第五百二十章 青雲を望まず、心の安らぎを願う（下）
張攸交の大勝の知らせで張家の人々は大いに安堵したが、前任の総兵である豊城侯・李彬が病死したと聞き、皆少なからず不安になった。高齢の顧氏や先日大きな打撃を受けた東方氏を刺激しないよう、杜绾は誰にも李彬の死について話すことを許さず、自らは灵犀と共に昔からの貴族の葬儀の慣習に従って準備を進めた。同時に、正月の人間関係のために腊月には様々な年貨を用意しなければならず、帳簿上の銀銭は次第に減っていった。幸い、各家庄からは食糧や物資が送られてきて、かろうじて収支のバランスを保つことができた。
その日の夕方、すべての用事を済ませた後、杜绾は北院の大上房で顧氏を訪ね、一緒に夕食をとった。その後、ようやく灵犀と共に自分の部屋に戻った。座るなり、乳母が静官を抱いてやってきた。彼女は急いで受け取り、腕に抱いて左右に見て、心の中で少し悲しくなった。元々彼女は家の中で最も年下の嫁で、毎日自分の庭のことだけを気にせばよく、残りの時間は息子に費やせた。しかし今は忙しくて息子に授乳する時間さえなく、乳母に任せるしかなかった。そんな忙しい日々の中でこそ、彼女はまだ牢屋にいる父親や遠く宣府にいる夫のことを考えないようにしていた。
おそらく張越起という名前のおかげで、他のよく泣く赤ん坊とは違い、静官は生まれたときからとても静かで、激しくあやされない限り決して泣いたり騒いだりしなかった。ほとんどの時間を食べて寝て、寝て食べるだけだった。今は布団の中で横になっているが、珍しく目を覚まし、黒く輝く目で周りを見回した後、ついに杜绾の視線と合った。
「お父さんを探してるの？心配しないで、すぐに帰ってくるわ！」
杜绾は目を瞬かせて微笑み、小さな子の柔らかい頬にキスをした。心の中には言葉にできない温かさが溢れてきた。彼女は京師で一人ではなく、母親もいれば息子もいて、助け手もいる……以前のような厳しい時期も乗り越えてきたのだから、今更恐れることはない。たとえそれが深い溝であっても、力を尽くして土を埋めれば、越えられないものなどないのだ。
「若奥様、若奥様！」
騒がしい声とともに誰かが戸のカーテンを押し開けて入ってきたが、それは秋痕だった。杜绾が静官を抱いているのを見て、彼女は思わず羨ましそうに一瞥し、すぐに膝を曲げて礼をし、そして笑顔で言った。「少奶奶、使用人を実家の奥様のところに物を届けに行かせたでしょう？ちょうどその時、小五姑娘がもう戻ってきていました。今はもう遅く、道中も馬車でしたので、実家の奥様はどうしても彼女に先に休むように言い、明日また人を送るとのことです。小五姑娘は、少爷の病気は早く治るから心配しなくていいとも言っていましたよ。」
「誰が彼のことを心配するの？最初、この娘がどうしても行きたがって、誰にも止められなかったんだから。だからこそ万大人が彼女を連れて行く羽目になったのよ！」杜绾は不機嫌そうに言ったが、心の中ではほっとしていた。そしてすぐに笑って尋ねた。「珍しく彼女を外出させたのに、こんなに早く戻ってくるなんて、本当に意外だわ。ところで、万大人も一緒に戻ってきたの？」
「もちろん、万大人は小五姑娘と一緒に戻ってきました。」秋痕は今日杜家での出来事を思い出し、思わず笑顔になった。「もう遅い時間だったので、実家の奥様は万大人にとても感謝し、食事をご馳走しようとしたのです。万大人もあまり断らずに受け入れました。私が見た限り、万大人は小五姑娘にとても好意を持っているようでしたよ！」
