第七百八十八章 南疆の動乱

黔国公の沐晟は雲南全土の軍務を統括しており、政務についても細かいことまで彼に報告しなければならない。そのため、張越に会った後、都司を訪れたすぐに急いで城を出て衛所へ向かった。結局のところ、彼と張攸や張倬は同世代なので、少し身分を低くしても問題ないが、張越は将来性はあるものの後輩なので、公爵である自分が別荘に留まっているのは適切ではない。また、長男の沐斌にこの機会を利用して張越ともっと交流するようにしたいと思っており、さらに程夫人もいるので、安心して出かけることができた。

正規の沐王府と同様に、翠海沐氏の別荘でも戌の初めに大門が閉じられ、戌の正時には二つの門が施錠される。通常の貴族の家より施錠時刻が遅いが、それは雲南が中原の他の地域とは異なり、周辺の部族が頻繁に騒乱を起こし、思氏の乱も今なお完全には鎮圧されていないため、緊急の軍情報が常に届くからだ。しかし、今回はそうした緊急の軍情報ではないものの、裏庭にいる程夫人は動揺し、部屋の中をぐるぐると歩き回っていた。

「夫人、このようなことをご判断いただくのはあまりにも大変です。早く誰かを派遣して旦那様に知らせましょう！」
「たとえ急いで馬を走らせて行っても、行き来に一時間はかかります。しかも旦那様が衛所に行っていると聞いています。急いでもすぐには見つからないかもしれません。もしすぐに戻れなければ、事が広まってしまいます！そうなれば、最初の小さな問題もみんなに知られてしまい、その時旦那様はどうすればいいのでしょう？苦労して隠してきたことが、なぜこの時にばらされなければならないのですか！蘇明はどうやって仕事をするのでしょうか。相手が何か言えば、すぐに人を連れて彼らを追い出すべきです！」

話している中年の女性は程夫人の今の心境を理解しており、正しいことを言う勇気はなく、程夫人が怒って大声で怒鳴り散らすのを待ってから、静かに言った。「申し訳ありませんが、不快なことを言わせていただきます。彼らの多くは昔の土司の部下です。新しい土司が突然急死し、後継者も残っていない今、夫人は一旦彼らの要求を受け入れてはいかがでしょうか。旦那様が戻ってきたら、彼らは沐氏に対して常に敬意を払っていますから、騒ぎを起こすにしてもよく考えるでしょう。しかし、最優先事項はやはり陽武伯と相談することです。結局のところ彼も血縁者ですから、芒市の土司の地位を継ぐかどうかは彼が決めるべきでしょう。うまく策を練えば、利益になるかもしれません。」

こちらでは程夫人と使用人たちが相談しているところだったが、向こうでは白芍が呼び出されたため、張越は少女一人だけを連れて外に出た。張攸たち三人の院はこちらから北に少し行ったところにあり、別の院の裏口にも近く、普段は静かだった。しかし彼が数歩歩いたところで、向かいからがっしりとした体格の使用人女性が急いで走ってくるのが見えた。近づくと彼女は一瞬驚き、すぐに膝を曲げて礼をし、言葉を交わす間もなく再び走り去った。

疑問に思いながらも、後ろにいるまだ幼い少女を一瞥し、張越は尋ねても無駄だと悟り、そのまま先に進んだ。向こうの院の門に着くと、ちょうど父親の張倬が門を出てくるところだったので、急いで近づいた。張倬は彼を見ると笑って言った。「さっき外で騒ぎがあるのを聞いて、二伯父さんを驚かせないようにと出てきて様子を見に来たんだ。ついでに君のところにも人を遣わして何かあったか確認しようと思ったんだが、ちょうど君が来てくれた。早く中に入りなさい。」

もう亥時に近づいていたが、張攸はまだ寝ていなかった。張越が張倬に続いて家に入ってくるのを見て、彼は淡々と頷き、張倬を一瞥して言った。「私が言ったでしょう。外の騒ぎなんて気にする必要はない。どうせ黔国公の家のことです。私たちはここに数ヶ月も滞在しており、すでに迷惑をかけています。もし本当に何か知っていたとしても、良いことにはなりません。」

今日、水榭で昼食の時に会ったとき、張越は張攸をじっくり見る機会がなかったが、今改めて見ると、わずか数ヶ月で張攸の顔には深い疲労の色が浮かび、戦いでできたしわもより目立つようになっていた。そして暗い黒髪の中に混じる白髪もはっきりと見え、老いの気配を漂わせていた。これらの言葉からは、かつての鋭さや勢いがなくなり、心が冷え切っている様子が感じられた。

以前、交阯で負った傷は皮肉なものだったが、ここに来て経験した出来事は、張攸にとっても大きなプレッシャーだったに違いない。人は草木ではない。たとえ死ぬほど愛していなくても、全く感情がないわけではない。しかも、人は自分のために死ぬのだから、夜ごと夢に見るとき、思い出すのは彼女の良い面ばかりだろう。

「二伯父さんの言う通り、他人の家のことには口出しする理由はありません。でも、結局私たちもここに住んでいるのですから、本当に私たちに影響が及ぶかどうかわかりません。念のために備えておくだけです。」

