第六百六十九章 金陵驚、天下動

事態が好転する見込みがあったため、劉俊は警戒を緩め、ここ数日は自らの忠勤を示すために重要な場所を頻繁に視察していた。その日、彼がちょうど錦衣衛の役所を出た直後、徐景璜が部下を連れてなだれ込んできた。

南京錦衣衛の名義で登録されている軍戸は数千人もいるが、実際に捜査業務を担当しているのは百人余りで、普段はほとんどが外で任務をこなしている。今回、劉俊が外出し、信頼できる部下たちも多く連れて行ったため、役所に残っているのは唐千と数人の校尉だけだった。彼らは皆、その百戸が劉俊の側近であり、上下ともに彼の命令に従っていることを知っていた。しかし今、徐景璜が堂々と部下を連れて押し入り、彼を縛り上げて自分の席に座らせると、彼は茫然とし、ただ見ているしかなかった。

しばらくしてようやく彼は唾を飲み込み、必死に心を落ち着けて言った。「徐大人、これは一体何をするつもりですか？」
「何をするつもりか？」
徐景璜はにやりと笑い、連れてきた屈強な家丁たちにうなずくと、彼らが一斉に出て行くのを見て、足を組んで座り、もう何も言わず、ただ机の上の青石の鎮紙をいじっていた。どれくらい時間が経ったのか、後ろからかすかな争いの声が聞こえてきた。唐千の顔色が青ざめているのを見て、彼はのんびりと言った。「劉大人のところでは私を部外者扱いしている。だから聞きたいのですが、我々南京錦衣衛には地下牢はありますか？」

外では威張れても、今は本物の名家の出であり錦衣衛の高官である相手の前では、唐千は自分が見下されているように感じた。しかし彼は結局、相手の言葉の意味を察するのが得意な人物で、徐景璜の言外の意味に気づき、心臓が激しく鼓動し始めた。しばらくしてから、彼は威圧的な態度で言った。「徐大人、この役所のことは劉大人が管理しています。許可なく勝手に介入すれば、規則違反になります！今ならまだ手を引くことができます！」
「手を引けだと？誰に手を引けと言っているんだ？お前は誰と話しているのか分かっているのか！」徐景璜は怒りで顔色を変え、さっと立ち上がり、怒鳴った。「私は中山王の直系の孫で、皇帝直々に南京錦衣衛の指揮官に任命された者だ。お前のような取るに足らない者が、私に命令口調で話すとは何だ？誰か、この男の頬を叩け！」

唐千は、この放蕩息子が突然力を発揮するとは思ってもみず、呆然と立ち尽くしていた。屈強な使用人二人が駆け寄って彼を無理やり跪かせると、ようやく我に返った。しかし、彼が叫ぼうとする前に、目の前を突然黒い影が通り過ぎ、誰かが腕を振り回して平手打ちを食らわせたのだ。その一撃だけで彼は目の前が真っ白になり、顔の半分が感覚を失い、歯までぐらつくほどだった。その痛みが収まらないうちに、また大きな平手打ちが飛んできて、十回も経たないうちに彼の耳はほとんど聞こえなくなり、頭の中は真っ白になった。

徐景璜はこの数日間、役所で我慢してきて、普通の将校たちに小さな恩恵を与えながら、こっそりと情報を集めていたが、重要な事柄には全く関心を示さなかった。そのため、上から下まで彼が元宵節の夜に押し入ってきたことを忘れてしまい、あれは酒に酔ってのことだと思っていた。一方、彼は外で以前から親しかった貴族の子弟たちを結集させ、役所の内部情報を探り出し、さらに誰かが策略を練ってくれたおかげで、今日の全ての準備を整え、自信満々だった。

この時、劉俊の側近が自分によって懲らしめられるのを見て、彼は内心大いに満足し、結果などどうでもよくなっていた。しばらくして、彼の側近の使用人が外から駆け込んできて、膝をついて頭を下げ、報告した。「旦那様、全てうまくいきました！錦衣衛の地下牢には合計十一人が閉じ込められており、見張りの者たちはすでに我々が制圧しました。数人を尋問し、自白させて印を押させました。」

「よし！」徐景璜は大いに喜び、すぐに肘掛けを叩いて言った。「早くその者たちを連れ出せ！使者にその証拠を持たせてすぐに都に行き、上に報告させろ！くそっ、先手を打てば、劉俊がどんなに悪党でも、俺の足洗い水を飲まされるんだ！」

その時、地面に跪いていた唐千はようやく意識を取り戻し、ぼんやりと最後の言葉を聞いて、思わず息をのんだ。口の中が血でいっぱいだったが、すぐに叫び声を上げた。しかし、頬はひどく腫れ上がり、歯も二本抜けていたため、彼の声は不明瞭で誰にも聞き取れなかった。一方、徐景璜は聞く気もせず、手を叩いて立ち上がり、その青石の鎮紙を乱暴に地面に投げ捨てた。

