第四百七十一章 題を借りて何を語るのか
宣府は鎮南に位置し、京師を守り、背後には沙漠が広がり、左側には居庸の要塞が控え、雲中の要地を擁しており、大明の重要な辺境の要塞の一つである。さらに「九辺の要衝」の中でも宣府が最も重要視されていた。朱棣が即位して以来、ここで鎮守総兵を務めたのは武安侯の鄭亨、忻城伯の趙彝、興安伯の徐亨であり、英国公の張輔、武成侯の王聡、安平侯の李遠もここで兵を訓練したことがある。
宣府全体には合計で十二万人の辺兵が駐留しており、宣府城内だけでも宣府三衛の数万人がいる。ここは戦地であり険しい場所だが、城内は人材が集まり、豊かで繁栄している。街角や路地には人が溢れ、空いている場所にはどこでも家が建てられ、たとえ最も人里離れた場所でも同様だ。職人、商人、一般民衆、官僚が城内に混在しており、ここが蒙元と戦う最前線だとは想像しにくい。
この豊かさは、商人や行き来する将校が持ち込む私物によるものもあるが、より多くは軍屯による自給自足によるものだ。この状況を最も深く理解しているのは、もう半年以上も宣府の事務官として任務に就いている孟俊である。彼は来る前はここが荒涼として貧しい場所だと思っていたが、実際に来てみると京師にも劣らないほどだと気づいた。しかし今、大規模な戦争が始まり、宣府がこれまでに苦労して蓄えた食糧はすべて使い果たされ、さらに他地から大量の食糧を運び込まなければならない。
今、宣府の教場の高台に立ちながら、彼は北方で伝わる一節を思い出した。宣府の教場、蔚州の城壁、朔州の兵舎、大同の女たち――これを「口外四絶」と呼ぶ。出発する前、張晴は彼に外で大同の女たちを困らせないようにと念を押していたが、それは宣府と大同を混同しているのだ。実際、宣府で最も有名なのは長さ四十里、幅十里に及ぶ巨大な教場であり、今、宣府左衛の兵士たちがその上に立っていると、まるで大海の中の小舟のようだ。
上座で閲兵を行っているのは興安伯の徐亨だ。孟俊は保定侯の嫡子ではあるが、現在は階級のない事務官に過ぎないため、普段から特別に気を使われているだけで、自分の兵権を奪われる心配はない。しかし今、彼は隣に座る王冠をちらりと見た。表情は変わらなかったが、心の中では快くない思いだった。戦場に宦官が紛れ込んでいるなんて、誰でも耐えられないことだ。ましてや宣府三鎮の神銃手はほとんどが相手の支配下にあるのだ。
もし英国公の張輔がいれば、わざわざ宦官の意地に屈する必要などないのに！
来年の春に大軍が出征するのは確実なことで、今回の閲兵も決して些細なものではない。しかし、軍容が整っていない者、ミスを犯したり怠けたりする者、命令に従わない者もいる……要するに規則が山ほどあり、少しでも間違えれば鞭打ちの刑に処される。一方で訓練場では軍容が整い、戦いの声が響き渡るが、隣の処刑台では竹の子と肉を焼く音とうめき声が絶え間なく聞こえてくる。ようやく訓練が終わると、王冠は立ち上がり、袍の端を払って徐亨に軽くお辞儀をした。
「私にはまだやるべきことがある。こちらの訓練が終わったので、先に行くよ。」
徐亨が頷くと、王冠は数人の従者を連れて去っていった。すると再び数日前の出来事を思い出し、心の中で怒りが湧き上がった。彼は部下の将軍や遊撃隊にそれぞれ帰るよう命じ、孟俊にも親しげに一緒に帰るよう促した。しかし馬に乗るなり彼は尋ねた。「ここは外の地で京師とは違う。孟兄は君をここに送り込んで鍛えさせる気だな。兵法を学ぶのはいいが、ずっと正式な役職がなくてはいけない。私も昔は君と同じようにここから始めたんだ。それで、今回の北征では必ず皇帝に従って戦う。君も私についてきなさい。2000人を連れて、まずは実戦を経験してみよう。」
