第七百六十二章 規則と人材

歴代を通じて税と労役は存在してきたが、明の時代のように税は軽く労役が重いという状況は比較的珍しい。今の時代では、蘇松など税が極めて重い州県を除けば、広大な中原地域では田地の税負担は非常に軽く、民間の田地が毎年支払う税金は一石の三十分の一、つまり三升三合五勺に過ぎない。しかし、軽い税負担とは裏腹に労役は山のように多い。永楽年間の運河開削や北京城の建設だけでも、どれだけ多くの人々が命を落としたか分からない。さらに、普段からの税粮の徴収、軍需品の輸送、逃亡者の追及、軍用食料の輸送など、数え切れないほどの労役が人々を恐怖に陥れている。

黄埔鎮の新しい埠頭の建設は、雑用としても官府に雇われる労働としても扱われ、当時は水害も過ぎ去っていたため、官府はたいてい一日三食のみ提供し、賃金は支払われなかった。そのため、最初は応募者がほとんどいなかった。しかし、張越が市内の駕籠屋と同じく月に一千五百文の賃金を提示すると、応募者が殺到した。当時の官府にはそれほどの資金がなかったため、応募した二百人には一時的に借用書のみが渡され、後日三ヶ月で五千文が支払われると約束された。

三ヶ月の工期中は、一日三食が十分に提供され、五日ごとに一度は肉も食べられた。さらに張越の評判が良かったため、職人や一般民衆も辛抱強く待ち続けた。埠頭の落成式の前に、官府は彼らに埠頭に集まって式典を見るよう通知し、昼食には美味しい料理が用意されると言ったため、彼らは喜んで行った。案の定、切り祝いや獅子舞の祝賀を見た後、大きな船が港に入るのを見て、二百人は事前に用意された草のテントに招かれ、二十枚の大きな円卓が並べられた。

各テーブルには老酒の壺と、八つの碗料理と四つの盆料理が置かれていた。八つの大きな碗の半分以上は本物の肉料理で、煮豚の肘、醤油漬けの豚の頭、三種類の魚の料理、煮込み鶏、梅干し入りの肉料理などがあった。盆料理もまた油っぽい肉料理ばかりだった。大勢の人々が騒がしく座った後、これらの料理を見て思わずよだれを垂らし、上司の話が終わるのを辛抱強く待ってから、すぐに食事を始めた。最も東側のテーブルでは、中年の男が鶏の脚を奪い取り、他の料理に目をやりながら大きく肉を引き裂いてかじり、すぐにぼそぼそと話し始めた。

「最初はただ仕事を手伝いに呼ばれて日差しを浴びるだけだと思っていた。結局は一人に二つの馒头がもらえれば十分だと思っていたが、まさかこんなに美味しい酒と料理があるとは。官府は本当に気前がいい！」

隣にいた年配の職人が首を振って言った。「官府が気前がいいわけじゃない。あの張大人が気前がいいんだ。俺たちの苦労を思ってくれているんだ！以前にも川や橋の修理をしたことがあるが、俺たちほど3ヶ月間美味しく食べられた者はいない。ましてや給料までもらえたわけじゃない。」
「秦大叔の言う通りだ。初めて肉を食べた時のことを覚えている。あんなに大きな肉まんで、一人に4つも配られて、私は食べるのが惜しくて、急いで家に持ち帰って母にあげたんだ！今回は給料がなくても損はない！」
「確かに、3ヶ月で5千文もかかる。どれだけの金額か。官府が宝銭の額面通りに支払わないでくれればいいが。」
「張大人が約束したんだから、俺たちをだますことはないだろう？」
テーブルの周りで騒がしく話していると、前方から突然「静かにしろ」という声が聞こえてきた。しばらくすると、広い草の小屋はすぐに静かになった。その年配の職人が前方を見ると、驚きと喜びで低い声で言った。「みんな、役人が給料を配りに来たぞ。重たい袋を持っているのが見える！」
本来なら5千文は5吊りだが、洪武年間に宝銭が発行されてから、大明では徐々に銭の鋳造が減っていった。永楽年間には何度か銭が鋳造されたが、すべて倉庫に保管され、紐がカビて腐っても取り出されることはなかった。民間で流通している銅銭は文字が擦り切れて使えないものが多く、その数も極めて少なく、ほとんどが朝廷の宝銭を小銭代わりに使っていた。額面が1貫の宝銭も市場では5文しか価値がなく、しかも新しいものと古いものがあった。
しかし、今回その袋から出てきたのは、本物の銅銭の束だった！そこで3ヶ月も待っていた男たちは、テーブルの上にまだたくさん残っている酒や料理のことなど忘れ、皆、目を輝かせてその袋を見つめていた。前方の者たちは、金を管理する役人たちが横領するのを恐れて、首を伸ばして見ていた。目ざとい者が、真面目な顔をした若者が最前列に立っているのを見ると、すぐにその知らせが後方から前方に伝わり、皆が安心した。
于谦は貧しい家庭の出身で、学生時代から下層の陰謀について耳にしていた。官職に就いて地方を視察した後、今は広東の巡按御史として、貪欲で恥知らずな人間をたくさん見てきた。そこで老僕から藩司が労働者たちに給料を配り始めたと聞くと、すぐに席を立ってここにやって来た。彼がそこに立つと、小さな策略を巡らせていた役人たちや下僕たちはすぐに押さえつけられた。
あの厳格な御史が前にいるのだから、誰が不正を働く勇気があるだろうか！

