第五百八十二章 金童玉女
以前は一度だけ会ったきりだったので、今再び石亨に会った張越は、当然ながら目の前の少年を注意深く観察した。しかし、千古に名を残す于謙とも交流があり、さらにはある人物からの弾劾も受けているため、この石亨が本当にあの石亨かどうかには興味がなかった。彼が興味を持っていたのは、異常にがっしりとした体格や、まだ二十にも満たない若さ、そして王瑜が語っていた生まれながらの勇敢さだけだった。
しばらく見ていると、そのがっしりとした少年も大胆に自分を見ているのがわかり、彼は微笑み、すぐに王瑜の方を向いて言った。「軍粮の件は心配しなくていい。将校たちに降りかかるのは、せいぜい罰金や記録の問題程度で、それほど厳しいものではない。皇上は今怒っているが、この波が過ぎれば大丈夫だ。石亨については、もし本当に兵部武選司が定めた新しい規則なら、私にはどうすることもできないだろう。しかし、もし彼が本当に武芸に優れているなら、彼を府軍前衛に推薦することができる。」
府軍前衛？
最初、張越が力になれないと言ったとき、石亨は大いに失望した。しかし最後の言葉を聞くと、すぐに元気を取り戻し、先回りして言った。「もちろん喜んで！張大人、それは兵部武選司が定めた新しい規則などではありません。明らかに誰かがわざと困らせようとしているのです！あの日、後軍都督府に行ったとき、ちょうど父の昔の同僚に会ったのですが、彼によると今は軍職を継承する者が多すぎて、兵部が配置する際は親しい者優先で、文試は特に縁のない者を対象にしているだけだと……」
彼が熱心に話している間、王瑜は眉をひそめて聞いていたが、張越の表情が次第に暗くなるのを見て、すぐに彼の話を遮り、気まずそうに言った。「子供たちは本当に分別がなく、甘やかされているだけです。もしご迷惑でしたらやめておきましょう。とにかく彼の父親は当時軍内で人望がありましたし、同僚が保証人になれば、正式に成人するまでは世襲の軍職は与えられなくても、給料だけは必ずもらえます。」
「誰が暇な役職の給料なんか欲しいと言った！」以前にも教訓を受け、さらに今も遮られたばかりだったが、「給料は必ずもらえる」という言葉を聞くと、石亨は心が痛むのを感じ、思わず怒鳴った。「我々石家は何代にもわたって軍人をしてきました。父は早くに亡くなりましたが、彼が私に言った言葉は今でも覚えています！軍功によって将軍の位や爵位を得られなければ、どうやって彼に顔向けできるというのです！」
「志は年齢に関わらず、だが若者も分別を知るべきだ！お前のいとこ夫はお前を見下しているのではなく、人としての振る舞い方を教えているのだ。毎年軍職を継承する者は百人ではなくとも八十人はいる。兵部武選司の選考規定もすべて聖意に基づいて定められているのだ。噂話をもとに勝手に中傷し、それを広めるのは大罪だ。お前ももう大人だ、この『口から災いが生じる』ということを理解すべきだ。それでもわからないのなら、たとえ武芸が優れていてもただの無法者に過ぎない！」
石亨が話し始めた時、目を真っ赤にして拳を握りしめているのを見て、張越はすぐに立ち上がり、不機嫌そうに言葉を投げかけた。それを言い終えると、外から誰かが呼ぶ声がして、彼は呆然としている少年を無視し、王瑜に軽く会釈して部屋を出た。左側の回廊を数歩進んだところで、連虎に何があったのか尋ねる間もなく、背後から急ぎ足の音が聞こえ、振り返った。
「もう言うな。自分のためではなく他人のために私のところに来て頼むのだから、理屈から言えば断るべきではない。だが、こんな軽率な若者が心を鍛えなければ、軍に入っても大混乱を引き起こすだろう。どんな不満があっても、初対面でそんなに急ぐべきではない。お前も軍に長年いるのだから規則は知っているはずだ。兵部には若くして職を継ぐ者もいるが、それはたいてい特別な命令によるものだ。だから彼が今16、7歳であっても、軍職を継げなくても、わざと困らせる者はいない。彼を連れ帰り、もし彼が自分の気性を抑えられるなら、数年後にまた連れてきなさい。その時には私が何とかする。」
張越がここまで言ったのだから、王瑜にはもう言うことはなかった。彼は穏やかで柔和な人物だったが、理にかなって分別があり、義母から石亨の世話を任されていながらちゃんと指導していないことを恥じ、すぐに張越に礼を言い、深く一礼して花厅に戻り、人々を連れて去っていった。
彼が去った後、張越は連虎から二番目の妹、張怡が来ていると聞き、房陵のことが気になり、再び会いに行った。しかし何もわからず、心の中で焦るしかなかった。
皇帝の命で皇太孫に読み聞かせるためだとは言われていたが、課題も定められず、文官の大臣たちも評価されることはなかった。そのため、2日に一度皇太孫の宮殿を訪れるたびに、張越は自分がこの2年間兵部で集めた北方の地図帳を持参し、幼い頃から朱棣に鍛えられた朱瞻基と国境防衛や軍事について話し合い、暇な時には文学や道理についても語り合った。府軍の前衛には頻繁に足を運んでいたが、単に状況を把握するだけで口出しはせず、長い間に指揮使以下の将校たちもそれに慣れていった。