孟俊は野心家ではなかったが、貴族の家系の出身として、功績を立てることの重要性は理解していた。そのため幼い頃から武芸を磨いていた。しかし、徐亨が2000人と言うと、彼は思わず呆然とした。「大人、私はまだ未熟者です。軽率に兵を率いれば何か問題が起きるかもしれません。あなたについて行くのは間違いありませんが、2000人というのは……」
「誰もいないときは『大人』なんて呼ばず、普通に話せ！私の祖父と君の祖父は同じ世代で、私は君より10歳年上だ。世代としては同じだ。昔、子供の頃に私のことをどう呼んでいたか忘れたのか？」徐亨は不機嫌そうに孟俊の言葉を遮り、扇のような大きな手で孟俊の手綱を掴んだ。「宦官でさえ兵を率いられるのだ。君は将門の家系の出身だ。たかが2000人など何だ！それに、その時になれば皇帝がどこを攻めるか指示してくれる。功を焦って無謀な行動をしなければ、絶対に問題は起きない！」
徐亨がそう言うので、孟俊も彼の好意を断るわけにはいかず、曖昧に頷くしかなかった。訓練場は宣府城の外にあったため、二人はそれぞれ従者や親兵を連れてゆっくりと進んだ。途中、孟俊は再び徐亨に兵法について質問した。城門に近づくと、遠くから砂塵が立ち上るのが見え、数人の騎手が駆けてくるのが見えた。
「大人、京師から運ばれてきた軍器が到着しました！」
「予定日まであと二日、ちょうど時間通りに到着したな！」徐亨は満足げに頷き、さらにいくつか質問した後、彼らに先に戻るよう手振りで示した。そして孟俊に向かって言った。「ここは普段から雨が少ないが、去年のこの時期は大雪で道が封鎖された。幸い今回は君の義弟が運が良かった。もし雪が降れば、道が雪で埋まって歩きにくくなるだけでなく、油布で包まれた武器や火薬も湿気を帯びるかもしれん。」
そう言って一瞬間を置き、孟俊に向かって続けた。「いつもの慣例では、不備や途中での損耗を防ぐため、武器は十本に対して一本の予備を用意する。今回はその十割増し程度だろう。今は暇なんだから、配布や倉庫への保管を監督してくれ。忘れるな、自分の目で見て、他人に手を出させるな。ここには色々と不正が潜んでいるんだ！」
孟俊は以前、五軍都督府でしばらく過ごしており、上司たちから聞いて軍内の不正についてよく知っていたので、この言葉に驚かなかった。孟家と張家の縁戚関係は年末の出来事で少し疎遠になったが、それは見せかけのもので、彼と張越は以前から親しかった。それに、張越がなぜ突然この厄介な任務を引き受けたのか尋ねたいこともあり、また重要な伝言もあったので、すぐに承諾した。
宣府城は周囲24里、高さは3丈5尺で、城壁は夯土に青砖を覆って作られており、周辺の他の城よりも規模が大きかった。総兵府は城の南東にある兵府街に位置し、元々は谷王の別邸だった。谷王の朱橞が平民に降格された後、元の総兵府が狭すぎたため、皇帝は谷王の別邸の外壁を壊し、その場所を総兵府にしたのだ。徐亨と孟俊たちが総兵府の門前で馬から降りると、親兵が近づいて張越たちが中にいると報告した。徐亨は尋ねた。
「王公公はどうした？」
「王公公は体調が悪いと言って、わざわざ来ないそうです。何でも興安伯が決めてくれますから。」
その言葉を聞いて、徐亨は思わず眉をひそめ、王冠の大胆さに驚いた。確かにその宦官は宮中にいた頃はかなりの地位にいたが、宣府を守るために派遣されたのだから、京都から来た人間に対してそんな態度を取るべきではない。しかも、皇帝の疑り深い性格は彼もよく知っている。今では錦衣衛の上に東厂が加わり、戻ってきた宦官の陸丰は東厂の督公だ。王冠がどうしてこんなに無礼な態度を取れるのか？
