第五百八十三章 古を去り新を迎え、旧を捨て新を敷く

十二月初八は張家の送葬日である。厳冬であり、その数日前から街中は雪に覆われており、今もなお街は一面銀世界だ。霊を運ぶ若者たちは皆、麻の服の下に綿入りの上着を着ていたが、それでも顔色は青黒くなっていた。この日、葬儀に参列する客は非常に多く、西四牌楼から宣武門大街に至るまで、道沿いには祭壇が並んでいた。成国公の朱家をはじめ、保定侯の孟家、安遠侯の柳家、永康侯の徐家……各公侯伯家の貴族や勅命を受けた者たちが数え切れないほど集まり、さらに張越の師匠や同僚、親族、同年の者たちも加わり、その規模は言葉では表せないほどだった。

厳しい寒さのため、葬儀に参加する官家の多くは大きな駕籠や官用車を用意しており、少なくとも三、四十台はあった。送葬の前後の準備も含め、一行は長い列をなして遠くまで続いていた。城を出ると、すでに家族が用意した車で迎え、城外にあらかじめ用意された小さな寺で一時的に霊を安置した。さらに一晩過ごした後、張信と張倬の兄弟が数人の子孫たちを連れて再び出発した。一方、張超、張起、張越の三人は休日のため、清明の埋葬まで開封に戻ることになり、この春節は彼ら三人の家族だけが京都に残った。もちろん、英国公の張輔も同様だ。

あっという間に大晦日がやってきた。家族全員が喪に服しており、人数も揃っていないため、以前の大晦日と比べて、この年の除夕はひどく閑散としていた。午後に祖先を祭り、南の方角に供物を捧げた後、家族は男女別に食事会を開き、テーブルに並んだのはすべて野菜料理だった。張越と張超、張起は向かい合って座っていたが、二人とも黙っているので、彼は咳払いをした。

「以前、大叔父と父が計算した日にちによれば、祖母の棺はおそらくすでに開封に到着しているはずだ。」

張起は以前は張超よりもさらに気ままな性格だったが、このような喪事を経験してからはずっと無口になっていた。張超がただうつむいて何も言わないのを見て、彼は少し躊躇した後、口を開いた。「大叔父と三叔はとても細かいことまで気を配る人たちだから、年末までには間に合うはずだ。こんな寒い中で棺を運ぶのは、みんな大変だろうな。私たちはもう何年も故郷の家に戻っていないし、片付けも一苦労だろう。弟や妹たちはまだ小さいし、大叔父たちの年齢も高い。」

この時期には黄河や沿岸の多くの川が凍結しており、棺を運んで開封に戻るには陸路しかなく、当然非常に大変だった。そのため、張起がこの話をすると、張越と張超はすぐに心配そうな顔をした。今日が大晦日で、一年で最も大きな祝日の一つであることを思い出し、張越は急いで話題を変えた。しかし、今は普段とは違い、三人の兄弟は誰も昔のように笑い話をする気にはなれず、食事が終わるとそれぞれ自分の部屋に戻って年越しをした。

普段ならどこもかしこも様々な提灯で飾られているのに、今は白い提灯だけが吊るされており、部屋の中でも玉石の屏風など目立つ豪華な装飾品は片付けられていた。張越が自分の庭に入ると、正屋だけが明かりを灯しており、東西の側屋は真っ暗だった。彼は急いで部屋に入った。案の定、大小合わせて十数人が暖かい部屋に集まっており、侍女たちは青い素服を着て、静官は青い絨の帽子をかぶり、乳母の腕の中で静かに二つのくるみをいじっていた。

張越は普段から賑やかなことが大好きで、礼儀を重んじない性格だったが、部屋の静けさを見て言葉も出なくなり、炕に座ってぼんやりと動かずにいた。まるで泥彫りや木彫りのようだった。杜绾も彼の様子を見て言葉を失った。秋痕と琥珀はそばでこっそりと耳打ちをし、琥珀は乳母に静官を炕に抱かせ、さらに前に出てその子を炕の上でまっすぐ立たせた。静官がよろめきながら張越の方に歩いてくるのを見て、彼女は目を細め、今はこの小さな主君が出てくるのが最善だと思った。

