第六百七十一章 自信
春節が過ぎると天気が徐々に暖かくなり、各官庁も再び業務を開始し、年末よりもずっと忙しくなった。さらに以前に金陵はもちろん全国を騒がせた事件もあったため、張越の「のんびりした」日々はもう終わりのはずだった。しかし、杜綰は何年も上海の実家である張堰に戻っていなかったため、以前父親の杜桢に代わって故郷を訪れると約束していた。天気が暖かくなってきたので、張越と相談した。
張越も以前京都を離れる際に裘氏に約束していたため、この機会に数日間逃れたいと思い、知府の章旭に休暇を申請した。本来このようなことは上官一心の判断に委ねられるものだが、章旭と張越の間には恨みも争いもなく、ちょうど自分も頭を悩ませていたため、官庁内の人員や争いを減らしたいと思い、すぐに半月の休暇を許可した。
南京から松江府までは陸路で数百里しかなく、長江の水路も一年中凍らないため、水路も陸路もどちらも便利だった。天気がまだ不安定なことを考慮し、一行はより快適な水路を選び、ゆっくりと航行し、6、7日かけて進んだ。松江府に到着したのは2月6日だった。張越は以前江南に行った際にここで数日間過ごしたことがあり、今回再び訪れると、上海県にはすでに堅固な城壁が築かれているのを見て、かつてここで倭寇と戦ったことを思い出し、感慨深くなった。
朝廷が沿岸で倭寇を捕らえるよう命じ、倭国に厳しく警告した後、倭寇はここ数年姿を消し、民衆は安心して暮らし、平和な光景が広がっていた。倭乱はまるで過去の悪夢のようで、今では人々の笑顔にはもはや心配の色は見られなかった。
張堰は古い町で、唐宋以降は特に優れた人材が多く輩出され、次第に多くの名家が形成された。現在、最も勢いのあるのは沈氏、楊氏、何氏、呉氏など十数家で、ほとんどが学問的な家系の官僚や貴族だが、楊氏のような富豪の家もある。その中でも沈氏が最も高貴で、他の家々もそれぞれ輝かしい家系を持っている。それに比べて、杜氏は杜桢のおかげで徐々に名を馳せたが、村では他の家々には及ばない。
杜桢は以前、事前に手紙を送らせていなかったため、張越と杜綰の突然の帰郷により、上から下までしばらく大騒ぎになった。杜氏の数人の族長たちは、この夫婦に同行して祖先の墓を参拝させた後、丁寧に宴会を開いてもてなした。張越が他の家を訪れると聞くと、さらに聡明な子孫を同行させ、まるで杜氏にこんなに優れた婿がいることを誰にも知られたくないかのようだった。彼らの異常なほどの丁寧さに対し、事情を知っている杜綰は当然、面白くないと感じた。
父親には彼女だけが実の娘で、小五を養子にしたとはいえ、結局は後継者がいないのだ。不孝の中でも「後継者がいないこと」が最も重い。たとえ父親が寛大で嫌がらなくても、宗族の礼法がある以上、いつか必ず問題が起こるだろう。父親の現在の地位では、将来退官すれば二品に昇進する可能性もあり、子孫が受ける恩恵は決して小さくない。誰がそれを羨ましく思わないだろうか？
その日、張越は従者を連れて外出し、族内のいくつかの叔父や叔母たちが彼女を呼んで話をしようとした。様々な試みに直面して、彼女は単刀直入に言った。「今回戻ってきたとき、父もこの件について話していました。杜氏の宗族はとても大きく、彼の一族には後継者がおらず、他の支族の叔父たちもいます。しかも彼は長男の直系ではないので、皆さんがそんなに心配してくださるのは本当に申し訳ありません。また、養子を迎えれば彼の家系を継げますが、それでも親子が離ればなれになる苦しみを耐えなければなりません。」
「姪御さん、それは違いますよ。同じ血を引く者同士ですから、各家庭が何らかの形で力を尽くすべきです。それに、たとえ将来あなたの父の名前で記されたとしても、彼はやはり私たち長老を認めなければならず、結局は同じ家族ですよ。」
