第四百七十章 塩辛くもなく淡白でもなく、泣きたくても涙がない

保安州は元の時代には順寧府でしたが、洪武年間にモンゴルに近いため府城が廃止され、住民はすべて内陸に移住させられました。永楽二年になってようやくここに保安衛が設置され、十三年には衛城の中に州が置かれ、直隷順天府に属し、京師からはわずか三百里の距離にありました。宣府から京師へ続く官道が通っており、モンゴルからの貢物を運ぶ必須の道だったため、当初アルタイが人を送って貢物を献上する際、使節団は帰路でしばしば略奪を働き、そのため一般の人々はここに住むことを望みませんでした。建州以来、州城内には駐留する五千の兵士以外に、民戸は合計で千余人しかいませんでした。

こんな小さな城であっても、三百里もの道のりを十日間も歩いた張越たちはすでに満足していました。彼らは途中、居庸関と怀来衛で二晩だけ宿泊し、残りはすべて野外で野宿していました。そのため、保安州の知州と保安衛の指揮使が二人とも城外まで出迎えてくれるのを見て、陸豊はようやく安堵し、これでようやくベッドで眠れると思いました。

指揮使の位階は正三品ですが、知州は従五品に過ぎず、さらに現在の世の中では武官の方が文官よりも地位が高いため、二人の間には明らかな差がありました。指揮使の李富は背筋を伸ばし、声も力強く話し、一方の冯知州は常に目を伏せ、声を大にすることもありませんでした。しかし、官界では単に位階だけで判断されるわけではありません。張越たち三人のうち、誰の位階も四品を超えていませんでしたが、彼らは欽差や京官という身分を持っていたため、李富は当然ながら極めて丁寧に接しました。

州城を東西に貫く大路は土道で、何百台もの荷物が城内に運び込まれた後、自然と周百龄が兵を率いて保安衛の百戸と共に、一時的な安置場所へと運ばれました。李富は部下がすでに周百龄と共に行っているのを見て、自らこの三人の欽差を城内に案内しました。保安州は京師に非常に近いため、情報通の彼は当然、三人の中で誰が最も重要かを理解していました。

東厂の督主である陸豊は、最も丁寧に扱われるべき人物でした。今回は一種の流刑のような形で来ていましたが、帰った後どうなるかは分かりません。『君子を怒らせるよりも小人を怒らせない方が良い』という言葉がありますが、今の東厂は錦衣衛よりも厄介です。張越とも良好な関係を築く必要があります。家柄はさておき、単に武庫司郎中という肩書きだけでも、少しでも怠慢すれば毎年の軍器の交換業務が滞り、大変なことになります。御史の方はそれほど重要ではありませんが、『和気あいあいとすれば利益が生まれる』ということわざもあるので、できるだけ怒らせない方が良いのです。

この決心を固めた李富は、部下たちの前ではいつも厳しい顔をしていたが、今回は自然と笑顔を浮かべ、全力を尽くして対応した。やがて口実をつけて呉知州を追い払った。一方、張越は牛敢のことが気になり、一緒に馬を走らせながら尋ねた。「さっきの百戸が言っていたけど、李指揮官はここで何人かのスパイを捕まえたそうだね？」
「たいしたことじゃない。この野郎が皆の前で余計なことを言うなんて、本当に世間知らずだ！」李富は全く気にしておらず、笑いながら言った。「昨日、確かに三人を捕まえた。みんな中国語がうまく話せない怪しい連中だが、出身地を報告しているので今は全員拘束している。調査が終わったら処理する。もし本当にスパイなら、他の者たちへの戒めとして処刑する。もし北方から逃げてきた一般民なら、定められた手続きがあって、まず出身地を厳しく調べ、向こうの記録が出たら、その場で戸籍を作って、簡単には放してはいけない……」
彭十三にしっかり見張られていた牛敢は、仲間たちが捕まったと聞いてすぐに顔色が変わったが、李富がまだ処刑していないと言うと、ようやく安堵した。一方、陸豊はそれには興味がなく、すぐに李富の話を遮った。「うちの者が聞いたところでは、宣府で戒厳令や処刑命令を出したのは興安伯ではなく、内臣の提督である王冠だそうだが？」
張越や于谦も心配そうな表情を見せると、李富は急に心臓が跳ね上がり、口が軽い部下を心の中でひどく罵った。そしてすぐに別の重要な点に気づいた。あの百戸という小さな役人では、この三人とは対応できないだろう。おそらく周百龄と私的な話をしている際にうっかり口を滑らせただけだ。しかし今、その話がこの三人の耳に届いてしまった。もしかして周百龄と張越たちはもともと同じ仲間なのでは？そう考えると、彼はますます背中に汗をかき、後悔した。
こうなると分かっていれば、慣例にこだわるべきではなかった。綿布百枚がいくらかなんて気にして、将来を失うなんて割に合わない！
今は陸豊の質問に答えることが急務なので、彼は急いで笑って言った。「これはまだ噂に過ぎません。我々保安州は直轄京師で、宣府の指揮下にはありません。彼らが戒厳令を出したり処刑したりしても、我々には関係ありません。私は常に千戸や百戸たちに、何事も朝廷の法令や定めに従って行動するよう命じているので、彼らは今も拘束されているのです。」

