第七百二十五章 温润如玉、誤りを正す

京師から広州までは七千八百余里もあり、1日120里としても2ヶ月かかるのは当然だ。しかし、張謙は実に4ヶ月以上もかけて旅をした。意図的に時間を引き延ばしたわけではなく、まず命じられて南京へ行き、孝陵を通る際には訪問せざるを得なかった。その後、張越からの手紙に従い、多くの人々を連れて行った。人が増えるにつれて進む速度も遅くなり、さらに湖広で時間を費やしたため、広州に到着したのは8月末だった。

当初は陸路で行ったが、後に食糧船があり、人も多かったため湖広境内で官船に乗り換えた。船から降りると、張越が自ら迎えに来ており、彼は自然と笑顔になった。彼は宮中の老臣であり、この旅は半ば勅使のようなものだった。都指揮使の李龍や按察使の喻良も出席し、三司が一堂に会した。その後、彼らは飘香楼で歓迎の宴を開いた。張謙の振る舞いは温和で、以前の宦官たちの奇妙な態度とは全く異なり、多くの官吏たちは安堵した。張謙が李龍、喻良、張越を別の場所に招いて話をすると、彼らはさらに熱く議論し始めた。

「やはり、かつて皇帝に深く信頼された御用監の宦官は、見せかけだけの連中とは違う。」
「そうだ。張公公の風格や態度を見てみろ……うむ、やはり京の貴人の振る舞いだ。根本的に違う。あの気持ち悪い秦怀谨とは比べ物にならない！」
「聞くところによると、張公公は宮中で最も控えめで温和な人物で、名声や利益には興味がなかったそうだ。こんな穏やかな人物が市舶公館を任されているおかげで、私たちの生活もずっと楽になるだろう。」

一方、張謙は自分が初めて来たばかりなのに多くの人々の好感を得たことに気づいていなかった。しかし、彼のこの旅は人々の賞賛を得るためではなかった。静かな個室に移ると、彼はすぐに笑顔を消し、公的な表情を浮かべた。張越は張謙の策略を早くから知っていたが、喻良は元太仆寺少卿として多少は理解できた。残念ながら李龍は初めてその策略に遭遇し、張謙のさりげない暗示によって危うく失態を犯しそうになり、席に戻ってもまだ我に返っていなかった。

到着したその夜、張謙は市舶公館で軟禁されている秦怀谨に会いに行った。
広州市舶司には出航して貿易を行う許可が与えられた。
各市舶司の帰還船は、三大市舶司に自由に停泊できる。
各商人は引き続き従来通り30％の税を支払い、5年後には15％になる。

象牙や龍涎香などを持ち込む者については、半分は官府が適正な価格で買い上げ、もう半分は自由に処分できる。海商は分け前を得るが、それは蕃商の商船と同じで、胡椒などの香辛料は10に対して2を取り、蘇木などの染料用木材は10に対して5を取り、宝石などは10に対して1を取る。
年末の十一月初一に正式に港が開かれる。
多くの政令のほか、初めてやってきた張謙が到着するとすぐに、市舶司から秦怀谨が罪を恐れて自殺したという知らせが届いた。その直後、按察使の喻良が調査して告発した官吏たちは、次々と錦衣衛によって京都に連れ戻されて尋問された。一時、広州全体が厳粛な雰囲気に包まれ、異音一つ聞こえなくなり、張謙は話しやすい人物だと思っていた人々も呆然とした。
張越と張謙は古くからの知り合いで、以前にも協力したことがあり、張謙に大いに世話になったこともあった。しかし今回、永楽年間に非常に信頼されていたこの大太監が来るなり厳格な手段を取るのを見て、彼は感心せざるを得なかった。秦怀谨の家族が泣きながら持ち物をまとめて出て行き、張謙が市舶公館に入居した後、彼はようやく訪問した。
洪武朝では宦官に対する厳しい禁止があり、高位の太監であっても妾を持ったり養子を迎え入れたりすることは許されなかったが、これらの規則は永楽朝になると徐々に緩和された。内官監の太監である鄭和には養子の鄭恩銘がおり、御馬監の太監である劉永誠には妻と妾がいた。また、現在の朱瞻基の側近である太監の王瑾、金英、范弘なども、宮外に養子を持っていた。張謙も例外ではなく、今回広東に向かう際には養子の張永と内廷の若い太監二人を連れて行った。そのうちの一人は、張越が何度か会ったことのある顔見知りの曹吉祥だった。
今、互いに向かい合って座っていると、張永だけがそばに付き添っているのを見て、張越は我慢できずに冗談を言った。「以前は張公公の人柄がまるで春風のようだと思っていましたが、今回張公公が来てみると、私の首を切られるような悪名はすぐに他人に譲ってしまったようですね。」
「小張大人、それは私を貶めているのでは？私が広州に来て大騒ぎになったように見えますが、実際には以前の大騒動もあなただけが引き起こしたわけではありません。上司や臬司まで巻き込んだのです。あなたは人を殺していないと言いますが、秦怀谨の養子である秦儀を殺したのは誰ですか？」

