第五百三十五章 こんな婿がいて、私は本当に幸運だ
「あちっ……私の体はいつも丈夫なのに、今回はなぜか具合が悪いの。今では、知らない人たちは張家が何か悪霊に取り憑かれたのではないかと思うほどよ。二番目の奥様も三番目の奥様も病気で家から出られないの。绾儿、心配しないで。お義父さんが新年までには必ずお父さんを解放すると約束してくれたわ。その時にみんなで再会できたら、すぐに人を送って宣府に連れて行ってあげる……あちっ、あちっ……そうだ、大老爷に会ったことがあるでしょう？今は元気にしている？大奥様は家の用事でちょうど実家に戻っていて、この嬉しい時を逃してしまったわ……」
北院の大上房を出たばかりの杜绾は、部屋に戻って孫氏と一緒に昼食をとっていた。その時、姑がくしゃみをしながらずっとおしゃべりをしているのを聞き、思わず口元に笑みが浮かんだ。その時、琥珀が茶碗を持って紅棗桂圓茶を二杯運んできて、一人で一杯を孫氏に渡そうとした。ちょうど話し始めようとしたその時、外の戸口のカーテンが突然押し開けられた。そこにいたのはいつも落ち着いて信頼できる灵犀だったので、彼女は驚いた。
「奥様、若奥様、今届いた知らせです。杜大人が解放されました！」
「杜大人が解放されたの？神様、これは本当に年末前の最高の知らせね！」孫氏はすぐに反応し、手に持っていた紅棗桂圓茶が危うく炕の上にこぼれそうになった。慌てて茶碗を炕の上のテーブルに置き、灵犀に詳しく尋ねた。灵犀が知らせを聞いて駆けつけただけで、他のことは何も知らないことが分かると、彼女は呆然としている杜绾を強く押した。「私は大丈夫よ。急いで家に戻ってみて。越儿はいないけど、いたらきっと急いで行ったでしょう。灵犀、急いで馬車を用意させて……今年はずっと混乱していたけど、やっと年末が来て苦労が報われるわ！」
長い待ち時間、長い期待の末、ついに良い知らせが届いた。姑に強く押されたにもかかわらず、杜绾は自分の手のひらを爪で強くつねって、これが夢ではないことを確かめた。目を覚ました彼女は、少し赤くなった目を急いで拭い、炕から降りて真剣に一礼した。炕の上の孫氏は支える間もなく、厳しい表情を浮かべた。
「何をしているの！」
杜绾は顔を上げて、孫氏が自分をにらんでいるのを見ると、落ち着いて言った。「夫君は父上の弟子であり、父上の娘婿です。今は外で命をかけて功績を築き、ただ父上のもとに戻ることだけを考えています。夫婦間で感謝の言葉一つないのは当然ですが、あなたのご配慮と義父上のご助力には、私には到底報いることができません。あなたが京師に着くとすぐ病気になり、意識がもうろうとしている時も彼の名前を呼び、時には私のことを少し非難することもありましたが、目覚めた後は私に重い言葉を一切かけませんでした……」
孫氏の顔がわずかに赤くなった。彼女は狭量な女性ではないが、張越が必死に出世しようとしているわけではないことを理解していた。息子が宣府で命をかけて働いていると知り、心の中で自然と痛みを感じた。内心不満を抱き、夫の前でも文句を言ったことがある。もし杜桢がいなければ、張越は今頃どうなっているか分からないし、張倬があれこれと慰めてくれたし、最も危険な時期も過ぎたのだから、杜绾の前では態度を悪くしなかった。しかし、病気の時にはやはり本性が現れてしまった。
「この子、いつからこんなに気が弱くなったの？あなたは越儿が自ら選んだ嫁よ。もし私があなたに態度を悪くしたら、彼は口では何も言わなくても心の中で私を責めるでしょう！もういいわ、報いるなんて言わないで、子供をもっと産めばいいのよ！早く家に帰りなさい。夜に戻れなければ、誰かを送って知らせてもらいなさい。急いで、さもないと考えを変えるわよ！」