張越は于謙より数歩遅れて到着し、ここに着くなり手を背に組んで立つその背中を見て、思わず苦笑いした。この人は本当に細かいところまで気を配るな、と。前に進んで于謙に挨拶を交わすと、先頭で賃金を受け取って歓声を上げていた労働者たちがすでに彼に気づき、次々と膝をついた。この様子に後ろの者たちも驚き、間もなく両側に並んだ長い列の人々全員が頭を下げた。この光景を見て、彼は急いで手を挙げると、後ろにいた声の大きな役人がすぐに呼びかけ、しばらくしてようやく人々は次々と立ち上がった。

「以前は3ヶ月もかけてようやく皆さんに賃金を支払えず、お金を持ち帰れない状況でしたが、今回やっとその借りを返せました。皆さんも安心し、私たちも安心です。」張越は多くの人々の顔に笑顔が浮かんでいるのを見て、今回の訪問で人々の心が落ち着いたことを知り、にこやかに言った。「これからも官府では橋の建設や役所の修繕、堤防の整備などの仕事があり、その際にも役人を募集します。今回のように急ぎではなく、必ずしもこのような賃金がもらえるとは限りませんが、一つだけ約束できることがあります。それは、決して皆さんに無駄な労働をさせないということです！」

下にいた人々は最初からこの藩台様が何を言うのか耳を澄ませていた。最後の言葉を聞くと、誰かが先頭に立って「いいですね」と叫び、他の人々も次々と賛同し、あたりは歓声で溢れた。やっと静かになると、張越は落ち着いて言った。「今、田んぼには三回収穫の稲、二回収穫の稲、稲と小麦の二回収穫のものがあります。あと2ヶ月もすれば夏の収穫時期です。皆さん、帰ってちょうど収穫に間に合います。この食事が終わったら解散です。今年の夏は天候が良く、豊作になりますように！」

再び歓声が上がった後、張越は頷いてその場を去った。さっき役人が賃金を配った際に差し引きがあったかどうかについては、彼は全く心配していなかった。結局のところ、あんなにも厳格な人物がそこにいるのだから、嘘ではないのだ。案の定、彼が出て行って間もなく、後ろにいた使用人が近づいて話しかけてきた。

「若様、于侍御がテーブルを回って質問をしています。」

張越は足を止め、すぐに再び前に進んだ。「彼のように厳格な人がいれば、もちろん心配する必要はありません。」

他人の目には、張越もまた仕事を丁寧にこなす人物に見えた。船からいくつかの銀箱を運び降ろした後、すぐに佛山鎮の商人たちを呼び寄せ、銀銭を一つ一つ丁寧に受け渡し、さらに800両の銀子で彼らが事前に用意していた1000吊の銭と交換した。労働者たちに給料を支払った後、彼は彩雲楼に戻り、商人たちと精算をしている楚胖子の様子を見てから、西側にある独立した院に戻った。正屋に入ると、父親が算盤をパチパチと打ちながらいる会計室のそばに立っているのが見えた。
「父上、今回は本当にお疲れ様でした。」
「私はただ横で見ているだけで、特に気を使うこともなく、苦労などとは言えないよ。」
張倬は背筋を伸ばし、張越を連れて部屋を出た。隣の部屋に座ると、彼は笑って言った。「今回は海商や座商に負担を押し付けず、お金がないにもかかわらず港を再建しようとしたおかげで、多くの人がほっとしている。ただ、最初に藩司に木材やレンガ、瓦を貸し付けた商人たちはかなり心配しており、裏では白々しくもらっていると不満を漏らす者も多かった。労働者たちも給料がもらえないかもしれないと思っている者が少なくなかった。実際、うちの家が先にお金を出すのも悪くない。なぜ必ずしも前の者たちのように借金という手段を使わなければならないのか？」
「うちの家には確かにお金があるが、公私は別だ。もし後任に自分たちがお金を出すという規則を作ってしまえば、もともと貧しい者たちはどうなるのか？むしろ、約束したら必ず守るという規則を作った方が良い。そうすれば、将来的に官府による商人への搾取も少なくなるだろう。ところで、今回の佛山鎮の商人たちの代金はほぼ全額支払われたのか？」
「ほとんどだ。犀角や象牙などの高価な品を除けば、布政司にはかなりの余剰金が残り、何かに使えるだろう。」
「肇慶府、広州府、潮州府など、いくつかの地域からは堤防や水門の建設が申請されており、昨年壊れたいくつかの橋も再建が必要だ。さらに各県の県学や府学なども古くなって修理が必要なので、使うお金はたくさんある。幸い、今では各府県からの報告によると、約20％の農地が三季稲や二季稲に変わっている。劉師匠が次々と何十人もの弟子を連れてきてくれたおかげで、さもなければ手が回らなかっただろう。彼は私に会うたびに、第一季の稲の収穫時期が後の二季にどんな影響を与えるかと嘮々と話す。私は今は田んぼで働いていないが、もう人をだますのに十分な専門家になりつつある。」
「よし、これからは君が農業をし、私が商売をする。たとえ官職に就かなくても、飢えることはない！」

