第七百四十四章 貞父は外援を求め、深夜に黄龍を襲う
三司衙門の中では、藩司と都司の規模が最も大きく、布政司の後院には三つの大きな官舎があり、百以上の部屋があった。張家の官舎は最も広大で、互いに繋がった三つの庭園のほか、庭園や流水洗浄室など、ありとあらゆるものが揃っており、まるで小さな大邸宅のようだった。そのため、ここに来てから孫氏は天気が少し暑すぎると感じたが、他の場所は京都よりも快適だった。その時、外ではすでに閉門の太鼓の心を揺さぶるような音が響いており、これまで常に笑顔だった彼女も思わず張倬に怒りをぶつけた。
「旦那様、こんな時に、どうしてまだここに座っていられるのですか！」
「都司衙門はすでに兵士を派遣して街中を警戒しています。今は布政司の正面と背面の門にも十数人が見張っているのです。座っていないで、他にどこに行くつもりですか？あの鎮遠侯が反乱を企てていない限り、私たちの息子には何も起こりません！それに、彭十三もすでに調査に行っています。」張倬は数言で妻の怒りを鎮め、彼女が苦しそうにうつむくのを見て、隣にいる杜绾を一瞥し、やむを得ず優しく慰めた。「奥さんもさっき言っていましたよ。越儿は早くから予見していました。もし自分がどこかに捕らえられても、心配しなくていいと言って、すべて手配していると。」
「彼は神様じゃないわ。そんなに全部手配できるわけがない！」
孫氏はつぶやき、すぐに深くため息をつき、それ以上何も言わなかった。以前は家で恐る恐る暮らす若い妻だったため、夫や息子が出世して他人の前で胸を張れるようになることを強く願っていた。しかし実際にこうなると、権力の中心で命令を下し、百人が従う生活の代償があまりにも恐ろしく、やはり平穏な日々の方が安心だと感じた。彼女は顔を上げて、張倬が何かを考えているかのように沈んだ表情でいるのを見て、思い切って立ち上がった。
「绾儿、私たち母娘で部屋に戻って話しましょう。男のことは男たちに任せましょう！」
杜绾は心の中で張越が以前に真剣に言っていたことを思い出し、手に持っていたハンカチを知らず知らずのうちに丸めてしまった。もう一度目ではなく、今回も決して最も危険な状況とは言えないが、だからこそ、良いことも悪いことも時間が解決すると感じていた……半年前に広州に着いた時、張越は笑顔で今は波風がなく、休息に最適だと言っていたが、あっという間にこんな事態になってしまった。この天は本当に人を苦しめるものだ！
「绾儿？」
ずっと待っていると再び耳元で呼び声が聞こえ、杜绾はようやく我に返り、孫氏が既に驚いた表情で目の前に立っているのを見て思わず呆然とした。向こうの姑がもう一度繰り返すまで、彼女は急いで頷いた。前に進み出てその人を支えると、孫氏が自分の手を軽く叩いたのを感じた。
「昔、私とあなたの義父が靖難の乱の時も心配でいっぱいだったわ。今もあなたたちは同じように……本当に大変ね。」
妻と嫁が下がると、張倬はすぐに安堵のため息をついた。嫁が慰めてくれているので孫氏のことも心配しなくて済むと知り、すぐに人を遣わして家の男たち全員を前庭に集めさせた。人々の心を落ち着かせる言葉を述べた後、ようやく皆を解散させ、自分は部屋に戻った。厨房から食事が運ばれてきたが、彼には全く食欲がなく、すぐにイライラして下がらせた。食事を運んできた嫁が仕方なく持ち物を片付けて去ろうとしたその時、外から声が聞こえてきた。
「旦那様、彭大収が戻りました！」
「急いで彼を中に招き入れなさい。みんなは一旦下がっていなさい！」張倬はすぐに立ち上がり、食器箱を持って去ろうとしていた嫁に向かって言った。「物は全部テーブルの上に置きなさい。食器や箸などももう一セット用意して。」
彭十三が外からカーテンを払って直接東の部屋に入ると、部屋の中から食事の香りがした。窓辺の小さなテーブルの上にはすでに砂鍋と四つの白磁の高脚の盆が置かれ、食器や箸、ご飯も揃っていた。彼は前に進み出て礼を述べた後、何も言わずに座り、笑って言った。「私は都司衙門の外をうろついていて、日が暮れて太鼓の音が鳴り始めたらこっそり中を覗こうかと思っていたんだ。その時、不思議な出来事に出会ったんだ。誰かが子供を使って私にメモを渡してきて、仕方なくその子にお菓子をたくさん買ってやってから送り返したんだ。」
彼はそう言いながらメモの束を取り出して張倬に渡し、張倬が急いでそれを広げて注意深く見ているのを見て、彼は横で説明した。「これは若旦那の筆跡だ。この様子を見ると、都司衙門に何か変なことが起きているようだ。」
「どんな変なことでも、中に閉じ込められて動けないよりはましだ！」
