第五百八十章 府軍前衛

皇太孫宮は皇城の南東、端本宮の西に位置し、永楽十五年に建設が始まり、永楽十八年に正式に都が移された際に完成した。宮殿全体は丹漆で塗られた柱と赤い壁、黄色い瓦でできており、外側の院壁の正門には青地に金文字の牌匾が掛けられ、「皇太孫宮」という四文字が書かれている。宮名が付けられていないのは、朱棣が未だ決定を下していないためだが、皇太孫宮の執事や宮女などはすべて東宮と同等であり、侍読や侍講などの官員はすべて翰林院や詹事府から厳選された優秀な人材である。

その日の早朝、張越はここに急いでやって来た。喪に服して家に留まる必要はなく、宮中を歩き回ることも許されていなかったが、彼は粗末な麻の縁取りが付いた青布の靴を履いていた。

昨日、彼はまず兵部ですべての公務を処理し、その後詹事府を訪れたが、本来の上司には会えなかった。その理由は単純で、詹事府の詹事を兼ねる吏部尚書の蹇義が今も牢獄にいるからだ。赞読という役職は、専門的に講義を行う侍読や侍講とは異なり、彼自身も兵事にはそれほど精通していなかった。そのため、この訪問の目的が何なのか理解できないだけでなく、詹事府の現在の責任者である少詹事でさえも困惑していたが、皇帝の意向に従って彼に皇太孫宮への自由な出入りを許さざるを得なかった。

ほぼ一ヶ月間家を出ていなかったため、突然こんな広い場所に立つと、張越は明るい日差しが少し眩しいと感じた。朱瞻基とは何度も交流があり、普段宮中で会うたびに何かしら話をすることもあったが、皇太孫宮に来るのはこれが初めてだった。中から誰かが出迎えてくれるまで、彼はその気持ちを整理しようとしたが、出迎えてきたのは三十代でにこやかな顔をした見知らぬ宦官だった。

「小張様、昨日皇上が命じられました。今朝、皇太孫殿下が府軍前衛の大閲を行うと。ちょうどよくお越しになりましたね。こちらの皇太孫宮の文官の多くは戦場の経験がありません。殿下に付き添うのはあなたが最適です。」

そう言って、張越が驚きを隠せないのを見て、彼は驚いた様子で言った。「えっ、小張様、この知らせをご存知ないのですか？ああ、きっと詹事府の連中がこのいわゆる大閲を重要視していないせいで、あなたに伝え忘れたのでしょう。もう時間も遅いですし、この格好では不便です。急いで別の服に着替えなければ。私は陳芜と申します。皇太孫の側近の宦官です……」

不意を突かれた張越は何も言う間もなく、陳芜に引きずり込まれた。皇太孫宮と乾清宮の規模はほぼ同じで、最初の部屋は東西に伸びた直房だった。中央の長興門を通ると、すぐに正殿の崇本殿が目の前に現れる。大殿は黄色い琉璃瓦の大歇山頂で、前檐の下には朱色の格子戸があり、堂々とした雰囲気だったが、中は暗く、外から中を見ても何もはっきりと見えなかった。前檐の明間を通り抜けると、そこが後殿の明德斎だった。
「元節、来てくれたのか！」
この時、朱瞻基はすでに真っ赤な袍を身にまとい、绛紗の冠をかぶり、腰に宝剣を帯び、非常に威厳のある姿だった。彼は手を振って張越に礼を言う必要はないと示し、その装いを見てすぐに陳芜に張越を連れて行って別の服に着替えさせるよう命じた。新しい装いで戻ってくると、彼は満足げに頷いた。
「これは以前、宮を出るために用意しておいたものだ。ただ、講読を担当する学士たちが厳しく監視していたため、着る機会がなかった。今日こそ役立つとは思わなかった。府軍前衛は皇祖父がかつて私のために特別に選んだ若い兵士たちで、その多くは永楽十二年の北征にも同行した。しかし、以前の一団は京師の三大営に補充され、今回の一団は年初に各衛所から再び選ばれたものだ。私も何年も大阅に行っていない。優秀な人材がいれば、何人か選び出すべきだろう。」
張越は兵部で2年間過ごし、京営や京衛の状況についてもよく知っていた。洪武年間には錦衣衛、旗手衛、府軍前衛などの上十二衛が設置され、永楽年間には燕山左衛、燕山右衛などの上十衛が再設置され、合計で上二十二衛があり、すべて上直衛親軍指揮使司に属していた。その中でも、府軍前衛は特に波乱に満ちた運命をたどった。
府軍前衛は洪武の上十二衛の中で元々第三位に位置し、若い兵士の選抜訓練を担当していた。正式に前衛の衛士となると「帯刀官」と呼ばれ、交代で宮中で警護を務めた。しかし、藍玉の事件に関与したため、洪武年間に大虐殺を受け、一時は廃止された。永楽十三年になってようやく朱棣が皇太孫のために若い兵士を選ぶよう命じ、府軍前衛を再設置し、各階層の官職も設け、都督の薛禄が指揮を執った。さらに重要なのは、京師の三大営に後備兵員を供給する役割も担っていたことだ。