「お父さん……お父さん……お父さん……」

息子が「お父さん」と呼ぶのを何度も聞いていたが、今は心が落ち着かない中で突然その幼い声を聞き、張越は心の中の空虚な部分が一気に満たされるのを感じた。息子がよろめきながら近づいてきて、手に持った二つのくるみを自分に向かって振ってくるのを見て、彼は思わずその子を抱き上げ、額を強く押した。驚いたことに、静官はくすくすと笑い始め、頭を二度突き上げ、その素朴で可愛らしい様子は非常に愛らしかった。

部屋の中の人々の多くは、張越がこんな子供っぽい行動をするのを初めて見て、顔を見合わせた。やがて、その子が頭が痛いのか突然大声で泣き出すと、先ほどまで気まずそうだった人々もはっと我に返り、その澄んだ泣き声の中で、部屋に初めて正月の賑やかさが戻った。

家で喪事があっても年長者は誰もいなかったが、百日忌が過ぎても正月の挨拶は少しも怠ることができない。正月初一日から、杜绾は子供の世話で少し暇を持てたが、李芸と赵芬の姉妹は訪れる各家庭の客人をもてなし、大変な忙しさだった。張越の三人の兄弟も休む暇もなく、京都の親戚や友人を一軒一軒訪ねなければならず、祭りの期間は役所で働くよりも疲れるものだった。

正月初五日、孟瑛の再三の招きで張越は保定侯府を訪れた。皇帝が最初に激怒した際、北征後の軍粮の輸送を担当していた保定侯の孟瑛は責められなかったが、功績を分けて宴会を開いた際には功罪が相殺され、食事を与えられるだけだった。それ以来数ヶ月間、彼は常に慎重に振る舞い、皇帝を怒らせないよう気を遣っていた。当初の出来事からもう2年が経ち、彼の心の中のわだかまりもとっくに消えていたので、自ら張越に会い、少し話をした後でようやく本題に入ろうとした。

礼法によれば、張晴は祖母の顧氏のために1年間喪に服すべきだが、孟俊は喪に服さなくてよく、年長者である孟瑛も特に気を使う必要はない。しかし、今回張越に会う際も、彼はわざわざ石青色の衣服を着て、他に装飾品は身につけていなかった。孟俊が今や功績を積んで宣府左衛指揮佥事に昇進したことに、彼は心から満足しており、その様子が声にも表れていた。

「お前の義兄は今、宣府でもまずまずの地位にいる。彼はお前より数歳年上だが、これまでの手紙の中で何度もお前から多くの教えを受けたと書いていた。彼は私の嫡長子で、私は常に彼のことを何でも良いと思っていたが、性格があまりに怠け者だった。だが今は大きく改善されており、それもお前のおかげだ。以前の兄の件については……ああ、実は私は早くからお前を責めることはできず、むしろお前が迅速に対処してくれたおかげだと知っていた。しかし年を取ると、心の中でどうしても納得できず、この2年間ずっと気まずく思っていた。結局は私が年長者として度量が狭かったのだ。」

張越も以前は祭りの際に祖母によって孟家に行かされたことがあったが、この2年間は孟瑛に会うことがほとんどなかった。保定侯のこの言葉を聞いて、彼はかなり驚いた。少し考えた後、彼は率直に言った。「孟伯父、そんなことを言わないでください。義兄はもともと思慮深い人です。以前はその点に力を入れていなかっただけで、今は功績を積んで昇進したのは私とは何の関係もありません。私が功績を独り占めするなんてとんでもありません。以前の件についても……過去のことはもう過ぎ去ったのですから、わざわざ蒸し返す必要はありません。」

「確かに過去のことだ。皇帝の深い恩恵と、お前が早く気づいて大きな過ちを犯さなかったおかげで、保定侯府全体が無事でいられたのだろう。」

今になっても、孟瑛はよく悪夢を見、真夜中に目覚めて冷や汗をかくことは珍しくない。不安げに息を吸い込んだ後、彼は遠回しに話すのをやめ、「今日あなたを呼んだのは、昂哥儿の件のためです。以前、あなたは姉さんに、家族の子供たちを一緒に集めておけば互いに見守り合えると言っていましたね。また、あなたの五弟もあなたの家族の学舎で学んでいると聞きました。ただ、この家族の学舎はここ二年で名前は知られるようになったものの、生徒が多すぎます。」と言った。