この言葉は何も言っていないように聞こえるが、実際にはすべてを語っているのだ。だから陸豊は冷笑した。一方、張越はこの李富の処理が適切だと感じ、牛敢を保安州に残して事態が明らかになるまで待つべきかと心の中で考えた。どうせ五十里ほどの距離で、一日で宣府に到着できるのだ。しかし、ぼんやりとしながらしばらく進んでいると、心に迷いを抱えたまま騒ぎや口論の声が聞こえ、我に返ると目の前に保安衛の衙門があった。

ほとんどの衙門と同様に、保安衛の衙門の前にも照壁があり、その後ろには高い牌坊があり、そこには「忠勇坊」という大きな文字が書かれていた。その時、照壁の後ろの牌坊の下には、青い袢袄を着た十数人の騎馬者がおり、先頭の者は鮮やかな錦衣を着て、声は甲高く響いていた。

「これは王公公と興安伯が共に出した命令だ。お前たち李指揮官はただの小さな衛所の指揮官に過ぎず、よくも命令に背いて人を渡さないとは？もし本当にタタール人が変装して順天府に紛れ込んだら、彼はその罪を償えるのか？分別があるなら早く人を引き渡して我々に連れて行かせろ。そうすれば正々堂々と処罰して他の者たちに戒めとする！」

「何かあっても大人が戻ってきてからにしなければ。大人は京師から来た数人の欽差を迎えに行っています！」

「欽差？ただ誰も望まない厄介な任務を担っているだけだ。実際には軍器を護送して保安州を通過するだけで、李富がわざわざお世話を焼く必要があるのか？そこにも公公がいると思うな。彼は京で失脚して追い出されただけだ……」

陸豊が最も怒ったのは、今回力不足で陰謀に遭ったことだった。前で宦官が大声で叫んでおり、その辛辣な言葉がはっきりと聞こえてきた。彼はすぐに怒りで頭が沸騰し、詳しく考える間もなく馬を走らせて路地に入っていった。張越は彼を引き止めず、この件が怪しいと感じ、馬の腹を蹴って後を追った。

胡成は宣府左衛の常駐宦官で、宣府で5、6年もの間横暴を振るってきた。宮中での慎重さなどとっくに捨て去り、小さな保安衛など目にも留めない。唾を飛ばしながら、彼の威勢はさらに増した。「もう一人は七品にも満たない小さな御史で、もう一人は正五品の兵部郎中だ。お前たち李指揮官のような三品の官がわざわざ迎えに行く必要があるのか？お世話を焼くならもっと賢くやれ。あの御史ならまだしも、あの小張大人も今回は流刑にされてきたんだ。朝廷の文官は誰も彼を好まず、そうでなければなぜ彼を命知らずの興和に行かせるのか？へえ、興和は最近タタール人に二度も襲われ、今は600人もいない。彼が行けば、そこで命を落とすかもしれない……」

