第六百二十二章 医を求めても薬を尋ねず

太医院には医師が多数いるが、文散官の階級を与えられた真の医官はごくわずかだ。国朝の制度では、太医院に院使が一人、院判が二人、御医が四人おり、それぞれ階級が異なる。その他の者は単に太医と呼ばれるだけで、階級はない。現在の太医院院使は医術に長けているものの、やはり高齢であるため、実際の業務は史権ともう一人の院判が取り仕切っている。民間にも隠れた高手はいるが、真に医術を家業とする杏林の名家にとっては、彼こそが最高峰だ。

地位が高ければ業務も多い。皇帝や寵愛される妃嬪のほか、朱棣は自らと共に南北の戦いに従った功臣たちを特に気にかけ、重病の際には常に太医を派遣して治療させる。さらに病気で医者を呼ぶ親王や郡王もいるため、史権は一年中ほとんど暇がなく、多くの時間を各地を駆け回ることに費やしている。先日は蜀王が重病になったため、四川まで行き、戻ってきてからもまだ数ヶ月しか経っていない。日々朱棣の世話をし、薬を調合するうちに、彼の目は深くくぼみ、頬骨が際立つようになった。ようやく暇ができたこの日、万が一に備えて、彼は人を連れて生薬庫を丁寧に整理した。

失敗を防ぐため、脈を診る際には非常に複雑な手順が必要で、通常は一人が脈を診る間、数人がそばで見守る。薬を取る際にも内臣が監視し、薬の性質や治療法などはすべて記録にまとめて報告される。薬を煎じる際もさらに複雑で、院判一人と内臣二人が監視し、誰かが手を加えるのを防ぐのだ。これほど警戒していても、頑固な天子に出会えば、薬で病を治すのは極めて困難だと彼は心の中で理解していた。

この時、彼と共に生薬庫で働いていたのは正八品の中年御医だった。二人の内臣の目の前で作業を終えた史権は彼と共に外に出たが、廊下の角を曲がったところで、背後から低い声が聞こえてきた。
「大人、皇上の病気は本当に治るのでしょうか？もし……早急に対策を講じなければ、将来の結末は恐ろしいものになるでしょう。」

名声の高い医師は皆、いつか太医院に入ることを望んでいるが、実際にそこで働く者だけが、首を失う恐怖に怯える日々がどのようなものかを知っている。ましてや朱棣は決して気性の良い天子ではない。しかし、その考えは一瞬頭をよぎっただけで、すぐに史権は足を止め、振り返って冷たくその人物を一瞥した。
「このようなことはもう言うな。これはお前や私が議論できることではない。」

しかし、御医がうつむいているのを見ると、彼は顔をそむけたが、心の中ではひどくイライラしていた。朱棣は武人として自負心が強く、体を鍛え上げてきたが、実は体力の衰えも同様に深刻だった。ましてや昨年は半年以上も辺境で戦い、元々丁寧に管理されていた風痹の症状が他の病気を引き起こす原因となった。年を取ると、強力な薬も使えなくなる。もし今後ずっと静養するだけならまだしも、再び遠征などの過酷な活動を続けるなら、事態はさらに悪化するだろう。
たとえ皇帝が宮中に留まれたとしても、その日々は数えるほどしかないだろう。
太医院は宮城の東華門の外、光禄寺の南に位置し、部屋は十数間、庭も二つあるだけで、使用人を含めても三十人余りしかいない。宮中への出入りを便利にするため、関係者はすべて東安門から出入りし、文武の官僚たちとは別の道を使う。普段は光禄寺の役人や東宮の役人以外にはほとんど会わない。午前中の仕事が終わるとすぐに史権はここに戻り、まだ少し時間があったので、以前の脈診記録を整理し始めた。しかし、読み進めているうちに突然動きを止めた。
御医の馮遠茗が密かに生薬庫の薬材を使って丹薬を作っていたが、かつて皇后の治療に尽力した功績から、命を助けられ名前も消された。
彼が昔の出来事を思い出していると、突然戸口のカーテンが動き、見上げると劉永誠が二人の従者を連れてまっすぐ入ってきた。彼が質問する間もなく、劉永誠は急いで言った。「英国公の嫡子が病気になり、皇帝があなたに診察するよう命じている。私にも用事があるので、急いで行きなさい。診察が終わったら早く戻ってきてくれ。皇帝のところも急がれているかもしれない。」
皇帝の命令だったので、史権は急いで薬箱を用意し、一人の従者を連れて英国公の屋敷へ急いだ。前回英国公を治療して以来、彼は昇進するだけでなく、特別な恩恵も受けていた。武官のトップからの好意は簡単には得られないものだ。後に英国公の嫡子が生まれたときから体力が弱く、気質も弱いことを知り、彼も診察をしたが、小児科には不慣れで、全力を尽くしてもあまり効果はなかった。やがて、誰かが自分の師兄を推薦し、何らかの未知の方法でその少年を治療し、状態が改善したという話を聞き、彼は非常に驚いた。