灵犀は杜绾に付き添って中に入り、すぐに台所に行ってお茶を急かした。ドアを開けるなり秋痕の最後の言葉を聞き、思わずくすっと笑って言った。「でも、こんな光景を見て、あなたはすぐに話を作り上げるのね。実際、小五姑娘の性格はとても魅力的で、おばあ様でさえも、家の娘たちの中で彼女ほど自由で爽やかな人はいないとよく言っています。だから実家の奥様も彼女を可愛がるのでしょう。もし本当に万大人が意図しているなら、それも素晴らしい話ですよ。少奶奶、小五姑娘の気持ちを聞いてみたらどうですか？」
「もし私が尋ねたら、その娘が頑なになったらまずいわ。自然に任せましょう。」
小五がもう結婚しないと口にすることはなくなったので、杜绾はこの縁談にも少し希望があると感じた。しかし、運命が予測できない父親のことを考えると、自分と張越の結婚のことを思い出してしまった。君子は危険な場所に立たない。万世節のような時に杜家に頻繁に訪れるなんて、もはや単なる好意以上で、おそらく決意しているのだろう。母親も決して愚かではなく、何の兆候も見逃していないはずだ。もし父親も今ここにいたら、きっと髭を撫でながら安心するだろうね？
考えているうちに、杜绾は笑い出し、最初に抱えていた重い心の荷もずいぶん軽くなった。その時、腕の中の静官が何故か突然大声で泣き出し、彼女は慌てて子供を離そうとしたが、姉の李芸から授乳の際には一方にだけ集中してはいけないと忠告されていたことを思い出し、やむを得ず子供を乳母に返し、何度も念を押した。
そうして乳母が静官を西の部屋に連れて行くと、彼女は灵犀を連れて東の部屋に行き、昼間に処理した帳簿を一つ一つ書き留めた。それは各農園の管理者たちからの追加の贈り物で、普段は公的な帳簿には記載されないものだった。彼女はそのお金を気にしていなかったが、顧氏が「適切な時には愚かに振る舞え」と言っていたので、受け取りながら記録し、後で引き継ぐ際に都合が良いようにしておいた。
気づけば、夜更けの鐘の音がすでに鳴り終えていた。杜绾がちょうど筆を置いたところで、外から嫁の声が聞こえてきた。「若奥様、外で旦那様がちょうど戻ってきて、重要な用事があると言って、一度行ってほしいそうです。」
孫氏たちはまだ道中にいたため、翁と媳は別々に行動していた。張倬が戻ってくると、杜绾はほとんど顧氏の大きな部屋で会っており、朝夕の挨拶も老婦人のもとで行っていた。今回は心の中で非常に不思議に思ったが、それでも立ち上がってマントを羽織った。灵犀は一日中働き、秋痕もちょうど外から戻ってきたので、彼女は二人に早く休むよう命じ、琥珀に同行させ、先ほど知らせに来た娘や嫁には提灯を持たせて先導させた。
二つの庭はもともと数歩しか離れておらず、ほんの少しで到着した。部屋に入ると、杜绾は張倬が手を背にして歩き回っているのを見た。部屋にはまだ幼さが残る二人の娘が立っているだけで、彼女は急いで前に進み出て礼をした。
「みんな先に下がって、琥珀は外で見張っていなさい。」張倬は普段、嫁と会うときは必ず娘たちを部屋に残していたが、今回はみんなを外に追いやった。しばらく黙って立っていた後、彼は口を開いた。「今日、皇帝が楊閣老を北鎮撫司の牢獄に派遣してお父上に会わせ、先ほど御史が告発した件について尋ねたそうです。その後、皇帝は突然命令を下し、錦衣衛によってお父上と夏原吉を北鎮撫司から連れ出し、今は内官監に閉じ込めているのです。私は客を訪ねて戻る途中でわざわざ杜家を通り、お母上に会って伝えようと思ったのですが、ちょうど錦衣衛が命令で家宅捜索をしているところに出くわしました。」
杜绾は、目を見開いて嘘をついている張倬のことも、彼が趙虎からの手紙を受け取ってわざわざ急いで来たことも知らなかった。一瞬の驚愕と茫然とした後、彼女はすぐに自分の胸を押さえ、自分を正気に戻そうとした。小五がちょうど宣府から戻ってきて、母親が万世節の食事のためにまだそこにいるという、本来ならば楽しいはずの時に、思わず爪で手のひらをつねった。
