第七百六十一章 切り絵と舞獅子で賑わう祝祭の日

かつての黄埔鎮がすでに豊かな様相を呈していたとすれば、今のこの地は1年前に訪れた人であっても見知らぬ感覚を覚えるほどだ。店が立ち並び、横店街だけでも商業18業種、海運12業種の店があり、どれも幅3間、奥行き1間の大きな店舗で、行き来する客は絶え間なく、店主や店員たちも皆笑顔だ。昨年の12月に出航した商船のうち、すでに数隻が無事に戻ってきており、ここ数ヶ月で西洋の島国から来た船の数も倍以上に増え、商売は自然と非常に繁盛している。

そしてこの日、元々賑やかだった黄埔鎮は、新しい埠頭が今日正式に完成し使用が開始されたことで、以前よりもさらに倍の人々で溢れかえった。元の埠頭は内海埠頭に改められ、船が琼州府や福建・広東、江蘇・浙江方面へ航行するためのものとなった。官府も多くの労働力を動員したが、3食は十分に提供され、賃金はまだ未払いだったものの、昨日には昨年末に海に出た宝船の船団のうち5隻が戻ってきており、小舟で岸に到着し収穫を報告していた。今では佛山鎮の商人から苦労して働く職人や一般民衆まで、皆新しい埠頭が完成した後にその5隻の船が岸に着くのを待ち望んでいる。

こんな喜ばしい出来事を張越だけが独り占めするわけにもいかず、都司や臬司の二人の責任者を招き、さらに張謙や巡按御史の于謙も招いた。この時、役人たちが鑼を鳴らして道を開き、錫槊や鋼藤棍を持った3つの案内隊が続き、その後、いくつかの大きな駕籠が次々と通り過ぎ、その後ろには多数の刀を持った護衛たちがいて、普段の官員の出歩きよりもずっと盛大で豪華だった。広東の市舶司が横領や不正をほとんどせず公正に業務を行っていると聞いて他地からやって来た商人たちでさえ、この光景を見て驚嘆した——それはその圧倒的な威厳に対してではなく、些細なことからでも広東の官界の風格がうかがえることに対してだった。

少なくとも表面上は、これら3つの司の官庁と巡按市舶は一心同体だった。埠頭には既に市舶司の吏目が労働者たちを指揮して高台を設置しており、広州知府や南海・番禺の両県の官員たちも皆集まって盛り上げていた。3つの司の官庁も留守の人員を除き全員が出席していた。張越は高台に立って見渡すと、黒い帽子に丸い襟のシャツを着た官員たちが至る所にいるのが見え、さらに遠くでは秩序を維持する役人や巡丁の他に、絹や紗でできた服を着た商人たちがおり、場はとても静かだった。

張越は元々長々と話すのが好きではなく、今日は日差しが特に強かったため、埠頭建設を指揮した官吏や職人、一般民衆を称賛するだけで、上下の官吏たちを励まし、すぐに左右の高官たちに頷いた。すると皆が一斉に一歩前に進み、六つの美しい絹の花が飾られた赤い絹の前に立った。

元々の落成式は非常に簡素だったが、新しい埠頭が完成したのと同時に海外から宝船が戻ってきたため、張謙はしっかりとした式を行うよう提案し、市舶公館が費用を負担すると胸を叩いて約束した。また、その年は田んぼの稲の成長が非常に良く、商人たちの商売も繁盛していたため、張越もしっかりと祝う気持ちになり、今まで見たことのない切り絵式の儀式を用意させ、これを過剰だと思っていた于謙をなんとか説得した。

五人が横のトレイからハサミを取り、手際よくリボンを切ると、絹の花の前に立っていた六人の屈強な男たちがすぐにトレイを高く持ち上げ、その中でも中央にいた男が最大の絹の花を投げ上げた。瞬間、すでに高台の横で準備していた獅子舞いの人が宙返りをして飛び出し、素早く獅子の口でその絹の花を受け取った。彼が地面に着くと同時に、他の絹の花も次々と投げ上げられ、その横からもほぼ同じように五人の色とりどりの獅子舞いの人たちが現れた。

この獅子舞いは張越の記憶にある広州の獅子舞いとは異なり、やや単純に見えたが、広州府の紳士や一般民衆にとっては目新しく、外地の商人たちは目を奪われていた。歓声の中、布政司が特別に佛山から招いた芸人たちはあらゆる技を駆使し、走ったり跳んだりして見事な動きを見せた。張越は今の獅子舞いの芸人たちは皆民間出身で武術の素養がなく、切り絵式の儀式や高い台の上での演技は難しいと考え、心の中で何かを企んでいたが、「侠は武を以て禁を犯す」という言葉を思い出し、ため息をつくしかなかった。