張謙が率直に話してしまったので、張越は苦笑いしながらその話題をごまかすしかなかった——良い鳥は適した木を選んで巣を作るのは確かだが、親族でさえも裏切るような人間を残しておくのは大きな災いだ。たとえその人が五千両の金を差し出しても、彼はその人を留める勇気も意志もなかった——秦怀谨が罪を恐れて自殺したのは、そもそも彼が望んでいた結末だったのだ。新しい皇帝である朱瞻基は山東で大規模な殺戮を行ったが、国中に大きな裁判が起こることは望んでいなかった。そして彼はでたらめの証言で李龍と喻良を欺き、真実が彼らの知るところとなることも望んでいなかった。

二人は見つめ合って笑い、張謙の表情もずいぶん和らいだ。そして張永に頷いた。張越と年齢が近い張永だが、まるで子供のように見えた。父親を見ると、彼は急いで横の高い棚に行き、両手で雲南瑪瑙で作られた漆塗りの四角い盤を取り出した。その上には朱色の絹がかけられており、彼は急いで張越の前に歩み寄ってそれを差し出した。

張越が何か理解していないようだと見て、張謙は笑って言った。「安心して受け取りなさい。」

張謙がそう言ったので、張越は両手でそれを受け取った。中には二つの銀製の印章があることがはっきりと見え、彼は驚いて一瞬固まった。すぐに立ち上がり、「張公公、これは皇上からの賜物ですか？」と尋ねた。

「皇上が即位した後、白金で印章を作り、多くの臣下に与えました。文官の中には内閣の三楊やあなたの義父、さらに蹇義や夏原吉という二人の尚書がいます。武官では英国公だけで、中官には王瑾、范弘、黄润、金英がいます。その他には郑公公と私です。私が京を離れる前、皇上はあなたに特別に銀製の印章を与えると言っていましたが、あなたは今も布政使なので、大々的に授与するとあなたにとって不利になるので、こっそりと作らせました。一方の印章には『温润如玉』と刻まれており、あなたが楽しむための私的な印章です。もう一方は『绳愆纠缪』と刻まれており、仁宗皇帝が即位した後、内閣の三人の臣下にこの印章を与え、密かに奏上するよう命じました。今、皇上はあなたにもその権限を与えているのです。この印章を地元の錦衣衛に渡せば、奏章は内閣を経由せずに直接皇上のもとに届きます。わかりますか？」

張越はよく見てみると、一方の私的な印章は普通の家庭の蔵書印ほどの大きさで、もう一方は二寸四方で半寸厚の四角い印章だった。それぞれ別々に作られたものだとわかった。複雑な心境でその二つの重い印章を抱えながら、彼は張謙に苦笑いして言った。「こんな大事なことを、張公公は以前から一切口にしていませんでした。幸い今はあなたと私、そしてあなたの息子だけです。もし他の人に見られて、私がこんなに簡単に受け取ったと知られたら、たぶん何も言わずに大きな不敬の罪を着せられるでしょう。」

張謙はその言葉を聞いて微笑んだ。「皇上がわざわざ私に伝えさせたのは、これは私的な賜物だから、外で跪いて拝む必要はないということです。必ずしも恐れ多く拝んで万歳と叫ぶことが忠誠心の表れとは限りません。それに、忠臣や義臣はたくさんいるのですから、もう一人増えても特に珍しくはありません。この品は道中、慎重に隠してきましたが、他人は何か貴重な金の勲章かと思っています。今、あなたがそのまま持ち帰るのは適切ではありません。張永、紫檀の箱を持ってきてくれ。それと、胸が少し痛むので、私の部屋のベッドの横の戸棚の一番目の引き出しから薬を一粒取ってきてくれ！」
養子を送り出すと、張謙は先ほどの軽やかな表情を消し、袖から印章を取り出して張越に丁重に渡した。彼が質問する前に、自ら説明を始めた。「私たちの間には偽りの礼儀作法は不要です。これは宮中の私の弟子があなたに渡すよう頼んだものです。彼は以前ほどの地位にはいませんが、昨年南京に使者として行った功績で皇上にはまだ信頼されており、東厂の提督や司礼監左少監の職もしっかりと保持しています。彼は私が育てた者で、他のことはともかく、少なくとも賢く、将来的には出世する可能性もあります。あなたが頑固な文官ではないことも知っており、彼が渡すのも高価な品ではないので、持ってきたのです。」
同じく銀の印章だと知り、張越は非常に奇妙に思った。皇帝が銀の印章を与えるのは親しみと信頼の表れだが、陸豊がこれを渡すのは、自分という「同盟者」をさらに取り込むためだ。張謙がこれほど長々と話したのは、宮中で一定の人望を保つことが有益だと示唆しているに過ぎず、彼自身もその道を拒否していない。ただ、宮中には多くの宦官がいる中で、張謙がそんな実権を持つ弟子を連れてくるのは容易ではない。しかも陸豊という若者の性格は張謙とは異なり、警戒が必要だ。
「張公、ご心配なく。この件は私が対処します。」
張謙は以前、弟子のために何かを頼んだり情を語ったりすることはほとんどなかったが、今回広東に来たのは老いる前に自分の能力を発揮したいというよりは、別の意味での老後の過ごし方だった。京を離れる前に皇上ははっきりと言っていた。市舶司の職は10年や8年で人が代わることはなく、彼は西洋諸国の地理に精通しており、ここにいるのが最も信頼できると。ともかく、自分も宮中では先輩と呼ばれる存在だ。唯一誇れる弟子のために最後の仕事をするだけなので、もう気にすることはない。
「父上、張大人。」

