第五百一十九章 青雲を望まず、心の安らぎを願う（上）
「今回の開中での穀物の量は四万八千六百石か？」
朱棣は再び尋ね、楊士奇から肯定の返答を得ると、思わず深く息を吸った。戸部が以前に定めた価格に従えば、彼の心算ではおよそ二万石程度だったのだが、今回の数字は急に倍増しており、当然驚かずにはいられなかった。彼は思わず感嘆して言った。「よし、武安侯の鄭亨は思い切って行動し、張越も積極的に取り組んでいる。もし天下の文武が皆彼らのように心を一つにすれば、朕も安心して眠れるだろう！」
普段から落ち着いている楊士奇でさえ、皇帝のこの偏った評価を聞いては思わずため息をついた。陽武伯府と武安侯府は隣り合っており、普段から頻繁に交流があった。ましてや張越は貧しい家の出の普通の文官ではない。このように比べるのは他の人にとってあまりにも不公平だ。そこで、彼もまた張越を子のように思っていたが、この場では皇帝の称賛が過剰な持ち上げになると感じ、公平な意見を述べざるを得なかった。
「皇上、張越は今回の開中を確かにうまく運営しましたが、現在は各商家が約束した数値に過ぎず、まだ倉庫に入っていません。また、率直に申し上げますと、今回の戸部の底値は元々あまりにも低く設定されていました。以前から塩を供給していた商人たちが規定通りに塩を供給しないのであれば、価格を急にこれほど下げるべきではありません。郭尚書もやはり……」
楊士奇はつい「郭資は夏原吉に及ばない」と口にしそうになったが、言葉が出かけたところで急いで言い直した。「郭尚書もやはり、商人たちが開中を嫌がって北征の大計が遅れるのを恐れ、わざと価格を少し低く設定したのです。だからこそ張越にはこのような余地が生まれたのです。さらに重要なのは、皇上が英明で、規定通りに塩を供給しなくてもよいと許可されたことです。そうでなければ商人たちの策略で、この手も効かなかったでしょう。また、皇上の思いやりのある昇進と宣府巡撫としての地位がなければ、今回彼に開中を任せることもなかったでしょう。」
皇帝であってもお世辞を好むもので、朱棣も例外ではなかった。しかし彼は結局のところ馬上で天下を奪った天子であり、普通のお世辞ではもはや動じない。一方、楊士奇のようにあらゆる面を考慮した言葉は彼の好みにぴったりだった。彼は大笑いし、以前に貴族や七卿の合議を拒否したことがいかに素晴らしいことだったかとますます思うようになった。指揮使の称号は簡単に得られるが、張越にはいくら軍略があっても実際に兵を率いて戦うことはできない。官職を一つや二つ昇進させても、実質的には何もできないに等しい。やはり、自分が直接選んで閣に入れたこれらの閣臣たちこそが彼の心を深く理解し、重要でありながら地位を必要としない位置に彼を置いてくれたのだ。
「よし、お前が愛する者を通じて他の者も好きになるのはわかるが、人に対してあまり厳しくするな。若者なら抑えることもできるが、褒めるべき時には褒めるべきだ。わしが口頭で少し褒めることすら許されないのか？」
自分の気分を大いに良くした奏章を机の上に放り投げると、彼は他に東宮から送られてきた奏章を適当にめくり始めた。そのうちの一冊にたどり着いた瞬間、彼の動きは急に止まり、先ほどまで笑顔だった顔が一瞬で曇った。朱色の大印を目を細めて見つめながら、彼の心には言葉にできない感情が湧き上がってきた。
漢王の朱高煦が正月に朝廷に入るよう請願している！
