第六百七十章 大乱
東宮の端敬殿。
皇太子に冊封されて以来、朝夕の謁見や必要な朝会、祭礼以外、朱瞻基は東宮の敷地を一歩も出ていない。かつて皇太孫だった頃よりも自由に過ごせていないのだ。四月に一部の文武大臣を率いて南京の孝陵に参拝することは既に決まっていたが、準備に関しては一切口を出す必要がなく、出発する時を待つだけだった。そのため、彼の主な任務は東宮の老師たちに対応することだけとなった。
東宮の師たちの中で、張瑛や陳山は何事も命令に従い、朱瞻基が何をしようとも諫めたり上訴したりすることはなかった。一方、戴纶や林長懋は絶えず騒がしく、時には直接皇帝の前で意見を述べることもあった。王讓だけが適切な時に諫めるが、決して皇帝の権威を利用することはなかった。そのため、朱瞻基は前者たちの前では思いのままに振る舞い、後者たちには敬意を払いつつ距離を置いていた。最も尊敬していたのは王讓だけだった。
その日、彼に授業を行ったのは王讓だった。王讓の授業は適度なペースで進み、一時間ごとに休憩があり、朱瞻基は部屋を出て新鮮な空気を吸ったり、お茶やお菓子を食べたりして、少しでも息をつく機会を得ていた。昼頃になると、いつものように数人の宦官が食事箱を持って食事を運んできた。彼が王讓と礼を交わしていると、陳芜がこっそりと部屋に入ってきて、何度も彼に目配せをした。
この様子を見て、朱瞻基は陳芜が何か話したいのだとすぐに理解した。すぐに王讓が年老いて体が弱いという口実をつけ、二人の小太監に彼を隣の部屋に連れて行って食事をさせ、昼寝をしてから再び授業を始めるように頼んだ。王讓は分別がある人間なので、すぐに退室した。周囲に余計な人がいなくなると、陳芜はすぐに朱瞻基のそばに駆け寄り、笑顔で二通の手紙を渡した。
「殿下、ちょうど陳留郡主のところから戻ってきたところです。ついでにこの二通の手紙を持ってきました。一通は張大人が命じられて書いた歴史に関する短い文章で、もう一通は重要な手紙のようです。陳留郡主が都に残ってくれてよかった。でなければ、何度も英国公の屋敷に行かなければならず、それはあまりに目立つでしょう。結局のところ、張公公ももう何も管理していないので、頻繁に会いに行くのも難しいのです。」
「寧姑姑がいてくれて本当に良かった。他の人にこのようなことを頼むのは、私としても心配です。」
朱瞻基は切り紙用のナイフで封筒を切りながら尋ねた。「そうだ、昨日父上が李時勉を投獄するよう命じた時、私はちょうどその知らせを聞いて駆けつけた。彼の体は血まみれで、もう息をしているかどうかという状態だった。通政司に人を送って尋ねてみたが、奏折はそこに全く残っていないとのことだった。父上の激しい怒りようからすると、おそらく直接破棄されたのだろう。父上はめったに怒らないし、ましてやこんなに激怒することはない。何か怪しい点がある。何か噂を聞いていないか？」
「私は黄公公に探ってもらいました。彼は今、太子の側に移っており、范公公などごく少数の人々を除けば、彼に匹敵する者はいません。しかし彼はこっそりと、皇帝が李時勉に会った時には誰もいなかったが、後に激怒してから初めて錦衣衛を呼び入れ、怒りのあまりその場で人を殺しかけたと語りました。その後、炭鉢の中に文字の残った紙片があるのを見て、奏折は完全に燃やされたのだろうと推測しています。李時勉は先帝でさえも逆らう勇気のある人物ですが、あの時は三大殿の災害について諫言しただけで投獄されただけでした。昨夜は直殿監の者たちが一晩中働き、ようやくその道中の血痕を洗い流したそうです。」
