第六百六十一章 悲しむ人には別の抱擁がある（上）
張越は南京に1年以上住んでおり、その後も倉庫の巡回のために一度訪れたことがあって、この六朝の古都にはよく精通していた。同行者の中では、北方出身の李国修と芮一祥という二人の若者は何もかもが新鮮で、初めて南方に来た牛敢、張布の四人も道中ずっと周囲を見回していた。他の人々のほとんどはこの繁華な都でしばらく暮らしていたため、街に入っても特に驚く様子はなかった。今では南京の住民はかつての三分の一に減少し、街はかなり閑散として見えた。
一行は江東門から街に入り、張越は杜绾に他の人々を連れて先に屋敷に案内させ、自分と孫翰は別々に役所へ向かった。彼は牛敢と張布を連れて江東門の大通りをまっすぐ進み、いくつかの縦の路地を通り抜けると、遠くから「忠廉」と書かれた木製の牌楼が見え、すぐに馬を速めてそちらへ向かい、矢のような速さで馬から飛び降りた。
應天府の役所は西楼の牌楼の中段にあり、府東街に隣接しており、両側には牌楼があった。張越が通り過ぎたのは西の牌楼だった。役所の正門に入ると、長さ3丈の大きな照壁があり、その上には江牙海や蓮の花の模様が刻まれていた。今は年末で、大広間は空いていたため、案内役の役人は直接張越を二堂へ連れて行った。その道中、張布と牛敢は周囲を見回し、この役所の厳かな雰囲気や数え切れないほどの建物を見て、思わず感心していた。彼らは、たとえ京都の兵部や礼部の役所であってもこれほどの規模ではないと思い、さらに中には200以上の部屋があると聞いてさらに驚いた。
「永楽18年に先帝が都を移し、南京から約3万人の民匠を北京に送り込んだため、今の南京はずっと閑散としている。我々の役所も以前ほど忙しくない。」
現在の應天府尹である章旭はかつて張倬の上司だったため、張越が挨拶に行くと、彼は笑顔で他の部下たちを呼び集め、一緒に役所を案内してくれた。張倬はかつて江寧の知県を務め、その後應天府治中に昇進していたため、今、張越がこの地に赴任することは、まるで父が去り子が後を継ぐかのような感じがした。
張倬は在任中、権力を握ろうとせず、穏やかな人物で、上司や同僚とも良好な関係を保っていた。また、應天府では人事の変動がほとんどなく、今の役人たちも以前とほとんど変わっていないため、かつての同僚の息子である張越に対しても皆、丁寧に接した。年配の役人たちでさえ、このような時には年齢を盾にすることはなかった。
府丞は府尹に次ぎ、治中や通判よりも地位が高く、たとえ張越が若くても上司なのだ！
二堂の後ろにある官舎に着くと、章旭は振り返って笑いながら言った。「元節の弟よ、ここが府衙の官舎だ。私の他にも何治中や羅通判などがここに住んでいる。もう人を送って部屋をいくつか空けさせてある……」
「官舎」という言葉を聞くと、張越はすぐに隣にいる同僚たちを一瞥し、皆が異なる表情を浮かべているのを見て、かつて正印官を務めた彼はすぐに状況を理解した。府衙には部屋は多いが、属官も多く、特に今の應天府ではそうだ。府尹という正印官が最も良い部屋を占め、残りの補佐官たちがそれを分け合うため、部屋は必然的に狭くなる。今は府丞の職が空いているため彼が代わりに務めているが、彼が去ればすぐに他の人が部屋を占めるだろう。
そこで、章旭が話し終える前に、彼は笑って言った。「大晦日に部屋を空けさせるなんてあり得ないだろう？昔、私の父も府衙の近くに部屋を持っていたが、私はそちらに住んでいた方が便利だった。ただ、朝廷には規則があるので、皆さんにもご配慮いただき、この件で私が弾劾されないようお願いします。」
張越が府中の官舎を使わないと聞いて、章旭以下の者たちは皆ほっとした。結局のところ、すべての官僚が裕福なわけではなく、官職に就きながら外で部屋を借りなければならないのであれば、彼らは本当に苦労することになる。そこで、質素な歓迎の宴の後、張旭は自ら張越を二門まで見送り、彼が去るとすぐに属官たちに頷いた。
「父に倣う子、張倬も昔は謙虚で寛大だった。彼の息子も今は同じような態度を見せており、若くして出世した者特有の傲慢さはない。ただ、今日は衙門が封印されているが、後日印を開けて業務を再開する際には、皆さんも慎重に行動してほしい。彼は張倬とは違い、名声があるだけの理由があるのだ。若者たちの笑いものにしてはならない！また、失脚などという話もしないでほしい。朝廷がどのように人を使うかは、我々が評論する立場にはないのだ！」