知っておくべきは、馮遠茗が錬丹に夢中になって師匠に叱られたことはあるものの、医術は極めて優れていたということだ。もし誰かが彼が急発の痰症を患った太子を治したことを快く思わず、こんな口実を見つけて彼を追い出さなかったら、おそらく自分のこの地位は彼のものになっていただろう。その後、馮遠茗は権力者たちを深く憎むようになったが、まさか再び英国公府のような一流の豪邸に戻ってくるとは思わなかった。しかし、馮遠茗がいる以上、英国公府の若い公子が病気になっても、どうして皇帝の耳に入り、彼が診察に呼ばれることになるのか？

清水胡同の英国公府の史権はもちろん見知らぬ場所ではないが、ここ数年はあまり訪れていなかった。金色の梅の花の形をした釘が打たれた垂れ花門を一歩踏み入れると、あの馴染みのある感覚が再び戻ってきた。ここは内宅で、この時は数人の女中以外、使用人たちは皆整然と立っており、周囲は静まり返っていた。案内されて銀紅色のカーテンが垂れられた場所で待っていると、中から低い声が聞こえてきた。彼がはっきりと聞き取る前に、カーテンが勢いよく開けられた。

敷居を跨ぐと、中央の主座に中年の女性が座っているのが見えた。彼女は金の梁が付いた冠をかぶり、香り高い色の潞綢に並んだ蓮の花が刺繍された長衣を着ており、顔色は赤く、体つきも豊満だった。しかし一瞥するだけで威厳のある雰囲気が漂い、それはまさに王夫人だった。後ろのカーテンの後ろに人影がぼんやりと見えるのを見て、彼は不思議に思った。英国公の長女はまだ幼く、側室などの女性たちがこの場に現れるはずもなく、使用人たちもそんなに気を使う必要はない。では、今いるのは一体誰なのか？

史権はそう考えながら前に進み出て礼を言ったが、まだ平伏する前に、老婦人が近づいて彼を支え上げ、別の人が錦の椅子を持ってきて彼に座らせた。王夫人も以前に何度か史権と交流があったため、彼が座ると少し世間話を交わした後、乳母に息子の天賜を連れてくるよう命じた。以前はとても痩せて弱々しかった天賜だが、今では同年代の子供たちよりわずかに痩せているだけで、顔色もかなり赤かった。黒く光る小さな目で史権をじっと見た後、彼の小さな顔はすぐにしわくちゃになった。

「お母さん、彼は……彼は馮大夫のように人を苦しめるんじゃないよね？私は小五姉さんがいいの！」

「小五姉さんはもうすぐ花嫁になるのよ。あなたの面倒を見る暇なんてないわ！」王夫人は不機嫌そうに息子を引き寄せ、史権に診てもらうために再び前に連れて行った。そして仕方なく言った。「この子は小さい頃から馮大夫に苦しめられて怖がっているの。小五だけが彼をなだめることができるのよ。この数日、彼は夜驚症に悩まされていて、昨日の午後にたまたま太子妃に話したら、史大人にご足労をかけてしまって本当に申し訳ありません。どうか診ていただけますか。子供が夜驚症になると本当に怖いものですから。」