「劉俊が何か大した人物だと思うなよ。俺を見下してるのか？ふん、俺は彼に思い知らせてやらないとな！彼が戻ってきたら、俺が南京で沐昕・沐驸馬の屋敷にいて、彼が人を連れてくるのを待っていると伝えてやれ。だが行動する前に、よく考え直すことだ。我々南京の錦衣衛には北鎮撫司なんてものはない。詔を受けずに私的に牢を作るなんて、それはどんな罪になるか！俺に手を出す暇があるなら、陛下の激怒にどう対処するかを考えた方がいい！」
徐景璜が手を背にして去っていくのを見て、唐千は思わず地面に座り込んだ。この瞬間、彼は劉俊が戻ってきたときにどれほど激怒するかだけでなく、自分に策略を仕向けた人物がどんな反応を示すかも考えた。豚の頭のように打たれた顔を触りながら、舌を強く噛み、急いで体を起こした。
そうだ、まだ一つ手がある。かつて彼は王全彬から自白の署名をだまし取ったのだ。この証拠があれば、彼にも功績がある！急ぐべきはすぐに逃げることだ。さもなければ劉俊が戻ってきたら、また彼に怒りをぶつけられるだろう！
噂はすぐに広まり、こんな大きな出来事が起きると、すぐに南京中に知らせが広がり、上層部の人々もすべてこのことを知るようになった。南京守備府では、以前から徐景璜と相談していた驸馬都尉の沐昕が、徐景璜から全ての経緯を聞いて大笑いした。
「景璜の若者よ、ここにゆっくりと滞在しなさい。南京錦衣衛の指揮官など、私にとっては取るに足らない存在だ！今回はお前が大いに功績を上げ、我々の怒りを晴らしてくれた。本当に立派だ！」
徐景璜はこの時、錦衣衛の役所を離れていたため、心の中で不安を感じていたが、沐昕の言葉を聞いて、その不安はすぐに和らいだ。彼は急いで笑って言った。「沐叔父さんのご保証があれば、安心です。ただ、今回は本当に大騒ぎになりました。私を助けて人を連れ出してくれたのは、武定侯家の三男や信国公家の耀哥儿をはじめ、他にも多くの人がいます。要するに、今回は功績と言えば功績、罪と言えば罪です。沐叔父さん、どうかお力を貸してください。」

「心配するな。皇帝は仁徳に満ちており、このようなことはすぐに正邪が明らかになる。誰も正邪を逆転させる勇気はない。それに、武定侯家の三男……あれは郭貴妃の実の甥ではないか？側近の一言で事は簡単に解決する。また、お前が用意した者たちも結局は障害となる……だが、私には既に対策がある……人を呼べ、命じてまず人数を数え、名簿を詳しく記録し、用が済んだらすぐに應天府に送れ！ふん、章旭のあの老いぼれが事外にいようと、私はそう簡単には許さない！」

應天府に人を送るよう命じながら、沐昕の心の中では別の計算が進んでいた。今日は錦衣衛が太師英国公の権力に手を出したが、明日には太傅黔国公沐晟の親族が標的になるかもしれない。彼は黔寧王沐英の息子であり、黔国公沐晟の弟だ。火が自分にも及ぶかどうか誰にも分からない。当初、彼と共に南京の守備を務めていたのは襄城伯李隆と西宁侯宋琥だった。今では李隆は山海関を守り、宋琥は呂震らの非礼の罪で爵位を剥奪された。彼の地位も安泰とは言えない。

今、錦衣衛内部で問題が起きているのは、まさに彼の思惑通りだ。現在の皇帝が仁徳を標榜している以上、錦衣衛が勝手に重臣を処罰することを許すはずがない。今や事態は明らかになり、世間は騒然としている。彼はもはや恐れていない。徐家には魏国公と定国公がおり、京師には英国公がいる。彼の兄である黔国公も賢い人物だ。必ずしも黙って見ているとは限らない。その時が来れば、錦衣衛も静かになるしかないだろう！

自分には関係ないと思っている應天府の役人たちは、口々に議論しているものの、表情はずっと楽な様子だ。徐景璜の無謀さを嘆く者、錦衣衛指揮使の劉俊の貪欲さを嘲笑う者、最終的には双方が損をするだろうと推測する者もいる。官界で長年活動してきたベテランたちだけが、この件が単純ではないと感じている。権力争いの背後には常に複数の勢力が絡んでおり、この件の背後にももっと深い策略があるのか？

張越はその日、應天府にいなかった。彼は府学の業務を担当しているため、一日中そこにいて、老師たちと学問や道理について語り合い、非常にのんびりとした日々を過ごしていた。噂は急速に広まるもので、府学という要所も例外ではなかった。午後に昼食を済ませると、外から戻った訓導がそのような知らせを持ってきた。