府軍前衛は刀を持つ侍衛を統率しているが、その訓練場は皇城の外にある。張越は朱瞻基に従い東華門や東安門を出て馬に乗り、約15分ほど急いで走ると、京城の北東角にある府軍前衛の訓練場に到着した。その時、知らせを受けた将校たちが早くも出迎えており、そこには旗が翻り整然とした軍容が見られ、将校たちはほとんどが30歳を超えていなかった。朱瞻基と共に視閲台に上がると、張越は一面に広がる宝藍色の袢袄を見て、思わず宣府の大訓練場を思い出した。

「元節、かつて江南に下った時に私が貸したあの4人のことを覚えているか？」

「もちろん覚えています！」張越はすぐに松江府の宿屋での危険な出来事を思い出し、笑って言った。「他人は私のことを神射手だと誤って伝えていますが、実際には彼らに比べればただ運が良かっただけです。彼ら4人は武芸に長け、忠実でもあり、本当に貴重な戦士たちです。」

「ただの戦士なら、どうして私が貸すものか？漢王の天策衛や趙王の常山护卫に比べても、私の府軍前衛は全く劣っていない！」

朱瞻基は得意げに笑い、すぐに中央の正しい位置に座り、左側に立つ府軍前衛の5人の指揮官たちに軽く頷いた。彼らが次々と下がって軍を整え、視閲の準備をすると、彼はようやく張越の方を見た。

「以前、お祖父様に提出したあの建議書を、お祖父様が私に見せてくれました。今回の北征では兀良哈人を大きく打ち負かしましたが、アルタイは遠くに逃げ、主力は無傷で、おそらくまだ諦めていないでしょう。だから大寧三衛を元の場所に戻す準備を、お祖父様はすでに始めています。今日、あなたもおそらく気づいているでしょうが、いわゆる『赞读』というのは、あなたに名目を与えるだけのものです。府軍前衛は私の親軍ですが、実質的には三大営の予備軍であり、極めて重要です。以前の建議書でも軍事について触れていましたが、今回は府軍前衛で試してみてはどうでしょう。ここは結局府軍前衛ですから、あなたが何をしても、私はそれをお祖父様の意向だと言えます。わかりますか？」

ここまで言われれば、張越が理解しないはずがない。しかし、これは彼が心から望んでいたのんびりとした生活とはあまりにもかけ離れており、彼は思わず呆然とした。祖母が去る際の笑顔、父の期待、杜绾の冗談を思い出し、徐々に我に返り、そばで軽くお辞儀をした。

「殿下、ご安心ください。臣、理解しました。」

このような返事を聞いて、朱瞻基は心の重荷が取れ、ゆったりと後ろにもたれかかった。彼は幼い頃から厳しく励まされて成長してきた。学問に関しては経史を熟読し、数多くの書物を読んできたが、それだけで彼が学識豊かな学者たちによって勤勉に迫られることを好むわけではなかった。武芸に関しては、以前の北征での危険な経験が忘れがたいものだったが、他の要因がなければ、実際には馬上で駆け回る感覚の方が好きだった。例えば、府軍前衛については常に注目していたが、読書官たちに管理されており、直接人事に介入することはできなかった。朱棣の許可がなければ、彼がこの大覧式を見に行くことも許されなかっただろう。