もし本当に映画のように武術館が林立し、黄飛鴻が獅子王として争うような光景だったら、それは大変なことだろう。

下ではすでに歓喜の渦が巻き起こっており、高台の上の三司の高官たちはやや控えめな態度を取っていたが、これまであまり見ることのなかった光景を目の当たりにし、皆が数人ずつ集まって笑顔で感想を交わしていた。張謙も当然、張越と一緒に立っており、下で六人の獅子舞の演者たちが事前に用意されていた六本の木柱に再び綿花を置く様子を見て、笑いながら張越に尋ねた。「この獅子舞はなかなか良いな。賑やかで祝祭的で、佛山からこんな人たちを連れてきてくれて助かった。さもなければ切り祝いだけではあまりにも静かすぎる。佛山鎮の商人たちは賢い、こんな人たちを推薦してくれたのだな。」

「実は以前、名前のない雑書をいくつか読んだことがあるんですが、そこに書かれている獅子舞の方がもっと驚くべきものでした。演者たちは地面から三尺も高い柱の上で演技をし、足元で身軽に動き回ったり転んだりしていました。それは本当に見応えがありました。ただ、そんな演技ができるには相当な技量が必要です。もしそんな技量があるのなら、軍隊で出世する代わりに獅子舞をするなんてあり得ないでしょう。今回彼らを呼んだのは、単に賑やかで祝祭的な雰囲気を出すためで、そうすれば彼らの将来の生計も心配ないでしょう。張公公、今日のことがあった後、広州や黄埔鎮でどれだけの店が開店したり、祝日に彼らを雇うようになるか考えてみては？」

「ほら、またすぐ本題に戻るんだな。君は本当に……」

冗談を言いながらも、張謙は張越が話した高い柱の上での獅子舞に少し憧れを感じたが、すぐにその気持ちは消え去った。高台の上を見ると、臬司が一団、都司が一団、藩司が一団いるのに、于謙だけが一人ぼっちで立っているのを見て、思わず眉をひそめ、小声でため息をついた。「もう半年も役職に就いているのに、于廷益は依然として他の人たちと馴染めずにいる。彼はあまりにも正直すぎる。でも、二季稲や三季稲の件で、彼はほとんど外で動き回っており、広州にいることはほとんどない。いくつかの州県は上層部に取り入るために、桑畑や山地でさえも稲を栽培するよう命じたが、彼がいたおかげで大きな間違いが起こらなかったのだ。」

「なかなかいい。彼のような人がいなければ、部下たちの急ぎ足な行動は見えず、報告される成果だけが目に入るだろう。たとえ民に利益をもたらす善いことでも、うまく行わなければ悪い結果になる。だから朝廷が彼を広東巡按御史に任命したおかげで、我々も安心して任務に専念できるのだ。かつての王荊公は二十年間にわたり天下の名を背負ったが、新政策も必ずしも無価値というわけではなかった。しかし人選を誤ったために、新政策は党争の道具に変わってしまった。今は単純な稲作に過ぎないが、強制に頼りすぎれば善意であっても悪い結果になる。このような鉄骨のような人物がいれば、部下たちが策略を巡らせて功績を誇る心配もない。」
「鉄骨のような人物は珍しい。そういう人には都察院で顧佐のような厳格な人物が最もふさわしい。京城では黄淮が退き、呂震が死んだ。人々は反抗的な者や狡猾な者が一人ずつ減ったと言うが、実際はそうではない。君主が賢明で臣下が有能だと言われても、有能な臣下同士でも策略を巡らせ合うことがある……まあいい、自分の立場でなければその政策について考えるべきではない。これらは当面我々とは関係ない。」
張謙はため息をつき、すぐに笑った。「そうだ、今では広東の官界は于謙を虎のように恐れている。布政司はともかく、臬司や都司の者たちは彼に会うだけで道を避けたがる。この半年で彼は平均して毎月五、六通の奏状を提出しており、その一つ一つに実質的な内容がある。他の巡按が些細なことで数を埋めるのとは違う。おそらく知らないだろうが、私たちでさえ彼に対して二、三回も弾劾を行った。李龍や喻良は言うまでもない。御史がこれほどまでに正直であるのは実に珍しい……」
于謙が一人でそこに立っているのを見ても、寂しそうな様子は全く見えなかった。張越は結局近づかなかった。弾劾されても彼はあまり気にしていないようだった。以前からそういうことは珍しくなかったからだ。張謙が話しているうちに徐々に万国来朝の話に及ぶと、彼は港の完成を祝って使われたお金のことを思い出した。「今では張公公こそが我々広東省で最も偉大な財神様だ。海商たちはまだ船の準備をしており、海に出る者はまだ少ないが、四月からは蕃商の船が絶え間なくやってくる。お前が徴収する税金も毎日たくさん入るのだ。そうだ、昨日港に到着した小舟によると、郑公公たちが西洋の島々で勢力を築き始めた海賊団を一掃したそうだ。今回は荷物だけでなく、使節もいるかもしれない。」

