第七百四十三章 心異
洪武の時代に各省に三司衙門が設置されて以来、都司、藩司、臬司はそれぞれ独立して業務を行い、互いに関与しなかった。上下関係がないため、大事が起きるとしばしば責任の押し付け合いで協力が成り立たず、特に都司の都指揮使は多くが軍で半生を過ごした老兵で、文官に劣らず狡猾だった。
広東の都指揮使である李龍は西寧の守備から広東に転任し、まるで極北から極南に移されたようだった。初めは不満だったが、次第に利益を味わい、何らかの約束も得ていた。ところが顧興祖が突然現れ、彼の都司衙門を占領するだけでなく、彼に大きな打撃を与えた。圧力に屈して人を招くしかなかったが、今度は顧興祖が張越と張謙を自分の衙門に拘束しようとしており、彼は途方に暮れた。
書斎で、鎮遠侯の顧興祖が足を組んで悠然と座っているのを見て、李龍は背中が汗でびっしょりになり、何度か歩き回った後、振り返って言った。「侯爵様、このことが外に漏れたらどうなりますか！張公公は太宗皇帝に仕えた老人で、かつての御用監の宦官です！」
「それも昔の話だと言っただろう！」顧興祖は茶碗を乱暴に置き、冷ややかに言った。「宦官にまで落ちぶれた者が、もし本当に信頼できる者なら司礼監を任されるはずだ。下位に置かれるはずがない。今の司礼監の宦官は誰か？仁宗皇帝の側近である范弘だ！今の御用監の宦官は誰か？東宮からずっと皇帝に仕えてきた王瑾だ！この二人を除けば、鍾怀、黄润、阮安などがいる。彼の番ではない！ここまで来てまだ京城のやり方で人を圧倒しようとするのか？私の目が見えないと思っているのか？」
「でも張越がいます……張越は英国公の従侄で、義父も内閣にいます。過去の功績はさておき、皇帝の前でも平定や反乱鎮圧の大功を立てています！」
「英国公は既に中軍都督府の都督の職を辞している。軍権を持たない高貴な者は、歯のない虎に過ぎない！義父に至っては、今内閣で激しい争いがあり、巻き込まれないとも限らない。功績については……ふん、高貴な者で功績のない者などいないだろう？それに宮中には皇太后がいる。皇帝が彼だけを偏重するはずがない！私は既に信頼できる者を琼州府に派遣した。黎人の動きの証拠さえあれば、反逆の大罪で彼はもう立ち直れないだろう！」
「それなら、侯爵様も無理に人を拘束する必要はありません。布政司や市舶公館には彼らだけではありませんから……」
「もうそのような言葉は不要だ！何事も責任感がなければ成し遂げられない。あの二人を拘束したのは、今すぐ城を出なければならず、お前には彼らを抑え込む力がないからだ。急いで、あの二人が都司衙門に拘束されている間に、すぐに兵を派遣して街中を捜索しろ！」
顧興祖はそう言うと一枚の紙切れを差し出し、一字一句丁寧に言った。「この数人の黎人がいる場所は徐家の人間が教えてくれた。彼らは地元の有力者で、間違いはない。今夜、私の命令で人を送り、全員を捕らえろ。抵抗したら容赦なく殺せ。どうせ異族なら心も異なる、殺せばそれでいいのだ！按察使の喻良は問題を起こすのを極端に恐れる人物だ。張謙と張越もここにいる。広州全土で最も権力のあるのはお前、この都指揮使だ！大胆に私の指示に従え。その時には必ず報酬がある！お前の給料では家族を養うのがやっとだろう？徐家の商売については、後で私が彼らにお前に10％分けさせるようにする！」
顧興祖が立ち上がって大股で部屋を出て行くのを見て、李龍は頭が真っ白になった。人影が消えるまで、彼は我慢して手を緩めずにいたが、やがて手から紙切れが舞い落ちた。その時初めて、自分が正二品の都指揮使であっても、相手の目には何の価値もない存在だと気づいた。顧興祖は以前、彼が私的に軍用食糧を調達したとして弾劾すると脅し、その後、彼が商人を脅して秦怀谨が残した財産を奪おうとしたことを持ち出し、最後にはこのような甘い約束をしたのだ。すべてが当然のように行われ、まるで彼が従うべきだというかのようだった……しかし、もし失敗したらどうなるのか？
都司衙門には武官ばかりいるが、今は平和な時代であり、武官であっても無知だと笑われるのは好まない。そのため、都司衙門の三堂の西側にある西厢房を三つの書斎にしている。最も左側の部屋には天井から床まで続く本棚があり、中央は本棚で区切られている。外側の正室にある二つの太師椅子の外側には、左右に四つずつ背もたれ付きの椅子と足置きがある。最も右側の部屋には、読書や休憩用の湘妃竹製のベッドが置かれている。
書斎には文人らしい装飾品や絵画などはなく、中央の壁にはどの前任者のものか分からない墨跡の真作が掛けられている。四つの大きな文字は龍飛鳳舞のようだが、どんな学者でも読み解くことはできない。その時、張越は手を背にしてその横断幕の下に立ち、長い間見ていた後、隣で目を閉じて休息している張謙に微笑みかけた。