張倬はほっとしてメモを丁寧に折り、腰に結んだ錦の袋に入れた。そしてテーブルを指して言った。「二日間も走り回って、こんな恐ろしい出来事にも遭遇した。もうお腹が空いてしまった。一緒に食事をしよう。後で嫁のそばに行ってあげなさい。越儿が戻ったら必ず厳しく叱ってやる。私たちが忙しくて時間がないとはいえ、こんな大事なことを彼は嫁だけに伝えて、他の人には何も言わなかったなんて！」
テーブルの大きな砂鍋の中には、熱々の魚の頭と豆腐のスープが入っており、珠江口で捕れた新鮮な魚や手作りの豆腐が使われている。真っ白なスープの表面にはネギが浮かび、見るだけで食欲をそそる。四つの料理は肉料理が二つ、野菜料理が二つで、醉肴肉糟凤爪や混ぜたセリともやしの炒め物など、どれもとてもさっぱりしている。熱々の魚スープを一杯飲むと、彭十三は全身に汗が噴き出すのを感じたが、先ほどのように汗をかきたくてもかけない不快な状態よりはずっと快適だった。外の商人たちも美味しいものを振る舞ってくれたが、今日は二人で料理をすべて平らげてしまい、彭十三はさらに二回もご飯を追加してもらった。普段から節約と健康を重んじる張倬でさえ、今回は珍しく思い切り食べた。
「本当に気持ちいい！外の大きな魚や肉なんて、これには全然及ばない！」口をすすいでお茶を手に取りながら、張倬は落ち着かない様子の彭十三を見て笑い、「まだここに座って何してるんだ、早く帰れよ！」と言った。
彭十三がにやりと笑って拳を作り、足早に去ると、彼はようやく静かにお茶を一口飲み、目を細めて薄暗い屋根を見上げた。息子は彼に他の仕事を任せていたが、何かあっては困るからだ。しかし、もう事情を知ってしまった以上、すべて放っておけば、それでは父親らしくないではないか？
そう考えると、彼は茶碗を置いて西の部屋へ向かった。ゆっくりと墨壺で墨を磨った後、筆に濃い墨をたっぷり含ませ、広げられた白紙に数文字を書き記した――「黔国公沐世兄钧鉴。」
広州城の守備軍は百人余りしかおらず、以前は都司衙門が人を派遣していたため、城門を閉めた後の守備軍は縮こまってしまい、誰も声を上げることができなかった。今では街中至る所で都司衙門の親軍の足音が聞こえ、店の前の人々は皆、家の扉をしっかり閉めている。時折聞こえる悲鳴も、静かな夜空の中ですぐに消えていった。
暗がりでこっそり見ていた者たちも、理由もなく巻き込まれ、たちまち大軍に何人も捕らえられた。彼らがどれだけ説明しようとも、兵士たちは容赦なく彼らをしっかり縛り上げ、口まで塞いだ。もし素直でなければ、直接刀の柄で殴り倒した。大きな屋敷の前を通るとき、李龍は突然右手を挙げて停止を示した。
「都帥、ここは徐家の大屋敷ですが、なぜここで止まるのですか？」後ろから都指揮同知の管東周が急いで駆け寄り、疑問に思いながら尋ねた。「先ほどは反乱者を捕らえるために兵を率いて行くと言っていましたよね？」
「反乱者？反乱者はここにいる！」
管東周はたちまち呆然とし、すぐに信じられないという様子で言った。「どうしてそんなことがあり得るのか。我々が捕らえるべきは広東で反乱を起こし朝廷に反抗する黎人たちだ。この徐家はまともな商人だ。反逆者がどうしてここにいるというのか？」
「どうしてあり得ないんだ？」李龍は馬を回して向き直り、皮肉っぽく笑って言った。「それに、私たちが捕らえるのが黎人だと誰が言った？まさか鎮遠侯か？管東周、お前は広東都司で最も長く勤めており、ずっと早く上都帥の地位に昇進したいと思っているんだろう？鎮遠侯は最高位の勲貴だ。お前に対する約束も決して低くはないはずだ。私を見張り、最終的に私の悪事を一つ一つ報告させ、彼に密告させれば、お前は正当な理由で私の地位を奪えるんだろう？そうだろう？」
「李都帥、そのようなことを言う根拠は何ですか！」
「そんなに大声で言う必要はない！」
たいまつの強い光の下で、李龍は冷笑し、顔に深い嘲笑の色を浮かべて言った。「私が初めてここに来た時、お前は私に数え切れないほどの障害を設けた。私が知らないと思うか？鎮遠侯も初めて来た時に私が私的に軍糧を調達していたことを暴いた後、都司の役所に住み着くと、数日も経たずに私の全ての事情を把握してしまった。私が疑わないと思うか？私の都指揮使の印を空白の兵士調達文書に押したが、私が何も知らないと思うか？管東周、お前は大胆だな！」
この静まり返った夜、徐家の門の前で、李龍はこれらのことを一つ一つ明かし、管東周はたちまち顔面蒼白になった。周囲にいる狼のように徐家に押し寄せる官兵たちを一瞥し、思わず息をのみ、しばらくしてようやくどもりながら言った。「つまり……つまりお前は最初から計画を立てていて、だから……だから全てお前の信頼できる部下を使ったのか……お前はわざとやったんだ。私が自分の部下を鎮遠侯に貸すと見越して……」