もともと族学を再設立したのは、家の子供たちが向上心を持って学び、かつて開封でのように名声はあっても悪名がつくことがないようにするためであり、自分の兄弟や子孫のためではなかった。実際、彼は自分の家の子供たちには、幼稚園のような場所を作り、子供たちが幼い頃から一緒に過ごし、互いの信頼関係を育む方が良いと考えていた。だからこそ、孟瑛が今日自らこの件を持ち出したのを聞いて、彼は思わず笑った。

「孟伯父のおっしゃる通りです。この族学はもともと、族中の子弟が向上心を持って学ぶため、また真面目に勉強する貧しい少年たちを支援するためのものです。昂哥儿や天赐、そして私の家の五弟や六弟、静官のような者たちのためには、族学の隣に別の学舎を設け、学識があり品性の良い先生をしっかり選びたいと思っています。」

「それは素晴らしいですね！」

そうして孟瑛はようやく安心し、もし英国公でさえ唯一の嫡子をそこに送ることを安心しているのなら、自分も長孫のことを心配する必要はないと思った。幼い頃から他の貴族の子供たちと一緒に育つ方が、家で女性たちに甘やかされて育つよりはましだ。張越は今も喪に服しているため、しばらく話した後に立ち上がって別れを告げた。その時、孟瑛は突然別の重要なことを思い出した。

「あと二ヶ月もすれば、私の甥と姪が喪に服する期間が終わります。彼らの父親が以前罪を犯して流刑になった際、勅命が取り戻されなかったため、二人の甥は最初からやり直す必要はありません。以前、他の衛所はあまり目立たないが、府軍前衛で2年間修行すれば、後で何らかの官職を得られるかもしれないと考えていました。府軍前衛は五軍都督府に属さず、直接上直衛親軍指揮使司に属しているため、私には手が出せません。あなたが今、皇太孫殿下に仕えており、府軍前衛にもよく行くと聞いています。もし可能であれば、彼らの面倒を見ていただけないでしょうか。他のことはまだしも、誰かが無責任な発言をして彼らが動揺し、問題を起こすのが心配です。」

孟韬と孟繁の兄弟に対して、張越は当初とても親しみを感じ、二人にも好感を持っていた。しかし後に孟家であんな大きな問題が起こるとは思いもよらなかった。この時、孟瑛が真剣に話し、彼は長い間考えた後、いくつか質問をして、心にいくつかの考えが浮かんだ。庁舎を出ると、誰かが彼を孟府の裏庭へ案内した。彼はまず呂夫人に会いに行き、その後で長姉の張晴に会った。

実の祖母が亡くなり、夫は宣府に遠く離れており、いつ戻ってくるかもわからない。いつも明るく気前の良い張晴でさえも悲しみを隠せず、やつれた顔には赤く腫れた目があった。それでも彼女はやはり長姉らしく、張越の慰めの言葉を聞くだけで彼のことを気遣い始め、最後には真剣に別の言葉を口にした。

「先日、私が人を連れて潭柘寺でお参りに行った時、偶然永平公主たちに出会ったの。永平公主は潭柘寺で息子のために法事を行い、寺の僧侶たちにも激しい言葉を投げかけていた。私を見るときも眉をひそめ、歯を食いしばっていたわ。富陽侯の李茂芳をあの時、あなたが直接捕らえたでしょう？彼女が私にそんな態度を取るなら、あなたに対してはさらに憎しみを抱くでしょう。三弟、どうか気をつけて。こんな高貴な女性が復讐すると、恐ろしいことになるわ。」

この言葉を聞き、以前陸豊が明かしていた鸡鸣驿での暗殺事件の詳細を思い出し、張越は思わず眉をひそめた。彼と永平公主との間に和解の余地はない。しかも憎しみに満ちた女性に狙われているのは、最悪の状況だ。暇ができたら、一気に解決する方法を考えなければならない。

古いものを捨て、新しいものを迎えるためには、古いものを取り除く必要がある。

第十三章 山陵崩壊
ある時代の終わり、別の時代の始まり。