父子は顔を見合わせて大笑いし、しばらく楽しんだ後、張倬がようやく長いため息をついて言った。「数日前、いくつかの古書を調べていたら、いい字を見つけたんだ。端武の学名としては『煜』という字の方が適している。『太玄・元告』には『日は煜って昼を照らし、月は煜って夜を照らす』とある。この『煜』には照らすという意味があり、静官の大名である『烨』とよく合っている。どう思う？」
古書から名前を取るというやり方について、張越は昔から非常に面倒だと思っていた。今回、父親が理路整然と説明するのを聞き、彼も「張煜」と二度読んでみると耳に心地よく、もう何も文句を言うことはなかった。結局のところ、父親は今、とても興奮しているのだ。父子はしばらく話し合ったが、張倬はやはり外の帳簿のことが気になり、張越も三司の官吏たちをそのまま放っておくわけにはいかず、それぞれ自分の仕事に戻った。
その年の夏は、張越が言った通り、天候が良く、例年より嵐が少なかった。ごく少数の州県で強風が吹き木々や家屋が倒れることがあったが、ほとんどの地域は無事だった。全省の稲田の収穫量は良い年には3石や4石にも達し、悪い年でも2石はあった。一時期、上から下まで皆喜びに満ち溢れ、昨年は秋の穀物のために頭を悩ませていた府州県は皆、喜びに満ちていた。一方、布政司の役所は豊作を喜びながら、その年の秋の試験の準備に忙しくしていた。
規則によれば、秋の試験の年には各省が朝廷に請願し、翰林官による郷試の主催を依頼する。南北直隷では通常、翰林院の上位の侍読学士や侍講学士が派遣され、他の省では距離や業務の繁雑さに応じて人が選ばれる。張越は布政使として早々に項少渊と共に請願を出していたが、今回来る人が誰かを知って大いに驚いた。
今回、広東で郷試を主催するのは、いわゆる「小沈学士」と呼ばれる翰林侍読学士の沈粲だったのだ！
洪武朝に科挙が10年以上廃止されていたため、数代にわたり朝廷の高官たちは必ずしも進士出身ではなかった。内閣には楊士奇がおり、六部には夏原吉、呂震、方宾、吴中などがいて、彼らは推薦によって、あるいは太学生出身であった。翰林院には進士が多かったが、他の道から来た者もいた。その中でも沈度と沈粲の兄弟は非常に有名だった。沈度は金版玉書で世に名を馳せ、沈粲の草書も宮中で唯一無二のものだったが、文章の才能は書道ほどではなかった。

広東の貢院は昨年になってようやく修復され、今回は3年に一度の郷試が開催される。当然、数え切れないほどの人々があらゆる手段を尽くして中の様子を探ろうとしている——号房の良し悪しを調べる者、主考官の人柄を探る者、別の道を見出そうとする者もいる……さらには張越の側近に目をつける者もいる。その夜、張越は遠路はるばる来た沈粲をもてなした後、二人が書斎に座ったばかりの時、外からドンドンというノックの音が聞こえてきた。
張越は眉をひそめて立ち上がり、大きな扉を開けると、外には方敬と李国修、芮一祥がたくさんの荷物を抱えているのが見えた。彼がぼんやりしていると、方敬が中を覗き込み、沈粲がそこに座っているのを見て、声を低くして言った。「張三哥、小沈学士がここに住んでいると聞いて、郷試に参加する士子たちが全員、墨巻をあなたの官庁に持ち込んできました。後ろの門のところはまったく静かになりません。それだけではありません。私と小李、小芮が午後に外出したら、こんなものを持ち帰ってきました……これらは私たち三人では処理できないので、あなたに持ってきたのです。」
沈粲もこの時ようやく外にいる三人が抱えているものを見た。彼はずっと京官として働いてきたが、このような事情には決して見知らぬわけではなかった。外にいる三人が部外者ではないことを知り、彼は彼らを中に招き入れた。彼らが墨巻を置いて去った後、彼は手元にある一巻を取ってめくってみたが、すぐにまた別の巻を取り、しばらく見ていた後、思わず首を振った。
「金版玉書という言葉は名誉を意味しますが、みんなが沈体を学ぶなんて、決して良いことではありません！」
そう言うと、彼はもう整然と書かれた墨巻を見る気にもなれず、張越に言った。「私がここに来た時、内廷の孫貴妃が妊娠していて、出産は来年の春頃だと聞きました。来年の会試が吉報と重なれば、皇帝は必ず特別に重視するでしょう。あなたは広州で顕著な政績を上げていますが、それ以外にも会試で多くの士子を合格させることも、あなたという地方の高官の功績です。ですから、今回の郷試では、しっかりと優秀な人材を選び出さなければなりません！」