「この無学な連中……ああ、中には国子監の生徒もいるのに、みんな品位を失っている！」

「だが、これは我々の問題ではない。錦衣衛のような役所はない方がいい！」

「しーっ、静かに……えっと、今日は張大人がいるんだ。他の人だったら、お前の虚言の罪は逃れられないぞ！」
その時、張越は既に知天命の年を過ぎた府学の教授と経義について話し合っていた。当初の試験のための準備はほとんど失われていたが、基礎はまだ残っており、ここ数日彼らと話を重ねるうちに経史について多くの知見を得ていた。そして彼の謙虚で学ぶ意欲のある態度は、府学の老師たちの心を動かし、皆が彼を温和な君子と見なすようになった。
ただし、表面上はその老教授の滔々とした話に耳を傾けているように見えても、心の中では別のことを考えていた。彼が徐景璜を選んだのは、その放蕩な性格だけでなく、彼がかつての中山王徐達の孫だからでもある。ただ「徐」という名前だけで南京の貴族たちに共通の敵意を抱かせることができ、徐景璜がこの件をこれほど大きくしたことで多くの貴族の家が巻き込まれたのだから、彼の判断は間違っていなかった。
外のことを気にしながらも、張越は午後ずっと應天府学に留まり、申時になってようやく應天府衙に戻った。二堂に足を踏み入れると、後ろから誰かが追いかけてきたような音が聞こえ、振り返ると皂隶だと気づいた。その皂隶はようやく息を整えて立ち止まり、長々と話し始めた。
「皆様……皆様、あの錦衣衛……錦衣衛の劉指揮使が人を連れて……守備府に行きました。沐大人は門を閉ざして応じず、両者が対立し……対立状態になりました。それに、それに……」彼は自分の頬を叩いてからようやく流暢に話せるようになり、「守備府の沐大人が、錦衣衛が勝手に拘束した犯人を我々應天府に送るよう命じたのです！」
さっきまで事態から距離を置いていた應天府衙の役人たちは一斉に驚き、互いに顔を見合わせた。張越は、驸馬都尉の沐昕がこんな手を使うとは思ってもみなかったが、彼は刑名を担当する推官ではないので、別に気にすることもなかった。案の定、府尹の章旭も最初の驚きが過ぎると、二人の推官に処理を命じ、やむを得ず首を振った。
「事態がここまで来ては、應天府が自分たちだけを守るのは不可能だ。幸い、数日前に趙羾尚書が朝廷の命を受けて京城から派遣され、今は南京の諸事を統括している。私はすぐに彼に会いに行く。これからは必ず問題が起こるだろうから、皆、心の準備をしておけ。慌てふためくことがないように。病気や休暇を申し出る者も、よく考えてからにしろ。今は昔とは違うのだ！」

そう言うと章旭は先に去ってしまった。場にいた人々はこの様子を見て、それぞれ何かをつぶやいたものの、長く留まる者はおらず、すぐに皆散ってしまった。張越が外に出ると、ちょうど王錢の二人の判官が一団の役人を率いて数十人を牢屋へ連れて行くのが見え、思わず足を止めて見入った。すぐに髪も服も汚れた王全彬だと気づいた。おそらく錦衣衛にひどい目に遭ったせいで、彼はずっとうつむいており、彼の存在には全く気づいていないようだった。

役所を出ると、彼は指を折りながら正月の初めに京城に送った手紙のことを計算した。それは陸路で人を送ったもので、今や十数日が経ち、もうすぐ届くはずだ。朱寧に頼んだのだから、すぐに朱瞻基の手に渡るだろう。その手紙にはただ番官軍のことだけが触れられており、他には何も書かれていない。他人の手に渡っても大した問題はない。一方、今回の件については、彼は脚本を用意し、計画通りに劇を演じた。最終的な結末は京城の反応次第だ。

今回、袁方が徐景璜にアドバイスをする役割を演じたが、彼は再び人を通じて手配をしなければならない。問題があまりにも広範囲に及び、上層部では虎を捕まえられないため、仕方なく蝿から手を付けるしかないのだ。朱瞻基はもうすぐ孝陵に参拝しに来るだろう。太子殿下が直接率いるのだから、もし都察院の都御史である劉観が同行すれば、あの人物も警戒せざるを得ないだろう。

正月二十六日、金陵の動きはまだ京城に伝わっていなかったが、翰林侍読学士の李時勉が提出した直言の奏疏が先に朱高炽の前に届けられた。その直後、この名高い直臣は怒り狂った朱高炽の命により殿前の武士たちに生きたまま打ち殺され、その後牢屋に投げ込まれた。南京から次々と届いた奏疏が衝撃的なニュースをもたらすと、これまで平穏だった朝廷は大いに動揺した。