楊士奇は皇帝の表情が良くないのを見て、それがどの奏章のせいかすぐにわかった。黄淮をはじめとする東宮の旧臣たちを投獄させ、自分自身も錦衣衛の牢獄に入れられる原因となった朱高煦に対して、彼は少しの好感も抱いていなかった。しかし、漢王を乐安に左遷したのは皇帝であり、何の用事もなければ朝廷に入ってはならないと厳命したのも天子だった。そして永楽十五年に封王されてから、漢王はもう五年近く山東を離れていなかった。だが、漢王の境遇は天子の一念によって変わるものだった。
「もう北征するというのに、こんな時に何の用だ！」朱棣は冷たく奏章を机の上に投げ捨て、すぐに淡々と言った。「太子に返事をさせて漢王に伝えさせろ。彼は今や封王であり、すぐに都に入ろうと考えるのではなく、身を修めるのが本来の務めだと。彼の息子が今都にいれば十分だ。正月が過ぎればわしは兵を率いて出征するので、彼に構っている暇はない！」
皇帝のこの返答は楊士奇の心にぴったり合っていたが、閣臣として時には太子と同じように、心に反して言葉を述べなければならないこともある。今回もやむを得ず少し説得したが、朱棣が怒る前にすぐに話題を変え、周王が都に長く留まっているため朝廷内で悪い噂が広まっていると遠回しに注意を促した。
彼もまた自分の親友のためを思っていた。杜宜山の優しい婿であり弟子でもある人物が次々と功績を上げているのに、天子は依然として彼を解放しようとしない。これはいつまで続くのか？もし本当にその人物が周王と関係があると疑っているのなら、直接周王に問いただせばいい。信じないのであれば、少なくとも説明が必要だ。都察院の前の都御史である陳瑛は厳しく冷酷で、現在の都御史である劉観は金に目がくらんでおり、本来なら国政について率直に意見を述べるべき科道言官たちは、まるでブンブン飛び回るハエの群れのようになってしまっていた！
以前の張越が送った、情熱的でさえある激しい内容の奏章を思い出し、朱棣は再び眉をひそめた。もともと投獄したのは一時の気まぐれに過ぎなかったが、御史が杜桢が朱橚と交流があったことを暴露して以来、彼はかつて杜桢が何度も召喚に応じなかったことを思い出してしまった。彼は方孝孺の一族十人を処刑し、齊泰や黄子澄らも処罰し、多くの有名な士人たちが姿を消してしまった。その中には建文帝からあまり恩恵を受けていない者も含まれていた。もし当時、頼れる武官や貴族たちがいなくて追及を軽視していなければ、さらに多くの人々が殺されていたかもしれない。その後、杜桢がついに召喚されて都に来たとき、彼は直接問い詰めたが、その時の答えには大いに満足した。
「錦衣衛の北鎮撫司の詔獄に行き、私の代わりに杜宜山に尋ねてみろ。御史の弾劾は本当なのか？」
通常、北鎮撫司の詔獄には宦官が命令を伝えに来るか、錦衣衛が直接人を連れてくるだけで、朝廷の大臣がここに来ることはほとんどない。そのため、命令を受けてやって来た楊士奇には、周囲の者全員が驚いた。幸い、牢頭から囚人たちまで、重要な大臣たちには細やかな配慮をしており、杜桢は特に「細心の注意」を払われていたので、楊士奇が何か不適切なものを見る心配はなかった。この知らせを受けた北鎮撫司の鎮撫は、袁方に急報を送り、自ら楊士奇に同行して南監に向かった。
詔獄の雰囲気を知っている楊士奇にとって、ほぼ同じ構造の監房は見慣れたものだった。進んでいくうちに、彼は多くの見知った顔を見つけた。黄淮から楊溥、金問芮善、夏原吉、吴中まで、彼らは皆、かつての同僚たちだった。彼は足取りを軽くしなかったため、時折誰かが顔を上げて彼を一瞥したが、その死水のように静かな視線は異常に心を揺さぶった。杜桢の牢屋の前に着くと、中で他の人々と同じように簡素な机の前に座って書き物をしており、横には炭鉢が置かれていた。彼は牢屋の扉が開くのを待たずに声を上げた。
「宜山！」