この夜驚症は成人にとっては厄介なものだが、子供にはよく見られる症状だ。だから他の難病ではなくこれだと聞いて、史権は安堵した。脈を丁寧に診た後、彼は思案する様子を見せ、やがて微笑みながら乳母に子供を連れて行くよう合図した。しかし予想外にも、王夫人は侍女まで追い払い、側にいる使用人の妻のような若い女性だけを残した。

これを単なる母親の心配が他人に聞かれただけだと思い込み、彼は丁寧に説明した。「小公子は生まれつき体が弱く、肝臓と胆の機能が不足しているため、肝臓が魂を守れず、胆が判断を下せないので、この症状が出やすいのです。今後は夜間、乳母や侍女によく見守ってもらい、毎晩いつ夜驚が起きるかを記録してもらいましょう。数日間同じ時間に夜驚が起きれば、夜驚の前に人を使って起こしてあげれば、数日で効果が現れるはずです。」

王夫人はもともと息子が毎晩夜驚で目を覚ますことを心配していただけだったが、こんな簡単で実行しやすい方法を聞いて大変喜び、すぐに承諾した。しかし、彼女が今日史権を呼んだのは、こんな些細なことのためでは決してなかった。まずは息子の様子について話し、次第に他の話題へと移っていった。「当初、ご主人様の病気も皇帝が史大人に診てもらうよう命じたのです。それだけあなたの医術が高く、皇帝から深く信頼されている証拠です。ご存知の通り、うちの天赐が無事に家で健康でいられるのは冯大夫の功績が大きいのです。もともとは彼に診てもらうつもりで、あなたには迷惑をかけるはずもありませんでした。しかし彼は何日も姿を見せず、以前住んでいた部屋も長い間誰も住んでいないようでした。ですから史大人にお尋ねしたいのですが、彼が京都に他に誰かいるかご存知ですか？」

王夫人が冯远茗のことを尋ねてくるとは思わず、史権は一瞬呆然とした後で尋ねた。「彼はいつも自分で薬を採りに行くのが好きです。もしかして郊外のどこかの小山に行っているのでは？」
普段なら王夫人もこの件にそんなにこだわらないだろうが、中の人間が注意が必要だと言っているのだから、彼女も決して軽視することはできず、首を振って言った。「それは絶対にあり得ません。冯大夫が外出するときはいつも弟子の小五に伝えます。今回は全く連絡もなく姿を消してしまい、実に怪しいです。」

その不安げな口調を前に、史権はますます疑念を抱くようになった。宮中で長く過ごしてきた彼は、普段から政事にも余計なことにも関わらないが、それでも耳にしたり目にしたりすることは多かった。今は自分の奔放な考えを抑え、もう一度よく思い出してから、断固として言った。「彼には京師に親族や友人はいない。最初に私との交流を断ってからは山東へ遠く行ってしまった。彼が戻ってきた後に他に友人がいるかどうかはわからない。奥様、どうかご安心ください。数日中に必ず戻ってくると思います。」
このような答えだったので、王夫人がどれほど失望していようとも、これ以上尋ねても無駄だとわかっていた。史権をしばらく留めてから、碧落に彼を見送らせ、自分は立ち上がって紗帳を通って奥の部屋へ行った。杜绾の姿を見るなり、彼女は落ち着かなくなった。
「彼も人がどこにいるのかわからないのよ。もうどうしようもないわ！」杜绾も眉をひそめているのを見て、彼女はため息をついた。「あなたが考えすぎているのよ。たぶん本当に薬を採りに出かけただけよ。これが初めてじゃないわ。彼はよく姿を消すのよ。年を取って日付を間違えただけで、本当に何かあったわけじゃないわ。それに、他人が彼を利用する意味なんてあるの？」
しかし、杜绾の眉は一向に和らぐことはなかった。昨日、小五が実家に帰った際に冯远茗が理由もなく姿を消したことを話したので、彼女は再びそこを訪ねた。すると、戸棚の中の服が半分以上なくなっているのを発見した。夜、張越と相談した後、二人ともこの件が奇妙だと感じた。
冯远茗は小五をとても可愛がっていたので、彼女が結婚する際に何の言葉も残さずに姿を消すはずがない。誰かに脅されたのでなければ、他に何か理由があるはずだ——彼は唐赛儿の師匠なのだから！