張越からの二通の手紙は厚さが異なり、一方は少なくとも七、八枚もある厚い束で、もう一方は薄い二枚の紙だった。朱瞻基はその二枚の紙を見ていたが、陳芜の言葉を聞くと、再びあの血まみれの光景が目に浮かび、思わず眉をひそめた。そして命じた。「この件についてもう一度調べて、一体何が起こったのか必ず突き止めてくれ……え？くそっ、こんなことがあるなんて！」
陳芜は頷きながら承諾し、去ろうとしたが、突然その怒号を聞いて驚いた。振り返ると、朱瞻基が眉をひそめて激怒しているのが見え、急いで足を止めた。しばらく待ってから、慎重に尋ねた。「張大人が何か言ったのでしょうか？それが殿下をそんなに怒らせたのですか？」
「怒る？卑劣な連中のために怒る暇などない！」
そう言いながらも、朱瞻基の眉はさらにひそめられ、手にした紙を持って立ち上がろうとしたが、二歩歩いただけで止まった。薄い二枚の紙を取り出してもう一度見てから、ゆっくりと元の場所に戻って座り、思案にふけった。しばらくしてから、深くため息をついた。「元々強力な軍隊が南京に置かれているのに、京衛にも劣り、給料まで削られている。人々の心が不安定で騒動が起きても不思議ではない。ましてや、その兵士たちを使って南京の宮殿を建設しようなどと言う者がいるなんて、まったく馬鹿げている！」
鄭和が率いる海外出兵軍が南京を守備していることについて、陳芜はその真相をよく理解しており、特に気にしてもいなかった。しかし、張越が手紙の中でわざわざそのことに言及したと聞いて、かえって奇妙に思った。張越がかつて寧波の市舶司で海禁の緩和を試みたことを思い出し、彼の意図を理解したつもりになり、静かに注意を促した。「小張大人の意図は確かに善意に満ちていますが、今は皇上がちょうど政令を下されたばかりです。殿下も考えを持つなら、もっと慎重になるべきです。」
「彼が今提案しているのは、海外出兵軍の給与を京衛と同等にするというだけで、重大な政策には関わりません。私にもできます。それに、皇祖父は生前から西洋に出る官軍に対して常に厚遇してきました。彼らが生計を立てられないのを見過ごすわけにはいきません。こうしましょう。何か口実を見つけて楊閣老に会ってみてください。彼は父皇が最も信頼する老臣です。このようなことを進言すれば、父皇は必ず耳を傾けます。ああ、夏原吉もいます。彼は西洋から宝船を取り寄せることを主張していますが、海禁については態度が不明確です。彼にもこの件について考えてもらってください。」
朱瞻基は落ち着いて語ったが、陳芜は内心で感心していた。楊士奇は今や内閣の第一人者であり、彼が起草した奏状に対して朱高炽はほとんど反対したことがなかった。また、彼は張越の師であり長上でもあるため、いくらか内情を明かしても問題ない。夏原吉については、かつて投獄されたことがあり、朱瞻基は何度も朱棣に遠回しに諭したことがある。この老尚書は杜桢とも親しいため、公私にわたってこのようなことを見過ごすはずがない。
朱瞻基は太子としての名目だけであり、かつての朱高炽のように摂政の大権を握っているわけではないが、まさにそのために父子の関係は今はわずかに疎遠になっているだけで、かつての朱棣が朱高炽に対して行ったような容赦のない処罰には至っていない。彼の巧みな調整により、兵部と戸部はすぐに合意に達し、海外出兵軍の待遇は京衛と同等となった。しかし、朱高炽はさらに一つ条件を加え、鄭和が勝手に恩賞を請うことを禁じた。
ただし、この件は今の暗流渦巻く朝廷においては取るに足らないことで、誰もそれほど注意を払っていなかった。李時勉に続き、錦衣衛がかつて皇帝を侮辱した御史の舒仲成の様々な罪状を突如提出し、一時は府部閣院の大臣たち全員が重苦しい気持ちになった——もしこれが先例となり、次々と過去の問題が暴露されれば、朝廷に残る文武の者は何人いるだろうか？そこで、数人の親しい内閣学士たちは苦心して諫言したが、皇帝がまだ態度を示していない間に、南京から届いた数通の奏状が内閣直房を騒然とさせた。