張越は笑いながら父親の代わりに言葉を補い、すぐに座って張攸としばらく話をし、巧みに彼の思考を京城の自宅へと向けさせた。張超が今や息子も娘もいて家族が揃っていることや、張起が京の軍営に移って鍛えられることなどを話し、最後になってようやく最も重要な一言を口にした。「二伯父さんは昔、長年戦場で戦い、妻や子供たちを守ってくれました。今はあなたが戦わなくても、息子や孫たちが一生懸命努力してあなたに安らぎをもたらしてくれます。人生において、子孫が立派になることほど心強いことはありませんよね？」

「お前、なかなかやるな。その言い方を聞くと、まるで自分やお前の父親のことを言っているようだな。」

張攸もついに笑い、隣にいる張倬を一瞥した後、張超の方を見てため息をついた。「お前の言う通りだ。たとえ自分がどんなに大きな家業を築き、どんなに高い爵位を得ても、子孫が立派でなければ一生の努力も無駄になる。超児や起児はお前ほどではないが、少なくとも放蕩者ではなく、間違いを犯しても改めることを知っている。帰ったらしっかり指導してやれば、彼らももっと出世できるだろう……過去のことはもう過去だ。これからは彼ら次第だ……」

父親の言葉を聞いて、張超は我慢できずに顔をそむけ、何度も深く息を吸ってようやく心を落ち着けた。その時、張倬も面白がって話に加わり、張超を小さな椅子に座らせた。部屋の中が賑やかになっていると、外から突然恐る恐るした声が聞こえてきた。どうやら外に出された若い女中の声のようだった。

「この者、黔国公夫人にご挨拶いたします。」

その言葉を聞いて、部屋にいた張家の四人はすぐに顔を見合わせた。男女の区別があるとはいえ、ここに住んでいるとはいえ、程夫人が昼間に訪ねて物を届けるとしても、たいていは信頼できる乳母や女中、あるいは長男の沐斌が代わりに行い、自ら直接来ることはほとんどなかった。人を送って会わせることも滅多になかった。今はすでに亥時を過ぎているのに、なぜこの国公夫人が自ら来るのだろうか？

少し呆然とした後、張倬は張越を連れて外に出た。そこでは女中が帳を押し上げており、実際には沐斌が程夫人を支えて中に入ってきていた。父子はすぐに迎えに行った。張越は程夫人を一瞥しただけで、彼女が非常に質素な服装をしていることに気づいた。青い絹の上着の上には古びた石青色の刺繍入りの上着を着ており、髪型にはあまり派手でない金の簪が一本だけあり、胸には仏珠の串がかけられていた。彼女は優しく親しみやすい顔立ちをしていた。二人が顔を合わせると、程夫人は申し訳なさそうに微笑んだ。

「こんな遅い時間に、誰にも告げずに直接来てしまい、ご家族のお話の邪魔をしてしまいました。」

程夫人の本意に従えば、当然事の経緯をそのまま明かすわけにはいかない。しかし、事情を知った沐斌が駆けつけ、数言で彼女を説得したのだ。今は相手が自分に頼んでくるのではなく、自分が相手に頼む立場だ。それに、先日の方水心の件も彼女の非があった。この時にまだ態度を堅くしていては、人々に嫌悪感を抱かれ、結局は得るものも失うことになる。そこで彼女は態度を軟化させるだけでなく、口調も異常に穏やかになった。

張倬は数ヶ月間ここにいるが、程夫人に会ったことはほとんどない。しかし今、程夫人が何か別の用事があるようだと感じ取った。案の定、彼は丁寧に二言返し、程夫人母子に座るよう促した。すると、この世で数えるほどの貴婦人はため息をつき、「実は、今夜ここに来たのは相談事があるからです。さっきの騒ぎもきっと聞こえたでしょう。南側でまた大きな事件が起きたのです。平和だった芒市の土司が突然急死し、部族の民たちが混乱し、族長たちも互いに主張し合っています。誰が噂を聞いて直接ここに来たのかは分かりません。うちの主人は普段から情報通ですが、今回は土司がいなくなったことを知らず、すでに使者を邸宅に送って連絡を取ろうとしましたが、彼はすでに城を出て衛所に行ってしまっています……」と言った。

張越は彼女が話すのを見ながら、一方で内外を隔てる薄い障子を見つめ、彼女がここに来た目的をすでに察していた。方水心の死は大したことではないかもしれないが、重要なのは彼女の身分だ。つまり、この件が明るみに出れば、それが最大の弱点となるのだ！彼がまだ何か方法を思いつけない中で、芒市の土司が突然死んでしまった。なぜこんなタイミングで死ななければならないのか？

その時、水墨画が描かれた薄い白い障子が勢いよくめくられ、続いて張超が張攸を連れて中から出てきた。父子二人の表情はとても複雑だった。方水心が自殺して以来、この子は黔国公府から数人の適任な侍女と乳母が派遣されて世話をしていた。二人とも心が折れているか、自責の念と気まずさから、たまにしか会いに行かなかった。しかし、こんなニュースを聞けば、もはや出て行かざるを得ない。