とある中年の女性がそう言うと、他の妻たちも遅れを取りたくないとばかりに、すぐに続けて言った。「あなたはもう結婚しているのですから、たとえご両親がまた娘を養子にしたと聞いても、それは結局他人です。それに、外から適当な子供を連れてきたら、杜氏の血脈が混ざってしまうのではないでしょうか？ご両親にも世話をしてくれる人が必要です。あなたの父が自分のことは考えなくても、あなたの母のことはしっかり考えるべきです。」
そう言いながら、皆は自分の子供の長所を強調し、他家の子供を貶めるようなことを言い、最終的には口論に発展した。杜绾はずっと黙っていたが、彼女たちが冷やかしや暗い攻撃を繰り返すのを見て、やがて軽く咳払いをした。
「皆さん、どうか私の話を最後まで聞いてください。両親が相談した結果、父が私に命じて、祭りの後に皆さんのような年長者たちに会わせるようにと言ったのです。私たち杜家は何百年も続く古い名家には及びません。私たちの家から一人出ただけでは大したことはありません。真に重要なのは、各々が自分で努力し勤勉であることです。族長が京都の張家の族学に送った子供たちも、今では何人かが経験を積んできましたが、こちらに残っている者たちも決して油断してはいけません。そのため、父は私に問題を持ってくるよう命じ、それを使って族の子供たちを試験し、その後父のもとに持ち帰って直接見せるようにと言ったのです。父ははっきりと言っていました。いわゆる親のもとでの孝行は小さな孝行に過ぎず、世の中を治め民を救うことこそが真の孝行だと。そして、後継者が選ばれたら、京都に行く必要もなく、しっかり勉強し、次に継ぐべき時が来れば自然と継げばよいのです。」
これにより、皆が隠していたその話題が完全に明らかになった。それぞれ思惑を抱える女性たちでさえ、この時は思わず気まずくなったが、心の中では杜桢の冷たさを恨みつつも、密かに喜んでいた。つまり、養子に選ばれた子供は親と離れる必要がなく、将来杜桢が亡くなった時に喪服を着て孝行をすれば、官職に就くための恩恵が得られるということだ。そのため、皆は顔を見合わせた後、同時に別の問題を考え始めた。
杜桢は昔から変わった人間で、今回は一体どんな問題を出すのだろうか？
張越は以前上海県の南西にある楊家の大屋敷に行ったことはあったが、楊家の大船に乗るのはこれが初めてだった。前回は方青が彼を病床にある楊家の船頭、楊善のもとに連れて行ったが、3年以上経った今は長男の楊進徳がその役目を担っている。初めて会った時、この誠実で忠実そうな中年男性が何度も礼を言うのを見て、彼は自らその人を支え起こし、すぐに隣にいる方青を一瞥した。確かに、この人の足は速い。彼が京都を離れる時に山東に使者を送っていたので、ちょうど良いタイミングで到着したのだ。
楊家は上海で城を築く際に多額の資金と労力を投じたため、その後の楊進才の件は静かに抑え込まれた。楊家の元当主である楊善が亡くなった後も、権力の移行はスムーズに行われた。現在家業を担っている楊進徳は特別な才能の持ち主ではないが、慎重で用心深く、毎年海に出る船の数も以前の密輸時と変わらない。今、寧波府には多くの海商が集まっている状況と比べると、彼の保守的な行動は当然多くの人々から嘲笑されている。
しばらく世間話をした後、張越が率直になぜ新しい船を造らず、船を多く海に出さないのかと尋ねると、楊進徳の顔には気まずさが浮かんだ。「大人、海の仕事というのは予測がつきません。どんなに精密な海図であろうと、どんなに有能な船大工であろうと、どんなに頑丈な船であろうと、嵐のような予測不可能な危険に遭遇すれば、全軍が滅びる可能性があります。私には大した能力がないので、一度の失敗で家業を失わないように慎重に行動しているのです。それに、楊家の過去の経歴も清廉ではありません。大々的に行動すれば、嫉妬深い者たちが過去のことを掘り起こし、命は取られなくても面目を失うでしょう。」
