第五百八十一章 情けはかなわず、人とは交われる
今はまだ顧家の百日の喪期中だが、まだ官職に就いていない張赳と張赹、張赴の二人の子供を除き、他の子供たちはすでに喪服を脱いで役所に出勤している。張輔も命を受けて五軍都督府に赴いて業務を処理しているため、霊棚の中は急に静かになった。今日は特別な日ではないため、張信と張倬の兄弟は午前中に交互に訪れて弔問する客たちを迎え、午後になって客が減ると、張信はこれ以上客が来たら張赳が対応するよう命じ、自分は張倬を連れて書斎で話をした。
彼が戻ってからまだ一年も経っていないが、新しく整えられた書斎には彼がかつて最も好んでいた本々が置かれ、調度品も以前書斎を管理していた使用人が元の状態に戻していた。しかし、そこに座っていると、なぜか言葉では表せないような疎外感を覚えた。この時、張倬が座るのを見て、彼は無意識に壁に掛けられた「静心」と書かれた額に目をやり、ようやく榆木製の机の後ろに座った。
「三弟、老婦人は亡くなる前に遺書を残していた。お前も知っているだろう。」
張倬は戻ってからまだ十日しか経っていないが、張輔からすでにその話を聞いていた。彼は思わず呆然とし、すぐに顔を上げて率直に言った。「この件については輔兄上からも聞いています。兄上、正直に言わせてください。老婦人の意図は確かに善意に満ちていましたが、私には受け取る資格がありません。金銀の装飾品や玩具などはまだしも、それも老婦人が私に残してくれた思い出の品です。しかし、土地や店舗は絶対に受け取れません。越儿と私は官職に就いてから家の土地を分け合い、十分な生活費を得ています。ですから、これらは兄上がすべて受け取ってください。もし兄上が老婦人の遺志に反することができないと思うなら、年末に私に分け前を残していただければ十分です。」
かつて科挙に合格できず、家の中でも軽蔑されていたため、張倬は金銭に対して異常な渇望を抱いているというよりは、他人に認められたいと願っていた。今では息子たちも出世し、商売も思い通りに進んでいるため、彼はこれらの物質的なものをそれほど重視しなくなっていた。もし自分の財産が袁方だけでなく、成国公の朱勇や襄城伯の李隆といった貴族たちとも関連していなければ、もう家の公的な出費を享受することはしなかっただろう。ただ、いくつか言いにくい事情もあった。
張倬の言葉を聞いて、張信は思わず相手をじっくりと観察した。彼は若くして出世し、28歳で郷試の解元となり、官界で順調に昇進してきた。もし以前の大失敗がなければ、弟たちのことなど気にも留めなかっただろう。張攸は少なくとも幼い頃から武芸を修め、軍功によって爵位を与えられたが、張倬は仕官してからわずか4年で五品に昇進した。彼はそれを優れた息子のおかげだと思っていた。しかし今となっては、相手を過小評価していたのだ。
「三弟、何を考えているんだ？公家の田園はまだたくさんあるし、母上が残したものはみんなのものだ。私が代わりに管理する理由などない。ただ、母上がこれらを残したのは、家族がばらばらにならないようにするためだ。私も当然そう願っている。母上があらかじめ用意してくれた近くの土地二つ、赳儿がすぐに仕官することはないだろうから、西側の大きな方を君にやろう……」
「兄上、今はそんなことを言わないでください。たとえ母上が土地を用意してくれたとしても、喪中の間に新しい家を建てて引っ越すなんてできますか？人に見られたら笑いものです！兄上、母上がいない今、兄上こそが家族の中心です。二嫂の様子を見る限り、彼女も以前のように細かいことを気にしなくなったようです。兄上が一言言えば、みんな従います。家族和合こそが万事の基です。それが母上の最後の願いです。」
張倬は一言一句丁寧に言い終えると立ち上がり、張信に一礼して部屋を出て行った。再び太陽の下に立つと、体に少し熱がこもってきたように感じ、深くため息をついた。張輔はすでに多くのことを彼に話していたのに、今になって張信はまだ試そうとしている。やはり陽武伯爵の地位を持つ張攸が戻ってくることを心配しているのだ。しかし張信は考えもしないのか、張攸がそんな浅はかで短絡的な人間だとでも？
「三老爷、三老爷！」
書斎の前のドアを出たばかりの張倬は、向かってくる呼び声を聞いた。前庭の使用人だと気づき、思わず眉をひそめた。「どこの重要な客人だ？」
「特に重要な客人ではありません……あっ、そういう意味ではありません。」使用人は若いため、言葉を発した途端に慌てて訂正し、続けて説明した。「神策衛の千戸、王瑜です。弔問の後、三少爷と話をしようと思っていましたが、三少爷がいないと聞いて、同行者の一人を残そうとしています。三少爷が以前会いたいと言っていたそうです。高管家では決定できず、四少爷もどう対応すればいいかわからないので、三老爷にどう処理すべきか尋ねに来ました。」
神策衛の千戸、王瑜？
その突然の名前と官職を聞いて、張倬はしばらく我に返れず、頭の中で必死に思い出そうとした末、ようやくどこかでその名前を聞いたことがあると気づき、急に身構えた。2年前の趙王の反乱容疑事件で重要な役割を果たした人物に対して、彼は特に好感や悪感を抱いているわけではなかったが、張越が何らかの縁でその人物と交流がある上、相手が自ら弔問に訪れてきたのだから、会ってみるべきだと思った。そう考えて、彼は使用人に命じて身なりを整え、急いで向かった。