杜绾が深くお辞儀をして部屋を出るまで、孫氏は後悔し始めた。初めてこの家に入った時、姑は非常に厳しく、夫もそういう性格だったので、一言一行に細心の注意を払わなければならなかった。ようやく嫁が姑になり、夫も息子も頼もしくなったので、息子のために良い姑になろうと思った。しかし実際に問題が起きると、彼女の心は依然として息子の方に傾いていた。もちろん、夫や息子、娘よりも嫁の方が大切で、実の兄でさえも後回しになる。
昼寝をすると言って他の人たちを帰らせ、彼女はそこに横になってぼんやりとしていた。以前、宣府に人を送った時、なぜ老太太は灵犀琥珀ではなく秋痕を送ったのか？その娘は彼女が幼い頃から張越のそばで仕えさせていた者で、性格も分かっており他に欠点もなかったが、頑固で、張越の世話をする時は彼だけを考え、分別の点では他の二人に劣っていた……年齢的には張越のそばのこの三人はもう外に出すべきだったが、一つには老太太から明確な指示があり、二つには彼女がこの三人をまだ気に入っており、三つには張越も彼女たちにとても親切だったので、ずっと先延ばしにしていたのだ。
しかし、嫁は一体どう思っているのだろうか？
考えすぎて頭が痛くなり、孫氏は思い切って布団を引いて体を向け直し、自分のことを思い出した。元々は張倬がこの機会に戻って顧氏に仕える間に京師に留まり、京官になることを考えていたが、今は張信が戻ってきたのだから、家族全員が京師にいるわけにはいかない。どうやらまた南京に戻らなければならないようだ。そうならば、紅鸞を残してしまえばいい。言い訳もすでに用意されている。
張赴はどうせ張家の孫だ。今はまだ幼いが、故郷の家でしっかりと教育を受け、学問を修めるべきだ。そうならば、紅鸞を残して世話をさせるのは当然のこと。そうすれば、彼女は寛大な主母だと言われ、老夫人でさえ文句を言えないだろう！
孫氏の策略は杜绾には分からないが、馬車の中で座りながら、当時の孫氏のほんのり赤くなった顔を思い出すと、思わず微笑んでしまう。その言葉は言うべきではないと分かっていたが、あの時我慢できなかったのは、この大変動を経験した後、心から姑を自分の母のように思っていたからだ。彼女は木偶の坊ではない。表面上の親しみと心の底からの誠実さは全く異なるものだ。
「先生がいなければ私もいません。だから今、私が何をしても心から喜んでいます。」
彼女は思わず、張越が先ほど持ってきた家の手紙を開き、最後の一文をもう一度読み、その手紙を胸に貼り付けた。彼女は痛みや悲しみ、絶望を感じない鉄のような人間ではない。この最も困難な時期を乗り越えられたのは、息子がいるからだけでなく、心に揺るぎない信頼があったからだ。
「少奶奶、もう着きました！」
外からの声が突然杜绾の思考を遮った。車の壁にもたれてうとうとしていた崔妈妈はすぐに目を覚まし、素早く馬車から飛び降りて彼女を支えた。彼女はしっかりと馬車から降り、急いで階段を上がった。ちょうどその時、中の門番の岳山が出てきて、二人が顔を合わせると、彼は驚きと喜びの表情を浮かべた。
「大小姐、本当に早く戻ってきましたね。老爷もまだ着いたばかりですよ！」
「父上がもう戻ってきたの？」