「一方はろくでなし、もう一方もろくでなし！」
普段は温和で上品な楊栄も怒りのあまり言葉を選ばず、両側から罵り合いが始まると、やっと憎しみを込めて言った。「まったく聞いたこともない。南京の錦衣衛が命令なく勝手に人を捕らえ、私的に牢獄を設けて大臣たちを脅し取るなんて、自分の役割を忘れているのか？それにしても、徐景璜もあまりに無謀だ。直接人を連れ出して應天府の役所に送り、さらに南京守備府に保護を求めるなんて、まったく秩序が乱れている！」
金幼孜は以前から十日以上休暇を取っており、この日ようやく病気が治って復帰したところで、こんな信じられないような知らせを受けた。彼は頭が痛くなるのを感じた。通政司から司礼監を経てここに届いた数通の奏状をざっと見た後、こめかみを押さえながら顔を上げずに言った。「太祖皇帝の晩年には錦衣衛を廃止する詔が出され、太宗皇帝が即位した当初に復活し、晩年には東厂が設けられた。悪く言えば、京城の錦衣衛はともかく、南京の錦衣衛は廃止されるべきだ。」
黄淮自身も錦衣衛の牢獄でほとんど終身を過ごしそうになり、仲間たちが死んだり病気になったりするのを目の当たりにしてきた。今の彼の健康状態も日に日に悪化しており、内閣の同僚たちを見るたびに何か隠された思惑が湧き上がってくる。楊士奇と杜桢は二度も投獄されたが、楊栄と金幼孜は永楽年間に恩恵を受け続けていた。今ここで錦衣衛を非難するのは、痛くも痒くもないことではないか？激しく咳を二回してから、彼は淡々と二言だけ述べた。
「劉俊は官宦の子弟を私的に拘束するだけでなく、多くの貴族の門人や親族も閉じ込めている。しかし、本当に重要なのは別の点だ。この一件にどれだけ多くの貴族が関与しているか、皆さん、よく考えてみてほしい。」
永楽年間、朱棣は天下を平定した際に共に戦った貴族たちを厚遇し、世爵や公田、金銀、官職など、ほとんど何でも与えた。今、新しい皇帝が即位し、民心を安定させるためにも、これらの将軍たちを厚遇せざるを得ない。三公三孤のほとんどが貴族に封じられている。そして今日のこの件は、一気に朝廷のトップクラスの四人の国公を巻き込んでいる。たとえ本当に皇帝の指示だったとしても、彼らは決して認めないだろう——彼らの目には、皇帝がそんなに急ぎ足で成果を求めるはずがないと映っているのだ。
「英国公、黔国公、魏国公、定国公……」杜桢は静かにその四人の名前を口にした。心の中で微かに動揺しながらも、口ではこう言った。「後ろの二人は一人は皇帝の恩恵で爵位を継ぎ、もう一人は復職できたので、それほど心配する必要はない。しかし、英国公は軍都督府を掌握し、黔国公は雲南を守っている。南京の錦衣衛が私的に牢獄を設け、英国公の姻族と沐駙馬の親しい家族を閉じ込めているのだ。本当に罪があればまだしも、ほとんどがでっち上げであり、その罪は決して許されないものだ。」
他の者たちが話し終え、ずっと沈黙を守っていた楊士奇がようやく口を開いた。「今日は皆がここにいるのだから、一緒に乾清宮へ行って皇上に謁見しましょう。これは重大な問題です。司礼監がこれらを持ってきたということは、もう噂が広まっているかもしれません。早急に対処しなければ、皆さんが言うように大混乱に陥るでしょう。」