常に一日中予定でいっぱいだった朱瞻基にとって、2日に一度の1時間半はまさにのんびりとした時間だった。一方、以前は忙しく追い回されていた張越にとっては、今の余裕が祖母の葬儀の世話をする時間を与えてくれ、不満もなかった。孫氏も五七の前に北京に到着し、依然として外で任地にいる張攸を除き、張家の家族はほぼ全員揃った。その後の五七、六七、七七もきちんと処理された。
七七が終わると、次は百日の準備が始まるが、葬儀の前半はようやく一段落した。顧氏は以前から遺言を残しており、故郷の開封の祖墓で既に亡くなった夫と共に埋葬されることになっていた。古い礼儀に従って選ばれた吉日に、出棺は12月8日に定められた。張信と張倬の兄弟が喪に服している以外、他の甥や孫たちはそれぞれの役所に休暇を申請する日時を計算していた。官吏が故郷に戻って先祖を埋葬するために休暇を取るのは上層部の許可が必要で、朱棣は当然すべて許可した。そうして張家の家族は準備を始めた。しかし、七七の日から数日しか経っていない頃、家に喜びの知らせが届いた。
11月5日、杜绾は無事に女の子を出産した。妊娠中は様々な困難があったものの、出産は非常に順調だった。張越は早朝に家を出た時は何の前兆もなく、夕方に役所から戻ってきた時、自分に娘ができていることを驚いて知った。そっと包みに包まれた赤ん坊を受け取り、指でそっとその頬を触ってみると、まだ現実味がないような気がした。
「三三。」
かつて用意しておきながら使う機会のなかった自分の愛称をそっと呼びながら、張越は心の中でとても嬉しく思った。ここ数日、心に重くのしかかっていた悲しみもずいぶん薄れていった。小さな子の顔は小さく、すでに目を閉じて眠っており、姿も声も全く見えず聞こえないのに、彼は我慢できずにその子を抱いて部屋の中を興奮して半周回った。背後から騒がしい声が聞こえてきてようやく足を止め、振り返ると張菁がいた。妹のしつこい頼みを断れず、彼はしゃがみ込んだが、姪を抱かせるという彼女の要求はきっぱりと断り、ただ見るだけにした。
「何を言ってるんだ。6歳ちょっとの女の子にどれだけ力があるっていうんだ。もしケガでもしたら、一生後悔するぞ？」
姪を抱けなかった張菁は少しがっかりしたが、それでもずっとその顔をじっと見つめてからようやく顔を上げた。「彼女の愛称はサンサンなの？」張越が頷くと、彼女はさらに不機嫌そうに口を尖らせた。「みんな順番で三人目なのに、なぜ私だけ愛称がないの？嫌よ！それに、これからはもう祖母に会えないってみんなが言ってる。サンヤオと呼んでくれる人もいなくなるんだよ、うううう……」
最初は張菁がわがままを言っているだけだと思っていたが、最後の言葉を聞いて張越は呆然とした。張菁が顔をぐしゃぐしゃにして泣いているのを見て、彼は片手で妹の頭を優しく撫でながら静かに言った。「たとえ祖母がいなくても、君はずっとみんなのサンヤオだよ。それに、祖母は君に見えない場所にいるだけで、ずっと君が成長するのを見守っているんだ。菁儿はもうお姉ちゃんだよ。ほら、今君には何人もの甥や姪がいるでしょ？」
張越の言葉を聞いて、張菁は我慢できずに指を折りながら数え始めた。自分が実際に何人もの甥や姪の年上であることに気づくと、彼女は胸を張り、すぐに顔を拭いて真剣な顔で言った。「サンゴ、わかった！これからは絶対にシャオジングアンやサンサンの面倒をしっかり見て、最高の年上になるよ。祖母もきっと見ているはずだ！」
家の中に響くその澄んだ赤ん坊の泣き声によって、以前の結婚式以来、1ヶ月以上も悲しみや太鼓の音、経を唱える声に覆われていた張家の屋敷には、さらに活気が戻った。すでに決められた吉日や葬儀の日取りなど、葬儀の準備が整うと、男女問わず皆が集まって、この異常に大きな泣き声を上げる小さな子を見に来た。
娘をもうけた張越はとても喜び、朱瞻基も同様だった。張越が愛する娘をもうけたその日、東宮では彼の最初の娘の満月の儀式が行われていたのだ。朱棣と朱高炽の父子は男の子でなかったことに悔しがっていたが、張越は気にしなかった。なぜなら、それは結局自分の愛する女性が産んだ子供だったからだ。
しかし、宮中の規則は外とは違い、どんなに喜んでも子供を抱くことさえできない。そこで彼は満月の儀式を盛大に行うために苦心した。しかし娘だったため、朱棣は群臣に祝賀を控えるよう命じた。そのため、贈られる祝い物は朱棣や朱高炽、張氏が与えるものではなく、兄弟たちが贈るものだった。唯一の例外は張越が描いた絵だった。
それは愛らしい龍の女の絵で、特別な絵画技術とは言えなかったが、状況にぴったり合っていた。そのため、贈り物を受け取った朱瞻基はすぐにそれを掛けるよう命じた。夜になって張越も娘をもうけたと知ると、彼はすぐに自分も絵を描き、黄润に命じて一晩中かけて司礼監で額に入れさせた。翌日、張越が来ると、彼は笑顔で側近の内侍・陳芜に絵を広げさせ、その筆致は張越のものよりもずっと優れており、まさに金童玉女の絵だった。
「君の方が私より幸運だ。今や金童玉女が揃った。もし君の祖母が天国でそれを見たら、きっと大喜びするだろう！今は喪中なので、金や玉のような俗物は贈らない。この絵は残しておき、将来子供たちの記念にしてもらおう。もし本当に縁があれば、いつか私たちも親戚になれるかもしれないな！」