方青は以前から叔父があまりにも誠実すぎて商売向きではないと思っていたが、この言葉を聞いて内心で感心した。地元の人々は楊家の過去のことを知らないかもしれないが、業界の人々の中には知っている者も少なくない。たとえ朝廷が以前に追及しないと言っても、後で旧恨を清算する時にはどうなるか分からないので、慎重に行動した方がいい。そこで彼は張越に向かって笑って言った。「大人、叔父はそういう性格なので、笑わないでください。」
「慎重に行動すれば長く船を運べる。それは当然のことだ。」張越は南京にいながらも常に京城の情報を探っており、最初にその質問をしたのは、現在の楊家が十分に賢明かどうかを見極めるためだった。そして今、ようやく安心した。時期を計算すると、朝廷もすぐに決定を下すだろうと分かり、彼は淡々と言った。「以前には西洋への宝探し船の使用を中止する命令が出ていましたが、さらに皇帝が寧波府の出航を停止するという情報を得ました。つまり、朝廷が再び海禁を敷くつもりなのです。」
張越の言い方があまりにも軽々しく、楊進徳と方青は最初にその言葉を聞いて少し驚いたが、完全に理解すると二人とも顔色が変わった。方青はまだましな方で、彼は登莱二州に市舶司や港を設け、日本や朝鮮と海路で貿易を行うことだけを考えており、寧波府のことはあまり重視していなかった。しかし、これは海禁であり、禁令が出れば沿岸は再び船を出すことができなくなるのだ！
しばらくして、楊進徳がようやく口を開いて尋ねた。「では、先に海に出た船はどうなるのですか？」
「先に海に出た船は禁令の対象外ですが、命令が下れば寧波府は再び港を封鎖します。」
楊進徳は結局、臨機応変に対応できる人間ではなく、張越の情報に頭が混乱し、もはや十分に考えることができず、助けを求めるような目で方青を見た。一方、方青もこの時は心穏やかではなかったが、多くの困難を経験してきたため、すぐに落ち着きを取り戻した。
「大人、当初は力を尽くしてこの件を推進されたのに、今になってまさかこの良い政策が頓挫するのを見過ごすおつもりですか？」
京都を離れる前からこの展開を予想していたため、張越は驚かなかった。海禁を最も強く主張していたのは戸部尚書の夏原吉ではなく、礼部尚書の呂震や官職を復帰し工部尚書になった吴中、そして常に彼の邪魔をしてきた都察院の都御史の劉観だった。夏原吉が以前に提案したすべての規則は採用されたが、海禁だけは触れられなかった。今回も同じで、この老尚書が依然として開明的な人物であることがわかる。
「私はすでに上奏して諫めましたが、この事態を覆すのは難しいでしょう。」楊進德と方青が何か言いたそうにしているのを見て、張越は手を振り、「時間はまだある。今さらこの件で悩んでも意味がない。心配なら下に行って手配しなさい。絶対に口外しないように。」と言った。
楊進德が急いで退室し、部屋の扉を閉めると、方青はすぐに立ち上がり、張越のそばに立った。「大人が松江でお待ちするよう伝言を寄越したのは、まさかこんな悪い知らせのためではありませんよね？」
「君を呼んだのは、もちろんこの悪い知らせのためではなく、もっと多くの悪い知らせのためだ。」方青の表情が一瞬でこわばるのを見て、自分の言葉の重みを悟った張越は三本の指を立てた。「第一に、先ほど既に話した通り。第二に、開中塩法だ。今、朝廷にも反対意見を持つ大物がおり、それに耐えられるかどうかはわからない。第三に、以前に君と相談したあの道だ……」
海禁は方家に大きな影響を与えないが、開中塩は晋商にとって最も重要な収入源だ。そのため、山西の本家が被るかもしれない損失を思うと、方青の表情は一変した。しかし、張越の曖昧な第三の内容こそが彼にとって最も重要なもので、彼は口が渇き、顔色が真っ白になり、残りの話を聞く気力さえなくなった。
これらはすべて、張越が長年にわたって朱棣に提案してきた政策だ。今、それらがすべて覆されるのか？もしそうなら、現在の皇帝が在位している限り、張越はずっと役に立てないということになる。そうだとしたら、当初、漢王の朱高煦を支援した方が良かったのではないか？張家が倒れれば、多くの貴族も同じように振る舞うだろう……
