彼の後ろには多くの地元の交人のエリートたちも間もなく中原に移住させられることになる。

以前の張輔による大戦や人材の略奪で交人たちは大きな打撃を受けたが、今回はさらに本格的な打撃となった。

交州府から蒙自県までは、大軍で行っても少なくとも1、2ヶ月はかかるが、張越は昼行き夜宿りでわずか半月で临安府の蒙自県に到着した。この時、沐晟の大軍はすでに各地の衛所に散っていたが、事前に情報を得ていた沐晟は早くも家将の蘇明に精鋭兵士を率いさせてここで待機させていた。そこで、護衛を担当していた兵士たちは任務を終え、張越からの厚い報酬を受け取り、喜んで交址に戻った。一方、蘇明は県内で最も大きな酒楼を借りて張越をもてなした。

張越は今でも『鹿鼎記』に出てくる劉白方、蘇四といった四大将軍のことを覚えており、宴の席では当然、沐晟の側で非常に信頼されているこの人物をじっくり観察した。蘇明も張越の高名を久しく聞いており、何度も酒を勧めながら、この驚くほど若い高官を注意深く見ていた。見れば見るほど、相手は自分の家の若旦那と変わらず、ただの温和で上品な名家の若者に思えた。しかし、酒が進むと張越は酔ったふりをして、今回の旅では沐斌と共に北京に行くつもりだと言い、蘇明を恐怖に陥れた。

宴が終わり、張越を部屋に戻して休ませる際、酔った張越が彭十三の支えを受けながら何も気づかない様子で部屋に入っていくのを見て、彼は思わず翠湖沐王府が事前に用意していた計画を思い出し、眉をひそめた。

様子からすると、張越は既にこのことを準備しており、間違いなく京中から情報を得ているのだ。若旦那が京師に行く際には誰かの世話が必要なのだから、彼は家主に進言しなければならない。その美人計は慎重に行う必要がある！