「どうやら、今日はここで一晩過ごすことになりそうだな。」
張謙はだらしなく目を開け、周囲を見回した後、再び後ろにもたれかかり、蓮の葉で首を支えて自分の後頭部に当てるようにした。そして不機嫌そうに言った。「幸い広州は暑いからいいが、こんな場所で寝ていたらきっと風邪をひくぞ！この都司の役人たちもけちくさい。お茶もなければ軽食もない。これは単なる拘束どころか、まるで人を害そうとしているんだ！顧興祖が私たちを置き去りにして姿を消したのを見ると、おそらくもう自信満々で街を離れたんだろう。」
「彼が完全に自信を持っていなければ、今日のようなことを敢えてするわけがない。李龍のせいで今回はひどい目に遭った。立派な省都指揮使が彼に振り回され、まるで使用人のようだ。その鎮遠侯は彼をまともに見てすらいないんだ。」
「それは李龍が臆病で怯えやすく、自分の弱点が暴かれたと思ったからだ。だが、あの出来事は大したことではない。以前の報告書で私が彼の功績を代わりに報告したのにな！ともかく、すべてが整っているのだから、顧興祖に好きにさせておこう。いざとなったら事の真相を明らかにして、どうやって収拾するか見てやろう！軍を勝手に離れ、官吏を拘束し、反乱の証言を偽造し、悪徳商人と結託して人身売買をするなど、どれも重大な罪だ！」
二人が部屋の中で話しているのを、窓辺に立って聞いていた李龍はすぐに冷や汗をかき、急いで入口で見張っている親信の兵士に手を振った。兵士が近づくと、彼は声を低くして尋ねた。「あの二人はずっとこんなことを話していたのか？」
「都帥様、いえ、そうではありません。私は常にあなたの命令通り、中の様子を注意深く見ておりました。最初は張公公が湘妃榻で眠り、張大人が向こうの机で短歌を書き、その後しばらく本を読んでいました。二人は時々会話を交わしますが、ほとんどは関係のないことで、たまに鎮遠侯のことについて話すだけです。先ほどの数言も聞いておりますが、都帥様にもう一度伝えましょうか？」李龍がいらだって手で制すると、兵士は少し躊躇した後、低い声で言った。「大人、口出しすぎかとは思いますが、あの鎮遠侯は衝動的に行動するので、あなたも彼に従えば損をすると私は思います。」
「もういい！」
すでに心が乱れていた李龍は、自分の親信でさえそんなことを勧めるのを聞いて、ますます怒りがこみ上げてきた。廊下を行ったり来たりしていた彼は突然足を止め、その斑竹のカーテンをじっと見つめ、思い切って大股で前に進み、カーテンをめくってその中に入った。部屋に入ると、中にいる二人がそれぞれ太師椅に座っているのが見えた。彼が入ってくるのを聞いたのか、張越は顔にかけていた扇子を外し、背筋を伸ばして彼に頷いた。
「李都帥が来たな。」
まるで普段の挨拶のような口調に、李龍は言葉が出なくなり、しばらくしてようやく怒りに満ちて言った。「張公公、張大人、あなた方は本当にのんびりしているな。今が何時か分かっているのか！」
「李大人が来たのですから、私たちだって当然今が何時か分かっています。おそらく鎮遠侯はもう去ったのでしょう。だから李大人は心配になり、ここに来て私たちの正体を探ろうとしたのです。本当にのんびりしているのか、それとも偽りののんびりかを見極めようとしているのですね。」張越はそう言いながら落ち着いて李龍を見つめ、彼の表情が一瞬でこわばるのを見て、自分の率直な言葉が効いたと悟り、笑って言った。「李大人の懸念は分かっています。だから何も説得しようとは思いません。あなたには苦衷があるのです。ただ人に脅されているだけです。」
もし張越が最初から利害を説き、自分に裏切って攻撃するよう説得していたら、李龍はおそらく彼が虚勢を張って自分を罠にはめようとしていると思っただろう。しかし張越はそんな手を使わず、むしろ彼が人に脅されていると言ったため、もともと不安だった彼の心はさらに不安定になった。次の瞬間、彼は張謙も何かを考えるように自分を見つめ、笑いながら頷いているのを見た。
「李大人、きっと今ごろは分かっているでしょう。鎮遠侯が突然広西からここに急いで来て、このように無茶な強権を振るっているのは、反逆者を追及するためではなく、自分の家の財産のためです。顧家は大きな家系で、不動産以外の資金の大部分は広州の徐家から来ています。以前、あなたは自ら軍を率いて海外に人を売る人身売買業者たちを捕らえました。徐家の首謀者が投獄されたのもあなたの功績です。今、彼がその人を救い出そうとしているので、あなたも主犯の一人です。たとえ事がうまくいっても、彼は責任を背負わされるでしょう。その時はあなたも良い目には遭わないでしょう。」