「当然だ。内賊を排除するには、自分の信頼できる部下を使うのが当然だ！お前が功績を急ぎすぎて愚かなことをしたからだ！」
今になって、管東周は今夜の事態がうまく収まる見込みがないことを悟っていた。しかし、この危機的な状況の中で、彼は最後の望みをかけて試してみるしかなく、無理やり言った。「李都帥、しかし忘れてはいけません。張公公も張大人も、あなたが直接命じて我々の都司の役所に拘束したのです！彼らは確かにその罪を鎮遠侯のせいにするでしょうが、あなたは彼らから多くの利益を得ておきながら、裏切って彼らを売り渡したのです。たとえ私を連れて行っても、良い結果にはなりません！あなたはもう侯爵の船に乗ってしまったのです。船から降りれば沈んで死ぬだけです。しかも侯爵はすでに全てを計画しています。今ならまだ手遅れではありません。人の誘惑に耳を貸さないでください……」
「誰の誘惑に耳を貸すなと？」
その聞き慣れた声を聞いて、管東周はたちまち雷に打たれたような衝撃を受け、しばらくは正気に戻れなかった。彼はもはや徐家の大院から聞こえてくる声は聞こえず、ゆっくりと硬直した様子で首を回し、李龍の背後にいる数人の親兵が道を開け、一人が後ろからゆっくりと馬に乗って前に進んでくるのを見たとき、彼は突然喉が苦くなり、すぐに激しい怒りに駆られた。
「張越！」
彼は怒りに満ちてその二文字を叫び、再び周囲を見回し、冷笑しながら尋ねた。「お前が来たということは、張公もきっと李龍という裏切り者に解放されたのだろう？」
「張公は錦衣衛の広東衛所に行っており、今はここにいません。」
長年努力してきたにもかかわらず、今や六十歳近くになっても一つの省の都司の印さえ得られないことを思うと、管東周は最後まで戦う決意を固めた。武官としては、どうせ多少は恐れるものなどない気概があるのだ。しかし「錦衣衛」という言葉が出ると、彼はまるで頭から冷水を浴びせられたかのようだった。
鎮遠侯の顧興祖は彼の前では、反乱や内乱が迫っていると繰り返し言っていたが、彼は粗野な男ではあっても愚か者ではなく、李龍よりも長く広東にいたので、この件が不確かなものであることを当然知っていた。ただ、顧興祖が約束したことはあまりにも魅力的で、功績を上げた後には彼を都帥に昇進させると言っていた。張家は確かに権力が大きいが、顧興祖は張越を大きな失敗に遭わせ、張謙と一緒に彼を異動させるだけで、その時に二人が無駄に軍功を得るだけだと言った。彼が広東に留まり、顧興祖が貴州に留まれば、朝廷が彼らをどう扱おうと構わないのだ。しかし、もし錦衣衛が介入すれば、宮廷で直接対決しなければならない！だからこそ李龍があのようなことを知っていたのだ。明らかに錦衣衛が早くから介入していたのだ！
馬を李龍のそばで止め、四、五人の親兵がすでに管東周を厳重に囲んでいるのを見て、張越はようやく徐家の方を振り返った。高い壁の向こうからも、明るく輝くたいまつの光が見え、中からは絶え間なく怒号や泣き声、叫び声が聞こえてきた。時折、中から人が走り出てくるが、外で待っていた者たちに刀の背で追い返されていた。
鎮遠侯の顧興祖は遠路はるばるやって来たが、広東の状況には全く詳しくない。そのため徐家は彼の目と耳のような存在だった。そして錦衣衛の監視のもと、徐家の一挙手一投足はすべて見られていた。今、網を張るのは人も罪も一緒に捕らえるためだ。彼が当初徐正平を捕らえ、徐家に手を出したのは、単に見逃すためだけではなく、公開裁判で罪を確定させたいという思惑もあったが、予想外に大きな騒動に発展してしまった。今となっては、錦衣衛のスパイがやり取りの手紙や商売の帳簿を無事に手に入れられれば、勝敗の最初の鍵を握ることになる。
「張大人、琼州府の件、本当に自信がありますか？」
李龍は少し近づき、張越が答えないのを見て焦り始めた。「あなたは布政使ですから当然広州を離れられませんが、張公公なら行けます！彼は宮中の人間です。たとえ鎮遠侯がどんなに大胆でも、事を極端に進めることはできません。他の者に、現在の侯爵に対処できる勇気があるでしょうか？」
「張公公はもう六十を過ぎており、広州から琼州府までは一千七百五十里もあり、さらに海を渡らなければなりません。どうやって急いで行かせるというのですか？もう考える必要はありません。琼州府の方は問題なく済むでしょう。」
李龍に問い返した後、張越は門を出て行く一人の姿に気づいた。その人は三歩を二歩で進み、身をかがめて分厚い絹の包みを差し出した。
「張大人、私は任務を果たすことができました！」