杜绾は、皇帝の命令から人を解放するまでには時間がかかると思っていたが、父親がすでに家に戻っていると聞いて大変喜び、規則や礼儀などすべてを忘れてスカートをまくり上げ、風のように家の中に駆け込んだ。後ろにいた崔妈妈は、いつも落ち着いている若奥様がこんな風に走り込んでくるのを見て驚き、しばらく呆然としてから急いで追いかけたが、心の中では実際に喜んでいた。そして、二人が前後に入っていくのを見て、岳山は急いで張家の馬丁や従者たちに声をかけ、顔にすべての喜びを表しようとした。
腊月二十七と二十八は本来、民間で体を洗って不運を払いのける日である。そのため、裘氏は夫の帰還を心待ちにしており、すぐに人を派遣してお風呂の準備をさせた。彼女と杜桢は結婚してからは離ればなれに過ごすことが多く、今、夫は元気そうに見えるものの、顔色は青白くやつれており、言葉では表せないほど心苦しかった。小五が彼の手を引いて喜んでいるのを見て、彼女はその心配や思いやりを抑え、こっそりと振り返って目を拭った。その時、外から騒ぎ声が聞こえてきて、不思議に思っていると、カーテンが勢いよく持ち上げられ、外には娘がいた。
「お父さん！」
杜桢が小五を慰めていると、その声を聞いて思わず顔を上げ、杜绾が驚きと喜びで部屋に駆け込んでくるのを見て、彼女はすぐに彼の腕の中に飛び込んできた。彼は呆然とした。
彼は他人の前では冷たい性格だが、家族の前では厳しくはないものの、感情をあまり表に出すことはほとんどなかった。杜绾はこの点で彼にそっくりで、たとえ当初、親子が10年以上離れていて再会したときであれ、前回彼が錦衣衛の牢から出てきたときであれ、杜绾は彼の前でも常に自分を抑えていた。しかし今回、娘が彼の肩に寄りかかり、彼はその低いすすり泣き声をはっきりと聞くことができた。
「苦労したな。お父さんのことも気にかけなければならず、張越のことも気にかけなければならないんだから。」
杜桢は優しく娘の背中を叩き、すぐに微笑んで言った。「以前は内官監に移送されていたが、今回は午門から出てきた。多くの人が見ていて、みんな私を羨んでいるだろう。私を連れ出してくれた宦官でさえ、私が幸運だと言っていた。良い弟子を得ただけでなく、その弟子を直接良い婿にしたのだから！普段は宦官たちにあまり話しかけないが、今回は例外的に彼に、私の婿は本当に立派な人物だと言った。私がこの人生で最も正しいことをしたのは、彼を見誤らなかったことだ！」
裘氏はよく杜桢から張越の話を聞いていたが、これほど率直な賞賛は初めてだった。彼女は杜桢と長年夫婦として暮らしてきたので、彼の言葉が心からのものだと理解し、ますます喜びを感じた。その時、隣にいた小五が力強く頷きながら言った。「そうだよ、お義兄さんは本当にすごい。父さんを救い出すために、あんなに必死になってるんだ！」
「こんな婿がいて、私は本当に幸運だ！」
杜桢は小五もそばを離れようとしないので、左手を伸ばして彼女と杜绾を一緒に抱きしめた。しかし心の中では遠く宣府にいる張越のことを思っていた。彼は張越に経史子集を教えたが、読書以上に彼に道理を教えたのだ。彼が求めていたのは、自分が投獄されるとすぐに午門前で跪いて嘆願し、皇帝に逆らうだけの学生ではなく、あちこち走り回って他人の力を借りて自分を救おうとする学生でもなかった。彼が望んでいたのは、戦略に長け、同時に実行力も備えた弟子だった。
張越、元気か？君はとても良い！この一歩一歩、一つ一つの足跡が、君の将来にとって大いに役立つだろう！
第十二巻 阴陽河
炎は油のように燃え盛り、花々は美しく咲き誇るが、莫大な富でも陰陽の間の深い溝を埋めることはできない。大きな変動に見舞われた家族、疑念に満ちた朝廷――困難に立ち向かうか、それとも思い切って退くか？