この間、鎮遠侯の顧興祖は自分の都司衙門に陣を構え、毎日顔を合わせていたので、李龍は当然相手の態度が良くないことを感じ取っていた。以前は甘い言葉をかけておきながら平手打ちをするような態度だった。常に権力を振りかざしてきた彼にとって、このような軽蔑される感覚は決して快いものではなかった。張謙がこの事情を明かすと、彼はすぐに心が凍りつき、以前は漠然と感じていたことが一気に確信に変わった。
その通りだ。たとえ顧興祖が以前に彼に言ったことが一切間違っていなく、目の前の二人の後ろ盾が想像ほど恐ろしくないとしても、一歩一歩努力してこの地位に就いた彼にとって、相手が意図すれば簡単に彼を粉々にできるのだ！そこで、もともと心が不安定だった彼は思い切って覚悟を決め、歯を食いしばって袖からその紙片を取り出し張越に渡し、さらに顧興祖が以前に言ったことを小声で繰り返した。
「張公公、張大人、もし本当に鎮遠侯が瓊州府で何か証拠を見つけ出したら……」
「私たちは彼が早くも人を送ったことを知っている。」張越はその名簿を一瞥して顔を上げ、李龍が信じられない様子なのを見て笑った。「鎮遠侯が姿を現してから、あなたの都司衙門に落ち着いている間、私と張公公はすぐに気づき、人を瓊州府に送ったのだ。今頃は、瓊州府の方もすでに事態が収束しているはずだ。『閻王より小鬼の方が厄介』と言うが、鎮遠侯は自らを最高の勲貴だと思っているが、今回送られた者たちはひどく失敗するかもしれない。」
ひどく失敗する？
李龍はどれだけ頭を悩ませても、その言葉の意味が分からなかった。しかし、張越と張謙は自信に満ちていたので、彼もそれ以上突っ込むことはせず、慎重に尋ねた。「では、今すぐ人を送って二人を送り返しましょうか……」
言葉が終わる前に、張越は手を振って言った。「それは急がない。」
「急がない」という言葉を聞いて、李龍の顔の苦悩はさらに深まった。「こんな短い時間で、布政司と市舶公館からはすでに何度も人が情報を探しに来ており、布政司の徐大参も自ら尋ねに来ている。今頃はもう弾劾の奏状が書かれているかもしれない。張大人、私が脅迫されていることを知っているのなら、どうか許してください。私のこの粗末な部屋にいては、仕事をするのも不便ですよね？」
二人が依然として動じないのを見て、彼は仕方なく勇気を出してもう一言付け加えた。「もしかすると、李龍に何かやってほしいことがあるのでしょうか。遠慮なく命じてください。」
ここが本当の見どころだった。張越と張謙は目配せを交わし、すぐに笑顔で立ち上がり、李龍に近づくよう合図して、耳元で数言囁いた。李龍は最初は少し居心地が悪かったが、聞いているうちに徐々に顔色が暗くなり、最後には思わず拳を握りしめた。彼は実際の武人で、その武芸はすべて戦場での戦いで身につけたものだった。静かな部屋の中で骨が軋む音が響き、異常に耳障りだった。しばらくしてようやく彼はため息をついた。
「彼が私の都司衙門で策略を巡らせているとは……彼が最初に手を出したのなら、私が十五に手を出しても文句は言えない！」
彼の顔に一瞬、冷酷な表情がよぎり、すぐに張越と依然としてそこに座っている張謙に向かってお辞儀をした。「では、すぐにその用事を済ませに行きます。布政司の方には、信頼できる者を派遣して知らせを送ります。市舶公館については……張公公がこんなにも分別があるのであれば、感謝します！李龍がこの地位をしっかり守り、将来的に何か成果があれば、それもすべて二人のおかげです！」
夕方頃、都司衙門の業務が終わり、門口には次第に多くの将校や下役たちが出てきた。しかし、普段は群れをなして騒がしく話している様子はこの日は全く見られず、皆、衙門を出ると足早に歩き去り、まるで中に疫病があるかのようだった。彭十三は街角の豆乳屋で話しかけながらも、ずっとこちらの様子をうかがっており、皆が急ぎ足で奇妙な表情をしているのを見て、ますます不安になり、都司衙門の高い壁を見上げ、実際に登って中を調べてみようかとさえ思った。
そんなことを考えていると、夜に試してみようかと思っていた矢先、突然背後で誰かが自分の服の裾を引っ張るのを感じた。振り返ると、まだ幼い子供がいたので、彼は握りしめていた拳を緩めた。
「おじさん、これを渡すように言われました！」子供はにっこり笑いながら紙の包みを取り出し、再び手を引っ込めて目を瞬かせながら言った。「その人は、これをおじさんに渡せば、おいしいものを買ってくれるって言ってました。」