その声と共に、張永が二つの箱を抱えて部屋に入ってきた。彼は手近な高い棚に空の箱を放り投げ、張謙を一瞥した後、恥ずかしそうにもう一つの黄楊木製の箱を張謙に渡した。今夜は大いに驚かされたため、張越は自然と警戒心を強めていた。張謙が箱を開けて薬の丸薬を取り出し、本当に水と一緒に飲んだのを見て、それが本当に薬だと知り、ほっと安堵した。しかしすぐに、張謙がその箱から別の小さな箱を取り出すのを見た。

「私は生まれたときから北平にいて、後に燕王の宮で太宗皇帝に仕えて、もう数十年になります。これは京を離れる前に持ってきた北京西山の故郷のもので、ただ郷愁を慰めるための記念品に過ぎません。」

彼は胸の中の木製の箱を軽く叩き、すぐに真剣な表情になった。「今は都司や臬司もすべて掌握できているので、心配なのは市舶司だけです。市舶司の提舉である李文昌は正直そうに見えますが、時勢を読むことができません。市舶司はもともと布政司の管轄下にあり、以前は市舶太監が干渉していたため、あなたが手を下すのは難しかったのです。今は私がいるので、ずっと都合が良くなります。私は西洋の地理や風俗にはよく詳しいですが、商売については全く知りません。とにかく、外のことは私が対応し、規則はあなたが決めてください。」

「張公に隠し事はしませんが、市舶司の業務については以前寧波にいたときに少し手がけたことがあり、多少は助けになるでしょう。しかし、私にも考えがありますが、一人で布政司の業務をこなすだけで手一杯です。」張越は正直にそう言い、張謙が驚いたのを見て、誠実に続けた。「私が市舶公館に出入りするのはやはり不便です。今、父が北京から来ているので、暇なときに彼に張公と一緒に将棋を指してもらうのはどうでしょうか？」

驚いた後、張謙は笑い始めた。「戦場では父子が力を合わせるものだ。よし、君の言う通りにしよう。とにかく、皇帝が求めているのは成果であり、私も同じです。そうだ、皇帝はすでに劉家港で船を修理するよう命じています。来年からは沿岸の各屯衛が船を配置し、倭寇や海賊、そして市舶司を経由しない私人の海への出航を厳しく防ぐのです。今回私と一緒に来た錦衣衛は、以前あなたが登録したものを運び去るつもりです。後にあなたが見つけた金については、密報として上げればいいでしょう。そのお金はまず広州の黄埔港の埠頭の修理に使いましょう。寧波の市舶司が開業すれば、三大市舶司の中で最も繁栄するでしょう。広州が修理しなければ、どうやって商人を引き付けることができるでしょうか？」

乾清宮東暖閣。

机の後ろに座る朱瞻基は、手元にある数万語にも及ぶ奏章を目を通し、最後に思案げにそれを閉じた。これは都察院の左都御史である顧佐が直言を求める詔に応じて提出したもので、政務に関する十項目のほかに人事に関する十項目も含まれており、その中でも特に重要なのが若者の慎重な起用と貴族への恩恵の与え方だった。
いわゆる若者の慎重な起用とは、永楽16年と19年に選ばれた庶吉士の中から多くの若者を弘文閣に抜擢したことを指し、いわゆる貴族への恩恵の与え方とは、貴族が軍を掌握し国政に口出しするのを避けるため、彼らに恩恵を与えて高い地位に置くべきだという意味だった。これら二つの項目は多くの条文の中に埋もれて目立たないものだったが、母親が何度も老臣を尊重するようにと示唆してきたため、彼は至る所で束縛を感じていた。
「皇上、内閣から各布政司の布政使が提出した直言の書が届きました。」
もともと読まないつもりだった朱瞻基は、王瑾の言葉を聞いてすぐに背筋を伸ばし、彼をもう一度見た。案の定、彼の信頼する宦官はすぐに察して、山のように積まれた奏章の中から一冊を選び出し、両手で差し出した。彼はざっと目を通し、そこにある見慣れた筆跡で農商について書かれているのを見て、丁寧に読み始めた。
「皇上、すでに礼部侍郎を開封に派遣して弔問させましたが、陳留郡主の方には誰を派遣して迎えさせますか？」
王瑾が突然その件を尋ねると、朱瞻基は深く考える気もなく、適当に命じた。「お前と范弘で相談して決めろ。これは朕と母后の意向だ。あちこちに挨拶を回って、こんな些細なことで騒がれないようにしろ。」