孟俊が宣府に来てからは権力を貪ることはなく、営地を管理する宦官たちとも交流せず、王冠と話をした回数もわずかだった。そのため、今回のことに驚きはしたものの、特に気には留めなかった。徐亨に従って正堂に着くと、すぐに張越の姿を見つけ、思わず軽く頷いて微笑んだ。
張越は使節ではあったが、軍器の輸送を監督するだけで、宣府の総兵である興安伯の徐亨を統制する立場にはなく、そのため両者の間には煩雑な手続きは必要なかった。今はもう9月の終わりで、外ではいつ雪が降ってもおかしくない。だから軍器を宣府に運んだとはいえ、仕事はまだ終わっておらず、配布や倉庫への保管などが残っていた。そんな中、謙が自ら進んで万全左右衛で食糧や軍器の管理を引き受けると申し出たため、徐亨はすぐに快く承諾した。一方、張越は出発前に朱棣からの聖命を受け、その後自ら開平興和を視察することになっていたため、徐亨に相談せざるを得なかった。
しかし陸豊は忍耐強い人間ではなく、話が延々と重要なことばかりで進まないのを見て、思わず軽く咳払いをした。「興安伯、道中で奇妙な出来事に遭遇しました。皆、とても困惑しています。朝廷には昔から定められた規則があり、北方から戻ってくる若者たちは必ず調査の上、その場で戸籍に登録されるものです。なのに宣府は何の確認もせずに、その者たちがタタール人であると断定して処刑しようとするのはなぜでしょう？大戦が近いから警戒するのは当然ですが、タタール人のスパイをでたらめにでっち上げるわけにはいきませんよね？」
突然こんな話を聞いて、徐亨の顔色が変わった。立ち上がろうとしたが、これは自分の管轄外だと思い直し、太師椅の手すりに寄りかかって再び座り、苦笑しながら言った。「それは王公公が言ったんです。以前、皇帝が御筆で指示を出し、宣府のような重要な場所では厳しく調査し、タタール人のスパイが軍情を探る機会を与えてはならないと。だから疑わしい者はすぐに捕らえ、尋問しても結果が出なければ即座に処刑するようにと。」
元々は口実を探すために尋ねただけだったが、陸豊はわざと不思議そうに周囲を見回した。「私は王公公が宣府の鎮守宦官だということを忘れていました。不思議ですね、今日は彼の姿が見えません。営地を管理する宦官たちも一人もいない！」
「それは、王公公が体調不良だと言って、特別に人を遣わして知らせさせたそうです。」
「病気だと？なんて都合の良い言い訳だ。最初からそう言えばよかったのに。もしかして皇帝が他の人を派遣するとでも？もし私の聞き間違いでなければ、今日も演習場で訓練を見ていると言っていたのに、今になって病気だなんて言うなんて！」
陸豊が怒りで眉を逆立てているのを見て、張越は仕方なく介入して事を収め、このようなことに首を突っ込んでいる于謙を追い払った。徐亨が何かを口実にして騒ぎ立てようとしているように思え、自分もこんな面倒なことを聞いている気になれず、火薬の倉庫への保管を監督するという口実で先に退室した。部屋を出るとすぐに孟俊が後を追ってきているのが見えた。
「興安伯はとっくにあの男が気に入らないのだ。今回は君たちが彼に好機を与えてしまったな。それはともかく、急いで用事を済ませて、夜には宣府一绝をご馳走しよう。」
張越と孟俊は昔から仲が良く、この言葉を聞いて当然笑顔で承諾したが、心の中では何か違和感を覚えていた。あの胡成はすでに陸豊に命じられて保安州の錦衣衛に捕らえられており、間もなくその知らせが宣府に伝わるだろう。宣府の鎮守太監は東厂の厂公には敵わないが、王冠の背後にいるのは御馬監の太監劉永誠というよりは、別の高貴な人物の方だ——当初、御馬監の少監海寿は彼の前ではっきりと言葉を残していたのだ。