話しているうちに、彼は目の前の士官たちが皆、自分の背後をじっと見つめており、その表情が異常に奇妙だことに気づき、すぐに警戒して馬を回して振り返った。他の者たちはあまり覚えていなかったが、陸豊の顔ははっきりと覚えていた。今、彼の顔色が鉄のように青ざめているのを見て、さっきの傲慢な態度はすぐに消え去り、やっと泣くよりも醜い笑顔を作り、どもりながら声を上げた。
「陸……陸公公……」
若くして出世した陸豊は、宮中の年老いた宦官たちのように感情を表に出さない深謀遠慮をまだ身につけていなかった。馬を進めて近づき、彼の目からはほとんど火が噴き出しそうだった。「俺が失脚したと思ってるのか？俺を侮ってるのか？いいだろう、お前が大胆不敵なことをしたからには、俺がお前の実力を測ってやる！お前は一体何様のつもりだ、朝廷の使者を中傷するなんて、お前は生き飽きたのか、それともお前の後ろ盾が生き飽きたのか？」
胡成が恐怖で呆然としているのを見て、于谦は振り返って呆然としている李富に尋ねた。「李指揮、さっき保安州は北直隷に属し、宣府とは属していないと言っていたような？」
「そうです！」と悟った李富はすぐに正気を取り戻し、宦官がさっきとても辛辣な言葉を言ったことを思い出し、怒り心頭に発し、顎を上げて言った。「俺の保定衛から人を探したければいい、まずは京師で勝負をしてからにしろ！朝廷の定めや先例があるんだ、お前のような無茶な要求は許されない！」
背後で話しているところを本人に遭遇するとは思わず、李富が明らかに応じないことに、胡成はすぐに怯え始めた。しかし、今は陸豊が目の前に立っており、恥をかいて先に立ち去るのも難しい状況だった。途方に暮れていると、張越が自分の方に歩いてくるのが見え、心臓がまたドキッとし、本当に後悔で腹の中が青ざめた。
「来たからには、公公も急いで行かずに、まず保安衛の役所で少し座ってください。まだ聞きたいことがあります。」
「役所に入って話せ！俺が京を離れる前に、刑罰を担当する千戸の沐宁に東厂の業務を一時的に任せたとは言ったが、監督者は依然として俺だ。お前が酒を飲まずに罰酒を飲むなら、俺が現地の錦衣衛を呼んで、直接お前を京に連れ戻し、皇帝に説明させるぞ！」
張越はさっきの言葉には一切触れず、胡成はますます長居できなくなった。しかし、まだ説明も終わらないうちに、陸豊が凶暴な目で自分を見つめ、そんな重い言葉を投げかけてくるのを見て、思わず唾を飲み込んだ。こんなことになると知っていれば、最初からそんなことを言わなければよかった。あれは王公公が私的に言ったことで、公の場で何を口出しするんだ！

今となってはもはや異議を唱える勇気もなく、うなだれて衙門に続いて入った。小花厅に着くと、他の人々が席に着いた後、皆が自分をじっと見ているのを見て、彼はすぐに恥ずかしさと怒りを感じた。しかし、少しの不満さえ表に出すことはできず、ただ体を斜めにして座っていた。
張越は嘲笑的な目で目の前の細長い体格の宦官を見つめ、この男は本当に愚かだと心の中で思った。威張り散らすなら時期を選ぶべきだのに、まさか今日を選ぶとは。そこで彼は淡々と言った。「さっきのことは一旦置いておこう。だが、もう一つ尋ねたいことがある。捕らえた者がタタール人か大明の民かを確認するには、通常少なくとも一ヶ月かかるはずだ。宣府の戒厳令や処刑命令とは何だ？それに、保安州で昨日捕らえた者の報告もまだ上がっていないのに、今日にも急いでここに来るとは、情報が早すぎるのではないか？」
この淡々とした口調を聞いて、胡成は泣きたくても涙が出ない気持ちだった。その背後には当然大きな理由があるのだが、彼にはどうしても口にできなかった。