しかし、張攸が何か言う前に、張越が眉をひそめて尋ねた。「夫人、芒市の土司は麓川の土司と隣接していますか？」

その時、沐斌が口を開いた。「まさにその通りです。麓川の思氏は昔から雲南全土で最も朝廷の支配に従わない土人でしたが、彼らと境を接する芒市や南甸などは朝廷に非常に従順で、老爺も普段から彼らを接見しています。結局のところ、今は思氏の動向が不明瞭ですが、依然として潜在的な危険があり、周辺地域への拡大を図っており、これらの土司たちによる牽制が必要なのです。さらに、彼らに思氏に対抗する力を持たせるため、祖父から父まで多くの労力を費やしてきましたから、彼らをなだめる必要があるのです。私が母と共に二人の叔父や兄上を探しに来たのも、良い方法を考え出すためです。結局のところ、趣哥の年齢では土司の地位を継ぐことは不可能であり、朝廷でさえそう簡単に土司を任命することはありません。それに、京城で葬儀が行われたことも、最も重要な点です。」
この言葉を聞いて、張攸は思わず張超を一瞥した。長男が恥じ入って頭を下げているのを見て、彼は心の中でため息をついた。東方氏の気性は知らないわけではないが、心の中では彼女に対しても罪悪感を抱いていた。10年以上も外で戦い、彼女を家に残して母親の世話や息子の育児を任せてきたため、あまり厳しく責めるつもりもなかったが、この件の処理はあまりにも雑雑すぎた。心の中でよく考えた後、彼は振り返って張越に言った。「越哥儿、何か良いアイデアはあるか？」
父の張倬と兄の張超が自分を見ても何も言わず、程夫人や沐斌も自分を見ているのを見て、張越は非常に落ち込んだ。自分は眉をひそめるだけで策が浮かぶ諸葛亮でもなければ、妙案を次々と出す一休哥でもない。雲南の地理については、以前方水心のことに注意を払っていたため少しは知っているだけで、急いでいる中で良いアイデアなど出てくるはずがない。しかし、彼が断ろうとしたその時、突然非常に重要なことを思いついた。
芒市司は雲南府昆明県から約千里以上離れており、土人にそんなに情報網が充実しているはずもない。方水心のことは程夫人以下が極秘にしているだけでなく、たとえ情報が漏れたとしても、どうして芒市司が先に騒ぎ立てるはずがあるだろうか？しかも、彼は先ほどから現任の芒市土司の死があまりにも偶然すぎると感じていた。以前沐英と沐春の父子が麓川を征服したことを思い出し、彼は自然とこの二つの出来事を結びつけずにはいられなかった。

異常があればそれは妖怪のしわざ、彼は少し考えた末、自分の疑念を口にした。言葉が終わると、かつて西南地方に長く滞在していた張攸は顔色を変え、息をのんで言った。「もし本当に麓川思氏がやったのなら、西南地方はすぐに変動が起こる可能性が高い。奥様、もしよろしければ、あの芒市司から来た族長たちに会わせていただけませんか？水心はもう行ってしまいましたが、彼女は私が娶った妻であり、子供の父親でもあります。」
張攸が出て行くと言うと、程夫人はすぐに安堵のため息をついたが、それでもそばにいる息子の沐斌を見てから立ち上がり、何度も礼を言い、急いで張攸と張超親子を連れて会いに行かせた。彼らが去ると、彼女は張倬と張越に数言話し、すぐに別れを告げた。しかし、一方で沐斌はちょうどその時に張越に向かって微笑みながら頷いた。
「元節、あなたに仕える白芍はもともと私の侍女でした。頭は切れるものの、まだ若すぎて、人に仕える方法を知らないでしょう。今日は彼女を呼び戻し、後でもう二人、落ち着いていて信頼できる者をあなたに送ります。」
程夫人は驚いたが、沐斌がもう言ってしまったので、他に何も言えなかった。張越が感謝の言葉を述べると、彼女は急いで沐斌を連れて外に出た。庭を出て小道に入ると、彼女は怒って尋ねた。「何をしているの？家の中でずっと選んで、やっと容姿も良く、何より家柄が清廉で忠実な人を見つけたのに、なぜ理由もなく自分の側に引き入れようとするの？これはまるで自分の利益だけを考えているようじゃない！」
「母上、白芍なんて大したことありません。息子はあなたと父上のためを思っています！」
沐斌は従者たちが賢明にも後ろに下がって遠くにいるのを見て、安心して小声で説明した。「さっきの張越の様子、見てわかりますよね？彼は本当に気にしていないんです！夕方、交阯から急報が届きました。安遠侯の柳升は新年の前に彼に暖かいベッドを提供する美女を送ったのですが、彼は触れることもせず、代わりにその兄妹の助けを借りて、朝廷に献上するのに適した人材を選び出しました。彼のような名家の出で急に出世した若者は、家に妻と二人の妾しかいません。彼の考えがわからないのですか？今のような時期には、余計なことはしない方がいい。方水心の件だけでも十分面倒なのに。」