張越は自分の訪問が應天府の人々にこれほどまでに警戒心を抱かせるとは知らず、家に帰ると、同じく戻ってきた孫翰に会った。孫家の昔の家は既に売られており、二人は親戚同士で、都を離れる際に今回は一緒に住むことを決めていた。広大な英国公府は空いていたが、張越は目立ちたくなかったので、かつて父子で南京にいた頃に住んでいた、その後張倬もしばらく滞在していたあの宅院に引っ越した。
この屋敷はもともと小さな中庭付きの建物だったが、数年前に張倬が南京で官職に就いていた際に住んでいたため、何度か拡張された。さらに張輔の指示により、英国公府の二つの庭も一緒に取り込まれ、二家族が住むには十分な広さとなった。ここは確かに1年以上空いていたが、先日連絡を受けて整理が始まり、今ではすでにきれいに片付けられている。
南京には五軍都督府や六部都察院があり、錦衣衛や多くの衛所も揃っており、まるで小さな朝廷のようだ。しかし皇帝や太子はここにおらず、処理すべき重要な政務もないため、南京全体で管理されているのは江南の財政だけで、まるで広大な老人ホームのようだ。応天府だけがやや忙しい程度だ。それでも今はすでに腊月二十八で、張越は着任に関する手続きを済ませると役所は封印され、彼はまた数日間の休暇を得た。
以前は数日間の休暇を求めても叶わなかったが、今は着任するやいなや休暇が与えられる。こんな暇な日々に何もすることがない張越は自然と慣れない。元々は外出してみようと思っていたが、杜绾が彼を半病人だと言い、正月が来れば正当な理由で人々を訪ねられると言って、彼を家に留めてしまった。
人々が正月の準備で忙しく動き回るのを見て、彼は彼らを外に遣わして情報を集めさせ、自分は書斎で対聯を考えることにした。これは洪武年間から民間で伝わってきた古い慣習で、今では葬儀も洪武の旧制に従っており、二十七日が過ぎれば禁忌も多くないため、街中では早くも赤い紙が売られている。各家庭の玄関には春聯を貼るだけでなく、影壁や家具、窓、ドアの板などにも大小さまざまな福字を貼り、正月に良い兆しを得ようとしている。
「若様、李公子と芮公子がお見えです。」
福字を書いていた張越は顔を上げずに人を中に入れるよう命じた。二人が部屋に入って礼をするのを一瞥し、彼は適当に「よい」と言った。福字の最後の一筆を書き終えると、ようやく筆を置き、その対聯を軽く吹いてから二人に頷いた。「これが君たちにとって初めての遠出であり、初めて外で春節を過ごすことになる。食事や生活のリズムは大丈夫か？」
李国修は急いで答えた。「大人、私どもの家も南から北京に移ってきたので、特に不自由はありません。」
芮一祥は賢いが、素直な性格だった。「京城には暖かい炕があるが、南京では炭ストーブや湯たんぽで暖を取ることが多く、夜中に目を覚ますといつも寒さを感じます。朝、張大叔に相談したところ、彼は何も言わずに新しい布団を用意してくれました。食事にも毎回魚や肉があり、本当に申し訳なく思っています。大人は私たちにあまりにも優しくしてくださいます。」
張越は、李国修が隣で頷き続けるのを見て思わず笑ってしまい、すぐに尋ねた。「お前たちも知っているはずだが、族学の甲班の者たちは陳夫子の案内で、私たちより先に江南を旅している。私が今回彼らを江南に送り、お前たち二人の若者を同行させた理由を知っているか？」
この問題について二人の少年は道中何度も話し合っており、昨夜も宿に着いてからしばらく考えていた。心の中では族学の夫子たちの言葉が信じがたいと思っていた。その時、二人は顔を見合わせ、再び李国修が先に口を開いた。
「族学にはほとんどが北方出身の学生で、南方出身者は少ない。院試や郷試はともかく、昔の会試では南方出身の学生の合格者が北方出身者よりはるかに多かった。大人は江南を訪れる機会を利用して、私たちに江南の才能ある人々を見せ、自満心を捨てさせ、族学での成績が良いからといって傲慢にならないようにしたいのだろう。」
芮一祥は張越が何も答えないのを見て、歯を食いしばって言った。「この道中、大人は休憩のたびに私たち二人を試し、多くのアドバイスもしてくださいます。あなたは……私たちを弟子にしたいのですか？」
李国修の顔色が大きく変わり、仲間に何度も目配せをするのを見て、張越はついに笑い出した。この二人の少年は実に面白いと思った。朱元璋や朱棣の時代には科挙における師弟関係が厳しく禁じられていたため、民間に才能のある士子たちは師匠を選ぶ際に苦労していた。しかし、文壇のリーダーたちは簡単に弟子を取ることはほとんどなかった。例えば楊士奇のような人々は推薦される人は多かったが、真の弟子は一人もおらず、何度も会試を主催しても多くの門生はいなかった。彼は生涯翰林になることもなく、会試を主催することもないので、弟子を世界中に持つことは望めないが、使える才能を育てたいと思っていた。