杜桢は声を聞いて顔を上げ、楊士奇だと気づくと筆を筆架に置いた——家族が文房四宝を持ってきてから、彼はもう囚人たちが無料で提供するものは使わなくなっていた。他のことは気にしないが、これだけは少しこだわりがあったのだ——手首をこすりながら立ち上がり、机を回って前に進んできた。
「士奇兄、どうしてここに？鎮撫が一緒にいるということは、おそらく皇上の命令で来たのですね？何か私に尋ねたいことがあるのですか？」
「こんな時になっても、まだこんな態度か！」楊士奇は苦笑しながら首を振り、すぐに反問した。「なぜ私が命令を受けて尋問するしかなく、あなたを解放する命令を受けることはできないのですか？」
「もし私を赦すのであれば、詔を出せば十分。わざわざここまで来る必要はないではないか？」
かつて翰林院で共に働いていた頃から杜桢の鋭さは知っていたが、楊士奇自身、かつて投獄されていた時期にはこれほど落ち着いていられなかった。深くため息をついた後、彼は真剣な面持ちで言った。「左春坊大学士の楊士奇が命を受けて杜桢を尋問する。先日、御史があなたが開封に滞在していた際に藩王たちと密かに交流していたと告発したが、それは事実か？」
開封には確かに数人の藩王がいるが、楊士奇が明言しなくても、杜桢は相手が最も重要な人物を指していることを理解していた。彼はほとんど迷うことなく素直に一礼して答えた。「陛下、その通りでございます。」
楊士奇はこれが他人のでたらめに違いないと思っていたが、杜桢がすぐに認めたため、驚き呆然とした。慌てて、彼は考える間もなく尋ねた。「何の説明もないのか？」
「陛下は事実かどうかだけをお尋ねになっています。士奇兄、正直に答えればよいのです。」
この時、いつも穏やかな楊士奇でさえも苛立ちを感じ始めた。杜桢が獄中では外の事情を知らないはずだと分かっていながら、彼は隣に北鎮撫司の鎮撫官がいることも気にせず、怒りに満ちた表情を浮かべた。
「宜山、自分のことはさておき、少なくとも娘や婿のことを考えるべきだ！張越は興和で半月近くも閉じ込められ、あらゆる手段を尽くしてアルタイの攻撃を何度も撃退し、やっとワラチ族が機を見て攻めてきたために彼らが退却するまで持ちこたえ、大きな功績を立てました。陛下は彼に宣府の巡撫を命じましたが、彼は見事に開中の任務も遂行しました。これは誰にとっても出世のチャンスです。それなのに彼は以前の奏章であなたを守ろうとしたことを忘れていない……自分でよく考えてみなさい。少なくとも陛下に説明する奏章を出すべきだ！」
楊士奇が怒って袖を振って去り、鎮撫官から牢屋の看守まで皆が慌ててついて行くのを見て、杜桢はようやく首を振ってため息をついた。この件は、認めなければ調べられないようなものではない。しかも、天子は彼に説明を求めている様子すらなかった。わざわざ口を動かして攻撃を招く必要などない。それに、朱棣の疑り深い性格を考えれば、おそらく早々に錦衣衛を派遣しているだろう。ただ、張越の消息が得られたのは、実に意外な幸運だった。
そっと目を細めると、いつも無愛想な杜桢の顔にかすかな笑みが浮かんだ。張家の私塾で教師をしていた頃、生徒の中には張越よりも才能のある者もいれば、より勤勉で熱心な者もいた。しかし、あの子だけは彼に対して気難しい態度を取っていた。今ではかつての生徒が彼の婿となり、さらに貴重なことに、その心構えは昔と変わらず、これこそが大きなことを成し遂げる以上に彼を安堵させた。高い地位よりも心の平穏を望む――まさに彼が育てた生徒だ。そう考えているうちに、彼の心に突然、脈絡のない考えが浮かんだ。
皇帝はよく張越をあちこちに派遣するが、このままではいつになったらもう一人孫ができるのだろうか？