「収入が増えたのは、誰も偽の帳簿でごまかす勇気がなく、自然とお金が増えるからだ。市舶司の提舉である李文昌という男は気性が荒く嫌な奴だが、会計処理などは非常に丁寧で、彼に任せれば安心だ。使臣の件も適当に済ませればいいが、あまり多くの人間を京都に入れてはならない。金や食糧を無駄にするからな……ああ、見ろ、船が港に入ってきたぞ！」
太鼓や鑼の音が響く中、多くの人々の視線は埠頭の外の海へと向けられた。たった数隻の船では昨年の冬に見た千艘が空を覆う光景には遠く及ばないが、佛山鎮から来た商人たちだけでなく、新しい埠頭の建設を担当する職人や日雇い労働者たちも皆、首を長くして待っていた。最初の船がしっかりと錨を下ろすと、すぐに誰かが厚い船板に上がり、赤い上着を着た数人の軍士が二歩並んで船板を踏みしめながら船から飛び降り、船の上の人々に声をかけた。
すぐに船の上にさらに多くの船板が設置され、今度は十数人の屈強な軍士たちが降りてきた。張謙たちが高台から出迎えに来ているのを見て、先頭の将校はすぐに足早に進んだ。近づくと、彼は恭しく片膝をついて軍礼を行った。「卑職は神威左衛の百戸、項蛟でございます。各位の大人方にご挨拶申し上げます。」
張越がちょうどそばを通りかかったとき、この男が数年前に南京で夜間に穀物を借りるために自分が馬府街の郑府に連れて行った、その後も鄭和に同行して遠征に出た軍人、項蛟だと気づいた。張謙が彼に立つよう促すと、彼は昔の知り合いを上から下までじっくりと見て、元気いっぱいで顔色も良いのを見て、思わず微笑んだ。
項蛟は周囲の人々をちらりと見たが、張謙と張越しか認識できず、出発前に鄭和から受けた指示を思い出し、あまりはっきりと話すことはせず、ただ手を合わせて頭を下げて報告した。「卑職は鄭公公の命を受け、大明神威艦五隻を率いて帰還してまいりました。」
この簡単な一言により、今回の遠征での成果を知りたがっていた李龍と喻良は大いにがっかりした。以前、鎮遠侯の顧興祖が爵位を奪われた後、李龍は張越と張謙の助言により、以前顧興祖に唆されて犯した罪は問われることなく、むしろ表彰され激励され、今では広東に留まりたがっていた。一方、喻良も自分の情報源から、この任期が終われば京都に戻って職務に就くという情報を得ており、ますます布政司と歩調を合わせていた。しかし、統一戦線にいるにもかかわらず、布政司と市舶公館が先導して行ったこの大きな取引に対しては、彼らもやはり強い欲求を抱いていた。

他人の心を張越が知らないはずがない。しかし、これは独り占めするかどうかの問題ではなく、彼には急ぎ使うお金が必要だったのだ。その中には国庫に納めるべき税金も含まれていた。結局のところ、昨年の秋の穀物のために、布政司はかなりの飢饉に見舞われていたのだ。そこで、張謙が合図を送るのを見て、彼は頷き、「項百戸、ご苦労さまでした。昼には三司衙門で彩雲楼で宴がありますが、人が多いので、港の東側にある張公公の別荘で休みましょう」と言った。

当初、南京にいた頃から夜間にも平気で行動し、米を支払うか現金を支払うかという問題についても張越の前で堂々と率直に意見を述べた項蛟は、根本的に機敏で聡明な人物ではなかった。しかし、彼には恩義を深く忘れないという長所があった。そのため、前回の官軍の整理で年老いて体の弱い者たちが南京で養老された後、ようやく百戸に昇進することができ、今回はさらに鄭和からこのような大きな任務を託されて戻ってきたのだ。彼は黙って張謙や張越に従い、新しい港の東側にある小さな庭に行き、部屋に入るとすぐに数歩前に進み出て、懐から帳簿を取り出し、先頭にいる張越に差し出した。

「張大人、これが今回の五隻の船の荷物の明細帳です。」

張越はそれを受け取り、手早くページをめくった後、隣にいる張謙に渡し、そして項蛟に向かって笑って言った。「帳簿は後で専門家に見てもらいますが、具体的な内容についてはあなたに説明してもらいたいのです。」

項蛟はその言葉を聞いて驚き、張越が微笑みながら自分を見ているのを見て、鄭和がかつて自分の正直で率直な態度を評価して百戸にしたと言っていたことを思い出し、背筋を伸ばして言った。「張大人、ルソンに到着した後、王公公はすでに20隻の船を率いてさらに西へ向かいました。現地の海路に詳しい案内人も何人か連れて行きました。この五隻の船の荷物には、西洋の島国からの紫檀や黒檀、さまざまな木材が含まれていますが、もともとは各種の染料や胡椒なども持って行く予定でした。しかし、今の広州は以前とは違うので、鄭公公はそれらを使わず、代わりに金や銀、沈香や龍涎香、犀角や象牙、宝石や瑪瑙などを現地で調達するよう指示しました。その中には朝廷に献上するものも多く、残りは以前の商品代金の支払いに使えます……」

官界のベテランたちの話術と比べると、項蛟の報告はまったく整理がなく、最初は5隻の船に積まれた荷物について話していたが、突然海で海賊を討伐した様子に話が移り、しばらくすると蕃王を迎えた賑やかな場面について語り始めた。最後になってようやく、自分がくどくどとたくさん話しても要点がなかったことに気づき、少し気まずそうに言った。「我々の5隻の船では、金約2200両、銀26000両を持ち帰りました。」