「お前たち二人とも、ほとんど正解だ。確かに、族学の生徒たちには満足しないようにと忠告したい。学びに終わりはなく、もし狭い視野で物事を見ていれば、たとえ試験に合格しても将来の道は限られてしまう。次の点については……私の文章や学識も決して最上位とは言えず、教えることも結局は人を誤らせるだけだ。官職に就くのは学識だけで決まるわけではなく、学識豊かな学者に水利を任せるよりも、下級官吏出身だが水利に精通した者の方が優れている場合もある。人には専門分野があり、官にも専門的な才能がある。この意味が分かるか？」
二人の少年はすでに張越の言葉に困惑していたが、最後の言葉を聞いて李国修がようやく我に返り、急いで土下座した。芮一祥も彼よりわずかに遅れて同じようにした。その様子を見て、張越は思わず苦笑いし、首を振って言った。「もう立ちなさい。私はまだ二十代前半で、生徒を取るなんてとんでもない。そんなことをしたら笑いものになるだけだ。私はこの旅を通じてお前たちに何かを教えたいだけで、師弟という関係を作りたいわけではない。私は応天府学を管轄しているだけで、いつかお前たちをそこに一ヶ月間滞在させ、その後また私のところで一ヶ月間学ばせて、その時にまた話し合おう。」
困惑している二人の少年を送り出した後、張越はテーブルの上にある春聯や福字を見て、まだ京都で会試を待っている三人のことを思い出した。顧彬は彼より一歳年上で、長年努力してきたおかげで会試には少なくとも九割の自信がある。張赳は何度も失敗を重ねてきたが、性格もだんだん落ち着いてきて、彼も有望だ。ただ方敬だけは……あの若者は意地に燃えて举人になったが、今は家で一生懸命勉強しており、連れて行く時間もない。会試の成績は心配だ。
科挙という道は、ただ意地に燃えて努力するだけでは達成できない。機会が何よりも重要だ。
初めて南京で大晦日を迎えた時は、張輔と王夫人も一緒にいて、その団欒の食事も張輗や張軏と一緒に食べたが、その雰囲気は氷のように冷たかった。二度目に南京で大晦日を過ごした時は、新婚の妻を抱きながら一晩中華やかな花火を眺め、両親と温かく楽しい春節を過ごした。そして今回の三度目は、張越はかなり酒を飲んでしまい、囲炉裏で年越しをしながら息子の静官を抱いて眠ってしまい、朝になって目覚めた時には昨夜何をしたのか全く覚えていなかった。
ただ、彼には後悔するような時間などなかった。正月の最初の三日間は、一年を通して親族や友人たちが最も頻繁に訪れ合う時期であり、彼にとっても人々を訪ねる絶好の機会だった。そのため、早朝から彼と杜绾は新しい服装に着替えて一緒に家を出た——だが、行く先は別々だった。府衙の方の诰命女眷に会うのは当然杜绾が行き、張輔が紹介してくれた人々に会うのは彼自身が行かなければならなかった。
永楽帝朱棣の大喪の後、鄭和は命を受けて南京に下り、この数日間は馬府街にある御赐の宅邸に滞在していた。北京にいれば正旦の大朝賜宴などもあったが、今は南京にいるため、正月一日はとても暇だった。南京を守るために官軍を連れてきたことに不満はなかったが、外で聞こえてくる噂話を聞くと、彼は心が冷え切った。
長年海で兵を率いてきた彼は、この官軍には自然と深い感情を抱いていた。彼らは船を操り、陸で戦う勇敢な男たちだったのに、今では彼らが暇を持て余して問題を起こすかもしれないと言い、彼らを南京の宮殿の修理に派遣しようとする者までいるのだ！
「父上、父上！」
養子の鄭恩銘が戸口のカーテンを押し開けて入ってくるのを見て、鄭和は不機嫌に叱責した。「何の用でそんなに慌ててくるんだ？」
「外に人がたくさんの贈り物を持ってきて、宮中の張公公が持ってきたとのことです。」鄭恩銘は笑顔で贈り物のリストを両手で差し出し、すぐに手をこすりながら言った。「父上が南京に来てから、ほとんど誰も訪ねてこなかったのに、張公公はまだ気にかけてくれています。今日一日、商人たち以外では、これが初めての節礼です……」
「張公公？張謙か？」
鄭和は疑問に思いながらそのリストを開き、一目十行で読み進めると、すぐに心が動いた。中には普通の土産物もあれば、高価な薬材もあったが、彼と非常に親しい人でなければ、こんな贈り物を送るはずがない。確かに張謙の仕業だ。しかし、下の署名欄にははっきりと「張越」と書かれていた。明昇暗降を経験したこの小さな張大人が、張謙に自分のために物を持ってきてもらうことに同意したのか？