世の中には漏れる壁はないものです。内閣直房での会話は非常に秘密にされていましたが、乾清宮での君臣の対話もすぐには漏れないでしょう。しかし、司礼監や通政司などは常に情報が集まりやすい場所です。そのため、2日も経たないうちに、ある程度の地位の京官たちは皆、この件を知ってしまいました。公務の合間にこそこそと話すとき、人々はあの大胆不敵な南京錦衣衛指揮使のことを話題にしましたが、彼が上の命令に従っているのか、それとも正気を失っているのか、誰にもはっきりとは分かりませんでした。
正月ももうすぐ終わり、英国公府では惜玉の指示のもと、祝日用の重たい道具たちを片付け始めました。今では王夫人は客人の応対だけに専念し、家事はすべて惜玉に任せているため、屏風や装飾品などの維持管理には目も向けられません。やっとのことで張輔が帰宅すると、彼女はすぐに使用人を追い出し、率直に尋ねました。「旦那様、南京錦衣衛の件は一体どうなっているのですか？外では色々な噂が飛び交っていて、私はもう心配で死にそうです！」
「心配しないでください。王全彬は若くて放蕩者で、些細な悪事を働いただけです。南京錦衣衛の件は恐喝に過ぎず、彼の父親には影響しません。朝廷にはもともと塩政に詳しい人が少なく、さらに塩政の利益は辺境の将軍たちにあり、塩運司の権限は限られています。彼の地位を狙う者もまだ多くはありません……」
王夫人は心配でいっぱいでしたが、張輔が落ち着いてお茶を飲みながらそう言うのを聞くと、腹立たしくも笑えてきました。そんなことは気にせず、彼の言葉を遮って言いました。「旦那様、私は今は張家の妻です。王家のことではなく、この件が私たちの家に災いをもたらすかどうかを聞いているのです！皮がなければ毛も生えません。私が恐れているのは、相手があなたを利用することです！」
張輔は微笑みました。もし太祖皇帝の朱元璋なら、この件を大きな事件に発展させるかもしれません。太宗皇帝の朱棣であっても激怒して徹底的に調査するでしょう。しかし、現在の皇帝である朱高熾にとっては、第一に漢王の朱高煦を警戒し、異動があればすぐに鎮圧すること、第二に永楽朝の暗雲をすべて払いのけることが最優先事項です。皇帝が本当に大規模な捜査を行ってすべての功臣を排除するつもりはないのであれば、この件を調査しても結果は一つしかあり得ません。
「たとえあの愚か者がそんな考えを抱いていたとしても、事態がここまで悪化した以上、皇帝でさえも事を収め、功臣たちに説明をするしかない。心配するな。今日、刑部がこの件の審理を要請したが、皇帝はそれを拒否し、代わりに都察院の劉観に太子と共に南下するよう命じた。おそらく最もあり得るのは、劉俊をその場で処刑し、家財を没収して民衆の怒りを鎮めることだろう。もちろん、劉観は必ず調査し、裏で皇帝に報告するはずだ。」
「阿弥陀仏、もしそうなら、このろくでなしもついに報いを受けるのだ！」
報い？その言葉を聞いて、張輔は思わず苦笑した。張越がこの件について手紙を送ってこなかったのは確かだ。南京にいる間ずっと應天府学で忙しくしており、朝廷の人々もかつての輝かしい若き寵臣のことをすでに忘れてしまっているようだったが、彼は張越が受動的に待つタイプではないことを知っていた。
しかし、この件を張越が企てたと言うには少し無理があるように思える。どう見ても南京の錦衣衛が自ら悪事を働いたもので、張越がこれほど多くの貴族を巻き込むほどの力はまだないはずだ。幸い、南京の民衆をなだめるため、朱瞻基は十日早く出発することを決めている。その時になれば、張越も太子殿下のそばにいることになり、今のようにのんびりしていられなくなるだろう。
天よ、彼この英国公は、こんな事件を口実にしてやっと正当な理由を得て上に奏章を提出できるとは。今日彼が提出した鋭い筆致の奏疏は張赳の手によるもので、実に見事な文章だった。会試が近づいているが、この甥っ子が願いを叶えられるかどうかは分からない。