ようやくこれらの危険な考えを追い払った後、彼は力を込めて唾を飲み込んだ。張越の表情が落ち着いているのを見て、彼は心の中で動揺し、少し自信を失い、とりあえず探るように言った。「大人は以前、タタールの部族に商人隊を送る機会を利用してスパイに情報を探らせ、それを鳩便で送る方法を使おうと言っていましたが、今は本当にそれは使えないのですか？」
「その通り、今は使えない。」
二つの言葉に強調の調子をつけ、方青がすぐに理解した様子を見て、張越は彼がもう分かったと悟り、すぐに袖を振って立ち上がった。二人はすでに何度も交流していたので、彼も遠回しに話すことはなかった。「だから、この方法も以前私が言った通りに計画を立ててほしい。朝廷の動向に左右されて諦めてはいけない。海禁も同じだ。時代は変わり、朝廷の命令も絶えず変わっていく。」
張越はそうするしかなかった。商売は商売として、方青が彼に多額の投資をしており、彼も多くの利益を与えていたが、今のような時には彼を抑える必要があった。そこで少し間を置いてから、彼は再び言った。「それに、私があなたを山東から呼び寄せたのには、もう一つ重要な用事がある。天津衛に海船を停泊させるのに適した場所があるか、注意深く見ておいてほしい。」
方青が賢い人間で、心の中で既に予想しているはずだと知っていたので、この言葉を言った後、相手の表情がわずかにこわばるのを見て、彼がもう理解したと分かった。新しい君主が即位して数ヶ月しか経っていないが、その基盤は既にしっかりと築かれていた。朱高炽が多くの人々に与えた印象は、従順で賢明な君主というもので、以前の朱棣が怒りっぽく無節制に戦争を仕掛けていた様子とは大きく異なっていた。内部の事情をよく知る者だけが、朱高炽が重臣たちの的確な助言を受け入れる一方で、多くの事柄において自分なりの頑固な考えを持っており、朱棣が長年築き上げた影響力――それが良いものであれ悪いものであれ――を一掃しようと頑固に努めていることを理解していた。
だから、たとえ唐賽儿に少し策略を使わせて朱高煦の命を直接奪わせることができたとしても、彼はそうすることはできなかった。漢王の朱高煦という棘はもはや致命的ではないかもしれないが、今でも存在する必要があった。この棘が残っている限り、朱高炽は山東から目を離さず、彼自身の日々も、他の人々の日々もずっと楽になるのだ。
当初、彼は唐賽兒と約束した。あの策略を使って馮遠茗を救い出した後、唐賽兒は漢王の朱高煦の命を奪ってはならないと。今、その時が来た。あの白蓮教の教主も引き下がってくれることを願う。もし朱高熾が本当に早く死ぬ運命なら、朱瞻基は南京では間違いなく手が届かないだろう。その時、陸路の官道も一つあるが、海路で天津衛へ行くのもまた北へ向かう良い道だ。
楊家には一朝中滞在し、いくつかの事柄を話し合った後、張越はようやく去った。事前に手はずを整えていたため、杜氏の実家も彼が釣り船で海に出て気晴らしをしているだけだと思い、彼がその名目を利用して楊家の人々に会ったことには全く気づかなかった。たとえ錦衣衛や他の密偵であっても、海上の動きを監視することはできない。結局のところ、かつてのような権勢はなくなっても、松江府の海域は依然として楊家のものであり、他の者には追いつけないのだ。
安全に埠頭に足を踏み入れた張越は、今頃杜绾が何をしているのかを思い浮かべた。彼は既に杜桢の計画を事前に知っており、心の中で敬意を抱かずにはいられなかった。養子縁組というやり方はかなり非情で、元々の親が叔父や叔母になり、実の子供が他人の子に変わってしまい、それを利用して他人の財産を奪うのはさらに卑劣だ。今、杜桢がそんな明言をするのも、強い自信があるからに違いない。
彼、張越と万世節の二人を合わせても、一人の息子には敵わないのか？