杜绾の顔色が悪いのを見て、張倬は少し躊躇した後、続けて言った。「錦衣衛は今もまだ家宅捜索を続けている。私は元々、すべてが終わったらお母さんと家族を連れて別の場所に住むつもりだった。万世節も彼らを一時的に自分の家に連れて行くと申し出ていたが、お母さんは家が没収されて封鎖されているわけではないので、家の主として勝手に離れるわけにはいかないと言い、夜は家族でぎゅうぎゅうになっても大丈夫だと言って、私を強く帰らせ、絶対にあなたに伝えないようにと何度も念を押した。私は彼女に逆らえず、数人を残してそこで面倒を見させるしかなかった。お母さんの頼みもあったが、何度考えてもやはりあなたに伝えなければならないと思った。それで、明日の朝、人を派遣して馬車であなたを送ります。」
今すぐ翼を生やして杜家に戻りたいと思っていたが、母親の命令も張倬の約束もあるため、心が重く沈んだ杜绾は仕方なく硬直した様子で頷いた。自分の家に戻り、障子を開けて中に入る瞬間、彼女はこの理由もなく行われた家宅捜索が何から来たのかを思い至った。
もし自分の推測が間違っていなければ、おそらく父親と周王の朱橚との間に私的な手紙のやり取りがあったかどうかを調べるためだろう。この件を必死に掘り起こそうとする人々にとって、もし手紙が見つかれば、一文字一文字を細かく分析され、黒いものを白く言い換えるだろう。もし見つからなければ、手紙はすべて破棄されたと言われ、白いものも黒く言い換えられるだろう。
今の時代、心の安らぎを求める方が出世を求めるよりも難しい！
翌日の早朝、杜绾が馬車に乗って杜家に向かった頃、もう何日も朝廷に出ていない朱棣は乾清宮で錦衣衛の収穫物を調べていた。その数通の手紙をぞんざいに一通り見た後、昨日の楊士奇の報告や、錦衣衛北鎮撫司が上奏した楊士奇と杜桢の会話、そしてその後に錦衣衛は何も見つからないだろうと断言した都御史の劉観のことを思い出し、彼は心が乱れるのを感じ、すぐに袁方に向かって尋ねた。「杜家には今、どれくらいの財産があるのか？」
「陛下、賜りし四重の屋敷一棟、通州の四百エーカーの土地の地券、宮廷用の絹数十巻、賜りし金銀貨幣や金銀の装飾品などがございます……」袁方は昔から記憶力が優れており、今回もすべてを正確に述べた後、さらに付け加えました。「たとえ没収ではなく押収に過ぎないとはいえ、万全を期すため、臣は杜家のすべての財産を帳簿に記録しました。」
どうやら重大な事件には必ず錦衣衛が動員され、都察院は不快に思っているようだ。
朱棣は袁方が提出した帳簿をざっと見て、そんな考えが浮かびました。いらだちを感じた彼はその帳簿を手に投げ捨て、立ち上がって数歩歩いた後、突然振り返って袁方の前に行き、思案げに言いました。「さっき言っていたが、昨夜杜家を捜索した時、兵部武庫司の主事である万世節も一緒にいたのか？」
袁方が頷くと、朱棣は思わず眉をひそめました。その時、外から宦官の甲高い声が聞こえてきました。「陛下、周王と漢王から奏章が届きました。」
形は全く同じだが内容はまったく異なる二つの奏章。周王の朱橚が三护卫の返還と来年の正月十五以降に都を離れることを懇願する奏章を読んだ後、朱棣は嘲笑してそれを脇に投げ捨てました。しかし、二日後に再び提出された漢王の朱高煦の奏章を一目で読み終えると、彼は激怒してその奏章を地面に叩きつけました。
父親である朱高煦が、息子の朱瞻圻が朝廷の事情を探るために密偵活動をしていると告発し、さらに原本の断片まで添えていたのです！
「やつらは俺が安心しているのが耐えられないのだ、畜生め、みんな畜生だ！」