張家の客間に座っている王瑜は、表面上は落ち着いているように見えたが、心の中は極度に不安だった。彼の背後にいる石亨の方はさらに落ち着きがなく、しばらく行ったり来たりしていたが、突然前に進み出て気まずそうに言った。「いとこの義兄上、今はまだ状況が不確かですが、あなたは以前大きな功績を立てましたから、何とかなるでしょう。それに、兵部からの知らせが良くなければとしても、自分なら道を切り開けると信じています。どうしてもダメなら、武挙を受けに行けばいい。ここで人に頼る必要なんてありません。」
「それは指揮佥事の世襲の職ですよ。あなたの父親がどれだけ命をかけて功績を立ててようやくその軍職を得たか、わかっていますか？」王瑜は厳しい顔で一瞥し、すぐにため息をついた。「私はただの千戸に過ぎず、以前は大した功績もありませんでした。今は自分の身すら守れないのに、こんなことであなたを助けることなどできません。張大人は善意の人ですし、兵部で働いた経験もありますから……」
外の廊下で少し立ち止まっていた張倬は、二人の会話を大まかに聞き取り、状況を把握した。すぐに足早に歩き、ドアの前で咳払いをした。案の定、それで中の二人が気づき、敷居を跨いだ瞬間、杉材でできた椅子に座っていた男が立ち上がるのが見えた。
顔を合わせると、まずは挨拶の言葉が交わされた。彼は王瑜が初めて訪れるのだから、遠回しに様子を探るだろうと思っていたが、相手は率直な人で、すぐに今日訪れた理由をすべて打ち明けた。それによって彼は迷い始めた。
神策衛は後運が遅れており、指揮使の張輗でさえも罪を負っているため、他の将校たちも不安でいっぱいだった。だからこそ王瑜は以前「自分の身すら守れない」と言ったのだが、今日はその件のために来たわけではない。彼自身にはもう親族がおらず、叔父の家族も彼のおかげでかろうじて難を逃れたが、あのような出来事があった以上、もはや親しくすることはできない。そのため、義母に頼まれて面倒を見る石亨には、できる限り力を尽くそうと思っていた。しかし兵部武選司からの知らせで、軍職の継承が以前よりもずっと厳しくなり、武試験に加えて文試験もあるということが分かり、石亨を遅らせないようにと、彼は張越に尋ねに行くしかなかった。
確かにまだ若者だが、その志気と勤勉さには本当に驚き、感心せざるを得ない！
他のことなら張倬も喜んで張越に代わって引き受けるが、今回は公務の依頼であり、彼も王瑜とはあまり親しくない。そこで時刻を考え、しばらく熟考した後、誠実に言った。「この件は私が代わりに決めるのは適切ではありません。彼はもう休暇期間が終わり、家にいる機会も少ないです。天気を見る限り、もうすぐ戻ってくるでしょう。王千户、特に急ぎの用事がなければ、ここで少し待っていただけますか。ただ今は亡くなった母親の喪中で、粗末なもてなししかできません。ご容赦ください。」
このような言葉を聞けただけでも王瑜は予想外の喜びを感じ、すぐに感謝した。張倬はしばらく一緒に座っていたが、また客が来たため申し訳なさそうに去っていった。王瑜は辛抱強く待ち、石亨にも座るよう命じた。彼は長年の挫折を経て培った忍耐強さを持っていたが、石亨は若くてじっと座っていられず、20分ほどで再び立ち上がった。
「いとこの夫さん、もし彼が戻ってこなかったらどうします？私たち、帰りましょう……」
「こんなに忍耐力がないなんて、将軍になったらもっと無謀になるだろう？」王瑜は普段石亨に厳しい態度を取ることは少ないが、今回は厳しい顔で叱責した。「お前は武芸も軍略も悪くないが、この急ぎすぎる性格は絶対に改めなければならない！石亨、将軍になりたいなら、人との付き合い方もしっかり学ばなければならない！」
王瑜の言葉に顔を赤らめ、まだ納得していない様子だったが、石亨は仕方なくまた座った。張倬に様子を見に行かせられていた連生は外で少し立っていたが、中の会話を聞き取るともう中に入らず、そっと元の道を戻って報告しようとしたところ、外から騒ぎ声が聞こえてきた。張越が戻ってきたのだと気づき、急いで外に飛び出し、ちょうど西の角門から入ってくる張越を見かけた。
「三少爷、ちょうど良いタイミングで戻ってきましたね。花の間にいる二人の客がずっとお待ちしていますよ！」
張越はすでに門番から王瑜が石亨を連れて自分を探しに来たと聞いており、頷いた。家に帰ったら喪服に着替えるべきだったが、石亨のことを考え、まずは客を迎えることにした。連生に案内されて中に入り、彼が二人の会話を詳しく話すのを聞き、不機嫌そうに一瞥したが、心の中では王瑜は信頼できる人物だと思った。
もし王瑜がこんなに現実的な性格でなければ、無名の総旗から五品の千户に急に昇進したとしても、こんなに早く任用されることはなかっただろう。
花厅に入ると、左手の椅子に座っている二人が見えた。王瑜は少し古びた天青色の潞綿の袍を着ており、一方、背が高く体格の良い石亨は灰色の布の袍に黒い布の靴を履き、身なりは整っていて精悍だった。腰には、家主が祭りの際に贈ってくれた孝帯が結ばれていた。二人が同時に立ち上がるのを見て、彼は急いで前に進み出てお辞儀をした。座った後、王瑜から直接事情を聞き、彼は思わず心の中で感慨にふけった。今日はちょうど朱瞻基と共に府軍の前衛を訪れたばかりなのに、この石亨が訪ねてきた。本当に偶然が重なったものだ。