「天下第一」と称される宣府の大演習場で何度も演習を見てきたし、北征に同行した際には数十万の大軍による前例のない大覧式も目にしてきた。さらにテレビで国慶節の軍事パレードも見ていたので、今、高台に立ってこの軍事パレードを見下ろしている張越は、もはや驚きの感情はほとんどなく、ただ慣習的に戦力や兵器などのデータを計算しているだけだった。

精鋭揃いの宣府三衛ほど真の戦意や殺気はないものの、府軍前衛の質はなかなか良さそうだった。少なくとも今回大覧式に出動したこの千人は間違いなく一流の質を持っている。結局のところ、京師は宣府のように十数里もの広大な演習場を持っていない。もし府軍前衛の全員を出動させたら、この小さな演習場はきっと耐えられないだろう。

大覧式の後、朱瞻基は大変満足し、全ての将校を呼び寄せて表彰し、励ましの言葉をかけ、それぞれに現金を与えた。彼らが皆喜びに満ちた表情を見せると、彼は張越を指して言った。「さっき皆さんにはまだお伝えしていませんでしたが、こちらは元兵部武庫司の郎中である張越です。皆さんもその名前を聞いたことがあるでしょう。今は私の補佐役として、兵事に従事しています。府軍前衛は私のためだけに訓練された若い軍隊ですから、何年も動かさずにいるわけにはいきません。今日から、半月ごとに私が直接演習を見に行きます。」

宮殿の警備を担う持刀侍衛である以上、府軍前衛の将校たちは当然情報通であり、張越を知らないはずがない。しかし、最後の言葉を聞いて、指揮官たちは大いに驚き、その中の一人が急いで言った。「殿下、もし皇上のご命令がなければ……」

「皇上のご命令がなければ、私もここには来ません。」朱瞻基は表情を冷やし、立ち上がって淡々と尋ねた。「ちなみに、房陵を鎮守している者はどこに行ったのか尋ねるのを忘れていました。今日は他の者はみんな来ているのに、東宮出身の彼だけが来ないなんて。後で彼に伝えておいてください。もし府軍前衛がうまくいかなければ、彼にはもう行く場所がなくなるのですから！」

張越も久しく房陵に会っていなかったので、すぐに思い出した。しかし、この場ではあまり多くを語るべきではないと思い、朱瞻基に付き添って皇太孫の宮殿まで戻った。その後で尋ねてみると、朱瞻基の表情はとても悪かった。
「私は彼がしっかりしていて信頼できる人だと思っていたのに、母親が偶然彼が宮女といちゃついているのを見てしまったのだ……元節、この世では何でも間違えることがあるが、友達を間違えてはいけない。気をつけなければならない。孫翰は正直な人だが、彼の父親は今回の北征で全く評価が低く、騎射の技術もひどい。皇祖父はとても怒っており、孫翰が警備の任に就いてミスがなかったからこそ、彼も巻き込まれるところだった。皇祖父が最も嫌うのは、貴族の子孫ががっかりさせることで、孫亨は本当にひどい。」
応城伯の孫亨は以前の騎射競技で敗れ、兵権を剥奪された。これは張越が自分の目で見、耳で聞いたことで、特に驚くことではなかった。しかし、朱瞻基の言葉の裏には房陵が宮女と不倫しているという意味が含まれており、彼は非常に驚いた。それでも、怒りに満ちた皇太孫の前では、口にしようとしていた言葉を飲み込んだ。
確かに、人の見た目だけでは心を知ることはできないが、房陵が東宮に入ってからも何度か会っており、少しも軽薄で傲慢な態度を見せたことはなかった。どうしてそんな軽率な人間だと言えようか？今は時期ではない。祖母の喪期が明けたら、必ず彼に会って詳しく尋ねてみなければならない。